看她笑得洋洋得意，宁望舒一面替她开心，一面也免不了担忧。小师妹现下知道了展昭心意，看来辽国她定是不管不顾也会跟他去的。而此行艰险，且有性命之忧，自己究竟该不该劝她莫要去？
心情甚好，莫研在南宫别院饱饱地吃过一顿，又与师姐闲聊半日，待日渐西沉，便抱着巨阙，笑若春风地回到了开封府。
刚进门，便碰上马汉，大嗓门地招呼她：
“小七，有人送了几只貔狸，你嫂子正烤着，让你快回家去吃！”
貔狸是契丹国产，味极鲜美，深受契丹人珍爱，常把此物作为馈赠宋使的珍贵礼物。这几只貔狸正巧是马汉故友自契丹回来，知道马大嫂善厨，便送与他作礼。马大嫂与莫研亲厚，自然想到要唤她来吃。
听闻又有好吃的，莫研欢欢喜喜地便往马汉家的小院走去。人还未到，便闻到溢出墙外的烧烤味，喷香扑鼻，饶得她腹中尚饱，却也被引得垂涎三尺。待入院中，只见马大嫂在院中支着炭火架，几只肥大的貔狸正在其上被烤得吱吱冒油。
“小七，来得正好，替我刷蜜蜡。”马大嫂也不与她见外，锅上尚炖着汤，马汉对厨房之事一窍不通，自家厨房又不比官中，有人打下手，忙得她简直分身乏术。
莫研笑嘻嘻地拿起毛刷，蘸了蜂蜜往貔狸身上涂。稍候，王朝与赵虎也循着香进来，王朝手里还拎着一小坛酒，边用手扇着烟气，边探头来看架子上的貔狸。
“嫂子，今日怎得请我们来吃耗子？”王朝未见过貔狸，不由皱眉奇道。
这貔狸长相颇似耗子，但个头比耗子大，也难怪王朝误当是耗子。莫研虽未吃过，但却不止一次听说过其味美，甚是向往，当下听到王朝如此问，取笑道：“王头，你家耗子能长这么大个头么？要是也这么大个头，你逮一只来烤烤如何！”
知道莫研是在打趣他，王朝亦不理会她，倒是赵虎瞧见莫研另一只手提的剑，不由奇道：“展大哥的剑怎么在你手里？”
莫研还未回答，正巧展昭被马汉拉着进院来，迎面便看见她，因未有准备，不由一怔……
“展大哥！”
看见展昭，莫研也顾不上回答赵虎，笑嘻嘻地迎上来，手中尚拿着小毛刷，毛刷上尚滴着蜜汁。
原以为自己早间所说的话定是伤她甚深，大概她是不会再理会自己，不想才过大半日，她见了他却仍旧是笑意盈盈的模样，展昭奇怪之余，心中亦有说不清的丝丝欢喜。
“你……”他瞧着她，一时不知道该说什么。
莫研上前，一手持剑递给他，笑道：“这剑我拿着总怕丢，还是你拿着用吧。“
展昭接过剑，刚欲说话，她却已回身接着烤貔狸去了。
“你怎么把剑借给这丫头？”王朝见展昭有些呆愣，拍着他肩膀笑道，“当心她弄丢了，赔都赔不出来。”
展昭微微一笑，也不解释，心中只道：我既送她，自然是知道她会珍惜此物。
旁边的莫研虽听见，亦不抢白，心中哼道：他能将剑送我，便是知我信我，我又怎会辜负于他。
那瞬，两人都瞧向对方，目光相遇之时，眼中均是笑意。
王朝自然不知这二人心中所想，见展昭不答，只当他为人厚道惯了，不与那丫头计较，亦不再多言。直扯着他进屋去，拎高手中的酒献宝，口中笑道：“上好的女儿红，包大人给了好一阵子了，我都没舍得喝，今日大伙都来尝尝。”
张龙笑道：“早就惦着你这酒，你再不拿出来，就该捂馊了。”马汉忙接过酒去炉上温，其余几人说说笑笑进得屋去。
再过得一会儿，小菜端上，酒亦温好，众人围着桌子团团坐下。莫研端着盛貔狸的大盘，小心翼翼进来，放置在大桌中间。八只貔狸全须全尾，烤得金黄喷香，勾得人食指大动。
