梁幼惠奇道：“你怎么知道大嫂不高兴？”
沈穆清微微一笑，道：“我猜的！”
“三嫂还真猜对了！”梁幼惠道，“她说把这烟火留到过年的时候放，惹得祖母老不高兴了，说，又没有请外面的人，都是家里的亲戚，有什么关系？”
“是吗？”沈穆清神色恍惚地应道，“她是聪明人，怎么就不知道这其中的厉害呢？”
“什么厉害？”梁幼惠好奇地问。
沈穆清“哦”了一声，朝着梁幼惠露出了一个甜甜的微笑，把让人从无锡带回来的大头娃娃拿出来递给梁幼惠：“给你的！”
梁幼惠大喜，早不记得自己刚才问了些什么，把大头娃娃抱在怀里就去找两个刚下学回来的侄儿玩去了。
沈穆清望着背影笑了起来。
“三少奶奶，这，放烟火，胆子也太大了些！”英纷有些担心地道。
“我们管这些做什么？”沈穆清笑道，“不是还有个王温惠吗？”
转眼间，到了十二月，家家户户开始备年货。
汪妈妈拿了账册来见沈穆清，和她商量看过年的事。
冯氏颇有些不满：“我这边都没个帮忙的人，她倒好，管事管道娘家去了！”
王温惠打算盘的手一顿，笑道：“这也是没有办法的事，总不能让姨娘当家吧！”
冯氏撇了撇嘴，没再说什么。
那边汪妈妈和沈穆清把年节上的事都说定了。汪妈妈没有像往常一样立刻起身告辞，而是神色犹豫地坐在那里望了沈穆清两眼。
沈穆清不由嗤笑：“是不是陈姨娘又提出什么要求了？”
家里的人倒是全放出来了，可大家都很是惶恐，有几乎人家就向沈箴提出想自赎。
沈箴不是第一次遇到这样的事，无所谓的挥了挥手：“想走的都走吧！”又把这件事交了沈穆清处理。
有出就有进。
陈姨娘就天天在沈穆清的耳边唠叨着要再买几户人家进来。
沈穆清也不和她多说，自顾自地把留下来的人员重新分了工，又涨了月例。所以人虽然少了，但家里的事却一点也没有耽搁。
陈姨娘就又在她耳边唠叨，说：家里今非昔比，不卖几个出去就是好的了，还涨月例？还把李氏搬了出来：“太太在的时候，也没有这样过！”
沈穆清淡淡一笑，道：“我没有听说家里缺钱！”
然后开始查家里的账册。查着查着，就查到了江南十六家铺子的头上去了，而且还把在白纸坊帮着照料茶铺的周秉叫过来帮着查。
陈姨娘这才闭了嘴。
汪妈妈听了掩嘴笑道：“陈姨娘现在可比太太在的时候都要老实！”
沈穆清点头：“太太被关在狱神庙的时候，她能尽心尽意地服侍我是不会忘记的。现在太太不在了，老爷身边也需要一个知冷知热的人，她能这样老老实实地，我也不是容不下她的。”
汪妈妈连连点头：“我还真怕姑奶奶一气之下把她送回娘家！”
“我也不是那不晓得世事的人。”沈穆清叹道，“活着的人总得活着吧！”
汪妈妈点了点头，和沈穆清闲谈了几句，到底是没有把话说出来。
沈穆清很信任汪妈妈。既然不说，那就是有不说的理解。她也没有提，亲自送汪妈妈出了二门。
回来的时候却碰到了梁季敏。
自从她回来，梁季敏见沈穆清就如同老鼠见了猫似的不自在，这次也不便外，朝着她揖了揖就快步去了闲鹤堂。
到了腊月二十二，沈穆清回了一遍娘家。
看了准备的年事货，又督促大舍把祭祖的东西搬到了堂屋挂着祖先画像的香案上。
陈姨娘在一旁看着小小的大舍搬那些沉重的铜鼎，满脸的心疼。
沈穆清笑道：“姨娘应该高兴才是——这可是上了族谱才能做的事！”
