阿紫又惊又喜，低声道：“这条蚕儿如此厉害，看来是毒物中的大王了。”游坦之却暗自忧急：“如此剧毒的蚕虫倘若来吸我的血，这一次可性命难保了。”
那蚕儿绕着木鼎游了一圈，向鼎上爬去，所经之处，鼎上也刻下了一条焦痕。蚕儿似通灵一般，在鼎上爬了一圈，似知倘若钻入鼎中，有死无手生，竟不似其余毒物一般入鼎中，又从鼎上爬了下来，向西北而去。
阿紫又兴奋又焦急，叫道：“快追，快追！”取出锦缎罩在鼎上，抱起木鼎，向蚕儿追了下去。游坦之跟随其后，沿着焦痕追赶。这蚕儿虽是小虫，竟然爬行如风一霎眼间便爬也数丈，好在所过之处有焦痕留下，不致失了踪迹。
两人片刻间追出了三四里地，忽听前面水声淙淙，来到一条溪旁。焦痕到到了溪边，便即消失，再看对岸，也无蚕虫爬行过的痕迹，显然蚕儿掉入了溪水，给冲下去了。阿紫顿足埋怨：“你也吵追得快些，这时候却又到哪里找去？我不管你，你非给我捉回来不可！”游坦之心下惶惑，东找西寻，却哪里寻得着？
两人寻一了个多时辰，天色暗了下来，阿紫既感疲倦，又没了耐心，怒道：“说什么也得给捉了来，否则不用再见我。”说道转身回去，径自回城。
游坦之好生焦急，只得沿溪向下游寻去，寻也七八里地，暮以苍茫之中，突然在对岸草丛中又见到了焦线。游坦大喜，冲而出的叫道：“姑娘，姑娘，我找到了！”但阿紫早已走远。
游坦之涉水而过，循着焦线追去。只见焦线通向前面山呦。他鼓气疾奔，山头尽处，赫然是一座构筑宏伟的大庙。
他快步奔近，见庙前匾额写着“敕建悯忠寺”五个大字。当下不暇细看庙宇，顺着焦线追去。那焦线绕过庙旁，通向庙后。但听得庙中钟磬木鱼及诵经之声此起，彼伏群僧正做功课。他头上戴了铁罩，自惭形秽，深恐给寺僧见到，于是沿着墙脚悄悄而行，见焦线通过了一大片泥地，来到一座菜园中不会有什么人，只盼蚕儿在吃菜，便可将捉来，走到菜园的篱黎笆之处，听得园中有人在大声叱骂，他立即停步。
只听那人骂道：“你怎地如此不守规矩，一个人偷偷出去玩耍？害得老子担心了半天，生怕你从此不回来了。老子从昆仑山巅万里迢迢的将你带来，你太也不知好歹，不懂老子对待你一片苦心。这样下去，你还有什么出息，将来自毁前途，谁也不会来可怜你。”那人语音中虽甚恼怒，却颇有期望怜惜之意，似是父兄教诲顽劣的子弟。
游坦之寻思：“分说什么从昆仑山巅山万里迢迢的将他带来，多半是师父或是长辈，不是父亲。”悄悄掩到篱笆之旁，只见说话的人却是是个和尚。我和尚肥半已极，身材即又矮，宛然是个大肉球，手指地下，兀自申斥不休。游坦之向地下一望，又惊又喜，那矮胖和尚所申斥的，正是那条透明的大蚕。
这矮胖和尚的长相已是甚奇，而分居然以这等口吻向那条蚕儿说话，更是匪夷所思。那蚕儿在地下急速游动，似要逃走一般。只是一碰到一道无形的墙壁，便即转头。游坦之凝神看去，见地下画着一个黄色圆圈，那蚕儿左冲右突，始终无法越出***，当即省悟：“圆圈是用药物画的，这药物是那蚕儿煞星。”
那矮胖和尚骂一阵，从怀中掏出一物，大啃起来，却是煮熟的的羊头，他吃得津津有味，从柱上摘下一个葫芦，拨开塞子，仰起脖子，咕咕噜噜的喝个不休。
游坦之闻到酒香，知道葫芦里装的是酒，心想：“原来是酒肉和尚。看来这条蚕儿是他所养，而且他极之宝爱，却怎么去盗了来？”
正寻思间，忽听得菜园彼端有人叫道：“慧净，慧净！”那矮胖和尚一听，吃一惊，忙将羊头和酒葫芦，在稻草堆中一塞，只听那人叫：“慧净，慧净，你不去做课，躲那里去啦？”那矮胖和尚抢起脚边的一柄锄头，手忙脚乱的便在菜畦里锄，应道：“我在锄菜哪。”哪那人走了过来，是个中年和尚，冷冰冰的道：“晨课晚课，人人要做！什么时候不好锄菜，却在晚课时分赤锄？快去，快去！做远晚课，再来锄菜好了。在悯忠寺挂单，就得守悯忠寺的规矩。难道你少林寺就没庙规家法吗？”那名叫慧净的矮胖和尚应道：“是！”放下锄头，跟着他去了，不敢回头瞧那蚕儿，似是生怕给那中年和尚发觉。