马汉给各人都斟上酒，酒香扑鼻，馋得莫研先抿了一小口。展昭不由轻声向她道：“这酒后劲大，你莫要多喝。”
莫研笑着点点头，放下杯子。
“不妨事的，她今晚不用巡街，”开口的居然是王朝，“喝醉了直接回屋躺着睡大觉去，岂不痛快。对了，说起来你马上也升捕头了，酒量也得练练，免得到时候被那帮小兔崽子灌醉。”
莫研往展昭跟前凑了凑，得意笑道：“我才不怕，展大哥会替我挡着的……哦？”说到最后一字，她侧仰着头瞧向展昭，带着几分娇憨的询问语气。
展昭无奈，只好笑着点点头。
王朝不解，奇道：“展兄为何要替你挡酒？”
莫研不理会他，伸手掂了一只肥美的貔狸放在展昭盘中，殷勤道：“展大哥，你快吃，趁热吃才好，凉了就可惜了了。”
见她对自己仍如旧日一般，全无半分疏远，展昭虽然不甚明了她心中所想，内中却是温暖非常。她能这般欢欢喜喜的，便是没心没肺也无所谓，他去了辽国亦才能放心。边想着，边依言挟下貔狸肉，蘸酱而食，肉入口中，只觉肉质滑嫩鲜美无比，果真是上上佳品。
“好吃么？”莫研偏头问道。
他咽下，点点头，朝她微笑问道：“你加了什么烤的，这么好吃。”
“不是我，是马大嫂，”莫研自己也掂了一只个头稍小的，答道，“这些貔狸可不是直接上炉烤，事前是先用酱汁腌制了一整夜，烤时又洒上甘草汁，才有这般清甜之香。你吃出来了么？”
展昭笑而摇头，道：“论起吃食，我如何及得上你。”
莫研倒不谦虚，很是认同的点点头：“那是当然。”
瞧他俩一问一答，虽都是寻常话语，内中暖暖之意，却皆听得出来。王朝等人粗直武夫，尚懵懵懂懂，只有马大嫂已有几分明白了。她虽然不甚了解展昭如何会对莫研倾心，却仍为他二人欢喜，此刻只是抿着嘴笑，复给马汉等人斟上酒。
“对了，展兄，我似乎听大人说起，你将随公主远嫁辽国，可是真的？”张龙想起这事，赶忙问道。
展昭淡笑着点头。
马汉急道：“去辽国那么远的地方，那什么时候才能回来？”
展昭摇摇头：“眼下，我也不知道。”说话时，他瞥了莫研一眼，后者正埋头细细拆分貔狸，充耳不闻的模样，似乎对他们的对话毫不关心。
“不会是三年五载都回不来吧？”马汉一惊。
王朝摇头叹息：“护卫公主，那里是三年五载的事情，闹不好得呆一辈子呢。”
“那怎么行！”马汉是老实人，立即道：“这公主自己嫁就嫁了，怎得还要拉上一个垫背的。展兄这般功夫，要是留在契丹，岂不是糟蹋了。”
虽然知晓马汉一番好意，展昭仍是沉声道：“马兄此言差矣，能为国尽忠，是展昭之幸，怎谈得上糟蹋。”
马汉也知道自己失言，连忙道：“是是是，是我说错了。喝酒、喝酒，不说这些扫兴的事……”
一时酒过三巡，王朝等人均是酒坛子，带来的女儿红已然见底，莫研倒是听话，只浅浅饮了两杯，便专心吃菜。大家絮絮聊了些开封府里的琐事，又谢过马大嫂，方才各自散去。
莫研替马大嫂收拾了碗筷，又将厨房上下收拾干净，方才离开。她这日里确实吃得甚多，佳肴当前尚不察觉，此时才感腹中有些胀痛，也不想回房去，索性又独自跑到府外夜市优哉游哉地溜达了一大圈，待渐消食，才往回走。
远远的便看见东角门口有黑影徘徊，稍稍近些才看清原来是展昭，她忙奔上前奇道：“展大哥，这么晚了你怎么还在这里？”
展昭已等了她许久。本来自马汉家出来时便欲等她，但碍于王朝等人拉着他走，只好等他们散去后才至小院寻她，却不想莫研并未回小院。
