“捷报传来，大人为何不喜反忧？”疆提不解。
“夫人可曾记得答应过我的事情？”
“疆提时刻准备着为将军去劝说我母亲退兵，随时听从将军安排。”
“你母亲可叫囊占？”
“正是。她虽是父亲继室，但待我如同己出。我去劝她，且言将军答应杀吴达善，母亲断无不应之理。母亲兴兵，只为杀吴达善而已，又岂敢与大清为敌？况且，我们桂家本来就是中国血统……”
“现在的战争，已经不是囊占夫人可以控制的了。不仅仅是孟艮部落，缅甸王动员了全国的力量来对抗大清。战争早就失去了原来的本义。你的家仇已经无法左右战争的进程。实话对你讲，你的母亲已经在战场上失踪了，至今下落不明。这颗钻石，只是战利品之一。”
听了这番话，疆提仿佛看到自己精心构筑的前景在眼前一点点虚化、一点点剥落，呆呆的，说不出话。
此后，疆提像是突然丢了魂魄一般。总是一天到晚地发呆。
战事日急，傅恒整日忙于军务，无暇顾及疆提的情绪变化。
1769年4月，傅恒亲临永昌前线，陆续调集满洲、索伦、鄂伦春、吉林、锡伯、厄鲁特、察哈尔等处八旗兵上万人，绿旗兵四万，共计五万人，马骡七万匹。又令福建水军于野牛坝处赶造船只。8月21日（己丑年七月二十日），傅恒冒瘴出师，指挥清军沿伊洛瓦底江三路而进。第一路由江西取道猛拱攻木梳，第二路由江东猛密攻老官屯，第三路福建水师顺江而下，策应两岸，以联络声势。傅恒亲率第一路从伊洛瓦底江西侧出发，沿途未遇缅军主力，深入近两千余里。东路军与福建水师在老官屯和缅甸军队展开激战。傅恒得知，回军渡江至老官屯与第二路军会合。双方激战数月之后，缅军溃退，缅方具表求降。至此，中缅之战宣告结束。
1770年1月9日，班师回朝的前一天晚上。傅恒在庆功宴后回到经略府内宅，意犹未尽，乘着酒兴要与疆提亲热。不料疆提却突然跪倒在地，叩拜不已。唬得傅恒连忙折身去扶疆提：“夫人因何行此大礼？小心腹中的胎儿！”此时的疆提已经有孕在身。
“疆提有一事相求，还望大人成全！大人不应，疆提不起。”
“夫人有事请讲，何须如此？”
“请大人赐疆提一纸休书。”
傅恒怫然作色：“好端端的何出此言？难道是傅某亏了你不成？”
“大人不曾亏了疆提，是疆提亏了大人。大人可记得当初疆提入营时所说的话？疆提以为能帮助大人平息战事，可是疆提不仅没有帮到大人，如今反倒成了大人的累赘。大人呼我为夫人，其实疆提知道，疆提根本不是夫人。夫人正在京城等待大人凯旋呢！疆提不过是山野村妇，这一段姻缘已出于望外，又岂敢生非分之想？再则，大人临阵纳妾，回京后又怎么向皇上交代？请大人三思。”
夫人，皇上。疆提的话句句戳在痛处。倘若真的带疆提回京，自然免不了一通罗唣。怎么向皇上和夫人交代，还真得好好想想。虽然自己是得胜还朝，但临阵纳妾毕竟也不是什么添彩的事儿。傅恒开始沉吟：“可是，你身上已经有我傅家的骨血……”
“常言道，伴君如伴虎。大人留下一条血脉在民间也未必是什么坏事。”
傅恒沉默半晌，喟然长叹：“世事难料……也罢！只是你要答应我一条，倘若生的男孩儿也就罢了，如果生的是女孩儿，你一定要把她送到京城。我已经有三个儿子在身边，留一条脉在山野间也许就像你说的那样—未必是什么坏事儿。年羹尧的事例相去不远，前事不忘，后事之师啊！女儿则不同，女孩儿家骨肉娇贵，生来就是让人疼爱的，有多少也得放在身边。等长大成人，择个人家嫁出去。嫁得好坏，一半靠父母，另一半就看她自己的造化了。”
