“七叶槐花？”莫研摇摇头，“能吃么？”
“能吃，据说是大理境内的一种奇花，可入药。”
莫研一听“可入药”三字，立即明白：“是姐夫要用的药？”
宁望舒点点头。
莫研奇道：“那你应该去大理才对，怎得又来京城？”
“南宫世家派人在大理找了几年，都未曾找到。听闻，之前大理曾进贡此花，我想也许在大内能找到。”宁望舒慢慢道。
闻言，莫研骇然一惊，眼睛瞪得浑圆，将声音压得极低道：“你要去大内偷东西？！”
宁望舒轻轻点头。
“姐……那可是大内！”莫研连连摇头，想劝阻她，“要是被人发现了，可就是……”她用手往脖子上虚拉了一道。
宁望舒浅浅一笑，言语坚定：“如今，我也顾不了这许多了。”
生怕师姐冒然犯险，莫研沉吟半晌：“就算要偷，也得先弄清楚此物究竟存于宫中何处，还得摸清宫里侍卫巡查的路线，换班时辰，总之急不来，此事我们还得从长计议。”
宁望舒微别开脸，声音很轻却很清晰：“小七，我只怕没有时间从长计议了。”
“怎么？姐夫的病不好了么？”莫研一惊。
“我瞧他……吃力得很……”宁望舒双目泛起水光，雾气蒙蒙，“薛大夫说，就算能撑过冬天，身子也会损耗过度。”
“……”
莫研赶紧往她碗中挟菜，胡乱道：“你别急，先吃饭，回头我们再想法子，肯定会有法子的，说不定皇帝老儿就随随便便把那什么花摆在桌上供着玩，你一进去就能撞见……”
不欲师妹替自己担心，宁望舒低头紧吃了几口饭菜，才抬头勉强笑道：“说得是，师父说你是福星天降，承你的金口玉言了。”
莫研欢喜地拍拍她肩膀，又盛了碗汤给她，笑道：“总之你莫着急，这事，我先帮你打听着，好歹我现在也算是朝廷中人，职位虽然低些，不过多多少少总会管些用。”
宁望舒笑笑，心中知道师妹不过是开封府衙里小小捕快，就算识得宫里的人，却哪里有人卖她的面子，顶多与她说两句话应付场面罢了。而此时莫研心思早已滴溜溜地转了一大圈，想来想去，宫里头与自己算得上有交情的好像仅有宁晋一人。
两人吃罢饭，莫研生怕宁望舒独自冒然入宫，撒娇耍赖地逼着她把行装从客栈中再拎出来，硬是让她同自己住到开封府里去，只说开封府中人脉广，消息怎么也灵通些。宁望舒苦笑，自己是来当贼的，倒被个捕快先堂而皇之地拖入开封府。
安顿好师姐，莫研就开始满府乱转，上上下下地想找人带话进宫给宁晋。无奈平日里与她打交道的都是捕快捕头，便连公孙先生，也不得随意出入宫城。包大人倒是想什么时侯进去就什么时侯进去，可惜此时还在宫里未曾回来，况且她还真是不敢去求包大人办事。开封府里转了一溜够，毫无收获，倒是闹了个满头大汗，她回屋后紧着找水喝。
“瞧你这头汗……”宁望舒替她抹了抹汗，看她领口处直冒热气，关切道：“里面也都汗湿了，你赶紧换套衣裳，仔细别再吹着风。”
莫研应了，遂取了热水，到屏风后将身上汗水拭干，复换了套衣裳。待收拾衣物时，看见那件灰鼠披风，她怔了怔，抬眼看宁望舒：“姐，我问你件事。”
见小师妹少有的认真，宁望舒点点头：“你问。”
“你还记不记得，今年中秋夜，那时姐夫说要认你作妹妹，你便气得从船上跳下去。”
想起那时情形，宁望舒不由心中苦涩：“自然记得。”
“……你气恼是因为那时你就很喜欢他么？”
“嗯，”宁望舒淡淡一笑：“我喜欢他是真，但也因我知道他心中亦有我，却硬要违背心意。”
