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院子里。熊魁已经又砍了一个。眼下他拉出来的是第六个。这是一个三十多岁的中年大汉。熊魁用手去推中年大汉，要他往院子当中走。中年大汉一动不动，他毫不畏惧，他知道，在这样的时候，畏惧毫无作用，反正不过一死。在火把的红光照耀之下，他倒显出几分威武，只见他皱皱粗壮的眉毛，横眼冷冷地往那带血的刀刃上一瞥。这一来不知当紧，反倒更加激怒了杀人魔王熊魁。熊魁举刀，斜着向大汉砍去。大汉一闪，躲过刀锋，伸把抓住刀柄，和他夺起刀来。当他夺过刀来劈头盖脸地向熊魁砍过去的时候，另一个壮大的匪徒窜上去抓着了刀柄。两个人奋力对夺。此时已经忘了害怕的李耳，也看得呆了，他想“砍十一啦。”
“好了，好了。不要再砍了。”栾豹说罢，摇摇不稳地回屋去了。
罪恶深重的“祭旗”宣告结束，串串“狩获”分别回到他们所在的屋子。熊魁欲杀陶焕和李耳，未能如愿，心里很不满足，但是头领话既出口。无法更改，他也只好暂时作罢。
熊魁快快不快地走进堂楼，向主子学说李耳如何吾身不顾吾身、还发什么善心逞能去救陶焕；如何既小心又有胆量，为别人不惜自己受罪，是个如何如何不好对付的“滑头”。没想到栾豹一时高兴，竟然心血来潮。他突然站起，带着醉意，摇摇晃晃地出了堂楼，走进李耳所在的东屋。他若喜若怒，眯缝着红红的醉眼，看着那几串坐在东墙根上的“狩获”们，阴阳怪气地说“听说有个陶焕，被人发善心救了下来。我打算把陶焕放出来。你们知道，我栾某一向是放死不放活。可这一回，我，我破例，要放活的。你们这些狩获，如若谁个愿替陶焕受苦，替陶焕付银，我就确定不让谁死，还确定放陶焕活着出去。如若没谁敢替，现在我就要把陶焕砍掉。我的话你们懂不懂？……怎么没谁吭气儿？我再说一遍，我的话，意思是恶人的乐趣呀，是多么的冷酷！建立在别人痛苦和牺牲上的欢乐啊，是多么的残忍！
匪首栾豹的游乐试题，犹如当空抛下一块磐石，带着风声，向人们头上打来，使得“狩获”们个个震惊，人人吃紧。看来，这块将要落下的万斤巨石，十分不善，若要抽身躲闪而不奋力把它托起，难友陶焕就要被它砸成肉饼；若要主动站出，用双手去接，自己就要被弄个膀损臂断，甚而七窍流血。他们实在不能不去十二万分小心的对付。他们，一个个在内心展开激烈的思索。李耳因为亲手救过陶焕，心弦绷得更紧，胸中翻腾得更加厉害！他锁紧眉头，凝起眼珠，自己跟自己在心里说起话来李耳刚刚想到这里，栾豹已经二次来到东屋。
“想好没有？谁愿意报名？谁愿意用双份银两，双份痛苦来救陶焕？谁愿意？站起来报名！”栾豹阴阳怪气地连问几句，然后瞪着凶恶的红眼，一声不响的等待回答。
此时，这里静得十二分的吓人。人们屏着气一声不响，没听见有谁回答。只见李耳身边一个三十多岁的壮年汉子动了动身，想站起来，但是刚刚站个半场，又坐在那里。
“谁愿报名？再不报，我就立砍陶焕！谁愿报，快站起来说。”栾豹红着眼又问一句。
当那个刚才想站起来而没站起的壮年人又往上站的时候，李耳一下子把他按住，自己抽身站起，声音不大不小，清清亮亮地回答栾豹说“哈哈！哈哈！哈哈！好样的！李伯阳，怪不得你长一副奇特的模样！”栾豹阴阳怪气地狂笑一阵，然后吩咐旁边坐着的熊魁说说罢，将手一背，走出屋子。
熊魁一刀把陶焕从绳上割掉，推出屋子。
陶焕瞪着流泪的红眼，大声说“去你的！越想死，越不叫你死！快滚出去！”熊魁一脚把他跺倒。陶焕无奈，只好站起来蹒蹒跚跚地走了。