“又去夜市吃东西了？”他不答，微微笑着问道。
“不是，是吃得太撑，只好去走走。”她偏头瞧他，笑嘻嘻道，“展大哥，你不会是在等我吧？”
展昭垂目，眼中笑意盎然，片刻之后，才轻轻点头道：“是啊。”
闻言，莫研很是高兴，笑盈盈地瞅着他。
“早间我说了那些话……”他迟疑了下，才问道，“你不恼么？”
“你都是为我着想，我欢喜得很，怎么会恼。”
展昭闻言，微微一怔，她竟能明白他的苦衷，宽心之余，亦有几分涩苦。
“那我去辽国之后，你……”话说一半，他却不知该如何问下去，终是该改口道，“你自己可要好好照顾自己。”
“你什么走？”
“大概五六月份里吧。”
莫研挠挠耳根，疑惑道：“还有小半年呢，现在就交待我这些，是不是早了点？”
展昭微窘，浅浅笑着点头。
“……那你早点回去歇着吧。”他只好道。
“嗯，那你也早些休息。”
她脚步轻快地进东角门，进门之际，忽地停步，回首问道：“展大哥，若是你去了辽国，再也见不到我，你可会想我？”
展昭怔了怔，未及多想，便答道：“自然会。”
“我就知道，我也是。”
她嫣然一笑，亦不在多言，闪身进门，身影消失。
月明星稀，人影在地，展昭在当地静静立了许久。
接下来的日子，节日接踵而至，先是腊月将至，厨房忙着制作腊肉、腊酒、腊醋，还得凿冰、舂米，并将之收藏起来。然后是腊八，又忙着剥胡桃、松子、栗子等等。再然后又是冬祀灶神，扫舍、跳灶王、赶乱岁，作口数粥。莫研没有巡街的时候，除了去南宫别院看望师姐，基本上都呆在厨房里帮马大嫂打下手，忙得不亦乐乎。
展昭除了公务之外，还得了解契丹风俗习惯，朝堂资料等等，亦是常常与公孙先生在书房分析当前辽国局势。一日得空，他想到南宫若虚的病不知是否有好转，便往南宫别院来探望。
在薛大夫的细心调养下，南宫若虚服汤药已半月有余，展昭此时见他，已觉得与半月之前的他相比，气色已好了许多。
“展大人！”
南宫若虚迎出大堂，朝他深鞠礼道：“一直想到开封府上谢你，可又怕惹人疑心，反倒给您添麻烦。”
展昭忙把他扶起：“南宫兄莫要客气，调养身子要紧。”
“展大人，快请坐。”宁望舒上前笑道，“可惜你来迟一步，小七刚走。”
展昭闻言，只是垂目浅笑，与南宫若虚相让落坐。
“展大人。”南宫若虚面有忧色道，“我听小七说你将随公主远嫁辽国，果真有此事么？”
展昭淡淡一笑：“确有此事，大概五六月间我就得走了。”
“此事可是因为七叶槐花，故而公主迁怒于你，强命你随她去辽国？”南宫若虚不得不问，若是因为七叶槐花，他欠展昭这个天大的人情就太重太重了。
展昭笑而摇头，平静道：“南宫兄多虑了，与七叶槐花并无干系，仅是公务而已。”
他这般平平静静，波澜不惊，倒使得南宫若虚愈发起疑，却知道再问下去他也绝不会说半句使自己有负担之言。他以往只见展昭办公务一丝不苟全心全意，而此刻感激之余，不由心中暗赞：素闻展昭行事以情义为本，抛开庙堂之事不提，江湖誉他南侠之名，当真是名不虚传。
如此大恩，仅仅说个谢字似乎过于单薄，南宫若虚诚恳道：“若然他日您有为难之事，南宫必定倾力相助。”
“南宫兄言重。”
宁望舒亲自端了香茶进来，给展昭奉上。
“展大人，我们家小七没少给你添麻烦，我在这里先替她给你赔个不是，你可得多包涵才是。”她又将茶碗递给南宫若虚，回身笑道。
展昭微笑道：“没有，她很好。”
