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我们的汽车开了7年半，行程还不到5万千米。但是，新车超过10年之后，各种税金和检查费都会增加，也许到时候我们会考虑再次更换新车。我们相信，到了那时，自动洗车机械的性能会得到改善和提高，自己动手洗车的经历将成为我们记忆中的快乐片断。
吃茶文化
最近几年，无论是和老朋友约会还是和新朋友结识，通常都会把地点约在咖啡馆、吃茶店。
记得在京都的时候，我从来没有因为约朋友而进入这样的场所。仔细想一想，来日本之前，我们没有去过国内的咖啡厅和茶馆；来日本之后，作为自费留学生，我们也不太会想到去这样的地方。即使后来在观念上能够接受这样的消费，因为生活方式和交际圈已经基本定格，似乎也没有在外面约见朋友的必要和习惯。中国朋友可以直接请到家里来，即使是日本朋友也多半是老熟人，难得的一次见面一般也是在家里用中国餐招待他们。
在京都住了10年之后我们搬家到了名古屋。刚来的时候我既不认识当地华人，也没有日本朋友。因为名古屋城区比京都大得多，在一些社会活动中新结识的朋友要见面，对方多半是选择在繁华和方便地段的某一个咖啡馆或餐厅连锁店。渐渐地，去外面和朋友喝茶吃饭的机会多了起来。有时候是因工作找一个见面谈话的场所，有时候则纯粹是为了和朋友聊天散心。朋友们告诉我，名古屋的咖啡馆是全日本数量最多的，名古屋人喜欢进咖啡馆也可以算作是小有名气。在名古屋市内开车，每前进几分钟，咖啡馆的招牌就会进入视线。也许正是因为到了名古屋，不自觉地入乡随俗，我也就有了偶尔去咖啡馆与人聊天的心情。
在日本，凡是提供饮料茶水的地方都叫吃茶店或咖啡馆，它是民众日常生活中休憩和社交的场所。随着时代的变化它朝着多样化方向发展，并反映出一种浓厚的社会风俗情趣。上个世纪20年代，日本人在吃茶店喝咖啡成为一种时尚；50年代后期爵士茶座和音乐茶座开始流行；到了60年代后期，纯粹的喝茶、喝咖啡更为平常。吃茶店备有各种报纸、杂志，紧张工作的人们往往在这里品上一杯咖啡，吃点点心，看看报，翻阅自己感兴趣的杂志，放松一下神经，稍作休息之后，又去工作。
“咖啡专营店”对咖啡的配制工序比较讲究，从咖啡豆的种类、焙烘到煮法以及器具选择，都有自己独特的种类组合及分量混配，他们开发出不同口味的多种咖啡饮料，也培养出爱好不同的咖啡常客。
因为名古屋人对吃茶店、咖啡馆的偏爱，名古屋的餐饮店中吃茶店的比例居全国首位，名古屋人在吃茶店的消费金额是全国平均消费额的两倍，吃茶店业的繁荣使得这个行业的竞争十分激烈。上个世纪70年代，名古屋诞生了“漫画吃茶店”，吃茶店里面排列着像图书馆、书店规模的书柜，那些喜欢看连环漫画的客人可以在这里喝咖啡或饮餐的同时享受自己的爱好。
从20世纪末开始，发源于名古屋的大型吃茶店开始向其他大都市中心进军，充实了电脑上网的综合性服务，为吃茶文化注入了新的生命力。现代紧张的生活中人们需要不受他人干扰的独立空间，于是，吃茶店开发出许多符合现代人要求的服务形式。
吃茶店里的各种报刊、流行杂志都是在发行的第一时间出现在书架上供人们自由阅览。书柜上每天新排列上架的漫画书少则上千册，多则上万册，既有最流行的话题作品，也有经久不衰的名作，那些漫画爱好者可以在这里不受任何约束地沉浸在自己的世界。客人或者是坐在直通式的酒吧台面上，或者是坐在格式的单人、双人单桌前，他们一边自由地喝着咖啡（一般是自助式的，十多种饮料随意饮用），一边轻松享受着各种服务。可以玩网上游戏；可以欣赏音乐CD；也可以观看电视或DVD录像，内容从海内外的话题名品到最新公开的影视剧等应有尽有。