疆提叩首：“疆提一定照大人的吩咐去做。”
傅恒再扶疆提：“夫人请起。只是委屈你了！”
疆提这才起身：“疆提不觉得委屈。”
“夫人还有什么要求？傅恒一定设法周全。”傅恒此时，已经是柔情万千。
“只求大人找机会除掉吴达善，为我父亲报仇雪恨。疆提来世做牛做马都会感念大人恩德。”
“这是自然。吴达善不仅是你的仇人，也是大清的奸臣。此人不除，天理难容！我是说在生活方面，夫人还有什么需要？……傅某一旦进京，怕就难以周全。”
“大人平日的赏赐已经足够疆提半生所用。倒是有一件东西，疆提想向大人求取……”
“何物？”
“黑钻石。”
傅恒一下呆住，他万万没有想到疆提要的是这件东西，支吾道：“这个……这件东西已经登记造册了，是要呈献给皇上的。你再选点别的好不好？”
“我只要这样东西—它原来就是我家旧物。我父亲就是为它而死的……”
傅恒来回踱步，决心似乎很难下。踱了半天之后，蓦然停住脚步，毅然决然地说：“就这样办！”然后对着疆提说，“你收拾一下，我安排人连夜送你离开！”随即转身出门。
夤夜。
一辆马车悄悄驶出经略府，顷刻间消失在茫茫夜色之中。
疆提被秘密送到一个地方—岜沙苗寨。
在岜沙，疆提有了一个名义上的丈夫，一个老实巴交的岜沙汉子易元吉。易元吉本有妻室，年过四十却没有生育。易元吉有一外号叫豆瓣掌的远房亲戚凑巧在傅恒帐下当差，而此人恰恰又和绍兴师爷交厚。当天晚上，傅恒出了内宅径直去了师爷的住处。师爷的住处紧邻着经略内宅，是经略府中离傅恒住处最近的院落。经过师爷的一番谋划，由豆瓣掌出面，将疆提直接带到岜沙。付给易元吉一笔数目可观的钱，将此事摆平。事后，为了避人耳目，豆瓣掌又帮易元吉在远离村落的地方新建了一座吊脚楼。易元吉举家迁到村外。
1770年9月19日，疆提生下一个男孩儿，取名易万年。易元吉夫妇对小万年宠爱有加，视如己出。
且说那贾亚希玛，自从疆提在石门坎不辞而别之后，整个人像是被抽去了筋骨一般，七魂六魄都找不全。在这之前，贾亚希玛心中唯一的牵挂就是那颗佛眼钻石。疆提的失踪让贾亚希玛突然明白，除了佛眼，心中又多了一个牵挂。十年之久，他已经习惯了和疆提在一起的日子。于是，贾亚希玛四处打探疆提的消息。几经辗转，贾亚希玛于1769年3月再次回到大理。从酒馆茶肆中得知了石门奇女的故事，在走了样的传说中，石门坎来的苗女不仅善于卜卦，而且善于下蛊。不然，贵为一品大员的经略大学士傅恒怎么会着了她的道？从人们酒后茶余的谈资里，贾亚希玛断定这个所谓的石门奇女就是疆提。只是他看着戒备森严的经略府却无计可施。贾亚希玛曾经想过混进经略府，只要经略府用人，不管是劈柴、烧水、牵马、垫圈……干什么都行。无奈这经略府却是油盐不进滴水不漏。半年多的时间居然没从外面找过一个佣人。贾亚希玛只能望着高墙兴叹。
疆提离开经略府的那天晚上，贾亚希玛正躲离经略府门前不远处的某个暗影里独自惆怅。贾亚希玛清楚地记得，那是戊子年的腊月初二，没有风，天上挂着一弯淡淡的新月。一辆马车神神秘秘的从经略府出来，急驰而去。就在马车离去的时候，一股奇异的香味飘过。那香味对于贾亚希玛来说，熟悉的不能再熟悉了。那是他自己亲手调制的香水的味道—沙漠玫瑰。
疆提！贾亚希玛心中一惊。马车里一定是疆提！贾亚希玛不敢贸然去追那马车，他也不知道那马车会一去不返。贾亚希玛就悄悄地蹲在原地守了一夜。直到天亮之后，也没见那马车回来。