莫研皱眉道：“那就是说，如果喜欢上一个人，一旦这个人想认你作妹妹，心中就会气恼。”
“那是当然。”
莫研眉头皱得更紧了：“那反之，如果这个人想认你作妹妹，而你因此心中气恼，就表示你喜欢他，是么？”
宁望舒笑道：“那倒也不一定……”
闻言，莫研明显地松了口气。
“那也许是你瞧不起他，觉得他不配当你哥哥，又或者是你本来就厌恶此人，根本不愿与他有关联。”宁望舒接着道。
莫研呆住：“假如都不是呢？我既没瞧不起他，也不厌恶他。”
“他是谁？”宁望舒笑看师妹。
“是展大哥。”莫研懊恼地趴到桌上，手托着腮，犯愁地看向师姐：“怎么办，我觉得自己好生喜欢他。”
宁望舒噗哧一笑，摸摸她的头发：“喜欢就喜欢了，有什么关系，咱们家的小七又不是配不上那猫儿！”
莫研语气低落：“可是他只把我当妹妹待。”
宁望舒在姑苏时曾见过展昭，只觉此人甚是沉稳，看得出他对小七诸多包容，但也许就如小七所说，多半是将她当妹妹待。而小师妹正值情窦初开之时，便遇见此人，武功高强江湖闻名自不必说，偏偏又生得丰神俊朗温文儒雅，小七倾心于他，自己原就该想到才是。
一时也不知该如何安慰莫研，宁望舒只好拍拍她的脑袋，静静地望着她。
静默了半晌，突然听有人推了院门进来，莫研拉门一看，见是东角门的差役老李。
“莫姑娘，外头有人找你，火急火撩的！”
莫研奇道：“谁啊？”
“说是从姑苏过来的，南宫……”
只听得前半截话，宁望舒已经跳起来，箭一般冲出去，莫研见状也忙紧跟上前。
东角门外，一辆马车静静停在近处，南宫礼平立于车旁，皱眉焦急地望来，一看见宁望舒自门内出来，顿时长松口气，急声唤道：“大嫂，大哥在这里！”
几乎同时，车帘被人掀开，帘后一人面容憔悴气喘吁吁，勉力想下车来。宁望舒飞奔上前，抢在南宫礼平之前扶住他，急得要堕下泪来，道：“你怎么来了？”
南宫若虚缓了口气：“你先告诉我，为何来京城？”
“我……”宁望舒犹豫片刻，疑道，“你怎么知道我来京城？”
“你所用银票都是南宫家的字号，你在江宁一兑银子，江宁票号的掌柜就飞鸽传书于我。”
莫研探头过来，笑道：“姐夫，你这招可真高明。”
“大嫂，还好你没出什么事！”南宫礼平不动声色地把莫研挤到一旁去，“大哥一接到信就猜到你是上京来，连夜就往这里赶，这一路上光马就换了十几匹。”
“你……”宁望舒又是心疼又是愧疚，“我不过进京来瞧瞧小七，你又何必着急。”
南宫若虚深深盯住她的双目，沉声问道：“既然是来看师妹，为何要瞒我说是回蜀中去？”
从来未曾骗过他，这次却不知该如何解释，宁望舒把头一低，不说话了，眼泪终于控制不住地落下来，大滴大滴地打在他的月白夹袍上。南宫若虚见状，轻叹口气，用衣袖替她拭泪，转而柔声道：“莫哭了，我知道，都是我不好……”
莫研站在旁边，怔怔地看着。她原是小孩心性，对于男女之情一直懵懵懂懂，而今初识情愁，见着面前的情形，一时间竟感同身受，不知不觉间也跟着伤心落泪。
怕旁人看了笑话，宁望舒忙抹干泪，扭头看见莫研已是满面泪痕，忙拉过她到身边：“傻丫头，你又哭什么？”
莫研抽抽泣泣道：“我也不知道，就是看见姐夫待你这般好，心里好生代你欢喜。”
“既是欢喜，就快别哭了。”宁望舒替她拭干泪珠，又好气又好笑道。
