“你别说了……”桂芬猛地把头抬了起来，眼里放出坚定的光，口气也硬朗起来，“走，我这就跟你走。”
“这就对了嘛，”朱七的心像是被一根细线猛地拽了一下，呼吸都不顺畅了，“桂芬，我会好好待你的。”
“让我跟大哥说几句话，”见朱七拦她，桂芬的泪水又涌出了眼眶，“求求你，你让我跟他道声别。”
“大脖子，家产都归你了，桂芬不要！”朱七冲地窖嚷了一声，把脊梁重新转向桂芬，柔声道，“上来。”
就在朱七带着桂芬回家的当口，卫澄海和郑沂也踏上了返乡的路程。
两天后的清晨，二人在即墨城南下了火车。
郑沂伸个懒腰，瞄了一眼薄雾氤氲的田野，歪着头对卫澄海说：“朱七应该回来了吧，要不咱们再去找找他？”
卫澄海道：“先不去管他，这小子现在的脑子不在杀鬼子上。”
郑沂呸了一声：“他的亲哥哥死了，他竟然无动于衷！”
上卷 忍无可忍17（2）
卫澄海说：“这个人我了解，他不会像你想的那么简单，走着瞧吧。”
并肩走了一气，卫澄海停住了脚步：“和尚，咱们跟孙铁子分手的时候，我听他跟你唠叨什么熊定山也想回老家？”
郑沂嗯了一声：“有这事儿。铁子说瞎山鸡看见他拖拉着一条残腿坐在爬犁上，样子像是要跑远路。”
卫澄海点了点头：“那就是了。呵，这小子好大的胆子，青岛侦缉队的乔虾米一直在抓他呢。”
郑沂说：“他怕过谁？有胆量回来，他就打好了不正经活的谱儿。”
卫澄海咧开嘴笑了：“那好啊，我正需要这样的人。”
郑沂撇了一下嘴巴：“他会听你的‘了了’（使唤）？那种人……他以为他是只老虎呢。”
卫澄海摇摇手，想说句什么又憋了回去，鼻孔里冲出一股雾一样的气流。
闷了片刻，郑沂开口道：“要不我先去接触他一下？以前我跟过他，有这个条件。”
卫澄海望着天边的一个黑点没有说话，那个黑点越来越大，掠过头顶才发现，那是一只爬犁大的鹞子。
上卷 忍无可忍18（1）
日子已经进了腊月门，朱七一直没有出过门。村里人都说出门不好，日本人疯了，到处抓八路，听说国民革命军从即墨地界撤退以后，八路军领导的游击队经常袭击日本炮楼，这阵子日本兵蝗虫一样到处乱撞，碰上年轻点的男人都要抓去宪兵队审问。朱七不出门倒不是怕日本兵抓他，他是没空儿出去，在家里谱料打算呢，他的心气儿高，要做个响当当的财主。
来家的那天是个晴朗的上午。辞别刘贵，朱七让桂芬裹紧头巾跟在他的后面，两个人一前一后进了村西头朱七的家。朱七他娘正坐在炕上铰窗花，猛抬头看见朱七，一下子哭了。朱七抱着娘的脑袋，一句话也说不出来。桂芬的一声娘把朱七他娘给叫糊涂了，眨巴着老眼躲到朱七的身后，一个劲地吧嗒嘴：“顺儿，顺儿啊，哪来这么个好看的大闺女？”朱七说，这是我在东北给你娶的儿媳妇，这次来家就是专门伺候你的。娘当时就变成了一只刚下完蛋的老母鸡，歪着脑袋端详了桂芬好一阵，跳下炕来，格格笑着奔了胡同对门朱老大的家。
朱七他娘领着朱老大进门的时候，朱七牵着桂芬的手正在炕上对眼儿。
瘦瘦高高的朱老大踱进门来，矜持地咳嗽了一声：“咳咳，老七来家了？”
朱七连忙下来给朱老大打躬：“老大，俺来家了。”
打过躬，朱老大这才放下脸来：“来家就好，”转动眼泡乜桂芬，“这位是弟妹？”
桂芬也学朱七那样冲朱老大弯了一下腰：“桂芬见过大哥。”
朱老大眯着眼睛笑了笑：“哦，好，好好好，弟妹见过些世面。”