陈姨娘忙向她陪着笑脸：“姑奶奶说的是。“自从狱神庙回来后，陈姨娘一直亲自照顾大舍，嘘寒问暖，很是慈爱。也许是母子天性，也许是陈姨娘真心的疼爱他，大舍也愿意亲近她，又一次下雨，还把拦着他不让出门玩的田妈妈推到了地上，朝着她嚷着“你又不是我什么人”，把田妈妈伤心地哭了好几天。
事情做得差不多了，沈穆清去看了沈箴。
沈箴搭着貂毛袱子歪在罗汉床上看书。
沈穆清望着那床就在心里叹了一口气。
那是李氏死时用来停床的。
第一百二十九章 互相反省
沈穆情把家里过年的准备跟沈箴说了说，沈箴只是听着，最后如往常一样轻描淡写地说了句“你看着办就是”，然后低下头去，继续看他的书。
望着沈箴满头银丝，沈穆情不禁无奈地叹了一口气。
这样的逃避，不知道什么时候才能恢复斗志！
除了沈箴的睡房，她看见了正在屋檐下徘徊的欧阳先生。
相比沈箴出事的时候，欧阳先生也显得苍老了不少。
“姑奶奶，您来看老爷啊！”欧阳先生笑着和她打招呼，语气中流露出一丝尊敬。
这段时间，沈穆情的所作所为他都看在眼中，有时也不免为她的命运叹息。
沈穆情恭敬地朝着欧阳先生福了福，笑道：“先生来看老爷嘛？”
欧阳先生眼神一暗，犹豫半响，轻声地道：“我是在这里等姑奶奶！”
沈穆情见他这样子，定是有大事要和自己商量，隧和欧阳先生去了花厅。
两人坐下，丫鬟上了茶，掩了门，沈穆情肃然地道：“不知先生找我何事？”
欧阳先生思考了好一会，才道：“过完年，我想回老家去……”沈穆情愕然。
欧阳先生眼角微湿：“老爷与我有知遇之恩，我本不该这个时候辞去……只是家中老妻已是知天命的年纪……我总要回去陪她几日。”
少小离家老大归，乡音无改鬓毛衰！
沈穆情很能理解他的决定。
“先生定了归期没有？”
欧阳先生摇头：：“我实在不好在老爷面前开这个口。”
留的主人。也留不住心，更何况，欧阳先生的年纪也不小了，是该回去想享享清福了。
沈穆情沉吟道：“要不，等过了年，我跟老爷说吧！”
欧阳先生无语地朝着沈穆情辑了辑，低声说了句：“惭愧”，转身离开。
沈穆情一个人坐在花厅静静地待了好一会儿。
抄家抄走了一部分，大理寺说是把东西归还了沈家，沈家真正的到的还没有原来的十分之三，打点王公公那里又去了一大块。沈箴停职，俸禄依旧发，可这毕竟是杯水车薪。家里嘚经济状况，的确是大不如前。但不管怎样，欧阳先生跟了沈箴一辈子，临老了，虽然不能衣锦还乡，可也不能就这样空手走吧！更何况，他还是知道白纸坊那边情景的人……沈穆情站起来，吩咐丫头叫百木帮她备车。
自从那天沈穆情把百木留在身边后，大事小事的一直在用他，梁李敏几次委婉地提起，想让他重新回去给他当随从，她只当是听不懂，没理会。百木是做过沈箴身边人的，眼孔自然也就跟着大些，根本不愿意跟着沈季敏和他那些只知道吟诗作画朋友的小厮们在一起吹牛，自然也装不知道的，不是应了沈穆情的差事出门在外，就是缩在家里睡大觉。
很快，丫鬟就回来来回话，说：“车备好了。
沈穆情回屋披了件披风，让跟回来的英纷和明霞在屋子里等她，一个人去了二门。
百木正拿着个马鞭有些百无聊赖地瞪着，看见沈穆情一个人出来怔了怔，但还是和怒爱神色一肃，搬了脚蹬放在马车旁。
沈穆情看了看周围立着的小厮，低声道：“你隧我去就行了——其他的，留在家里。”
百木还有说什么，沈穆情已自己踏着脚蹬上了车。
他想了想，最后还是照着沈穆情的要求做到了车辕上。
