杨菓笑笑摇头：“在媚娘面前，我和她一样是你的下属。生意上的事还是和以前一样处理吧，牵一发而动全身的道理你是明白的。”
既然她都这么说，薛七只好放开了手，只嘱咐道：“明天空了过来，我们商量下萧家的事。”
门口媚娘已进屋，杨菓赶忙起身，往外走去。两人相对走过之时，杨菓微微颔首，媚娘无言以对，眼中神色复杂。只一眼，杨菓便能感受到她心中深重的痛苦。她瘦了不少，姿态少了几分撩人，却显得更加楚楚可怜。
跨出门，杨菓忍不住转身看向那个紫色纤弱的背影。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴……
书房中，薛七收起了方才的温情脉脉，仍旧是媚娘熟悉的那种神色。在媚娘心中，可能根本就不知道他还能有温柔的表情吧。
薛七懒懒靠在椅子里没有说话，只斜挑着眉等着媚娘开口道明来意。衣袍因刚才的亲密接触而有些微散乱，显得他更是一副风流不羁的模样。
“七，我……想回虞国。”媚娘美丽的眸子下有一圈黑色的阴影，让她看起来有几分憔悴。
薛七眉间挤起一道刻痕：“为何突然想回虞国？虞国马上就要和皇朝开战，那里很不安全。”
媚娘眸中有光华闪动，小脸越发苍白，更衬得饱满的唇鲜红欲滴。“我很累，想回家乡看看。自从跟了你，我已经七年没有回去过了。”
薛七的眉皱得更深了：“那你，还回来么？”
媚娘半垂眼帘，笑容十分苦涩：“应该不会了吧。”
各人都有各人的坚持
屋内陷入沉默，门外池塘水流晃动的哗哗声传入屋内，还夹杂着几声蛐蛐低鸣，一阵微风灌入，掀开了书桌上的几页宣纸。
媚娘肩头几屡青丝浮动，让人错觉她会被微风吹倒般虚弱。
两人连眼光都没有交汇，薛七缓缓开口，低沉的声音在媚娘心口拉出一道深深的血痕。
“不要走的那么仓促，多做些准备。走之前过来找我，我划些银两和铺头给你。女子单身在外，要小心些，留些钱傍身总是好的。”
媚娘眼中的泪水滴落在坚硬的地面，溅起小小水花，但是与薛七距离太远，他并没有看到，即使再近，他也没有看过她。
媚娘倔强地不抬头，不让他看见自己眼中的泪水和悲哀，盈盈一福：“谢公子厚爱，媚娘先行谢过。”
公子……她已经好几年没有这样称呼过自己了……
薛七嘴角溢起一丝苦涩，两人不能说没有情分，青翠山林中的相携奔走，夏日斜阳下的把酒庆贺……。这些年来，很多事都是靠她细致的准备，才奠定了自己制胜的一击，各国生意背后都有她的穿针引线的功劳，还有……七年来的竭力扶持……
往事历历在目，但是，这也许是能给她的最好安排了。
“什么时候走一定要告诉我，我送你。”
沉默少顷，媚娘又恢复了让百花失色的笑容，只是眼睛仍死死盯住地面：“我会辞行的，公子请多保重。”
薛七微微点头，两人再无多余的话，须臾，媚娘终是转身出了房门。
望向门口盈盈身影，薛七不是不怜，只是他明白鱼与熊掌不可兼得的道理，有舍才有得。
然而，媚娘却食言了，她没有告辞，就那样一声不吭地离开了，也没有接受薛七的馈赠。她就这么悄无声息地淡出了人们的视线，甚至让人以为她只是有事离开片刻，很快就会回来收拾、辞行。
失去了一位得力助手让薛七举步维艰，幸好，他已有心理准备，也幸好平时的管理严明，众管事虽疑惑，却无人敢多问一句。当大家遇到棘手的问题时，第一反应都是去找九姑娘求助，显然，她已经代替了媚娘在薛家的位置。众人做管事那么多年，又怎会看不懂老板的脸色呢。