游坦之心道：“这矮胖和尚原是少林寺的，少林和尚个个身有武功，我偷他蚕儿，可得加倍小心。。”等二人走远，听四下悄悄地，便从篱笆中钻了进去，只见那蚕儿兀自在黄圈中迅速游走，心想：“却如何捉它？”呆了半晌，想起了一个法子，从草堆中摸了那葫芦出来，摇了一摇，这还有半葫芦酒，他喝了几口将残酒倒入了菜畦，将葫芦口慢慢移向黄线绘成的圆圈。葫芦口一伸入圈内，那蚕儿嗤的一声，便钻入葫芦。游坦之大喜，忙将木塞塞停僦住葫芦口子，双手捧了葫芦，钻出篱笆，三脚两步的自原逃回。
离悯忠寺不过数十丈，便觉葫芦冷得出奇，直比冰块更冷，他将葫芦从右手交到左手，又从左交到右当真奇寒彻骨，实在拿捏不住。无可施，将葫芦顶在头上，这一来可更加不得了，冷气传到铁罩之上，只冻得他胸袋疼痛难，似乎全身的血液都要结成了冰。他情急智生，解下腰带，缚在葫芦腰里，得在手中，腰带不会传冷，方能提着。但冷气还是从葫芦上冒出来，片刻之间，葫芦外便结了一层白霜。
正文 第二十九章 虫豸凝寒掌作冰
游坦之提了葫芦，快步而行，回到南京，向阿紫禀报，说已将冰蚕捉到。
阿紫大喜，忙命他将蚕儿养在瓦瓮之中，其时正当七月盛暑，天气本来甚为火热，哪知道这冰蚕一养入偏殿，殿中便越来越冷，过不多时，连殿中茶壶、茶碗内的茶水也都结成了冰。这一晚游坦之在被窝中瑟瑟发抖，冻得无法入睡，心下只想：“这条蚕儿之怪，真是天少有。倘若姑娘要它来吮我的血，就算毒死，也冻死了我。”
阿紫接连捉了好几条毒蛇、毒虫，来和相斗，都是给冰蚕在身旁绕的一个***，便即冻毙僵死，给冰蚕吸干了汁液，接连十日中，没一条毒虫能够抵挡。这日阿紫来到偏殿，说道：“铁丑，今日咱们要杀这冰蚕了，你伸手到瓦瓮中，让蚕儿只血吧！”
游坦之这些日子中白天担忧，晚间发梦，所怕的便是这一刻辰光，到头来这位姑娘毫不容情终于要他和冰蚕一同牺牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，一言不动。
阿紫只想：“我无意中得到这件异宝，所练面的毒掌功夫，只怕比师父还厉害。”说道：“你伸手入瓮吧！”游坦之泪水涔涔而下，跪下磕头，说道：“姑娘，你练成毒掌之后，别忘了为你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么铁丑。”阿紫微微一笑，说道：“好你叫游坦之，我记着就是，你对我很忠心，很好，是个挺忠心的奴才！”
游坦之听了她几句称赞，大感安慰，又磕了两个头，说道：“多谢姑娘！”但终不愿就束手待毙，当下双足一挺，倒转身子，脑袋从胯下钻出，左手抓足，右手伸入瓮中，心中便想着书中裸僧身旁两怪边字中的小箭头，突然食指尖上微微一痒，一股寒气优似冰箭，循着手臂，迅速无伦的射入胸膛，游坦之心中只记着小箭头所指的方向，那道寒气果颠真顺着心中所想的脉络，自指而臂，又自胸腹而至头顶，细线所到之处奇寒彻骨。
阿紫见他做了这个古怪姿势，大感好笑，过了良久，只仍是这般倒立，不禁诧异起来，走近身去看时，只见那条冰蚕咬住了他食指。冰蚕身透明如水晶，看得见一条血线从冰蚕之口流入，经过蚕身左侧，兜了个***，又从右侧注向口中，流回游坦之的食指。
