“别说就业了，就算毕业都成问题。”妈妈痛心疾首。
我有点犹豫，不知道是上去安慰她，还是应该生气。
“芮祥，你已经害了自己了，为什么现在还要害你妹妹？”妈妈伤心地看着我。
我突然万念俱灰，是啊，我害过自己。一个人为什么要如此伤害自己？我既没安慰妈妈也不再生气了，像水草一样安静地回了房间。
经历了三年炼狱，你的人生从此不同
席老师的担心应验了：芮禧最终没能通过博士论文答辩。我是从史墨的电话里得知的。整个过程经历了40分钟，答辩委员告知了对芮禧论文的异议，在不记名投票表决中，全体成员一致同意不授予她博士学位的决议。芮禧将只获得毕业证书。答辩结束后，芮禧一个人围着学校操场转了二十多圈。
“他们什么理由？”我问。
“七位教授一致认为她的论文有重大缺陷。”史墨说。
芮禧和史墨最后离开教室，答辩秘书守在门外，小声说师姐你的论文很精彩。
她说精彩有什么用，做决定的不是她。老师们或许可以原谅一项离经叛道的行为，但绝不可能宽恕一个砸自己饭碗的学生。七位答辩委员会的教授空前一致，他们抱成一团用芮禧杀一儆百。你们有意见要表达是你们的权利，但吃亏的是你们自己。将来谁要再敢挑战师道尊严，嘿嘿，这就是榜样。
“只要在两年内修改论文，再重新答辩一次，还是很有希望穿上博士服的。”史墨安慰道。
可我们心里都明白芮禧不可能翻案了。国外大学论文通不过的不是什么新鲜事。在中国通不过却成了天大的事。别人在学校混了三年，然后可以凭文凭在外面继续混。芮禧经历了三年炼狱，转身出来又进入另一个炼狱。
“芮禧今天一定不愿意回来，如果有时间，希望你能陪她散散心。”我说。
“好的，我下了班带她出去走走。”
“听说你跟太太一直两地分居，需要我帮她留意上海的工作机会吗？”我心里说：你是个有妇之夫别吃芮禧豆腐，但嘴上还一味假客气，“你帮了我们家那么多忙，总得好好谢谢。”
“你别客气。” 听话听音，不愧是搞文字工作的，一点就透，“如果她来上海见到芮禧，也一定把她当妹妹。”
寂寞高手
几家欢乐几家愁，芮禧被吊销未来的教授资格没几天，林行简就优雅并悠闲地去法语学校上课了。
“你以后可以叫我林老师。” 他一本正经地说。
“恭喜你加入教师队伍。”我代表席老师芮老师和他亲切握手。
我们家第二代老师诞生了，与第一代自诩从事了太阳下最光辉的职业不同，林老师为走上教育岗位而陶醉的主要原因是——轻闲。他一周去学校3天，每天到下午3点，除此以外的时间全都拿来享受生活：参加一到两个俱乐部、中午在露天Starbucks喝杯咖啡、晚上做顿好吃的、黄昏出去遛弯、回家后和马克莱莱先生捉会儿迷藏、枕头下放一本书，一两天就能看完。
“你可以在我这里报名学习，亲友团一律九折。”他开始拉生意。
林行简教的是初级班，我翻了翻桌上的课本，有点像幼儿园的看图识字，除了“bonjour”，还是一个字都不认识。都说学了法语以后，才知道原来英语是这么可爱、这么好听、这么简单。其实按我说任何人的母语才是最美丽的语言。比如上海话就很好听。
不过我想到了小雀斑，她上次说过想学习。法语入门时很重要，特别是发音，最好有老师指点。
“我有个同事好像有兴趣。”我说。
“程度怎么样？”
“我没听她说过，估计也是菜鸟水平。”我回答。
许晓橙也是个爱淘便宜货的，一听说学法语可以打九折，午饭也顾不上吃，兴冲冲地就拉着我找林行简限时抢购去了。
