肴和劝酒的热情，日本人的饭桌上就显得有些单调和冷清。
其实，日本人请客更注重用餐环境，越是高级的款待，越是要安排在安静的地方。简单朴素狭窄的茶室是日本人待客最高级的氛围，重要的宴请往往是在一个没有多余装饰的和式单间，窗外有一个能看到石头和树木的小庭院，身穿和服的服务员频频端来小碟小碗。每一道料理虽然量不多，摆放和色彩却十分讲究，这样的格调比起喧闹豪华要高雅许多。按照日本人的习惯，欣赏用餐氛围，观赏餐具和料理摆设都属于品味料理的一部分。这样的地方一餐饭的费用会相对高一些。如果客人能够品味出日本料理的宁静和淡雅，也算是理解了主人待客的诚意所在了。
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餐具的误解
凡是来日本的外国人都会在品尝日本烹饪的同时，对餐桌上别有一番情趣的碗、碟，甚至小巧的筷子置具的造型发出由衷的赞叹。透过餐具，人们能够体味出日本饮食文化的独具匠心和餐具制作工艺的千变万化。
日本料理讲究的不仅仅是饭菜的美味，餐具的选择也是料理的一个部分。容器里的菜肴的形状与色彩相得益彰，构成了一幅诱人的美食图，即使是一个从来没有在意过餐具视觉效果的食客也一定因餐具和菜肴构成的整体美而不忍插入筷子。
樱花瓣筷子置具、绿叶玻璃盘、红叶瓷碟、贝壳陶碗、漆制重箱……形色各异的容器线条勾画出栩栩如生的季节风采，材质器皿的不同组合呈现出佳肴冬暖夏凉的丰富表情。
日本的餐具、茶具形式多样，有的粗犷纯朴，有的细腻精美，人们在选购的时候，会从器具的机能、手感和造型色彩等多个方面去考虑。所以，透过餐具器皿可以窥视出主人的生活品位和雅兴。在日本，因为餐具文化具有雅俗共赏的特性，即使平常人家的餐具，其种类和数量也比中国普通家庭的餐具多出许多。
来日本的十几年里，尽管自家的饮食习惯依然保持着中国传统，但是外出吃饭，为了享受自己做不出来的色、香、味，欣赏自己家里没有的餐具美，我总会选择一份日本料理。
前不久，因为餐具的话题让我感受到了久违的文化冲击。一位中国朋友对我说起她来日本的生活。这位朋友是因为嫁给了一位日本先生来到日本的，在此之前，她对进入日本家庭以后的艰难做好了任劳任怨的心理准备。因为她的吃苦耐劳、善解人意，和表里如一的诚实，她渐渐得到了先生以及一家人的信任和在感情上的接纳。对这些她很知足，只是她觉得自己在家里还没有受到平等的待遇。我问她何出此言，她说是从餐具上感受到的，原来她在家里和先生的餐具不一样，碗、筷、杯、碟都是分开的，先生的大，自己的小。
在中国，无论是自家人还是客人，餐具一般都是共用的，讲究一点的家庭会购置花色形状统一的成套餐具或茶具。人们可能有自己专用的茶杯，但很少听说有自己专用的饭碗、盘子和筷子。尽管来日本以后我多次和日本朋友共餐，偶尔也去日本人家里做客，因为身份不同，所以对日本人家庭内部的生活状况并不太了解。这位朋友虽然日语不太流畅，但毕竟是以家庭成员的身份和日本人朝夕相处。她的很多感受都是我所不曾有的，所以对她受到的“不平等待遇”只能唏嘘同情。
没过多长时间，碰巧和几位日本主妇一起吃饭，席间谈起餐具的话题。我问起身旁的朋友家里的餐具种种，她说很多日本人家里的餐具、茶具都不是共用的。为了证实这句话的真实性，我问了在座的其他朋友。让我非常意外的是，所有的人在家里都有自己专用的餐具。而且她们还说，妻子的餐具在尺寸上都比先生的小，花色样式也各不相同，这并没有男尊女卑的含义。通过用具表现男刚女柔、男女有别这也是日本流传已久的习惯和文化。
