吉利尔斯爵士怒目警告布雷克不准出声，眼神足以致人于死。也许吉利尔斯爵士认出他参加过学院的餐会，毕竟……
布雷克揽起拳头，却不作声。
“得啦，告诉你我会怎么做。”吉利尔斯爵士说，已经大局在握。他从皮夹里再抽出一张钞票来。“我出你开价的两倍。这是最后的价码。诚如这个孩子说的，这本书的状况确实有够糟。”
“可是……”布雷克无言地恳求。
“好啦，好啦，”黛安娜·班特利突然从她老公背后冒出来，伸出一只手搁在布雷克的肩上安慰道，“你不该为脏兮兮的旧书烦恼。旧书很可能会传染什么病。”
“我是……我是要买给我妈妈的，”布雷克撒谎，希望能够诉诸她的情感，“我想给她惊喜。”
她对布雷克投以怜悯的眼神。“真窝心，”她小声说，“不过说真的，布雷克，我认为令堂宁可要一本不带传染病的书。何不买花呢？”
她的唇边漾起一抹顽皮的笑容。
“可是，我觉得那本书可能很重要。”布雷克无力地说。
“这破旧的东西？”她伸出一根戴着手套的指尖拂过封面，仿佛不屑脏了她的手。“铁定不可能。吉利尔斯喜欢修复旧书。他会替它重新装订，赋予它新的生命。”
隐字书 牛津（6）
吉利尔靳爵士闷哼一声，表示抗议，“看在老天爷的份上，老婆，不要再迎合那个孩子。”他将注意力转到收银机后面那个人身上，“怎么样？”
吉利尔斯爵士耸起黑色的浓眉，在他的攻击之下，那个店员气弱了，从眼前的男人看到孩子身上，再看回来。“卖了。”他终于说，然后抓起钞票，打进收银机结了帐，以免自己改变心意。
他对布雷克耸耸肩，说：“抱歉，老弟，现在书是一门生意。”
“别苦恼了。”黛安娜温和地说，一边帮布雷克背上背包，陪他离开那家店。“要是你想再看看那本书，随时可以来我们家。”她微笑说出这个主意，“没错，吉利尔斯的收藏很壮观。你一定要来。”
10
剩下的路上，布雷克垂头丧气往圣杰罗姆学院走。他不但睡过了头，还失去那本无字天书，现在又失去另一本可能很重要的书。没有一件事是顺心的！
他踢着前一晚掉下来的零零星星的落叶，头抬也不抬；甚至在他低头穿过圣杰罗姆学院那扇厚重大门上的小木门，习惯性地径直走进传达室时，也不抬一下。
“嘿，有个口信是留给你的，”鲍伯·巴瑞特匆匆说着，俯身去拿信，“上面还写着你的名字！”
“谢谢。”布雷克沮丧地说，接过信封，看也不看一眼。
“哎呀，事情没那么糟吧。怎么……”
电话正好响了，鲍伯停下来接起电话。布雷克逮到机会，不再多说就离开了。眼前他不想跟任何人说话。
布雷克挥挥手不甚热心地道再见，朝图书馆走去。人一到图书馆，梅菲斯特立刻攫住他的脚，盼望为昨晚的事报复。
“蠢猫。”布雷克咆哮，那头畜牲迅速跳开。他弯下腰，重新绑好鞋带。
从他的眼角，可以看到宝拉·李察兹在图书馆里面忙得团团转，忙着把架上的东西拿下来，一连串动作像煞了回教托钵僧在跳回旋舞。他也不想面对她，以防万一她怀疑昨晚破坏书籍的人是他，于是决定改变方向，朝着草坪远端树下的一张长椅走过去，他可以坐到那里静静等候母亲和妹妹。
长椅上都是雨滴，他坐下，将手上的信翻过来，小心不弄湿它。从叶隙间又洒下几滴雨，不怀好意地滴在他的颈背上，可这已经是他所能找到最不湿的地方了。
干干净净的白色信封上面印有圣杰罗姆学院的盾形纹章：一圈星星围着一只骑士的手套，那只手套抓着一支削得尖尖的鹅毛笔，而不是一把剑。果然，前面用流畅的花体字写着他的名字：