法语学校占据了陆家嘴一幢高档写字楼的一到三层，除了各种教室，还有独立的书店、阅览室和电影院。林行简在前台等我们，递给许晓橙一张报名表。表格是中法对照的，许晓橙拿起笔来就开始填了。林行简比我先看出问题，因为小雀斑填的不是中文是法语。
“你会法语？”他有点惊讶。
“大学学过一点，但是很久没用了。”小雀斑在初级班和中级班之间有点犹豫。
“等等。先做个测验。”林行简说完就问前台要了份卷子，然后带她去里面的教室做题。
一个小时以后分数出来了，许晓橙既没上成初级班也没去中级班，她直接进了高级班。
“你还说人家是菜鸟。”林行简低声埋怨我。
“只怪法语太简单，说不定本小姐还能读研究生呢，我会说bonjour的。”
我嘴上不服气，心里还是有点敬佩的。我面试过好几个丫头；不过上了几十个学时的课；填简历的时候就说自己“精通法语”。相比之下，许晓橙低调多了。怎么没听她在办公室里讲过鸟语？可能是没对手懒得发挥，原来是个寂寞高手。
“是你给我上课么？”许同学毕恭毕敬问林老师。
“不是我，中级班以上就是外教授课。你底子可以，现在缺的是练习。”林行简回答。
许晓橙最后报了每周日全天的高级班。
“记住，兴趣是学习任何一门语言的原动力。”林行简递上课本时道。
四十岁的花样年华
伊莎兰请我吃晚饭，地点选在一家粤菜馆。到了现场才发现还有一老一少，老的是两周前协助伊莎兰主办酒会的vendor，叫骆峰，小的是他女儿。
今天的最高温度30度，我跟伊莎兰都穿了短袖，骆峰还是西装领带样样齐全，足见重视程度。他应该是这里的常客，菜单没翻页就把菜点完了，然后站起来陪女儿去洗手。
“此老男人正式开始追求你了？”我问。
“算吧。什么老男人，男人四十一枝花，人家是花样年华。”伊莎兰说完开始给山下智久打电话，“我在陪芮祥吃饭……她还是很伤心，晚上回家我再打给你。”
“我干吗伤心？”她一挂上电话我就问。
“你和林行简分手了，拉我出来哭诉。”伊莎兰边说边把手机调到静音。
“你消息真比当事人还灵通，我怎么不知道我们分手了？”
“做一次挡箭牌嘛，我总不能说我在跟另一个男人约会。”
“这顿饭以后你可以两头骗了。”下次骆峰约伊莎兰，如果她正在跟山下智久亲热，就可以继续拿我失恋做挡箭牌。同一个谎言可以反复使用，倒是蛮环保的。
“我也是被逼无奈。这样吧，下星期介绍两个候选人给你。”
“三个。”我讨价还价。
眼见骆峰父女已经往我们这桌来了，伊莎兰只好答应，“三个就三个。”
伊莎兰脚踏两条船确实情有可原。一个月前山下智久过生日，她想给对方一个惊喜，就去帮他打扫屋子，在抽屉里发现一打condom。问题是他们每次*都在女方家，用的安全套是伊莎兰买的另一个牌子。伊姐姐没当面揭穿，而是冷静地统计了一下安全套的数量。当她十天后再次拜访弟弟抽屉的时候，发现安全套的数量明显减少了。我建议姐姐跟弟弟推心置腹谈一次，不排除把房子连同condom借给好弟兄使用的可能，伊莎兰说不想打草惊蛇，这以后她的心思就开始活络了，所以骆先生才有机会第三者插足。
骆峰几乎是整个餐厅最忙的人，比服务生还忙。他一边要陪我们说话，一边还要给女儿弄点心，小丫头好像很喜欢吃广东点心，难怪今天选了这家餐厅。她打扮得像个小花童，裙子上满是蕾丝，头发烫成可爱的大卷；后脑勺上还扎了一根蝴蝶结发带。我很好奇每天早上谁给她梳的小辫子。
这个男人有点意思，刚开始约会就把女儿带出来。小姑娘想吃什么就只要用手一指，骆峰立刻就夹起来递过去。他毫不掩饰对女儿的宠爱，不像有的离婚男人，人前死气白咧地和孩子撇清关系生怕找不到老婆。让我想起以前一个同事先天性近视，第一次和女朋友约会了一半就取下眼镜，（从小镜片带久的人眼睛都会变形，）他瞪着死鱼一样的双眼说：“你看清楚了。”对方没被吓到后来就成了他老婆。其实再坏也就这样了，不如趁早让对方有个思想准备。