三个人这边唠着，朱七他娘就去了灶下生火烧水。朱七冲桂芬使个眼色，桂芬连忙下去帮忙。看着桂芬玲珑的腰身，朱七的心麻麻地痛了一下……那天半夜在刘贵家，朱七的心就像被一只爪子给掏空了似的，整个人都虚脱了，他万万没有想到桂芬竟然是个石女。冒着一身冷汗从桂芬身上下来，朱七蜷在炕上跟死了一般，刘贵想进来跟他说几句话，看到这番景象，晕着脑袋回了东间。桂芬不说话，嘤嘤地哭，哭到最后，背过气似的没了声息。刘贵他娘在那屋喊，他七哥，下来给他嫂子倒碗水喝，他嫂子那是累着了呢。朱七懵懂着下了炕，刚打开门，刘贵他娘就把他拉到了一边，问他是不是欺负桂芬了？朱七说不出话来，一屁股坐在灶前的蒲团上，心空得像一把撑开了的油纸伞。
刘贵他娘不依不饶，非要问个明白，说朱七年纪小，不懂得女人心思，说出来让婶子给拿个主意。
朱七的心又痛又麻又恍惚，期期艾艾就说了刚才在炕上扒桂芬裤子的事情，末了说：“婶子，她那个疤还新鲜着。”
刘贵他娘把嘴巴张得像是能塞进一个猪食槽子去：“亲爹亲娘，这是咋了？前世造孽呀。”
朱七迷糊了好久方才沉下心来，沉吟片刻，愁眉苦脸地说，“婶子，你说摊上这事儿我还能怎么办？我总不能大老远把人家背回来再送回去吧？”刘贵他娘说，那得看你有没有菩萨心了，你要是有菩萨心就先让她去你家住着，如果人家非要回去，你送人家回去也不是不好。朱七的心像是着了火一般难受，摸着刘贵他娘的手乱摇晃：“我有菩萨心，我有菩萨心……”
朱七这边正回忆着，外面忽然杀猪般闹嚷起来，朱七习惯性地摸了一把裤腰，手空了，枪没在里面。朱七猛醒，慌忙抬眼瞥了朱老大一眼，掩饰道：“看起来咱这边也不怎么太平呢，外面这又是咋了？”朱老大对这种事情似乎有些司空见惯，头都没抬地哼了一声：“没咋，日本人又在抓人呢……谁知道呢？反正不关咱的事儿，哪朝哪代也折腾不着咱老百姓。”
这话让朱七很是不爽，大哥你这是说了些什么？什么叫哪朝哪代也折腾不着老百姓？亏你还识字断文呢，你的眼睛是瞎的？打从日本鬼子来了，哪家百姓没被折腾过？鬼子没折腾过你，可也不是你的亲戚吧？胸口一堵，蓦地想起死去的四哥，突然就不想说话了。
上卷 忍无可忍18（2）
朱老大拿着架子，慢条斯理地掸了掸马褂上的一点灰尘，摇头晃脑地说：“小七呀，做人要本分，只要牢记自己乃是一介凡人，不忘祖训，便可以活得洒脱，从容，放松。虽说人不能成佛，也不可入仙，但只要心平身正行端，便可以心在魏阙之下，心游圹垠之原。身虽在枯鱼之肆，意却可以如鲲似鹏，水击三千里，绝云气，负青天啊……”
“大哥，我不在家多亏你照应咱娘。”朱七巴不得朱老大赶紧打住这套天书，接口道。
“那还不是应该的？”朱老大悠然吐了个烟圈，转话道，“听说共产党的抗日联军占了整个东三省？”
“不大清楚，我走的时候，杨靖宇的抗联正忙着……”朱七猛地打住了，“别的咱也不知道。”
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上卷 忍无可忍19（1）
吃饭的时候，朱老大没心没肺地数落朱四，说朱四的心里没有老娘，这么多年也不来家看看自己的娘。说着说着，朱七他娘就开始抹眼泪，把两只眼睛抹得像两个烂桃子。朱七的心里不好受，又不敢将朱四已经“躺桥”（死）的实情说出来，只得一次次地往外岔话。朱老大以为朱七是在含沙射影地埋怨他不孝顺，憋了好长时间竟然憋出这么一番话来：“唉，树欲静而风不止，子欲养而亲不待啊，这话用在老四的身上或许是早了点儿，可是，难道他非要等到这一天吗？老七你听着，我朱老大再怎么说也一直守在老娘的身边……所谓为人师表，传道，授业，解惑也。当今世风日下，人心不古，吾等责无旁贷，本应著书立说，大声疾呼，以正世风。可是谁能理解我的心思？”说着说着，眼圈红了，“现而今，我朱年富身为国家栋梁，竟然是自暴自弃，浑浑噩噩，梦死醉生……滚滚红尘，谁知我心？呜呼，哀哉。”“大哥不是读书读‘愚’了，就是喝酒喝多了，”朱七打断他道，“你这都说了些什么呀。”朱老大瞥朱七一眼，怏怏地笑了：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”