又过一阵，见游坦之的铁头上、衣服上、手脚上，都上一层薄薄的白霜，阿紫心想：“这奴才是死了。否则活人身上有热气，怎能结霜？”但见冰蚕体内仍有血液流转，显然吮血未毕，突然之间，冰蚕身上有丝丝热气冒出。
阿紫正惊奇间，嗒的一声轻响，冰蚕从游坦之手指上掉了下来。她手中早已拿着一根棍，用力捣下去。她本想冰蚕甚为灵异，这一棍未怕捣得它死，哪知它跌入瓮中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一时翻不转身。阿紫一棍舂下，冰蚕登时稀烂。
阿紫大喜忙伸手入瓮，将冰蚕的浆液血水塞在双掌掌心，闭目行功，将浆血都吸得干干净净，这才罢手。
她累半天，一个欠伸，站起身来，只见游坦之仍是胸袋钻在双腿之间的倒竖，会身雪白，结满了冰霜。她甚是骇异，伸手去摸他身子，触手奇寒，衣衫也都已冰得僵哽。她是惊讶，又是好笑，传进室里，命他将游坦之拖出去葬了。
室里带了几名契丹兵，将游坦之尸身放入马车，拖到城外。阿紫既没吩咐好好安葬，室内也懒得费心挖坑埋葬，见道旁有条小溪，将尸体丢入溪中，便即回城。
室里这么一偷懒，却救了游坦之的性命。原来游坦之手指一被冰蚕咬住，当即以“易筋经”中运功这法，化解毒气，血液被蚕吸入体内后，又回入他手指血管，将这血，却已全无效用，只白辛苦了一场。倘若游坦之已练会易筋以的全部行功法诀，自能将冰蚕的毒质逐步消解，但他只学会一项法门，入而不出。这冰蚕奇毒乃是第上阴寒之质，登时便将他冻僵了。
要是至里将他埋入土中，即使数百年后，也必未便化，势必成为一真僵尸。这时他身入溪水，缓缓流下，十余里后，小溪转弯，身子给溪旁的芦苇拦住了。过不多时，身旁的溪水都结成了冰，成为一具水晶棺材。溪水不断冲激洗刷，将他体内寒气一点一滴的刷下，终于他身外的冰块慢慢融化。
幸而他头戴铁罩。铁质热得快，也冷的快，是以铁罩内外的凝冰最先融化。他给溪水冲得咳嗽了一阵，胸子清醒，便从溪中爬了一来，全身叮叮当当的兀自留存着不少冰块。身子初化为冰之时，并非全无知觉，只是结在冰中，无法动弹而已。后来终天冻得昏迷了过去，此刻死里逃生，宛如做了一声大梦。
他坐在溪边，想起自己对阿紫忠心耿耿，甘愿以身去喂毒虫，助她练功，但自己死之后，阿紫竟连叹息也无一声，他从冰中望出来，眼见她笑逐颜开的取也冰蚕浆血，涂在掌上练功，只是侧头瞧着自己，但觉自己死得有趣，颇为奇怪，绝无半分忱惜之情。
他又想：“冰蚕具此毒，抵得过千百种毒虫毒蛇，姑娘吸入掌中之后，她毒当然是练成了。我若回去见她……”突然之间，身子一颤，打个寒噤，心道：“她一见到我，定是拿我来试她的毒。倘若毒掌练成，自然一掌将我打死了。倘若还没练成，又会叫我捉毒蛇毒毒虫，直到她练成，能将我一掌打死为止。左右是个死，我又回去做什么？”
他站起身来，跳跃几下，抖去身上的冰块，寻思：“却到哪里去好？”
找乔峰报杀父之仇，那是想也不敢再想了。一时拿不定主意，只在旷野、荒山之中信步游荡，摘拾野果，捕捉禽鸟小兽为食。到第二日旁晚，百无聊赖之际，便取那本梵文将易筋经来，想学着图中裸僧的姿式照做。
那书在溪水中浸湿了，兀自未干他小心翼翼的翻动，惟恐弄破了书页，却见每一页上忽然都显出一个怪僧的图形，姿式各不相同。分凝思良久，终于明白，书中图形遇即显，倒不是菩萨现身救命于是便照第一页中图形，依式而为，更依循怪字中的红色小箭头心中存想，隐隐觉得有一条极冷的冰线，在四肢百骸中行走，便如那条冰蚕复活了，在身体内爬行一般。他害怕起来，急忙站直，体内冰吞便消失。