（图片 见原书110页）
（布雷克·温特斯，Esq。）
他纳闷Esq。是什么意思，但管它是什么，那个称号让他觉得自己很尊贵、很重要，好像他就是个骑士。他坐直了一点。（译注：Esq。是Esquire的缩写，即先生的尊称。）
打开信封，里面用同样华丽的字体写了一个极短的讯息：
（图片 见原书110页）
（问题！）
他抬起眼，怀疑这位不具名的寄件人知道他的心思。他的脑袋瓜里充满问题。
请柬翻过来，看到了进一步的指示：
（图片 见原书111页）
（答案在老图书馆等你。方便的话，两点钟。期待那时能见到你。
卓里昂·福尔教授）
布雷克脸上绽出笑容。他不但有机会一窥老图书馆的内部，也许还可以获悉无字天书的秘密！事情明显正在好转。
他伸长脖子看看从他坐的地方是否看得见老图书馆，但是只看得见回廊之上的塔尖，半遮半掩躲在一排树叶后面。尽管如此，他兴奋得轻颤，有点像吹奏滑音笛的愉悦。。 最好的txt下载网
隐字书 牛津（7）
草坪那头传来妹妹的嗓音，让他跌回现实。他面临的第一道障碍是：征得妈妈的同意。她会允许他去吗？从她手里抓着公事包的样子来看，一整个下午她都会待在巴德里图书馆。这只可能意味一件事：他是义务的临时保姆。
他叹口气，一连串雨滴仿佛同情他而从叶隙间落下，掉在请柬上面，将墨水晕得糊糊的。
“妈妈已经可以使用电子信箱了，”妲可迅速通报，她跟妈妈刚走到可以喊住布雷克的距离，“很棒吧？”
“是啊，很棒。”布雷克怀疑地答腔。他起身，发现牛仔裤的臀部留下一个湿湿的心形印。妲可窃笑。
布雷克晓得母亲在巴德里图书馆发现一份难以理解的手稿，急于连络她的系主任摩根教授，请求延长这趟牛津之行。私底下，布雷克希望圣杰罗姆学院能够拒绝她的请求，不要让她在办公室安装网络，如此她就无法那么容易申请延期。如今看来显然大有可能。
“这下子我们可以天天发电子邮件给爸爸了，”妲可兴高采烈说，“我已经写信问他，完成新的画作了没。他现在很可能在读我的讯息喔。这样就好像他跟我们在一起呢！”
“才不像，”布雷克生起闷气，“提醒你，他可是在世界的另一头。”
妲可开开心心跳到前面去，并没有听见他的话，倒是母亲听见了。她狠狠盯了布雷克一眼，那一眼就像针扎似的，令他畏缩。布雷克感觉得出母亲并未忘记昨天晚上他所制造的麻烦，于是决定先走到前头。他朝食堂晃过去。
布雷克的父亲早先厌倦你死我活的竞争，离开城里的公司，已经有好几个月的时间都是在家工作。布雷克宁可如此：他喜欢有老爸作伴，而且在老妈将重心放在她个人的事业之际，他和妲可能因此多些关注。不过，就在他们启程来英国之前，布雷克听说父亲对自己的设计已经不抱希望，不再认为他可以替“空白画布”赋予全新的意义。他怀疑妲可发的电子邮件只会令父亲感觉更糟。
布雷克正在考虑要不要自己发封信给老爸，这时候他注意到母亲盯着他手里的卡片看。他把信封上面的名字拿给她瞧。
“是卓里昂教授写的，”他决定先开口为妙，“他要我今天下午去找他。”
“是吗？做什么？”妈妈的口气听起来颇为怀疑。
“我不太清楚。”他撒谎。
妈妈看起来不太相信。
“能不能也让我去拜访卓里昂教授？”妲可突然插话，“拜托！”
“不行！”布雷克没好气说。
母亲看他一眼，有责备的意味。
“可是又没她的事！”布雷克抗议，“她总是要插一手。”他伸手去拧妲可。
“噢！住手！”
“我又还没碰到你！”