“你鸿鹄，我燕雀。”朱七说。
“我说这些话的意思你一时半会儿也琢磨不透，”朱老大讪笑道，“道不同，不相为谋啊。”
“那咱就不‘谋’了，”朱七说，“你兄弟现在就想‘谋’着过点儿安生日子。”
“哪儿也安生不得，”朱老大说，“年头不济啊……咱这边还好些，崂山那边堪称民不聊生，遍地饿殍。”
“崂山那边挺乱，这我知道……”朱七打住话头，“胡子”两个字呼啦一下掠过脑际。
“那边胡子闹得厉害，”朱老大慢条斯理地说，“听说崂山义勇军司令董传德打家劫舍……”
“咱不认得，”朱七拦住话头道，“我把兄弟丁老三认识他，几年没见，恐怕也早就不联系了。”
“不能吧，都干过胡子的……”朱老大貌似无意地笑了笑，“所谓禀性难易啊，呵呵。”
“大先生，有人找。”外面有个童子在喊，朱老大打个激灵，一屁股偎下了炕。
腊月二十四日一大早，朱七就起了床，匆匆洗一把脸，拐上夹篓出了大门。这是一个晴朗的日子，绚丽的晨曦照到村口的牌楼上，似乎要将牌楼融化。从牌楼顶上垂下来的冰坠儿，闪着五彩的光；远处的田野被皑皑白雪覆盖着，偶尔露出的几棵麦苗，在风中簌簌地抖，天空里有几只纸样的鸽子悠悠飞过，明净又高远。朱七抖擞精神走出朱家营的时候，心情爽快，感觉自己跟一个财主没什么两样。
路上看见一个人的背影很像朱四，朱七的心不由得一抽，赶上去倒头一看，哭的心都有了，那不是他的哥哥。
我一定要给四哥报仇，至少应该杀他八个鬼子，朱七想，我哥哥的命值这个价钱，我要让我哥哥在那世闭上眼睛。
给老娘和桂芬扯好了袄面，又买了一夹篓年货，天忽然就阴了下来，云层厚实，挂了铅似的往下坠。
朱七将自己新买的狗皮帽子的帽耳朵放下来，打个活扣在下巴上勒好，抄着手转到了丁记铁匠铺门口。铁匠铺的掌柜丁老三是朱七的把兄弟。朱七进门的时候，丁老三正埋头跟一块通红的铁叶子较着劲，好像要打一张铁锨。朱七看着他，心头一热，我得有将近三年没见着他了，也不知道这几年他过得怎么样。提口气，把夹篓放在脚跟，一声不响地蹲到了门口。
“兄弟来家了？”丁老三似乎早就看见朱七了，头不抬眼不睁，继续打铁。
“来家了。”朱七挖了一锅烟，拿出火镰打火，没来由地有些紧张。
丁老三用火钳夹着一块烧红了的铁递给朱七，朱七凑过来点着了烟锅：“三哥，过得咋样？”
丁老三走回去接着打铁：“还那样。”
朱七嘬嘬嘴，心不在焉地问：“崂山那边还去？”
“不去了，董传德不照架子来，我不喜欢跟他掺和。”丁老三噗噗地砸那块软得像鼻涕的铁叶子，专心致志。
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上卷 忍无可忍19（2）
“那就好啊，听说董传德的那帮人后来当了八路的‘绺子’。”
“你别跟我说这些胡子话好不好？什么绺子不绺子的？人家现在叫抗日义勇军，名头大着呢。”
“好好，义勇军义勇军，”朱七的心情好，嘴上也没脾气，“三哥是不是参加共产党了？”
丁老三砰地丢下锤子，脖子没动，眼珠子悠悠转向了朱七：“你走吧，我不跟胡子随便说话的。”