此后两个时辰之中，他只是想：“钻进了我体内的冰蚕不知走了没有？”可是触不到、摸不着，无影无踪，终于忍耐不住，又做起古怪姿式来，今依着怪字中的红色小箭头存想，过不多时，果然那条冰蚕又在身体内爬行起来。他大叫一声，心中不再存想，冰蚕便即不知去向，若再想念，冰蚕便又爬行。
冰蚕每爬行一会，全身便说不出的舒服畅快。书中裸僧姿势甚多，怪字中的小箭头也是般旋曲折，变化繁复。他依循不同姿式呼召冰蚕，体内急凉急暖，各有不同的舒泰。
如此过得数月，捕捉禽兽之际渐觉手足轻灵，纵跃之远，奔跑之速，更远非以前所能。
一日晚间，一头饿狼出来觅食，向他扑将过来。游坦之大惊，待欲，发足奔逃，饿狼的利爪已搭上肩头，露出尖齿，向他咽喉咬来。他惊惶之下，随说一掌，打在饿狼头顶上。那饿狼打个滚，扭曲了几下，就此不动了。游坦之转身沈了数丈，见那狼始终不动，心下大奇，拾起块石头投去，石中狼身，那狼仍是不动。他惊喜之下，蹑足过去一看，那狼竟已死了。他万万想不到自己这么随手一掌，竟能有如此厉害，将手掌翻来覆去的细看，也不见有何异状，情不自禁的叫道：“冰蚕的鬼魂真灵！”
他只当冰蚕死后鬼魂钻入他体内，以致显此大能，却不知那纯系易筋经之功，再加那冰蚕是世上罕有剧毒之物，这股剧毒的阴被他吸入体内，以易筋经所载的上乘内功修习，内力中便附有极凌厉的阴劲。
这易筋经实是武学中至高无上的宝典，只是修习的法门甚为不易，须得勘破“我相、人相”，心中不存修习武功之念。但修习此上乘武学之僧侣，定是勇猛精进，以期有成，哪一个不想尽快从修习中得到好处？要“心无所住”，当真是千难万难。少林寺过去数百年来，修习易筋经的高僧着实不少，但穷年累月的用功，往往一所得，于是众僧以为此经并无灵效，当日被阿朱偷盗了去，寺中众高僧虽然恚怒，却也不当一件大事。一百多年前，少林寺有个和尚，自幼出家，心鲁钝，疯疯颠颠。他师父苦习易筋经不成，怒而坐化。这疯僧在师父遗体旁拾起经书，嘻嘻哈哈的练了起来，居然成为一代高手。但他武功何以如此高强，直到圆寂归西，始终说不出一个所以然来，旁人也均不知是易筋之功。这时游坦之无心习功，只呼召体内的冻蚕来去出没，而求好玩嬉戏，不知觉间功力日进，正是走上了当年疯僧的老路。
此后数日中接连打死了几头野兽，自知掌力甚强，胆子也渐渐大了起来，不断的向南而行，他生的怕只消有一日不去呼召冰蚕的鬼魂，“蚕鬼”便会离已而去，因此每日呼召，不敢间断。那“蚕鬼”倒也招之即来，极是灵异。
游坦之渐行渐南，这一日已到了中州河南地界。他自知铁头骇人，白天只在芒野已洞树林中歇宿，一到天黑，才出来到人家去偷食。其时他身已敏捷异常，始终没给人发觉。
这一日他在路边一座小破庙中睡觉，忽听得脚步声响，有三人走进庙来。
他忙躲在神龛之后，不敢和人朝相。只听那三人走上殿来，就地坐倒，唏哩呼噜的响起东西来。三人东拉西扯的说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他点讯息？”
游坦之一听得“乔峰”两字，心中一凛，登时留上了神。只听另一人道：“这厮作恶多端，做了缩头乌龟啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待机而动，只等有人落了单，他就这么干一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之后，他双杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄全家、天台山智光老和尚、丐帮的马夫人、白世镜长老，唉，当真数也数不清了。”
游坦之听到“聚贤庄