出了沈府，沈穆情道：“我们去白纸坊。”
百木愕然：“去白纸坊？这个时候？只怕回来的时候城门要关了！”
“那你就快点！”沈穆情并没有听百木劝告。
百木只得应了一声，扬鞭催马。
马车就咕噜噜的跑了起来。
刚要使出胡同口，突然一个小孩子跑了过去。
百木一惊，大叫一声：“于”，勒了马缰。
马儿发出一阵慌乱的嘶鸣，不安地刨着前踢。
好在马车本来就跑得不快，马车剧烈颠簸了一下，就停了下来。
百木第一时间朝胡同口望去——那小孩子已跑的不见踪影。
他不由长吁一口气，转身问车内的沈穆情：“三少奶奶，您没事吧？”
沈穆情上了车，就一直思索着到底给欧阳先生多少“遣散费”的好。
突然间，马儿嘶鸣，马车剧烈地颠簸了几下。
他失去了平衡，下意识地伸出手去抓住了身边雕花围栏。就在这里，身边的围栏突然被掀开，一团带着冷意的黑影朝她扑来。
沈穆情大吃一惊，正欲回头看，已被人抱在了怀里把口捂上。
慌乱中，她张口就咬在了捂着自己IDE手。
捂住嘴手被咬，却并不松开，贴着她低低地道：“真是一直母老虎！”
语气很不满，却带着隐隐的戏谑……然后她又问到了一味好闻的松柏香，感觉到了绵长呼吸热乎乎的扑在她的身上……沈穆情安静下来，身子软软地依在来人的怀里，暗示着自己的配合。
捂住他的手果然就松了些。
沈穆情趁机扒下了捂着自己的手：“萧飒，你搞什么鬼？”
转头，在幽暗的车厢里看到一双闪闪发光的眼睛：“为什么不见我？”语气里含着压抑不住的怒气。
沈穆情愣住。
她什么时候不见他了？
“三少奶奶，您没事吧？”白百木有些紧张的声音透过车帘传进来。
沈穆情望着眼前的这个人，心里一虚：“没，没事！我们快去白纸坊吧！”
百木应了一声，马车重新启动。
“你为什么不见我？”萧飒的质问再一次低低地在她耳边响起，暖暖的气息柔柔地萦绕着她，让她有片刻的失神。
“我去找了你好几次，汪妈妈都说你没有回来。”萧飒怕惊动了百木，贴在她的耳边窃窃私语，“我又去梁家，结果你也不在梁家。”话说到这里，他突然把她从怀里推开，亮晶晶德眸子死死地盯着她：“你为什么不见我？”
原来如此！
汪妈妈欲言又止，是不想让自己和萧飒再接触吧！
沈穆情嘴角微翕——想向萧飒解释，抬眼却看见了他对他毫不设防的眼睛。
盛满真诚，盛满毫不掩饰的愤火，却让人感觉这样的亲切……话到嘴边，就变了：“男女授受不亲，我不方便见你。你有什么事，可以跟老爷说，万一觉得不方便跟老爷说，也可以跟我相公说。
萧飒张口结实地望着她，目光中全是不解。
沈穆情突然就想到了以前自己养的一只小狗。
不管多晚回到家里。它都等着自己。
一打开门，就会看见它歪着头，站在寂静的黑暗中，静静地凝视着自己，好像在问：“为什么把我一个人丢在家里……那时候，她一心想着通过别人来证明自己的优秀，哪里有时候去体会它的寂寞……日复一日的忽视，小狗的了什么病也不知道……最终没能留住这在冬日里给她温暖的朋友……不能全心全意地待他，就不要给他希望！
沈穆情的渐渐平静下来。
她朝着他微笑：“你那么急找我，有什么事吗？”
语气中，没有朋友的亲昵，只有淡淡的疏离。
萧飒慢慢地坐直了身体，脸上就有了岩石般的刚硬于冰冷。
“我有了沈月荣的消息！”
沈穆情掩饰不住惊讶：“你在呢么找到她的？她现在在什么地方？人还好嘛？”