重要人物离去所造成的困境让杨菓也有些自责，始终源头是因为自己和薛七。他的心自己又怎会不明白呢，冷静如他，又岂会不知今日局面。他为了自己，不惜与媚娘划清界限，自己当然也应竭尽所能为他分忧。
所以，对于生意上的疑难杂症，杨菓皆尽心尽力，有些自己无法做到的，比如艺倌技艺的培训等，她也会提拔贤能来辅助。在这方面，霜偌和云翠很大程度上帮助了她。
不知不觉之中，她便成了众人心目中的女老板。只是，她和薛七从未正面回答过什么，即使听到有人嚼舌根，他们也都一笑置之。
忙得不可开交之时，萧雅小姐驾到了。薛七和杨菓亲自前去迎接，只见她盈盈步下马车，一袭粉色夏衣，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。
萧雅的到来让杨菓满脸带笑，打心眼里开心，不仅因为是大客户，更因为她一直很喜欢这位聪慧过人的萧家小姐。
接下来的日子里，杨菓亲自陪着她检验货品、商谈下一步宣传计划，两位精明能干的女子时常脑力碰撞，时而沉思时而侃侃而谈。旁人只需一瞥，便能看到他们散发出的周身光彩，这样的画面在这个保守的时代实不多见。
正事言毕之余，萧雅也有意无意问到过几次小龙的情况。杨菓自是心领神会，暗道，若他俩结缘也未尝不是一件好事。
连日来紧锣密鼓地敲定秋季宣传方案，好不容易正事才告一段落，薛七也略尽地主之谊，在滨城最好的酒楼慕贤楼宴请萧雅。
女子从商独挑大梁比男子从商要费力得多，萧雅接受了薛七的邀请，但也婉言暗示不需其他人作陪，应酬来应酬去，不过是徒添劳累。
薛七微笑，心中了然，君子有成人之美，于是神色泰然地说道：“萧小姐说得是。不如叫上杨九姐弟，只我们四人，大家都是熟悉的朋友，把酒言欢正好。”
萧雅笑得一脸阳光：“薛公子安排就好。”
斜阳西下，杨菓和小龙踏入慕贤楼雅间时，薛七和萧雅已经落座了。
来了这么多日，一直埋首在繁忙的事务中，直到今日才见到朝思暮想的人，萧雅秀颊如山花般绚烂，眼波流转，娇媚尽显。
小龙跟在杨菓身后进房，仍旧是那副彬彬有礼，不咸不淡的样子。见到她，露出一个清浅的微笑，点头致意：“萧小姐，好久不见。”
平日聪敏大气的萧雅在听到他的声音后，立刻染上了一层小女儿的娇羞态，起身站了出来，微微一福：“龙公子，好久不见。”
好不容易按耐下欣喜若狂的心情，抬头看向他时却禁不住微微蹙起秀眉。短短几月不见，他为何清减不少？虽然还是那样淡淡的笑容，但那双剔透的眸子看起来却饱含忧郁之色，再仔细定眼一看，却又什么都看不出了。
薛七坐在位置上一动不动，神色颇有深意地看着小龙。而小龙则站在原地，半垂眼帘，嘴角保持着僵硬的弧度。
来了这几日，九姑娘和薛公子之间的变化萧雅不是没看见，实际心里也是欢喜的，想来上次对九姑娘的叮嘱起了作用，而现在的结果也是她乐意见到的。
心思玲珑的萧雅当即主动起来，笑着招呼道：“九姑娘、龙公子，快来坐吧。”
薛七也幽幽开口道：“今日只我们四人，就不用拘束了。”
杨菓向薛七投去感激的一眼，自己就怕他们两人对着干，有个人愿意熄火停战就是好事，立即拉了小龙的袖管走了过去。
“你坐这里来，那边背窗口，吹着你了不好。”薛七指着身旁的凳子，眼睛看着杨菓。