惊讶之余我上网检索起日本餐具的历史：在日本的家庭几乎人人都有自己专用的茶杯、饭碗、筷子等餐饮用具，尤其是夫妇的餐具茶具通常都是相似而不相同，有的女人因为对自己的用具情有独钟，甚至不允许先生碰自己的用具。人们常常选择质地一样、花色不同的成双茶杯、碗筷作为贺礼赠送给新婚夫妇。考古学家根据古墓出土陪葬品复原了当时人们的生活习惯，并推测，日本人各自拥有自己餐具的历史要追溯到公元前一千多年前的绳文弥生时代。
我在日本生活将近20年，对于日本这个历史悠久、似乎是家喻户晓的日常生活习惯居然从未听闻！与其说是对这个不同文化现象的发现感到兴奋，还不如说是对自己的愚钝感到羞愧。
我想，“对另一个民族文化的了解”之含义恐怕比我们自己认识到的要深远得多，可能还有很多日本人根本不认为是问题的习惯我们却因一无所知而耿耿于怀。在这样的前提下，以自己的文化背景去理解或推测另一个文化背景的民族的表现，可能就会产生很多的误会和武断。我想转告我的那位同胞朋友，她先生的家人并没有歧视她，更恰当地说，她的那套餐具包含着日本婆家人对她的接纳和期待。
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生活节奏被钟表支配
当代社会，每个人的生活中都不能没有时钟。由于现在的手机、电脑、音响电器等都带有时间的显示功能，从这个意义上说，钟表的作用也许已经超出了它本来的意义。人们选购的钟表不仅仅是为了报时，钟的外观设计和其他附加功能也成为人们重视的因素。
在我们家里，每一个房间至少有一个钟，或是壁钟，或是座钟；或是数字式，或是指针式。客厅壁钟的位置最显眼，被注视程度也最高。早上，每个人起床的时间不同，从各个卧室传出的报时声不同，闹钟的声响也各不相同：或是温柔的音乐，或是清脆的响铃，或是雄鸡报晓，或是鼓敲锣鸣……
除了卧室之外，各种各样的钟还被配置在厨房、洗手间、洗澡间、化妆间。每天早上懵懵懂懂地从被窝里出来，洗手间壁窗里的鸭蛋钟让我们变得清醒，每个人都根据鸭蛋钟的指针位置得知离出门所剩的时间，并以此来调整更衣和早餐的速度。烹饪调理需要时时控制时间，甚至招呼全家人上桌吃饭也需要宣称开饭的准确时刻，冰箱门上的西红柿形状的电子钟成了我的专用；洗澡间的壁钟往往是为了在浴池中享受全身放松的同时又不错过喜欢的电视节目；化妆间壁钟的指针位置则提醒着在镜子前整理容貌和衣冠的家人出门预定的时间所剩不多。可以说，任何一个地方没有了钟，全家人都会感到不方便，或是不停地去有钟的房间确认时间，或是大声喊道：“现在几点几分了？”
我以为这些钟是十分寻常的用品。有一次，一个国内的朋友来日本观光，顺路来家小住一天。朋友熟悉了我们家之后随口说了一句：“你们家到处都有钟。”这才让我意识到我们家钟的数量之多。
在日本一切都是按部就班。在我们的生活中，几乎所有的计划都是按照分钟的刻度来制定的。出门的时间、回家的时间、预约看病的时间、和他人碰面的约定时间……虽然不能说分秒不差，但误差前后一般不会超过5分钟。
在日本，从车站的每一个站台到小小的超市，从学校的每一个教室到社区的小公园，被固定在明显位置的时钟静静地为人们显示着时间。由于人们对时间的感觉精细，讲究事情的计划性和效率，半个小时不被认为微不足道，但时间的错位会让人感到不安和烦躁。