莫研脸上泪痕犹在，抬眼勉强一笑。
南宫若虚也还记得莫研，朝她温颜笑道：“你师姐在家时常提起你，说你就快升任捕头了，可对？”
因捕快当得颇为憋屈，莫研心中也盼着快些当上捕头，听他这么问，笑吟吟地点点头：“姐夫，我师姐不请我吃喜酒，怎得你也不请我？”
不待南宫若虚说话，宁望舒就轻轻敲了一记她脑袋，嗔道：“还惦着这事！明日我就在醉仙楼摆十桌酒席，就你一个人吃，吃不完可不许出来。”
莫研歪头瞧她，促狭笑道：“就知道你会护着他，有了姐夫就不要妹妹了。”
宁望舒不理她打趣，转而望向南宫若虚，关切问道：“你又坐不惯马车，一路上都未歇息，定是累坏了吧？”
“不累，礼平把车里头安置得很妥当。”南宫若虚微笑道。
看他面色便知道他是在安慰自己，宁望舒也不与他争辩，温柔笑道：“我倒有些累了，我们先找地方歇息吧。”
“好，”南宫若虚挽了她的手，“咱们家在京里有处别院，离这也不远，东西又齐全。咱们就去那里，可好？”
宁望舒嫣然一笑，点点头：“你说好，自然就好。”
本还想夜里头可以像从前一般，与师姐并头而卧，絮絮叨叨地谈天说地，眼下看来是不成了。如今姐夫一来，师姐定是要时时陪着他，莫研不等宁望舒说话，便蔫蔫道：“你还是陪着姐夫吧，我去替你拿包袱。”
原也想好好陪陪师妹，但眼下……宁望舒歉然看着她。
南宫若虚看出妻子心意，提议道：“小七若不嫌别院简陋，不妨过来小住。”
“好啊！”莫研闻言喜道，“姐夫你替我留好屋子，说不定我哪天就过去。”
“一定。”南宫若虚微笑道。
莫研随即回屋将宁望舒的行装重新收拾好，拿出来交于她，南宫若虚又把别院的详细地址告诉她，方才与宁望舒上马车。
站在角门边上，一直看到马车消失在拐角处，莫研仍立在原地，脑中的画面仍旧是方才宁望舒夫妻二人立在马车旁的景象。只觉得心里倦倦的，一时也不想回屋去，随意在门廊下的石阶上坐着，怔怔出神……
“小七，怎么坐在这里？”有人同她说话。
莫研心不在焉地抬头，一双剑眉星目映入眼中，却是展昭。她此刻脑中正想着他，冷不防地看见他在自己面前骤然出现，还真有些反应不过来，结结巴巴道：“展……展大哥，你怎么回来了？”
展昭怕她冻坏，将她拉起来：“我们进去说话。”
莫研方才出去的急，忘记将镂花铜熏笼内的炭火灭了，此时屋内暖气升腾，她从外间冻了半日，乍进屋来，冷暖交替，忍不住连打了几个喷嚏，忙取绢帕捂住口鼻。
“……公主……呢？”
她瓮声瓮气地问，倒不是真的关心公主，只不过此刻见着展昭她心中别扭，也不知该说些什么，只好没话找话。
“公主已经回去休息。”
“哦。”她似听非听，随口应道。正好一眼瞥见翻毛灰鼠斗篷搭在屏风上，她取下来，放在榻上细叠，心中却是百转千回，终于暗下决心，猛地转身看向展昭：
“展大哥，我想问你……”
看她咬咬嘴唇，似有迟疑，展昭含笑道：“但说无妨。”
“你，可愿认我作妹妹？”她冲口而出。
展昭闻言愣了愣，也未细想，只能应道：“若能得此贤妹，展昭之幸。”
虽然早已料到，莫研还是心中一沉，转回身接着叠披风，头垂得比方才更低了些。
展昭见她没头没脑问这么一句，却又没了下文，不由问道：“小七，你不是想与我结拜兄妹么？”
“以后再说吧。”莫研连头都不回，懊恼地敷衍道。