闻言，小龙默不作声地走到萧雅身旁的椅子坐了下来，把薛七身边的位置留给了她。
杨菓讪讪落座，只要他们两聚首，那种如坐针毡的感觉就又回来了。
刚才还爽朗的氛围此刻变得压抑，桌上密制的佛跳墙看起来质厚油腻，瞬间让人失了胃口。在座四人中有三人都变得兴致缺缺，只有萧雅在这样的氛围里反而感觉心中颇为欢喜，希望在升腾。反客为主，萧雅有礼有兴地为三人各盛了一碗汤，再给自己盛了一碗，玉手拾起瓷勺，慢慢搅动碗内浓稠的汤汁，热气瞬间溢出碗沿。
“这汤啊就是要趁热喝才有滋味。基本上大江南北有名号的大厨做的佛跳墙我都尝过了，最好吃的就是仙栎国采菊苑的，这最难吃的就是虞国的，吃过三家，没一家好。你们知道是为什么？”
三人皆看向她，等着她接下来的话。
萧雅笑的意味深长，说道：“因为虞国习惯奇怪，都非要多加上蒜瓣，他们以为可以去掉海鲜中的毒素，结果却弄得味道十分奇怪。所以啊，这世上的事还得讲究个相得益彰，不能一厢情愿。”说罢，舀了一勺送入口中：“嗯！看来这采菊苑的招牌也被慕贤居给比下去了啊。”
她的话对薛七显然十分受用；勾起唇角应和道：“萧小姐说的极是。强扭的瓜不甜，他们只想到自己的口味，结果饕客却不接受。这人世间很多事都如此啊。”
十分不对劲，杨菓心中警惕起来，看向小龙。见他仍是半垂眼帘，长长的睫毛将眼睛几乎全部遮住了，只是唇角仍然保持着弧度，不紧不慢地舀着汤。
其实，不仅是杨菓，另外那两双眼睛也都盯着他。
小龙吃了两口，放下勺，拿起白绢轻轻揩了下嘴角，声音居然还带了些笑意：“这汤太过香浓，腻的慌，可能是我口味清淡惯了。赶明儿让二丫做做加了薄荷叶子的试试。”说着微笑看向杨菓：“阿九，你不是什么东西都爱加薄荷么，也试试看薄荷佛跳墙适不适合你。”
坐上三人皆瞠目结舌，萧雅尴尬地掩嘴咳嗽两声，说道：“九姑娘口味还真是奇怪，不过每人都有独特的喜好，方才的话是我太过片面了。”
小龙转头看向她，笑应到：“萧小姐说的其实也没错，大多人都是那样觉得的。只是阿九的口味太过怪异，她的喜好也总与众不同。”
薛七抓起桌面上的玉扇，唰地甩开，眼睛斜斜地看向杨菓，有些咬牙切齿地说道：“是啊，九姑娘的爱好还真是特别，人家爱养猫狗，她却……”
“爱养人”这话还未出口，杨菓就急急打断，慌忙插嘴：“别讨论我了，萧小姐难得过来一趟，老说我作甚。快吃菜，凉了就不好吃了。”
一边说着，一边夹了一大夹鱼肉放在薛七的碗里，使劲瞪了他一眼，示意他闭嘴。
薛七坏笑勾起唇角：“吃菜，吃菜！九姑娘可要再点一份薄荷鸡皮？”
杨菓的手在桌下轻掐了他一下，做了个“你有完没完”的口型。薛七乐呵呵地笑出了声。
作者有话要说：纠结，几个人都纠结……这章会有点憋闷，下章……估计要跳脚，先说……都不许骂！
纠缠至深（小龙心态微调）
杨菓怨怪地刮了薛七一眼，接着转头对小龙说道：“小龙，上次在萧家我们受了萧府很多照顾，你可要好好地谢谢萧小姐啊。”
小龙红唇轻抿，点了点头，听话地拿起桌上的酒壶，说道：“承蒙你的照顾，敬萧小姐一杯，寥表谢意。”
说着就给萧雅满上了酒，淡黄色的青酒缓缓注入青花瓷杯中，色泽晶莹剔透，煞是可人。
萧雅抿唇微笑，两颊蒙上淡淡的红晕：“除开生意，我们早已是朋友了。你们就别一口一个小姐的叫我了，就叫萧雅吧。”
接过酒杯，和三人轻碰了一下，以袖掩面，仰头饮尽。