骆峰没有因为照顾女儿而忽略我们，他陪伊莎兰讲行业新闻和江湖见闻，对她的一举一动都有反应。其实做剩女还是不错的，当剩女决心结束单身时，早婚人群基本也都在闹离婚，于是婚恋市场重新洗牌，又多出一批货源可供挑选。
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山P有请
一大早MSN就有人加，我马上接受。很多候选人喜欢用这个办法传CV或者讨论某个职位，所以对网上的陌生人我一概来者不拒，有时候加完才发现原来是做广告的。
“芮祥姐姐好。”朝我打招呼的人不是别人，却是山下智久。我突然有点紧张。他为什么早不找晚不找，今天跑来找我？难道我挡箭牌的特务身份已经暴露了？
“你好。”
“姐姐心情好点了吗？”我有点感动，多热心的年轻人。他还真以为我失恋了，特地加我来安慰我。
“谢谢关心。”
“姐姐有需要帮忙的地方随时告诉我。”
我又感动了，这样看来山下智久还是不错的，单纯真挚。下回要我在伊莎兰面前美言他两句。我没顾上答复，去茶水见给自己泡了杯茶，回来看到窗口框在闪。
“姐姐这里有轻松点的职位吗？”原来是要我帮忙，“我老板的太太最近下岗了，老板对我很好，我想报答他。”
“你把CV发给我先看一下。”我说。
“姐姐能顺便也帮我看看好的机会吗？伊姐姐对我很好，我想多赚点钱将来给她好的生活。”
我马上把刚才收到的感动扔到废纸篓里去了。当我芮祥3岁小孩子哄。伊莎兰以前说他嘴很甜，假话张嘴就来。一点没错。难怪condom门事件也不跟他对峙，对也对不出真话来。我突然脑海里浮现出马克莱莱先生的身影。它已经被林行简引为知己，上个赛季结束后，林行简找来南特队以前的球赛碟片放给它看，马克莱莱先生看得激动极了。
“为什么猫喜欢看电视呢？”我问山下智久。
“不会吧？”
“你以前的猫不是养了很多年吗？它不喜欢看电视？”
“……好像有时候也看。”
为了严惩这个小骗子，我立刻在MSN上找到伊莎兰，把骆峰大加赞扬了一番，并鼓励她多赴老先生的约会。
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上海：夏天是个大火炉，冬天是个大冰窖（1）
林行简去了法国学校以后消息比以前灵通多了，在他法国同事的介绍下，我们没少去诗情画意或稀奇古怪的咖啡馆、杂货店、书店和画廊。艺术氛围激活了他艺术家的脓包，林行简的新点子隔三岔五就会像阴沟里的脏水一样往外乱冒。
“我近期准备实施家庭暖气工程。”吃完午饭，他打量着客厅窗户说。
林行简去年秋天一眼看中这套房子，房东把阳台和客厅打通了，整面墙都是落地窗，晚饭后的一大享受就是观赏远处的高架和写字楼的星星点灯。可是一到冬天就惨了，室温凭空低了好几度，空调里吹出来的风都是温温的。他哪里受过这种摧残。北方都有集中供暖，户外再白雪飘飘，房间里还是可以穿短袖。林行简一个法国同事去年冬天装了地热，不停地向他炫耀自己在家里穿得多么少。听得他心向往之去跟房东谈判。房东是个上海人，不知道什么叫地暖，一听冬天可以在家里光膀子也兴奋了。答应先由林行简垫付设备和安装费，然后每个月从他房租里扣除。林行简于是找了采暖公司咨询，对方根据他的房型和面积建议在厨房或小阳台装一台取暖锅炉，然后每个房间再配几组暖气片。为了不影响美观，管道需要走暗管，几面墙壁凿开后必须重新装修。房东一听成本那么高又不是自己住就改主意了。林行简打了好几个电话过去劝说，那人听出了他的迫切心情，就更不同意付钱了。