日本的个人电脑已经相当普及，但是这里的设备娱乐功能强，环境清洁安静，没有他人的干扰，客人在自己的空间可以真正得到放松和休息。这种地方是公共的交际场所，也是个人调整心情的娱乐地方，现代人把这里当做居家、办公室之外的“生活的第三空间”。
这种被称为大型吃茶店和综合型咖啡馆的设施多半是按时间收费，因为24小时营业的店子比较多，而收费比简易旅馆还便宜，所以一些因为工作加班、或者是因为喝酒太晚未能赶上末班电车的人会在这里临时过夜。为此，大型吃茶店设置了冲凉洗澡的服务设备，配有各种可以躺靠的沙发，或是电动按摩椅的单间供客人自由选用。
最近几年，很多因为某些原因没有固定住所、靠临时工维持生计的人则是把这里当做栖息的场所。他们白天通过手机得到人才介绍所的工作指示，然后到指派的地方去工作，晚上回这样的“网吧”，媒体把这个特殊群体被称之为“网吧难民”，因为含有歧视和贬义的成分而引起公众的抗议。
如果来日本观光的游客有机会光顾一下这样的地方一定会感触很多。在普通的咖啡馆静静坐上一个小时，可以看到普通日本民众的娱乐消闲；在综合吃茶店可以感受到日本吃茶店最原型的氛围，还可以在漫画王国尽情遨游的同时体验大众化的服务。最重要的一点是费用非常便宜！
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家庭餐厅
咖啡馆或吃茶店以上好的咖啡和精细的蛋糕甜点吸引讲究品位的客人，而宽大明亮的餐厅连锁店则是老少皆宜的社交场所。从客人层次来说，年纪大的绅士们喜欢去咖啡馆，而主妇们则更愿意选择去餐厅连锁店用餐。
餐厅连锁店“早饭套餐”的时间段客人不多，比较安静，许多人喜欢约朋友在那里一边吃早餐，一边聊天。套餐加饮料400~600日元，早餐时间最迟可以到11点，所以许多客人通常是早餐兼顾中餐，在那里一般都会坐3个小时，不仅吃了早中餐，还喝了好几杯咖啡和其他饮料。若是在一个普通的吃茶店，一杯咖啡也需要400日元左右，相比起来这样的地方算是很经济实惠的。
上个世纪50年代末，日本经济开始高速发展吃茶店、咖啡馆便有了“早饭套餐”服务。上班的先生们为了避开拥挤的通勤时段需要早早出门，他们的早餐往往就在沿途或公司附近的咖啡馆、吃茶店解决。当时，人们比较追崇欧美的饮食方式，咖啡馆、吃茶店以优惠价格供应吐司、鸡蛋、沙拉的套餐，受到上班族的欢迎。人们一边用餐，一边浏览店里当天的报纸或流行的杂志，然后开始一天的奔忙。
以咖啡经营为主的店子通常不大，10~20来个座位，如果客人坐的时间太长，也许服务生会变得殷勤起来，客人就会觉得不好意思，或是追加消费，或是结账离开。随着“早餐服务”的普及，除了咖啡馆、吃茶店之外，星罗棋布的各种全国连锁的“家庭餐厅”（family restaurant）也竞相提供这样的服务模式吸引客人，激烈的竞争也使得早餐服务的品种花色大为增多。
“早餐服务”的时间，吃茶店一般是开店一个小时之内，而大部分连锁的“家庭餐厅”是从早上开店一直持续到10点半或11点。在套餐上增加饮料费之后，客人就可以自由添加咖啡、红茶、果汁等饮料。家庭餐厅连锁店内的布置体现着现代流行的优雅，座位在80个以上，比起咖啡馆，店内设计宽敞明亮，停车场宽大，上菜快速，接待客人的服务适可而止，这样客人长时间停留也不会感到不自在。一般来说，不同的咖啡馆、吃茶店有不同年龄层的特定客人，而连锁餐厅则是老少皆宜的交际场所。
