奥斯卡被骑士们护在队伍中心,由于波西斯人的入侵,城市已经实行宵禁和灯火管制。尽管安鲁哈啦距离边境前沿十分遥远,但对于擅长长途奔袭的波西斯人来说,水仙郡广大的土地仍是哪里都可以去得的,当然,能来并不代表能够回去,就像刚刚发生在塔森地区的那场战斗,安鲁家的二公子到底还是在聂倪尔河谷地截住了来犯的摩加迪沙主力骑兵军,在让对方付出近三分之一的伤亡之后才退出战场,任由惊慌失措的波西斯人逃过边境。
安鲁公爵官邸,一家人都在焦急的等待他们中年龄最小、地位却最是显赫的那位成员。他们都听说了,小奥斯卡和他的直属骑兵师在山区陷入苦战,据说这个孩子还差点送命。
一说到这里西利亚夫人不禁又气又急,看来她的小儿子仍不成熟,对于战场,相信痴傻的三儿子都要比老四了解一些,这小子怎么可以这么对她,她已发誓不让这个孩子受到任何伤害,可这个小子却偏偏喜欢冒险。
客厅中坐满了人,安鲁家族和内塔加波家族的一些重量级人物都在这里,这似乎是一个仪式,当家族中的男性第一次从战场归来时,家族的代表要对他施以慰问和祝福。
阿莱尼斯公主殿下在人前始终保持着无可挑剔的端庄仪态,不过公主心里想到的事情只有她自己才知道,“我的小奥斯卡!快点回来吧!我刚刚度过了一生中最无聊的一个星期!”
公主只要一想到这个就感到嘴里发苦,由于她显贵的身份,再由于敌人的入侵,为了保证她的安全,安鲁公爵亲自签发了命令,于是公主被禁足了,那些军统的秘密护卫人员不允许她走出官邸一步。
即便这样也是可以理解的,不过……公主殿下四周环顾了一下,安鲁家的人是她见过的最孤僻的一群人,他们不喜欢举行酒会,不喜欢讨论艺术和时尚,不喜欢逛街,不喜欢游园和各种娱乐,其实安鲁家族的官邸是公主见过的唯一一个没有花园的贵族府邸,所以,这里的一切都令人难以忍受;所以,小奥斯卡!咱们快点离开这吧!
“萨沙!”奥斯卡一眼便认出官邸前庭门廊下的那个娇小的身影。
“奥斯卡哥哥,您回来了!”小小姐投入一个温暖的怀抱。
“是的,我回来了。”少年不知还应说点什么,他不记得是从什么时候开始的,他面对萨沙时变得越来越笨拙。
“妈妈们和许多长辈都在等你。”
“我知道,带我去见他们吧,他们一定等急了!”
奥斯卡拖着萨沙的手步向客厅,一路上有许多亲人赶上来拥抱他,结果小亲王花了一刻钟才从门廊走进客厅。
见面似乎遵循着某种模式,作为家族主母的西里亚夫人端坐客厅中最显眼的位置上,家族中的老者纷纷上前拥抱少年,并亲吻他的脸颊。
最后西利亚夫人将小儿子按在自己身边的一具沙发上,她让小奥斯卡一五一十的将自己的罪过都交代清楚,奥斯卡跟公主打过招呼之后便开始解说,从途中遇敌到深山追击,从再次遇刺到最后的那场歼灭战,家里女人们一听到关键的地方就惊呼出声,而男人们尤其是上了岁数的那些则兴奋得满脸通红不住点头,间或还有几个自恃年纪惊人的还要批评一下少年和他二哥的应敌策略。
“孩子!你带回了战利品吗?”一位老者径直向少年问到。
“呃?”奥斯卡有些口吃,他忘记应该怎么称呼这位爷爷了。
“这是巴丹爷爷,巴丹爷爷负责主持家族元老会。”萨沙小心的在哥哥耳边提醒。
“哦……是的!巴丹爷爷!”奥斯卡示意了一下门边侍立的军官,这位军官在敬礼之后便转身走了,不过一会儿他就回到客厅,并带回了两个大包袱。安鲁家族有许多古怪的传统,比方说第一次上阵的年轻人要带回战利品,随便是什么东西,只要是敌人的就行,这些战利品会送入英灵殿,那是给祖先最好的祭品,同时,在接受战利品之后家族才会正式承认你成为水仙骑士团中的一员。
“巴丹爷爷,我带回了一位黑带武士的配刀,还有波西斯的暗杀部队使用的链刀。”小奥斯卡亲自解开包裹并一件一件的递给了厅中的长者。
老头们和年轻人都一脸好奇的凑到一块欣赏起来,那把黑带武士使用的弯刀果然是精品,这样一把刀在家族的收藏中都能一跃进入前几名;那把暗杀者使用的链刀就新奇多了,从前的波西斯人并不屑于使用乱七八糟的手段,这把链刀的出现只能说明波西斯武士正在堕落。
巴丹仔细的打量着链刀,他看了好久才将它传给身旁的另一位老者。
“那么,你们看这个孩子怎么样?”