傅恒班师回朝，大理倾城相送。
贾亚希玛突然意识到昨晚的马车一定有什么秘密，会不会是傅恒杀害了疆提，去毁尸灭迹？不像。如果是疆提已死，沙漠玫瑰的香味不会那样鲜活。那么疆提去了哪里？她为什么不和傅恒一起走？不管是什么情况，贾亚希玛决定去追赶疆提。好在吴尚贤给摩梯拉尔的那两万两银票是一笔巨款，从贾亚希玛和疆提第一次进入大理之后，就一直靠那笔钱生活。虽然八年过去，那笔钱才用去不到四分之一。要知道，当时县太爷一年的俸禄也只有区区五十两白银。贾亚希玛花了十两银子买了一匹好马，然后向着马车驶去的方向追赶。
且说傅恒于三月份回到北京，乾隆帝命其为总管内务府大臣，风光一时。
然而，时隔不久，傅恒的处境就发生了微妙的变化。能拿到桌面上的原因主要有两个：一是缅甸一直未履行进贡的许诺，乾隆皇帝认为有失体面，属傅恒办差不利；二是听到了关于傅恒临阵纳妾的传闻。虽未责罚，但却刻意冷淡。
傅恒羞愧难忍，不仅仅是因为乾隆皇帝的冷淡，更是因为自己夫人屡屡应召入宫。终致忧思成疾，于9月19日一命归西，终年不足五十岁。就在同一天，疆提在岜沙生下傅恒的儿子—易万年。从回京到死亡，仅仅只有半年时间。这半年时间里，傅恒自顾不暇，根本没有机会弹劾吴达善。以至于让吴达善最终逃过了应得的惩罚。
贾亚希玛一路追到岜沙，但是面对月亮山，他再一次受到挫败。月亮山到处是茂密的森林，像是天然屏障，将岜沙苗寨层层包裹在中间。进山的小路已经被苗人封死，除非有山寨的人引领，任何人都进不了山。虽非乱世，但地处湘黔边界，匪患不断，岜沙苗人不得不用这种办法来保护自己。岜沙的相对封闭，也正是让傅恒看中的原因。只是贾亚希玛并没有死心，他租下都柳江畔一处侗族老乡的渔屋，算是在岜沙外围扎下了根。然后每天钻入茂密的森林中探路。苍天不负苦心人，几个月后，贾亚希玛终于在大山深处找到一条不是路的路。那是一道人迹罕至的山崖，垂生着粗大的龙须似的藤萝，攀着藤条翻过山崖就能看到远处的苗寨和一片片的禾晾。
1770年10月19日，小万年的满月酒从早晨吃到晚上，易元吉家吊脚楼所在的整面山坡都飘荡着酒香，那是刺梨米酒特有的味道。
夜阑人静。
早已酩酊大醉的易元吉也睡下了。易元吉的妻子，一位本本分分的苗家女子，最后进到疆提的屋子，爱怜地看了看小万年，默默地离开，服侍自己的丈夫去了。
疆提看着怀抱里熟睡的儿子，眼睛里却是一片茫然。一切都不是自己想象的样子，自己离开了傅恒，却没有获得想象中的自由。只不过是从一个笼子挪到另一个笼子。她不知道自己的继母囊占是死是活，不知道贾亚希玛身在何处，不知道自己的后半生会如何度过。自己曾经为人断生断死，却断不出自己的未来。那几枚铜钱仿佛一下就失了灵气。
满山酒香中，另一种香味丝丝缕缕。那是沙漠玫瑰特殊的奇香，那香是无法掩饰的。贾亚希玛对沙漠玫瑰的香味有一种特殊的敏感。翻过山崖的贾亚希玛已经看到了远处透出的烛光。沙漠玫瑰的香味就是从烛光处飘过来。刹那间，贾亚希玛泪流满面。贾亚希玛曾经向梵天起誓不再流泪，可是，在看到那片烛光和闻到沙漠玫瑰香味的时候，他已经无法控制自己。贾亚希玛向着烛光奔跑，荆棘划破了衣服，划破了手臂，划破了面颊……贾亚希玛只是奔跑，只是奔跑！
那片烛光看起来很近，走起来却很远。
奔跑中的贾亚希玛摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。贾亚希玛用双脚，乃至双手，甚至躯体丈量着自己和那片烛光间的距离。连滚带爬地接近了那座吊脚楼。