“有，你碰到了！”妲可任性地抽噎起来，拍开他的手。
母亲抓住他的手腕，猛然制止。“够了，”她说，“不准你再给我惹是生非！”
布雷克感觉得到她这番话背后的严厉责备，挣脱她的箝制，闪上通往食堂的阶梯。
他扭开沉重的铁制门把，推开拱形的木门，进到一间镶着橡木的巨大房间，里面是一排排的长椅和长条木桌，代代学人在此用餐欢宴，把桌椅表面磨得光光滑滑。到处是一盏盏小小的灯，铜制的灯座加上红色的灯罩，有如一颗颗毒蕈，照出一圈圈微弱的光环。空气中飘着一股肉味，好像是肉汁的香气。
大厅四周环绕着一扇扇令人眼花缭乱的菱格窗，前面有一块高出来的平台，台上有一张奢华的桌子，桌上摆着瓶装水、银制餐具和一钵钵新鲜的水果。其上有一彩绘玻璃的纹章发出亮光，像炽热的太阳，替桌巾洒上斑斓的色彩。那是教授群坐的地方，不过茱丽叶·温特斯并不坐那里。带着小孩同行，这是她必须让步之处。她看着高台上的贵宾席，目光充满渴望，妲可和布雷克则在吵嘴。
隐字书 牛津（8）
“可是她不能跟着来，”布雷克还在抱怨，“卓里昂教授邀的人是我。邀请函上面是我的名字，又不是她的。”他晓得自己在发牢骚，但就是忍不住。
“我知道是这样没错，”母亲精疲力竭说，“但发生过昨天晚上的事之后，最起码你可以做到这点。我在巴德里图书馆还有一些工作要完成，如果你能照顾妲可几个小时，就会方便省事……教人感激。今天早上我几乎无法照常做我的事……”
布雷克摇摇头，呻吟着。每天都是这样。都是他在照顾妹妹，就算他没有睡过头，也没有在夜里偷溜、觉得内疚也一样。
他们一行三人默默排队，各自从靠近厨房的小窗口拿到牛排腰子派，然后跟着妲可走到她挑的桌位，桌子就在餐厅的中央，一旁正是用绳索圈起来保留给藏书票协会会员坐的用餐区。那些柳腰纤细的女子，一个个穿着缀满宝石的衣衫，那些穿着深色长袍的清教徒男子，一个个神色苍白如传道士，从四面八方的墙壁上瞪着他们。
母亲从桌上端起水壶，替每人倒了些水。所有杯子都是脏脏的，随意放置，她挑了其中最干净的几只。布雷克看得出有什么事情令母亲感到心烦，那事比他的行为更重要，因为她转着杯里的水好一会儿，思绪沉浸在漩涡里。然后她慢吞吞正色道，声音比以前任何一个时候都要来得严肃：“今天早上李察兹女士告诉我，昨晚图书馆里有一些书被人弄乱了。不只是弄乱而已，是破坏书，把书撕成碎片。”
她把杯子搁到桌上，眼光牢牢盯住他，“布雷克，请你告诉我你和这件事情无关。”
妲可仔细盯着他瞧，张大嘴巴嚼东西。
布雷克被这样的旁敲侧击吓坏了。“当然没关系！”他说得结结巴巴，满脸通红，又羞又怒。他瞄瞄纳森尼尔·哈特（Nathaniel Hart；1723…1804）的画像，画中是个哀伤的男子，穿着神职人员的外套，头上顶着毛茸茸的假发。此人的画像似乎悬在布雷克的头顶上指责他。
“布雷克，看着我。”
布雷克强迫自己将目光移回桌上。“不晓得，我一无所知。”他加重口气说。
“这不是开玩笑，布雷克，”母亲用手指敲着自己的托盘说，“你确定昨晚散步的时候没有撞见任何事情？”
他听得出来妈妈的话充满怀疑，于是别开头。“我发誓我不晓得是谁干的，”他设法控制自己的声音说，“我在图书馆的楼下并没有见到任何人，行了吗？”
布雷克顿时意识到自己犯了错。他承认自己在图书馆里面。事实真相从他嘴里脱口而出，要阻止已经来不及。于是他痛饮一大口水，掩饰自己的混乱。