“怎么了巴丹?这个孩子非常不错呢!”一位老者说到,“他歼灭了波西斯人的暗杀部队,成功击杀一名黑带武士,并率领红虎协助费戈那个臭小子取得了一场关键战役的胜利。”
“是的是的,我知道,”巴丹不断的点着头,“这些我都清楚!但是,在座的夫人,各位家族元老,我只是想提醒大家,我们从来都没有为一位帝国亲王授予过水仙骑士团的军衔。”
客厅静了下来,奥斯卡的脸色已经阴沉得骇人。
“这位阁下!”
众人在寻找这个清脆的女声,他们看到莫瑞塞特王朝最尊贵的那位公主仪态万千的从座位上站了起来。
巴丹连忙起身施礼,他还没自大到坐着与帝国公主交谈的地步。
“奥斯涅亲王殿下在战场上像所有水仙骑士一样浴血奋战,可在家里却要受到质疑,我不知巴丹阁下为何如此没有顾忌的表现出对皇室的不信任,但我想这至少对亲王殿下来说是不公平的。”阿莱尼斯在这里顿了顿,她挑衅似的斜看了一眼端坐在主位上的西利亚夫人。“很抱歉,安鲁家族的各位,我可能说了不该说的话,或许……这些话根本就不该由我来说。”
公主施施然的坐下,她和小亲王交换了一个眼神,她知道亲王传达了谢意,而她也相信亲王会明白她的用心。在外人看来,亲王和公主之间有着难以名状的默契。
安鲁公爵夫人西利亚本以为家族中的负面情绪应该淡化一些了,但看来他们真的打算把对小亲王的不信任提到台面上来,而且,出面表态的还是家族元老会的主席。
不过西利亚夫人被公主的言辞刺激得极为没面子,那个小丫头的最后一句话分明是对她说的。
“巴丹叔叔!”西利亚站出来了,“这件事容后再说吧,小奥斯卡就要返回都林了,以后我们有的是时间探讨这个问题。”
巴丹笑了笑,他没再说什么,而是微微的闭上眼睛。在他看来,没有必要为了一个还没成气候的孩子得罪多特蒙德的第一顺位夫人。毕竟,多特蒙德统帅军队,而他的第一顺位夫人则在名义上统帅家族。
“那好吧,我们来看看这个,这里不是还有一个包袱吗?”一位老者希望出面打破这个尴尬的话题,不过小亲王的举动却吓了他一跳!
“别碰它!”奥斯卡一跃而起,几乎是从老人的手里夺下了包裹。
“天啊!孩子!你怎么了?”西利亚有点为难了,这样对待家族长老是要受到处罚的。
“这是一位骑士的遗物,按照水仙骑士的传统,接受牺牲者临终告解的人要负责将他的遗骨和武器送回他的故里。”奥斯卡手捧包裹,他站在那里好像突然失了魂魄一般。
巴丹本想为孩子的无礼再次发作,但他觉得也应该照顾一下那位牺牲的骑士,看来那位骑士死得非常壮烈,不然不会给这个小孩儿那么大的触动。
巴丹最后冷冷的哼了一声,不过奥斯卡连理也未理。
“哥哥!哥哥!等等我!”萨沙紧紧追在奥斯卡的身后。自少年抢下包裹之后,所有人都觉得兴味索然,于是便早早散了。
“怎么了?我的小天使。”
“您知道,在刚刚那种场合,我完全没有讲话的余地,我的地位不允许我……”
“萨沙……我最最亲爱的小妹妹!”奥斯卡捧住了妹妹的脸庞,他打断了急欲解释一切的小小姐,“我知道,我都知道,这不怪你,家里有些人在提防我,这是没办法的事,谁叫我的头上有个顶级皇室成员的桂冠呢!”