早餐时间段，客人多数是工作的人们以及结束了清晨体育训练的中学生。11点以后，开始供应“午饭套餐”，主要有西式的吐司、牛排、沙拉和日式饭菜。同样，加上饮料费，餐前饭后都可以尽情喝茶、喝咖啡等，这时候客人中更多的是出来聊天聚会的主妇们。通常一个套餐加上饮料不过1500日元左右，如果还想吃一点甜点，总的消费也不过2000日元左右，如果是以见面交谈为主的午餐，这样的地方就很实惠了。据说，名古屋的连锁餐厅从食物的量到服务内容在所有城市中都是最有特色的，加上连锁餐厅通常都开在交通方便的路口街边，醒目的标志很容易被看到，这也是人们喜欢把约会地点选在连锁餐厅的原因之一。名古屋人的吃茶文化土壤孕育了吃茶店、连锁餐厅的繁荣，饮餐行业的衍生发展也引导和培养消费者新的消费方式和社交文化。
有一次，一个国内旅游团来名古屋，导游把客人带到这样的餐厅吃晚餐，这倒是让我有些意外。家庭餐厅连锁店属于快餐型的，全国各地的菜单和味道几乎相差无几，缺乏传统和地方色彩。作为国外来的客人如果在当地的日本料理店用餐，他们体会到的将不仅是当地的饮食特色，也包括当地的文化。
午餐时间，酒店里的餐厅也有各种经济实惠的服务项目。讲究气氛，希望安静的人则会选择到酒店餐厅和朋友边吃边聊。比起餐厅连锁店，酒店里的餐厅不论是环境，还是服务和午餐内容都显得高雅许多，当然，费用也相对高出1/3。
对于喜欢深夜读书的人来说，餐厅连锁店24小时Drink Bar开放的店子有极高的利用价值。他们在客人不多的时间段找一个角落坐下，放上一杯咖啡，然后埋头读自己的书或集中投入自己的写作。这里不仅一年四季空调恒温，比起家里来，既干净又舒适，而且咖啡饮料还不受限制。
家庭连锁餐厅以中产阶层为目标，根据客人类别在不同时间段提供了各种吸引顾客的服务内容，因而连锁餐厅成了中产阶层的人们最熟悉的社交场所。
新年的第一个礼物
日历一天一天翻过，时间在匆忙中流逝，日历上的数字只是机械性地变化，不会让人产生过多的联想。只是到了每年10月底，邮局的贺年卡预约广告被送到各家各户，人们才会意识到这一年快要过完了。
邮局的贺年卡广告上有这样一段话：“一枚小巧的纸片，这是贺年卡。虽然很不起眼，可是那里面有你。用你独特的表现方式把你的情感，你的言语装进去。给你最珍爱的人、最重要的人送去新年的第一个礼物。”
只要是在日本生活的人（不论是日本人还是外国人）几乎都会重视岁末给亲朋好友写贺年卡。这个习惯来源于古代，日本人在辞旧迎新的时候要特意去给长辈和有地位的人拜年。对于在远方不能相见的人，晚辈则会特意致函问候新年。到了19世纪末的明治时代，日本建立了完备的邮政制度，贵族阶层和知识分子之间流行用邮局发行的明信片书写简洁的话语给朋友贺年，这个习惯迅速普及到平民百姓之中，相互邮寄贺年卡就成了日本人辞旧迎新文化中的重要内容。12月下旬，人们把写好的贺年卡投寄，每个收信人的贺年卡被集中存放在邮局。到了新年1月1日的清晨，家家户户的邮箱里都会有厚厚一扎来自亲朋好友的新年寄语。
现在，人们在新年之际相互邮寄贺年卡成了维持人际关系中不可缺少的礼仪。贺年卡不仅是寄给平时很难相见的朋友，有的连办公室天天见面的同事，教室里每天见面的老师同学，隔壁左右的邻居，甚至经常光顾的商店老板和顾客之间也要相互邮寄贺卡。贺年卡文字都是对过去一年的来往表示感谢，希望在新的一年更加提携关照。