如果去私塾上课的孩子在预定的时间没有回来，我几乎就会以5分钟的间隔扫视客厅墙上的壁钟，脑子里开始可怕的想象和担忧。可以忍耐的极限一般为半个小时，接下来或是打电话给老师或是出去寻找。如果没有特殊的事情，到了孩子的爸爸该回家的时间房门没有动静，我就知道那一定是因故耽误了每天乘坐的那趟电车。日本电车运行的准确精度在世界上是屈指可数的，家里每一个成员不能按时回家的原因一定是由一个异常事情的发生所造成的。
其实我倒不是有兴趣管理家里每一个人的时间和行动，而是日本社会所有的系统都严格地按照规定的方式运行，所有的人都遵守时间规则，这使得所有的环节都可以达到准确无误。日本社会如同一部运转的大机器，作为社会的一个元件，我们体内也自然形成了与这部大机器协调一致的生物钟，日复一日，年复一年，我们习惯了井然有序的生活，不知不觉中，我们的行动和思维也被钟表支配和束缚。
人们除了一天中的时间安排准确无误之外，对一个月、半年、一年的安排也是早早就有了计划。日本全国一年中有5月、8月和12月底至元旦的三个长假，他们通常都是过了年就开始考虑5月黄金周的去处，5月连休没有结束，就要制定8月盂兰盆节的度假计划，夏天休假期间就要想好新年在哪里过。预约机票和酒店一般都在半年以前开始收集信息。早些年，我们总是临到放假前一个月才开始找游玩去处，结果是处处没有席位。连休开始了，我们和平时不同的只是睡睡懒觉，看看电视里热闹的风景和别人休假的兴奋。
在平时，即使是一餐普通的聚餐也要早早预约，如果一个聚会到了一个星期前才开始找地方的话，这个计划多半会因为没有场所而泡汤。此外，约朋友见面吃饭，找人谈事帮忙等等，通常都要提前联系约定。若是提前几个月定下时间，对方应约一般比较爽快；提前一个月联系，对方可能会因为事先有其他约定而表示抱歉；而提前一个星期的邀请则会给人突然和莽撞的感觉。
在日本的生活，除了工作之外，很大程度上我们可以按自己的意愿支配时间，有效地利用时间做自己想做的事情，应该说这是我们拥有的奢侈。每次到国内我就会想，漂亮的壁（座）钟也许是下一次回国赠送朋友的合适礼物。可是，因为送钟和“送终”谐音，钟是中国人忌讳收到的礼物。虽然日本的商店有着各式各样功能性和装饰性很强的钟，至今我也没敢把钟放入礼品购物单。
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洗车自动化
国内一位石油公司管理层的朋友让我打听一些日本自动洗车机的事情，这时我才知道国内目前还没有自动洗车机。也许有车的人不是富裕阶层就是开的公家车，这样的群体的确没有自己洗车的必要，而在汽车工业发达国家，人们只要有一辆车，生活中就少不了自己洗车。
20年前来日本的时候，我们的活动半径基本上是在自行车可能的范围，所以没有感到无私家车的不方便，只是从来没有放弃过对拥有一辆私家车的向往。
留学生时代结束，我们开始有了收入和积蓄，第一件想做的事情就是买一辆汽车。和大部分第一次买车的人一样，我们买的是一辆旧车。那时候我们了解日本社会的途径除了自己的种种经历之外，基本上靠对周围的观察。有了车以后，我们可以开车旅游和远距离购物，同时也慢慢开始熟悉汽车维护相关的事情。这辆车是我们熟悉和进入日本汽车社会的工具和途径。
买车之前，我们看到公寓里的人在空地拿着自来水管洗车，有时也看到路边的居家人在门前洗车，我们也就照着样子洗。毕竟是一辆过渡车，我们很少开，加上那样洗车很麻烦，3年下来我们只洗过两次。
投币式人工洗车机