“但……但这不公平!”萨沙哭了起来,她不知道也不了解,为什么家里的元老不想想自己的哥哥曾经受过的苦难呢?他们除了怀疑就不会做些别的事吗?
“萨沙!我的小萨沙!”奥斯卡心疼的拥紧了妹妹,“你又哭了,你这个爱哭鬼!你的坚强和从容都哪里去了?这可不是安鲁的水仙花冠啊!你要相信你的哥哥,再怎么说我也是老头子的小儿子,我要是不想走,那些老家伙还能赶我离开吗?”
“可是……可是……”萨沙一个劲儿的呜咽,她实在不想与哥哥分开,那已经是她再也无法忍受的。
“没有可是!”奥斯卡觉得该下决心了!“如果要走,我也要带你一起走!前些天你过生日的时候我曾发过誓,我们不会再分开了!你难道忘了这么重要的事?”
“真的?”萨沙终于破啼为笑,“可父亲和母亲要是不允许……”
“别管他们!”奥斯卡已经不耐烦了,他觉得萨沙突然变得懦弱起来,“我的小小姐,让他们去见鬼吧!这回谁也拦不住我,没有人能把咱们分开,如果他们敢于尝试,别忘了,我手里还有一个直属师团呢!”
萨沙终于开心的笑了起来,“哥哥!我的天啊!难道你打算发动武装暴乱?相信我,最先逮捕你的肯定就是你的直属骑士,他们才不会听你的命令跟家族过不去呢!”
奥斯卡装出了一副大惊失色的样子,“哦是吗?那可怎么办?哦天啊!听我的萨沙,赶快收拾行李,咱们现在就要动身!”
小小姐清脆的欢笑声似乎充斥着整个官邸,不过这对在走廊拐角处把一切都看在眼内的公主殿下来说,亲王和小小姐的玩笑并不是令人感到愉悦的。
早上,安鲁公爵官邸来了一位随军牧师,这把负责接待的人员吓了一跳,难道家族又有一位成员牺牲了?不然随军牧师干嘛找上门来?
负责接待的军官终于可以松口气了,他们得到牧师的回答,原来他是赶来与亲王殿下汇合的,官邸内的人不约而同的啐了一口,这位尊贵的少年可真是!他不知道在自己家里迎接随军牧师是多么晦气的一件事吗?
奥斯卡推开了寝室的大窗,清晨的气息扑面而来,少年仔细的吞吐着混合有水仙花香的泥土味,这是故乡的味道,是他的血脉的味道。
窗边竖立着一个巨大的穿衣镜,听说是父亲当年花了大价钱从意利亚为母亲订做的。此时穿衣镜中倒映着少年的样子,他身上的黑色铠甲依然狰狞,他脚上踏着崭新的马靴,肩上的披风是红虎师团统一的样式,那种鲜艳的大红色看上去十分打眼,少年还将头发绑成一个短短的发辫,他没戴头盔,因为头盔上的护甲会让他的脸盘显得更圆。
敲门声传来了,奥斯卡最后检查了一遍身上披挂的长剑,还有领口处用于固定披风的银质纽扣,这个纽扣上镌刻着安鲁家族的族徽。那么接下来,最难挨的时间到了,他深深的吸了口气,缓缓走向房门。
安鲁哈啦城的某条街道,一支规模不大的队伍从东边走向西边,领头的是一位样貌异常年轻的长官,他的马后是一位少将和一位随军牧师,在然后就是八位身着黑色礼服的仪仗骑士。过路的人停了下来,街边的人也停止了工作,整个街道似乎都静止了,恭立的人群纷纷脱帽,有的民众干脆便跪了下来,他们知道,这支队伍的出现意味着又一名英勇的战士牺牲了、意味着又一个家庭失去了欢乐。
临街的住户从自家的后院摘下无数朵盛开的水仙花,他们把鲜花投在八位依仗骑士的身上,这八位骑士在行进时保持着一定距离,表示为勇士扶棺的意思。
尽管人们对这支队伍表现出近于虔诚一般的尊重,但他们都站得远远的,女士们和老人默默念叨着光明神的颂词,她们害怕这样的队伍在自家门前停下来,她们害怕牺牲的那位勇士就是自己的儿子或丈夫。
奥斯卡命令队伍停下来了,他看了看前面那户人家的邮箱,邮箱上那几个歪歪扭扭的单词应该是小孩子写的,“这里住着戈·福利德一家人”!