来日本的第一个新年，大学老师告诉我，他每年要给一百多个熟人寄去贺年卡。看到我的惊讶，他说，大学老师中交际广泛的人每年要发出去200多张。那时候还没有现在的电脑，明信片上的不同地址都必须一张一张书写完成。老师无可奈何地说：“每到年底，每天下班回家就要写贺年卡，全部写完需要整整一周的时间。一百多人中并不都是关系很好的，有些仅仅是一年一次的贺卡来往。因为对方寄来，出于礼貌就回寄给对方。到了第二年，根据前一年收到的贺年卡确定寄出的对象。一年一年人数就这样累积下来。”
入乡随俗，到了第二年年底，我也要给平素关照过我的朋友写贺年卡。最初是十多张，后来变成了几十张。为了保证朋友们能够在1月1日收到，贺年卡的投寄一般要在12月25日之前完成。早些年，学习、工作都很忙，每年到了12月，我也开始和日本人一样，天天就想着“该写了；该写了”，可是总还是紧紧巴巴地挨到不能再推迟的日子，最后只好熬夜完成。那时候我一边写还一边埋怨，日本人怎么有这么麻烦的习俗。
时间长了，年底写贺年卡也成了一种习惯。有许多过去的朋友、前辈、师长，因为不常见面，或者是不能见面也就减少了来往。正是靠一年一次的贺年卡问候，彼此保持着联系。每到元旦的大清早，我们起床的第一件事情就是去信箱取朋友们送来的贺年卡，新年的第一天多半是在岁月的感慨中度过。
每张贺年卡的文字中，除了格式化的问候之外，还有三言两语的报平安。年轻的朋友成家了，买房子了，生孩子了；年龄相仿的朋友工作调动了，孩子升学了；年老的前辈退休了，当爷爷奶奶了……他们中间有我在日语学校学习期间的老师，有留学时代的同窗，有工作时期的同事，有在各种活动中结识的朋友。一张张的卡片在手中翻阅，一个个熟悉的面孔在记忆中浮现。12年前在医院生孩子时，我认识了和我同一天生孩子的另一位产妇。虽然出院以后我们再也没有见过面，但从第一次交换贺年卡开始，每年一次，我们用这样的方式彼此通报着孩子成长的信息。有时候，一张本来仅仅是出于礼貌的贺年卡来往不经意之中持续了很多年，这反倒让双方感受到贺年卡中岁月的分量。
据日本邮政部门统计，历史上贺年卡最多的是1997年，大约有37亿张从邮局进入千家万户。贺年卡的习惯起源于通信、交通不便的年代，今非昔比的通信方式渐渐改变了人们对贺年卡的重视，贺卡的数量早些年有所下降。这些年，由于个人电脑的普及，又有了方便制作贺年卡和通信地址的应用软件，人们制作贺年卡的负担大为减轻，贺年卡还是保持在35亿张。也就是说，一般人投寄的贺年卡平均数量超过35张。
互寄贺年卡是日本民众在自己悠久的传统文化的背景下孕育的生活文化，大部分日本人到了年底都要为贺年卡忙碌。电脑和数码技术赋予了贺年卡更多新的形式和乐趣。喜欢摄影的人会把自己最得意的作品制作成精美的贺年卡图片，喜欢画画的人会在贺年卡的图案设计上绞尽脑汁。一张新婚夫妇照片的贺年卡会给周围人带来惊喜，一张有孩子照片的贺年卡体现着做父母的自豪……
生活在变化，朋友的交往也会新陈代谢，同样，每年发送的贺年卡名单也要有所调整。一位日本朋友给我讲了她的原则。贺年卡是一个礼节性的问候，怠慢对方会显得尴尬，而主动给对方说“新年好”绝不会有任何过错。尽管贺年卡的友情有时有些虚假，但是只要对方会寄来，自己不会主动终止。大可不必为了一张50日元的贺年卡而破坏礼尚往来的习惯，更不值得因此而失去一个朋友。如果连续两