我替他算了一下开支，设备和安装要近3万，部分墙体和地板重新装修也要2万，加起来5万。房子只租到明年二月。如果房东恶劣点，到期以后不续签。房子冬暖夏凉了，完全可以抬高租金换新房客。那斥资五万装暖气就相当于烧钱。
“其实没那么冷，我们这里老人小孩都这样一天天过来的。也没见谁冻死了，多穿点就行了。”我安慰他。
“对，冬天在家里穿羽绒裤，肿得连腿都迈不开。”
“你第一年来上海过冬有点不适应，不过以后冷啊冷的就习惯了。实在不行提前把窗子堵一堵？”
“我不想回到家一点也没家的温暖。”
我心想芮祥我六月份回到家，30度的室温一样没家的温暖。俗话说心静自然凉，心暖出太阳，“你不是老在说环保吗？节约能源就应该从牺牲小我做起。”
无论我怎么晓之以理，林行简还是打定了主意要装暖气，哪怕只享受半年也在所不惜。钱是他自己的，我只好陪他去家附近的招行取钱。
我们路过街角的药房，我下意识地往里面瞥了一眼，晚上还没到，自然没有史墨的身影。
“史墨回安徽了。”林行简道。
我吃了一惊：“为什么？”
“不知道，走前在火车上给我打了个电话，也没说什么时候回来。”
“可能想念他老婆了吧。”我说。
林行简笑笑，不予置评。我发觉男人跟男人之间有种默契，而且他们很少相互评论。如果身边换了伊莎兰，八卦挡也挡不住。唉，不八卦的人生少了多少乐趣啊。
招行里排队的人不少，林行简出示了他的金卡，VIP柜台很快就轮到我们。
他把卡递进去，说要取5万。服务员刷了一下卡，说：“先生你卡里的余额不到5万。”林行简说：“那我取4万，反正家里还有一万现金。”对方又说卡里总共才一万多了。他不信，去自动取款机上一查，确实就这么点钱。
我去了趟柜台从自己的信用卡里取了4万现金，拿个信封包好，递到他手上。林行简有点尴尬。
“我家里还有张卡，明天就取了还你。”他立刻说。
“不着急，反正以后有了暖气我也要用的，就当先付定金好了。”我故作轻松地道。
“你终于可以搬来跟我住了。”他说完吻了我一下。好几个老阿姨不约而同地瞥了我们一眼。林行简眼皮也没抬，他喜欢随时随地吻我，吻是给我一个人的，不是给别人看的。
“关于取暖设备，你上次说德国的两万，国产的一万。我们这次买什么？”银行回家的路上我问他。
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上海：夏天是个大火炉，冬天是个大冰窖（2）
“当然德国的，要用就用好的。”他想也没想。
我心想卡里就这点钱了，还挑肥拣瘦。他每个月拿到薪水以后会取一部分在香港的账户做投资，剩下的就留在招行卡里零用。上个月没薪水，现在教法语，一不是外教，二授课时间又短，收入有限。本身又追求享受，既然不开源也不节流，以后看他怎么应付了。
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The reference check（1）
我吃完午饭从餐厅回来，办公室里飘逸着令人厌倦的味道，许晓橙正在座位上吃7eleven的关东煮。这玩意儿难得吃一次还可以，多了就倒胃口。可是许晓橙已经一连五天把它当午餐了。
“多吃没营养”我劝她。
“我要了两个鸡蛋。”她继续闷头吃