厨司魏山得知消息，端着铜盆从堂楼走进厨屋，越想越害怕，越想越害怕。他躺在床上，又坐起来；坐起来，又躺在床上，真是坐不安，睡不宁。他为李耳将要九死的大灾大难的来临而焦急万分。他不忍心让这个真正的良人受苦受难进而死于非命，“他是个真善之人。”他自己跟自己说着，“听老辈人说，善分假善和真善，真善又分数种炎热酷暑的夏季。一条从曲仁里通往苦县县城的土路。路旁，古木荫下，卧着几条伸长舌头打着哈哒的白狗。路当中躺着一个穿得破烂不堪的老人。他，脓眼脏鼻，头发蓬乱，面色惨白如土，三分象人，七分象鬼。一个年轻后生走来，放慢脚步，害怕地看他一眼，捂着鼻子，匆匆地从他身边走开。一个中年汉子，路过这里，站在地上，弯腰看看，见是一个昏死过去的老者，大概是怕连累自己，赶快直起身来，拔腿离去。第三个来到这里的还是一个青年。青年见地上躺着一位老人，关心地收住脚步，恭身弯下腰去，见老人昏死，只有一丝两气，赶紧蹲在他的身边。伸手摸摸他的胸口，发现那里还在微弱地跳动，急忙拉着他的胳膊，小声急促地呼唤魏山想到这里，清丝丝的泪水从面腮上流下来了，”李伯阳啊，我父亲的救命恩人哪，我到死也忘不了你呀！“他从坐着的床沿站起来，走到门口，往东厢房的北山墙上看了一眼，希冀着能透过土墙，看见那里边正在受罪的李耳。但是他没看见。他看看天空，无边的黑暗，无边的黑暗！树木，房舍，整个院落，都象是沉在黑黑的野兽嘴里。只有沉寂，只有奇冷！匪徒们大概都睡了。他走回屋子，关上厨房的木门，自言自语地说魏山吓得出了一身冷汗，轻轻地把腿抽回来，走回厨房，把门关上，背靠着门，急促地想了一阵，”好啊，我跟他们拼上！我不能再等了，我不杀他，他要杀我！一不做，二不休，为了报恩，为了救出大善之人，我要杀掉他们！我要杀恶，杀恶即善，我破上这一百多斤，跟他们拼上了！“只见他火一般的目光狠狠一闪，轻轻抓起一把菜刀，开开门，脚尖点地，走出厨房，踱到东屋们外，够着头往里一看，见熊魁和四个匪徒坐着睡去。熊魁抱着刀，正在栽嘴。一个细瘦的匪徒，正在”狩获“面前困意十足地走来走去。魏山想一步蹿进屋子，挥刀猛砍，忽见那瘦小的匪徒掂着齐头白刀走到门口，往外够着头看看。魏山轻轻一闪，屏气贴在墙上。此时他紧张得忘掉了一切，更想不起天底下还有”害怕“二字。等那匪徒扭转身往屋里走的时候，魏山一个箭步飞上走，咬牙皱眉，狠狠地一刀斜劈下去！那匪徒半点知觉也没有地滚落下一颗罪恶的头颅。熊魁好象发现了什么，吃惊地睁起两只贼眼。在他还没弄清怎么回事的时候，魏山已经抓过齐头白刀，狠狠地举起刀来，以天大的力气，”呜“的一道清光，斜着向他劈去！还没等他喊出声来，一颗恶贯满盈的贼头，已经连着脖子，带着半拉肩膀，从他的身上分开下来。”狩获“们弄不清是怎么回事，不知所措的开始晃动。那四个坐在椅子上的看班匪徒，刚刚醒来，被魏山一刀一个，砍翻在地。
“抓贼呀！抓贼呀！快抓劫持的大贼呀！”那个没被砍死的匪徒叫喊得没有人腔。
魏山迅猛地照着“狩获”们的串绳，“呲呲”数刀，割了数段。“跑哇，快跑哇！”魏山高声大喊。
人群炸开，一下子跑得五零七散，胆小的吓得瘫到地上；胆大的互相跟随着往大门口拥去。堂楼和西屋里的人们被惊动了。“抓贼呀！抓贼！”墙头外边和大门口上的匪徒们开始呼应起来。魏山拉着李耳，跑进堂楼西山墙外的大柴禾园子。魏山爬上墙头，往下探着身子，伸胳膊去拉李耳。他想拽着他越墙逃走，猛听墙外有人高喊，就又跳下来，拉着他，扒开乱草，把他埋在里边，一个人抽身拐回东屋，抓一把大刀，怒目攒眉地往大门口冲去！……