朱七的脸突然涨得通红，话说得有些语无伦次：“怎么说话的这是？难道你以前不是……你说，谁是胡子？”
丁老三一噎，摇着脖子笑了：“说你呢。去东北之前你不是还跟着卫澄海吃过大户嘛。”
朱七跟着笑了两声：“这你是知道的，我不干丧良心的事情。”
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上卷 忍无可忍20（1）
丁老三将铁叶子戳进一旁的洋铁桶里，洋铁桶噗地冒出一团白雾：“总之，做人要有个底线，过了就不好。”
“三哥，”朱七在鞋底上磕灭烟，缠着烟荷包凑近了丁老三，“三哥我问你，谁告诉你我做了胡子？”
“七，”丁老三有点不耐烦，丢下手里的活计，拉朱七坐到了风箱后面，“熊定山到了崂山。”
“啊？！”朱七一下子愣住了，脸色陡然变得蜡黄，“你是怎么知道的？”
“这个你就别问了，”丁老三拿过朱七的手，用力攥了两下，“傍年根了，防备着他点儿好。”
朱七的脑子胀得斗一般大，终于还是出事儿了！当初他就怀疑熊定山不一定是死了，他知道熊定山的底细，熊定山是不会那么轻易就让孙铁子打死的，极有可能他挨了一枪，然后装死，孙铁子一慌之下丢下他就跑出门来……可是他万没料到熊定山这么快就回来了。怎么办？这事儿不见到熊定山的面儿根本就没法解释清楚。朱七的腿开始发软，心也像门口的积水一样嘎巴嘎巴地结冰，怎么办？继续跟熊定山纠缠下去？怎么跟他纠缠？那还有个头？我四哥的仇还没来得及报呢。
风箱没人拉，火苗就不扑腾了，屋里渐渐冷了起来。这时候，风也开始往里嘶溜嘶溜地钻，门框上挂的棉帘子，被风吹得忽悠忽悠乱晃，像是一张婆娘手上翻腾着的煎饼。集市上嘈杂的声音犹如一个巨大的漩涡，嗡嗡嘤嘤兜头而来，搅得朱七六神不安心烦意乱……熊定山是个杀人不眨眼的主儿，我现在还不想跟他交手。这次他大难不死，他活着回来了，他回来了就要报仇，说不定孙铁子已经被他杀死在关东了。这个时候我首先应该安顿好老娘和桂芬，然后再去考虑如何对付熊定山。此刻的朱七感觉自己轻得像一片纸，身上没有一丝力气，仿佛一阵清风就可以将他吹到天上，飘得无影无踪。
“你还是别在我这里黏糊了，回去好好想想吧，外财是发不了家的。”丁老三喘口气，站起来走到风箱旁坐下了。
“反正我没杀熊定山，”朱七站起来，瓮声道，“抽空你跟他联系联系，问他想咋办，不行我直接去找他。”
“我没法跟他联系，崂山那边不好走，到处都是日本兵。”
“你怎么这样？”朱七知道自己的两只眼睛加起来也没人家丁老三的一个大，瞪也没用，索性不瞪了，忿忿地往外走，“不联系拉倒，我朱年顺不做亏心事不怕鬼叫门。”走出门来的时候，丁老三在门里大声说：“这几天少出门！”朱七装作没听见，大步往前走，风从他的耳畔飕飕掠过，他浑然不觉。集市上的鞭炮声在朱七听来，就像东北老林子里凌乱的枪响。
朱七一出门，丁老三就停下手里的活计，挖一锅烟坐到了墩子上。外面的声音很嘈杂，像暴风雨来临前的山林子。丁老三垂着脑袋抽了一锅烟，起身进了杂物间，三两下从一堆破铁下面掏出一把匣子枪，放在手里掂两下，一掀棉袄插到腰上，紧紧棉袄，站在门帘后面吁了一口气，转身来到外间。用洋铁桶里的半桶水浇灭了炉火，丁老三快步走出门来。
天很阴，有零散的雪花飘下来。灰蒙蒙的夕阳软呼啦地往镇西头的麦地里落去，把那里装饰了一层薄雾。
一群人跟在一个五花大绑的汉子后面呼啦啦涌过铁匠铺，直奔东面的法场而去。
小鬼子这是又想杀人呢……丁老三皱着眉