母亲绝望地闭上眼睛。“噢，布雷克，”她说，“我由衷希望你没卷入这档事。”
他抬起眼来，十分惊讶。她是什么意思？
布雷克瞄瞄妲可，她正发现叉子上有一块腰子，大惊小怪地用手指头剔掉。
母亲摇摇头。
“听着，”他说，感到心神不宁，两边的太阳穴抽动，脸色变得更红，“对不起让你担心了，好吧，可是老实说我真的不晓得那些书是怎么回事！当时我人在楼上。我正想办法抓那只猫，它跟在我后面溜进去。”
妲可满怀期待看着他们两个。
母亲静静坐了一会儿。“好吧，”经过了意味深长的停顿，她说，“我想今天下午最好还是由妲可陪着你，以防万一。或许她可以让你学到什么是责任感。”txt电子书分享平台
隐字书 牛津（9）
妲可开心地欢呼，布雷克在内心里呻吟抱怨，拿叉子戳着盘里的食物。一坨肉汁冻结在盘子的边上，一大丛煮太老的花椰菜软烂且冷掉了。他戳破派饼上的酥皮中央。
布雷克总算抬起头来，却发现波斯柏·马雄教授大摇大摆朝他们走来，因此大感不快。马雄教授有一边的耳垂上悬着一只银色的骷髅头。
“原来这两个是你的小孩？”教授貌似有礼地咧嘴笑说，亲密地拍拍妲可的头。妲可沉下脸，直觉地拉起雨衣上的兜帽，别开头。“他们两个看起来似乎很难搞。”
一头鬈发的教授，依旧穿着那件皮夹克，对布雷克眨眨眼。布雷克的态度很冷淡，将托盘滑过桌面，胃口尽失。
茱丽叶·温特斯无视他的评语。
“这孩子可真像他爸爸，真的，”教授不觉困窘，继续说，“克里斯多夫最近好吧？”
布雷克的身体一僵。
“很好，”茱丽叶·温特靳绷紧肩膀，简短生硬地回复，“老样子。”
“啊，我懂了。”教授说。在没有预兆之下，他蹲到她身边，在她耳边窃窃私语，布雷克听不到他在讲什么。那件皮夹克绷在平滑的肌肉上。茱丽叶·温特斯一边听，一边用指头拨开垂到眼前的一绺灰发。这无意间的女孩子气动作令布雷克大为光火，他咳了一声。
就像吸血鬼血吸到一半被打断，波斯柏·马雄教授抬眼瞄了一下。“别担心，我不过是请你们的妈妈去喝杯咖啡罢了。”笑容露出闪亮的牙齿，“完全清白。要是喜欢的话，你们也可以跟来。”
布雷克试图用严厉的眼神逼退教授，却输了。
“那么，怎么样啊？”那男人转向布雷克的母亲，胜利地继续说，“三点钟，在老地方？”
布雷克突然感到体内有一股怒气和怨恨冲上来。他张开嘴巴打算抗议，却看到母亲瞄瞄手表。她看看两个孩子，又很快转移视线。躲在兜帽后面的妲可瞪回去，一脸高深莫测。
“好吧，”母亲同意，“只喝个咖啡。”
“我不敢奢望别的。”教授文绉绉说，然后神气十足地走到藏书票协会的用餐区。
这时候，正有六十名以上的学者聚在那里热烈讨论书籍，什么年纪和国籍都有。布雷克听到空气中一阵低沉而连续的声音。那群人穿着几乎一模一样的套头毛衣和卡其裤，像一群猎人正准备展开一场探险，只不过他们配备的是双焦眼镜和珍本书目录，而不是枪。布雷克终究信不过他们。从自己的母亲身上，他晓得学者为了保护自身的利益会用出何种手段。
他对教授的背影怒目而视，“可是如果……”
“我相信卓里昂教授不会介意多照顾你们一下，”母亲若无其事说，“如果没有问题，那我们就像平常一样在学院的图书馆见了。”
11
布雷克在老图书馆的长廊上来来回回踱步。旁边有一座庭院与外界隔绝，院子里长着悬铃木，一阵冷雨轻轻打在叶子上，一阵寒风像鬼一样在楼梯间回荡。沿着整条回廊，每隔一段距离就有一扇拱形