“我没说她不好。”宁望舒抿嘴一笑，“她是很好，可就是总惹些小麻烦。若是日后她又惹了什么麻烦，你莫要怪她才好。”
“我……”
展昭原想说自己怎么会怪她，话到唇边，想起自己将去远去辽国，与莫研又怎谈上日后，沉默一瞬，转而淡淡道：“不会的。”
莫研自小与宁望舒一同长大，这个小师妹的心意她自然清清楚楚，眼见小师妹将随此人而去，她纵然心中担忧，却也明白情之为物原是如此。现下，除了盼展昭能好好珍惜好好照顾莫研，她亦别无他法。
“那个傻丫头很喜欢你，你知道么？”她直截了当问道。
展昭怔了怔，宁望舒大概是他遇到的，除了莫研以外，说起儿女之事毫不扭捏的人，倒真不愧是同门。
两个人都盯着他看，避无可避，他只能点点头。
见他仅仅是点头，而未说那些错爱、惭愧之类的场面话，宁望舒心中欣喜，笑道：“你明白就好，那傻丫头虽然很多时候都是没心没肺的，可碰到真正在意的事，她伤起心来也会睡不着觉。
展昭垂目微笑，半晌，忽想起心中存疑已久的一事：“令师兄萧辰曾经对展某交待过一事，不知当不当问？”
“二师兄？”宁望舒奇道，“是何事？”
“小七发烧时曾说胡话，萧兄交待，切不可告诉她，不知这其中有何缘故？”
宁望舒闻言沉默，半晌未语，似有难言之隐。
展昭见她面有难色，以为此事不便对自己言明，他向来不愿强人所难，忙道：“若有不便之处亦无妨，是展某冒昧了。”
若换做他人，宁望舒决计不会说出其中缘由，但展昭问起，她思量许久，终是觉得还是应该告诉他。
“说起来，已是十多年前的事情了。”她低低道，“那年清明前后，师父带着我和二哥哥回乡祭祖扫墓，途中经过扬州地界内的小村子，记得许多人在敲锣打鼓，还有许多官差也在，有个好小好小的女娃娃被他们绑着带上山去，那女娃娃一直在叫：‘爹爹救我！爹爹救我！……”
“我不明白，问师父那些人为何要绑那女娃娃。师父上前打听，才知道那些人说那女娃娃是妖孽，施法术害死了村里的好多人，所以要烧死她。我们偷偷跟着那些人上山去，到了半山腰的一个木屋，屋外还堆了好多可怖的尸首，我当时就吓得闭上眼睛，不敢再看……”
她的声音微微有些发颤，南宫若虚在旁伸出手轻轻握住她的。复长长深吸口气，宁望舒方鼓起勇气接着说下去：“……耳朵里就听见那女娃娃不停地在叫，嗓子都哑了，再后来就没声音了。等再睁开的时候，那些尸首和女娃娃都不见了，我问二哥哥那女娃娃呢，二哥哥说女娃娃和尸首一起都被官差关进了木屋。”
听到此处，展昭心潮起伏，手紧紧抠住太师椅的扶手，指节隐隐发白，却不失细致地问道：“萧兄不是双目失明么？怎得看得见？”
“那时候我二哥哥的眼睛还没有瞎，他双目失明是回蜀中之后的事情了。”宁望舒解释，然后接着道，“那些官差开始往木屋周围堆柴火，二哥哥说他们想活活烧死那个女娃娃。二哥哥气不过，让我好好呆着别动，他就要冲过去救她。师父不让他去，点了我们的穴把我们藏在树丛里。”
“后来，火就烧起来了！我虽然看不见，可隐约又听见那女娃娃的叫声……我急地不得了，可又动不了。过了很久，好像人都下了山，师父才回来，浑身上下从头发到脚都是土，解了我们俩的穴道，把我们带到山顶无人的地方。”
她此时方才抬头一笑，似乎自己也松了口气：“那个女娃娃就昏死在地上，脸被烟熏得黑乎乎的，可还活着。她就是小七。”
“小七醒来之后，也不知怎得，她虽然未受伤，可之前的事情却全都记不起来。师父看她身世可怜