遍体伤痕，满脸血迹。贾亚希玛抓住楼梯的扶手，支撑着全身的重量，喘息着。
小万年躺在摇篮里，睡得正香。
疆提手托着那只青铜兽钮莲花砣，眼前浮现出父亲的形像。宫里雁得意地用左手举起那只铜砣说道：“好好看着，千万别眨眼睛！”宫里雁旋下兽钮，放入太极玦，将兽钮扣在铜砣底部，轻轻地旋转。当那朵莲花绽开的时候，花蕊处的钻石璀璨夺目。那颗钻石实在是太大、太美了！宫里雁哈哈一笑，随手将那只绽放成莲花状的铜砣递给疆提，“这个给你当玩意儿吧！那个商人真是个笨蛋，这么好的钻石，居然弄了这么一个破玩意儿来配它！”疆提接过铜砣，照着父亲刚才的方法旋转接在底部的兽钮，莲花渐渐合拢。“小心！别弄坏了玉—那是钥匙。”宫里雁提醒道。
钥匙，钥匙。疆提先将铜砣放进一个包裹。然后摊开另一只手掌，一黑一白两条小鱼恰恰是一幅太极图。黑白双鱼的太极点处各有小孔，有红绳穿过。黑白双鱼分开，白鱼挂在自己项上，黑鱼套在小万年稚嫩的脖颈上。
易元吉的妻子并没有睡着。楼梯上的异响让她警觉。她顺手抄起一根木棒，屏住呼吸。从门缝里向外面观望。
沙漠玫瑰的香味越来越浓。贾亚希玛走过易元吉和他妻子的房门，走向隔壁的烛光亮处。
易元吉的妻子没有做声，轻轻地开门，拎着木棒跟在那条黑影后面。
贾亚希玛靠近那扇透着些微光亮的门，从门缝里瞧过去。
烛光下，疆提暗自垂泪。突然听到有人轻唤自己的名字。疆提抬起头，似乎愣了一下，她不能判断是不是自己的幻觉。
“疆提！疆提！”贾亚希玛轻声呼唤。
疆提起身，开门。
那一瞬间，时间仿佛突然凝固。
门里门外，两个人都惊呆了。片刻的迟疑，两人迅速扑进对方怀里，死命地拥抱。仿佛一松手对方就会消失一般。各自的泪水很快打湿了对方的肩头。
易元吉的妻子拎着木棒，看到眼前的这一幕却不知如何是好。
一支火枪在暗中瞄准贾亚希玛：“你是什么人？”易元吉的声音低沉而有力。本来易元吉已经醉倒，睡醒一觉之后酒劲也消了不少。恍惚之中听到了妻子的动静。猎人特有的警觉让他蓦然清醒，悄悄地摸了枪跟了出来。妻子看到的，他也都看到了。
丈夫的出现让妻子放下心，手中的木棒滑落，地板发出沉闷的一响。
贾亚希玛和疆提错愕不已。疆提拉了贾亚希玛一下，自己闪到前面，胸口对着枪口：“他是我的情人。要杀，先杀我。”
“我不杀你，你是我老婆。”
“我不是，你知道的。”
“可在别人眼里，你是。所以，我要杀了他。他让岜沙男人蒙羞。”
“你不能。要杀，先杀我。”
对峙，僵持。
易元吉的枪口低下，一个老老实实本本分分的猎人，这还是第一次将枪口指向人：“那就让他走，再也不要来这里。”
贾亚希玛高声说：“让他打死我！我不走！除非你跟我一起走。”
易元吉再次举起枪。
疆提很沉着：“他说的没错。要走，我和他一起走。”
“不行！”易元吉断然拒绝。
“为什么不行？我和你，原本就没关系。你收留我，做假夫妻，那些人也没有白找你，他们给了你银子的！”疆提说道。
易元吉语结，想了一会儿说：“他们说，这孩子是我的，会给我传宗接代。这孩子是我的，我办了满月酒，孩子是我的。”
疆提看那孩子。孩子睡得正香。
“要走，你们走！孩子留下。要不，我也不想活了。先杀了你们，我再自杀！怎么办？你们想好！”易元吉在固执地守着所能接受的底线。
疆提走到摇篮边，抱起小万年。
易元吉