蹲在柴禾垛里的李耳，此时完全忘了害怕，他只觉头脑一懵，天旋地转，连柴禾垛也都转悠起来了。接下去，匪徒们怎样起床，怎样举火把追人，他都不大清楚了。下半夜，一切都已归于静寂，他才开始安下心来。黎明时分，匪徒们早已走光了。他还没有出来。天明，李耳从柴禾垛里出来，离开靠河村，往曲仁里走。空气新鲜甜美，广大无边的天空象蓝色的锦缎，鲜红的太阳带着潮湿的紫气冉冉升起，照着银色的原野，照着古幽村落上戴雪的青松和翠竹，大自然特意显出恶烈混乱之后的安谧和静美。安静啊安静，此时人们多么想到你的宝贵！清静美丽的大自然哪，一切恶烈污浊在你的广大胸怀之中显得多么微不足道！一场风波过去了，我们的李耳受了损，也得了益，也看到了恶对人世的损害，看到了慈悲的宝贵价值，看到了善的不可摧毁的底蕴，看到了善的不可战胜的力量！“美好的大自然阿，你为何在布降良知的同时而又给掺杂了可恨的恶邪？美好的大自然啊，尘环上的恶邪何时能够全然让位于良知？”李耳快步地走着，动心地对天询问。
城头却敌
李耳走至曲仁里村头，婶妈从家里哭着出来接他。李耳怕老人家痛苦伤身，赶忙跑上去搀扶着她，“别哭，婶妈，您老人家别哭，看，我不是好好的回来了吗？”
他们回到家里，李莱夫人告诉儿子一个噩耗婶妈说到这里，母子二人流着眼泪，好一阵的悲伤。
村人们纷纷前来看望李耳，一个个为他的安全脱险感到发自内心深处的快慰。崇恩伯看见李耳，一下子和他抱在一起。
李莱夫人置了酒，做好了她家当时竭尽力气才能做得起的最好的饭菜，来为儿子压惊、洗尘，以慰其心。这位朴实的老人，一向把李耳当亲生儿子看待。李耳对待老人也一向如同亲娘。几年以后，老人家七十九岁（李耳三十一岁）的时候，与世长辞，“耳以临生母丧事之情感”“将其哭葬”于隐山西北的小红洼。鹿邑人皆知李母坟有两处夜来了，李莱夫人和伯阳正叙母子离别之后的甘苦，忽然风雪又起。风搅着雪，雪裹着风，嘈嘈杂杂，喊作一团。天明一看，地上只有薄薄的一层雪。天空灰白如铅，是一个冷得无比的白拉眼子天气。吃早饭时，人们开始议论午时之前，黑压压的匪兵包围了苦县城邑。他们下决心要攻开苦邑，大烧大杀，劫取聚集在这里的银两和财物。
城里。逃难的男女老少，嘈嘈杂杂，鼎鼎沸沸，慌慌惶惶，乱成一团。有的扶老携幼，有的哭哭叫叫，有的在人群中钻来钻去，有的吓得目瞪口呆，有的忙着运送滚木擂石，有的夹着裹有衣物银两的包袱去找背静之处藏身。
城中心一座厅堂里，苦县县正，正紧张地布置防城之事。周遭，高高的城墙垛口里边，趴满了防守的兵民。他们身边摆满石块、砖头和一节节截好的粗木毂辘。姓张的城卫，腰挂修长的柳叶宝剑，身上穿着带有护心铜镜的甲衣，在东城墙上来来往往地走动。他在紧紧张张地指挥护城战斗。此时，北、南和西城墙上都有副城卫在指挥护城。东城墙外，匪兵们踩着冰凌，呐喊着，越过深深的城池，往城墙上进攻。张城卫号喊着让人们击砖抵御。砖石横飞，有的落在冰上，有的砸在匪兵的身上。这时，一支冷箭飞来，射入张城卫的喉咙。张城卫倒下。几个军民跑上去将他从城墙抬下。新任的刘城卫，挂刀带剑，走上前去，将他接替。此时，不知出自谁手，城头飞出一箭，正巧射入刚才那个放箭的匪徒的右眼。那匪徒立即倒下。攻城的匪徒见他们唯一的神箭手被射而死，明显地慌乱了一下，然后又开始进攻。