饶得展昭再聪明，对这女儿家的心事又如何能懂，一时不明就里，被她弄得满头雾水，也不知该说什么。
慢吞吞地叠好披风，她起身双手递与展昭：“展大哥，多谢你的披风。”
甚少见她如此有礼，展昭微怔，并不伸手来接，微笑道：“你若不嫌弃，留着穿便是。”
“我不要。”莫研很干脆地摇头。
“你嫌旧是么？”展昭笑问，“我那里还有件未曾穿过的白狐……”
他话还未说完，莫研又摇了摇头：“我不要。”她心中自有一番计较：你对我好，只因将我当妹妹般待，非我所想。既然如此，你便是待我再好上十分，我也不要。
展昭怔在当地，也不知自己哪里得罪了她，让她对自己这般生疏客套起来。又见莫研直直望着他，目光中似有苦楚之意，自己竟是从未见过，忙关切道：“你可是遇上了为难之事？不妨说出来与我听听。”
听他这么说，莫研更恼，恨不能大嚷大叫才能发泄出心中郁郁，刚想摇头，忽想起师姐所提的事情。大事当前，她也顾不得自己的别扭，忙点了点头，急道：“有事，有很要紧的事！我想见宁王，你能不能帮我进宫去？”
“是何要事？”
“见了宁王再与你说，你先帮我进宫去，好不好？”
展昭思量片刻，点点头：“好，你随我去，剑要留下，不可带入宫中。”
莫研忙解了腰中软剑，转身间，展昭已替她复把翻毛灰鼠斗篷披起来。
“外间冷，莫冻着了。”他柔声道。
莫研微垂下头，心中翻江倒海般的难受，却一句话都说不出来，只得乖乖站在那里由他替自己结好系带。
两人策马来到宫城宣德楼的右掖门，展昭上前说明求见宁王，守门侍卫告之宁王午后便出了宫城，据说是去了城郊皇家清韵山庄小住散心。
“清韵山庄？”莫研愣一下，“远么？”
“城郊北面三十里地。”展昭略想了想，清韵山庄是皇家狩猎时用以休息的地方，因而距离京城颇有些路。幸而公主今日已然回去休息，身遭又有大内侍卫保护，应该不会有事。
“走，我与你同去。”他翻身上马，策缰调转马头。
“我自己去便可，展大哥你公务繁忙……”莫研想推辞。
展昭微微一笑，看得她不由微别开脸：“不妨事，山庄虽不比宫城，但我若不陪着你去，只怕他们不让你进。”说罢，催马前行。
莫研只好上马。
出了城北的封丘门，天地间尽是苍苍茫茫的白色，人烟稀少。莫研心中郁气难发，此刻便让马匹放开步子，纵性奔驰，似乎这样方能使呼吸顺畅些。展昭只道她着急，叱马紧随在她身边。
见莫研一路上皆沉默不语，与平常判若两人，展昭侧头瞧了她几次，看着她目光郁郁寡欢地落在未可知的远处，表情怅然若失。也不知究竟何事引得她这般模样，只是他却怎么也想不到全因自己方才的一句话所至。
行了许久，终于看见清韵山庄那积着雪飞翘的屋檐，还未到近处，便能隐隐听到山庄内有人抚琴，琴声低扬，似有愁绪在其中。莫研对音律仅是半知半解，若在平日，这琴音于她不过是清风拂耳，今日却不知为何，放慢缰绳，徐徐而听，只觉抚琴之人与自己同病相怜。
待到山庄门口，请人通传，又等了半晌，方才有人前来引他们入内。
山庄颇大，侍卫带着他们循着琴声而行，直至穿过里处的内堂，一片梅林乍然出现在眼前，满目尽是朵朵的小花，风过处，落英缤纷，煞是好看。
沿着扫净积雪的卵石小道蜿蜒前行，可看见梅林深处坐落着一方小小的亭子，琴音正是从那里传来……
侍卫停下脚步，同时示意他们噤声。
“宁王抚琴时，不喜人打扰。”他道。
尽管不以为然，莫研还