1999年，我们搬家到了名古屋市，这里是著名的丰田汽车公司的王国，汽车工业不仅支撑着这个地区的主要经济，各个公司的汽车销售点星罗棋布，名古屋的私家车拥有率居全国之首。搬来之后我们发现，名古屋的人洗车不同于京都，大家更多的是去投币式无人管理洗车场洗车。洗车场除了有投币式人工使用的高压冲洗喷射枪以外，还有用来清扫车内垃圾和碎石的投币式强力除尘机。如果你想快些完事，可以使用投币式自动洗车机，车主人只要把车开进去，坐在车里面什么也不做，几分钟汽车就被洗干净了。
不久我们换了一辆7人座的丰田车。我们对新车倍加爱惜，因为不知道自动洗车机器的效果如何，害怕车体被伤，不敢轻易尝试。于是，在很长一段时间里，我们都是使用高压喷射枪人工洗车。
首先，投入硬币，在自动控制盘上选择不同的COURS，不同的价格决定不同的冲洗时间，冲洗射枪喷射出的液体也不同。虽然高压射枪会喷射出冷热水和洗涤剂冲刷掉车上的泥土和灰尘，但是，车身的油污和雨垢还是需要靠人工用海绵或抹布反复擦拭去掉。
为了在高压喷射冲洗的时间内把车体局部脏污刷洗干净，洗车开始之前，我们需要准备好洗涤剂、水桶、海绵、刷子以及抹布等用具，并放在相应的位置。一家人根据不同的分工，以不同的姿势严阵以待。随着一声令下，儿子按下控制盘上的红色按钮，先生则拿着喷射枪快速冲洗车体各个部位，我紧跟在先生后面擦洗车体上冲不掉的污垢。高压射枪的喷水声，控制盘的自动程序报话声，先生反复指挥儿子的“暂停”“开始”的吆喝声交织在一起。车身很大，车顶还需要站在一个台子上才能洗刷。经过十来分钟的激烈奋战，控制盘自动报话机传出“洗车完毕，请退出洗车位置”的指令，焕然一新的汽车周围突然变得一片寂静。
自己洗车是一个需要体力的劳动。洗车完毕以后，还要上蜡磨光，一次洗车需要将近两个小时。看到车身在阳光下反射出熠熠光芒，车子里面也是一尘不染的时候，汗水和劳累就化作了小小的成就感。不过，每次洗车之后，我们都会有一阵全身性的筋骨肌肉疼痛。
每一次洗车我们会发现车身上增加的新伤痕，开始的时候还挺心疼，对车的呵护也更为上心。随着汽车行驶距离的增加，我们对车的伤痕开始麻木起来，尤其是在夏天的高温和冬天的寒风中，想起洗车就难免有点负重的感觉。
投币式自动洗车机
一次加油之后，因为来不及自己洗车，先生就顺便把车开到了加油站里面的自动洗车机里。自动洗车的费用和人工洗车相差无几，而自己却可以坐享其成。当他兴冲冲地开车回家谈起第一次自动洗车的经历时，我发现车身的装饰金边被摩擦坏了。以前只是听说过自动洗车会伤车，但没想到第一次就在劫难逃。
人是懒惰的动物，一旦尝到了舒适方便，就不再愿意汗流浃背了。当我第一次体验到全自动洗车的轻松和快捷后，我完全理解了先生不再愿意自己洗车的心情，我也不再留恋自己洗车的快感了。
最普遍的自动洗车机是门型的，前后左右装有数个滚动刷把的机器把汽车紧紧围住。一会儿水流从四面八方冲向车身，一会儿充满泡沫的大刷把在车身上来回滚动。随着机器的前后移动和车身的左右摇晃，汽车仿佛在奇妙的空间前行后退。这种感觉给坐在车里的人带来一点兴奋，也让人感到一丝恐惧，我们好像是坐在游乐场的大型玩具里经历着冒险的历程。
短短几分钟过去，水洗、洗涤剂刷洗、上蜡、吹干依次完成了。不用流汗，不用费劲，衣服也不会被水打湿，什么器具也不用准备，也不必担心天气的冷暖，洗车再也不是艰巨的劳动了。不过由于车子的一些角落还留有雨垢的痕迹，某些部位还留有水滴，所以，自动洗车完毕后我们还不得不做一些人工修补。
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