“不好！不好！北城门被攻开啦！”不知道是谁冷乍地喊叫一声。一群正在东城墙守护的兵民，开始往北城墙段增援。
北城墙段。一群腰插短刀的匪徒，在一个小头目的威逼和带领下，将要爬上城墙。“打呀！打呀！打呀！”守城的兵民大声喊着。砖头、石块象雨点一般地打下。几个匪徒被砸得滚了下去；其余几个被砸而没滚下的匪徒，缩头挤眼，顺脸流血。他们稍稍退了一下，接着又往上攻。八个粗壮的汉子，拼力地抬起一节粗大的滚木，照着已经爬到城墙半腰的匪徒，猛然一撂，一下子砸掉一溜。匪徒们退却了，但是他们不甘心，待了一会儿，又重新集结力量，向城头的军民发起更大的进攻东城墙段。匪徒们开始集结力量，向城头发起猛攻。匪兵们集结了大量的兵力，往城头上生拼硬上。“打！”刘城卫指挥军民，开始反击。砖头、石块又一阵砸下。匪徒们不顾一切地硬上。他们强登城墙，被刘城卫带领的刀手乱刀砍死。
又一阵石块砸下，匪徒们退下城墙，退到城池以外。
此时，东北方向，雪粉扬起，一大群黑压压的援兵，迅速赶来。这群人越来越近。走在最前头的是一辆四匹马拉着的双轮兵车；车上用绳绑一直立的竹竿；竹竿上挑一面乌蓝色的旗帜；旗上写一碗口大小的黄字车乘，兵卒，来到苦邑县城之下。大土匪头子栾豹，跳下檀木兵车，见攻城的匪徒从城上退下，火冒三丈，抽出战刀，大声嚎叫黑糊糊的匪徒们爬上城墙。稠密的砖头、石块又一阵打下。十四节滚木一齐往下砸去。匪徒们一个个翻着滚着栽下，几个伤胳膊、断腿的“妈呀娘呀”的喊叫着。几个没被砸下去的亡命之徒，翻上城头，抽出腰里别着的尖刀，往前死冲。他们一连刺死、刺伤十来名守城的军民。有人开始逃跑。逃难的人群开始慌乱。几位勇敢的青壮，手拿大刀，跑上去和匪徒们对砍对刺。守城的军民一齐围上去。几个匪徒全被砍死。
“重新冲啊！给我重新冲啊！给我重新往上冲啊——！”城下的栾豹声嘶力竭，喊得没有人腔。当他再一次集结更大的兵力向城头进行死冲，全城军民处在极大危急关头的时候，一位风貌奇伟、气度超然的年轻人突然之间登上高高的城头。此人是谁？他就是李耳，曾和栾豹于靠河村打过照面的李伯阳。
“弟兄们！栾部的士兵弟兄们！吴国的官兵弟兄们！你们不要再去上当受骗了！不要再让恶人作为屠刀使用了！不要再替伤天害理的栾豹杀人卖命了！”李耳的声音犹如洪亮的钟声，开始在苦县城头响起来了。
栾豹一见这个登上城头的年轻人正是他在靠河村想杀而未杀死的李耳，眼都恼红了，他一蹦老高地用剑尖指着李耳，大声嚎叫李耳对上窜下跳的栾豹毫不理睬，只管继续大声地说一席话说得栾部匪徒进攻的气势大为减弱，“扑腾！”“扑腾！”几个已经爬上城头的，将手一松，滑落到城下，有几个正准备爬墙的，干脆掉转身，沿着冰凌退到城池外沿。刘城卫为此感到一阵按捺不住的欣喜。栾豹一见，大为恼火，凶气冲冲，怒视着城头的李耳“冲啊！冲啊——！”在两个小头目的指挥之下，增援的吴军，配合已经重新开始进攻的栾豹匪部，冒着滚木擂石，汹汹涌涌地向城头掩杀过来。
站在城头的李耳，稳若泰山，纹丝不动，见吴军杀来，他赶紧亮开铜钟一般的嗓门儿，高声向他们劝告又一席话说得吴军立时停止了进攻。就在转眼工夫之前的刚才，他们还杀气腾腾，劲头十足，现在却象放了气的皮球，一下子软了下来。有的把高举着的长矛搠到地上，有的把锃亮的吴钩丢到脚边，有的则干脆直截了当地说栾豹看到这种情形，又气又怕，十