她不拘小节的性子让杨菓又更喜欢了一层，笑嘻嘻地说道：“你和小龙差不多大，那我以后就叫你雅儿吧，亲切。”
萧雅看看小龙，又看看她，笑得有些羞涩，微微点了点头。
“雅儿，难得来这里，这次就多待几天吧，好把滨城也逛逛。这里临海，别有一番风味呢。”杨菓热情地说道。
薛七也应和：“杭洛秀美，滨城热情，你倒是真应该看看。小龙少爷生于此长于此，恐怕是最了解这里的人了，你可以多向他请教下值得一游之地。”
萧雅满怀期待地看向身旁的翩翩佳公子。
小龙抿抿唇，骑虎难下。除了阿九，他是不在意任何人的事，可是……阿九也要顾及她的吧。有什么方法既能不拂萧雅的面子，又能破了那个狐狸的坏心眼呢？
思考片刻后，小龙抬头淡笑，回道：“说来惭愧，其实这滨城我也所知甚少，若你不嫌弃，我们结伴游览一番，同乐也好。”
萧雅激动地直点头，却见小龙又转过了头：“阿九，你也一直没有逛过滨城，一道看看吧。”
杨菓啊了一声，还在想如何推脱的时候就听薛七冷冰冰地接口道：“我们近日很忙，可能很难抽出时间。”
小龙仍是微笑，神色不变，就知道这狐狸会阻止：“阿九说过，应该劳逸结合。更何况，萧雅好不容易过来一次，于情于理也应该好好招待一下。”
杨菓怕再推脱会让萧雅觉得被怠慢，引起不快，于是轻拉薛七的衣袖，说道：“小龙说的对，我们一起去也有个照应，就他们俩我还不放心呢。我也没游览过滨城名迹，一起正好。我可是借雅儿的面子才讨到这么个偷懒的借口啊！”
四人同游的决定，就这么乌龙的被定下来了。看着变得沉稳的小龙，薛七心中有种不踏实的感觉，这个小屁孩怎么就这么不让人省心呢？！
酒足饭饱散席之时，薛七拉住杨菓稍慢一步，悄悄附在她耳畔说道：“你这个狼小弟可真不简单，你自己想好应对，我可不想再这样下去。”
杨菓转身看向他，学他坏笑的样子，说道：“怎么？吃醋了？”
薛七揽过她的颈子，突然猛地吻上，口中的柔软快速地扫开她的齿列，欲要加深。
想到前面还走着两个人，而且说心里话，自己实在不愿被小龙看见这样的场面，这是对他的尊重，也是对自己的尊重。杨菓不敢出声，只好使劲地推攘着薛七的胸膛，无奈怎敌的过他的力道。被放开之时，她的小脸已是憋得通红，气息不稳。
薛七修长的手指在她唇上暧昧地揉捻，眼里带着戏虞和醋意，幽幽的气息扰得她耳朵痒痒地：“我讨厌薄荷，以后你也不许吃薄荷！”
噗哧一声，杨菓失笑，粉拳轻砸了下他的胸膛。
两人快步追上，前面萧雅正主动地和小龙絮絮聊着天，杨菓却发现小龙的面色愈加发白，笑容更是十分勉强。
这日是夜，杨菓回想起近日来的一幕幕，心中愈发不安，想到即将到来的四人同游更是一个头变两个大。抬手揉揉太阳穴，心中暗思，是否要准备些什么游戏，免得到时候冷场。复又想到小龙今日的表现，不由得叹了口气，他的硬撑掩饰得再好，自己还是能看得出来。
第一次想到，如今这样固执地留他在身边，对他来说是否真的是好事？自己虽不愿意失掉他们任何一个，但是设身处地想想，若自己是小龙，这样的境况会是种怎样的煎熬。
想到就行动！杨菓推开门，往小龙的房间走去。远远看见屋里菊灯如豆，昏黄的灯光映的窗影摇摇晃晃，可是却未见到那个熟悉的剪影。推门而入，蜡烛在紫檀桌面上偏置一方，烛泪已积成了厚厚的蜡堆，长长的灯芯弯了下来，火光变得微弱。屋内空无一人。
上前吹灭残烛，杨菓伫立了少顷，抬脚往后院走去。