她一连串的提问，让萧飒的眼底有了一丝落寞。
“我找了一个机会，问了袋贵。”他缓缓地开口，看她的眼神非常的奇怪：“他告诉我，他十四岁的时候，又一次追打高丽人时从马背上摔了下来，因为没有大夫，后来落下了残疾，以至于走起路来微微有些踱……”
沈穆情征愣地望着萧飒。
“家里很希望他能和沈家联姻，但又怕沈家嫌弃他踱足，就找了一个和他面容十分酷似的戏子……”
沈穆情止不住地颤抖起来。
她仅仅地攥着萧飒的衣袖，哆哆嗦嗦地道：“那，那戏子……”
萧飒低头望着拽住自己衣袖那白皙晶莹的手指，眸子如被乌云遮蔽一般一片漆黑。
“我们一起去找了那个戏子，发现他早就不在戏班了。”萧飒的声音很呆板，不带感情地叙述着，“不仅他不在戏班了，送小河他一起长大的师兄也不见了。我们又派人沿着京都到太仓的驿站去问，结果发现，就在沈玉荣失踪前后一段日子里，太仓福晋水湾驿站曾经接待过镇国将军，辽东总兵正任四品智慧检事之职的儿子袋贵，他还带了两个贴身的随从和一个宠妾……”
沈穆情的脸色苍白如纸：“……而实际上，那段时间袋贵根本没有出过京……”
萧飒微微点头。
沈穆情被这变故打懵了头，她脑袋里一片空白把头埋在了自己双膝间。
萧飒望着眼前那个像白字办受了害吓儿把自己蜷缩起来的小姑娘，拼命告诉自己，不要想不要想……可脑子却自由他的主张，那些在一起德画面一遍又一遍出现在他的脑海回放，不能阻止，无法停歇……在药王庙见她强作镇定时的心痛，在知道她真实身份后的愤怒，听到他婚讯是的不甘，知道他家出事后的焦虑……自从石榴死后，他从来没有这样不求回报地去关心，帮助一个人。还有那些被他忽视的情绪——见面时的喜悦，分手后的思念，不能见面是的狂躁……一点点，一滴滴，一丝丝，一缕缕，都告诉他一个消息……一个让他万念俱灰却又不禁跃跃欲试的消息……
第一百三十章 生辰聚会
“穆清”萧飒目光灼人地望着沈穆清，轻轻地道：“有人把我推荐给他曾菊！”
沈穆清抬头，如在森林里迷失了方向的小鹿般茫然地望着他。
萧飒表情淡淡的，却不禁屏住了呼吸：“穆清，有人把我推荐给了曾菊————他想找个文笔好一点的知事，你说，我是留在五军都督府？还是去甘肃？”
目光中有希翼，有迟疑，有忐忑……还有痛苦！
火石电光中，沈穆清突然明白。
这是试探……聪明的萧飒，很快理清了自己的情绪，在试探她。
她不禁细细地打量着他。
紧紧攥成了拳的手，微微颤抖的唇，僵硬身躯……都在告诉她他的等待……他的期望……
沈穆清垂下了眼睑。
圆润的指甲深深地陷入了掌心而不觉得疼。
她缓缓地开口：“我听老爷说，曾菊是百年难见的天才……你如今还年轻，还有时间和资本失败……”
萧飒闭上了眼睛。
他怕，怕看到那双如清风明月般的眸子，怕看到眸子中自己那局促不安的倒影，更怕自己会忍不住出言辩驳而让自己那龌龊的心思在她面前一览无余。
自己到底在渴望些什么？
难道，把她也拖下水吗？
念头闪过，心竟然如刀绞般的痛起来！
为自己的无能……为自己的无力……为自己的无为……
可沈穆清那清脆的声音如水银般无也不入，说出来的话像盐一样撒在他的心田：“甘肃虽然苦，曾菊虽然孤僻，你去了，却可以学到很多对你有用的东西……武官不比文官，升迁擢黜全靠军功，是一刀一剑地拼出来的，不到前线去，总不能理直气壮……你不是想名留表史，配