“殿下,就是这儿了!”缪拉低声提醒少年,他看到少年在盯着面前的宅院发呆,“殿下,要我去敲门吗?”
“哦……不了!”奥斯卡终于醒转,“我自己来。”
少年跳下战马,他隐约听到骑士队伍后的人群传来了低低的哭泣声,似乎还有人在轻声念着斯德贝瑞的名字。这是他生活、成长的地方,邻居们都为能够结识斯德贝瑞而感到骄傲。可是现在,牧师来了,这意味着一切都结束了。
奥斯卡走到了宅院的橡木大门边,他迟疑的回头望了望缪拉。
“没错,就像我教您那样说。”缪拉再一次叮嘱少年,他祈求这小子千万别出什么差错。
亲王殿下摇响了门上的铜铃。
“是谁啊?”门中响起一位女士的声音,奥斯卡感到心脏在收紧。
门开了,阳光涌入门廊,门后立着一位美丽的主妇,她身量很高,宽大的石榴裙上还套着围裙。
“您是戈·福利德夫人吗?斯德贝瑞·戈·福利德中校的妻子?”
“是的……我……我是!”这位夫人在围裙上不安的擦拭着双手,不过她的脸色马上就转成了一片惨白,她看到了这位年轻军人身后的牧师。
“哦不……”不需要在说什么,戈·福利德夫人已经明白了,她像被抽去体内所有空气一样靠着家门软倒下去。
奥斯卡一把扶住了栽倒在地的福利德夫人,可不知为什么,看上去非常纤细的女子变得异常沉重,少年甚至无法把她从地上扶起来。
妇人哭了,但没有出声,她用尽所有的力气掩住嘴巴,她不想丢丈夫的脸,尽管她的丈夫已经永远的离开了她。
“夫人,我……我见证了斯德贝瑞·戈·福利德中校的英勇和忠诚,他在一场关键战役中……壮烈牺牲,就是因为他以及无数勇士的捐躯,我们……我们才赢得了最终的胜利,希望这场伟大的胜利……能够稍稍安抚您失去丈夫的痛楚,光明神……”
妇人忽的捉住了少年的手臂,“求求您,不要说了……不要……不要说了!”
奥斯卡手足无措的站在那,他承认自己那吭吭吧吧的言语中没有倾注多少感情,但他不知是否要像妇人说的那样不再继续下去。
“我的儿媳妇,斯普柳蒂斯!看看你的样子,快站起来!你太失礼了!”一位老妇人出现在门内。
奥斯卡感到福利德夫人挣扎着站起来了!
“妈妈!斯德贝瑞走了!他不会回来了!”福利德夫人扑进了婆婆的怀抱。
“是的我的孩子,斯德贝瑞走了!”老妇人的眼里闪着泪花,她的皱纹一瞬间便爬上了额头。
奥斯卡真的不知该怎么做了,他不知要如何安慰这一家人,刚才说得冠冕堂皇的那番话,其实连少年自己都不愿意相信。他不知道是不是要离开这,他不知道继续面对这种事的自己还能不能保持庄重的仪态。
“您是一位将军吗?”随着一声幼稚的呼喊,一大一小两个孩子不知从哪钻了出来,他们开心的笑着,在他们眼中,能让全家人出门迎接的必是骑士团里的高级将领,就像上次,父亲的方面军司令特地来到他们家为他们的祖爷爷过生