行此赐婚的荒唐事，只是各赐陈操之四人白璧一双、绢五十匹。
顾恺之微感失望，他说壁画是由陆、张二女郎相助完成的，就是期盼崇信佛教的褚太后能为子重与陆葳蕤的婚事说上一句话，如此子重与陆葳蕤的婚姻就更有望一些，不料褚太后只是赐些绢帛。
皇太后褚蒜子又去观览西壁的八部天龙像，听陈操之向她讲解八部众生的来历和故事，甚感新奇。
礼佛观画毕，褚太后又听竺法汰宣讲了一段《放光般若经》的经义，然后到药师殿、孔雀明王殿随喜，褚太后没让陈操之等人退下，陈操之、顾恺之、陆葳蕤、张彤云就只有跟随以奉应对。
会稽王司马昱对陈操之道：“操之，听闻今日你将与人在这瓦官寺辩难，本王极想旁听，看谁能辩得过你！”
陈操之心道：“怎么连会稽王都知道这事了！”含笑道：“是友人之间的辨析义理，岂敢辱大王清听。”
褚太后问：“辩难者谁？”
陈操之道：“禀太后，是臣的好友上虞祝榭祝英台。”陈操之虽未实授官职，但既列九品官人，称臣亦无不可。
会稽王司马昱解释道：“太后，那祝英台是新近崭露头角的青年俊才，乃陈郡谢氏远亲，在三月三上巳节天阙山雅集上辨析庄子逍遥论、展示诗才和书法，让王逸少诸人大为惊叹，又发豪言，要辩难胜谢氏女郎而迎娶之，此事轰动建康，那祝英台还有言在先，若有人能辩难胜他，他便归隐东山、终生不娶。”
“哦，还有这等事！”褚太后颇感惊奇，陆氏女郎与谢氏女郎的婚姻是建康城中上至皇室高门、下至庶族平民津津乐道的话题，褚太后也知道谢氏女郎清谈择婿之事，两年来无人能在辩难上胜过那谢氏女郎，现在听到祝英台豪言要娶谢道韫，褚太后不免有些好奇，要看看这个祝英台是何等人物，敢如此大言！又想：“近来奇事颇多，陈操之想娶陆氏女郎闹得沸沸扬扬，现在又来一个祝英台要高攀谢氏女郎，倒要看看这两桩姻缘到底有何结果！”
褚太后便对会稽王司马昱道：“王叔，未亡人亦想旁听陈、祝两位郎君清谈，不知可否？”
会稽王司马昱忙道：“太后要听清谈有何不可，这是对陈操之、祝英台的恩宠。”
陈操之躬身道：“太后、大王，臣与祝英台乃是同学友人，若此次辩难会影响其婚姻前程，臣则不敢与其辩难。”
褚太后笑道：“的确太苛，这等贤才，岂能因一场辩难而老守山林。”即召祝英台来相见。
褚太后、会稽王见到梁冠襦衫、文弱秀美的谢道韫款款而来、从容行礼，都暗暗点头，觉得祝英台容止风仪皆是上品，而且这种文弱之美比之陈操之的俊朗清拔更符合晋人的审美观，《世说新语》称卫玠“风神秀逸，身体羸弱”，晋人很欣赏这种病态美，嵇康打铁的阳刚之美少有人称道，陈操之二月入建康，万人争看，认为是卫玠复生，但据后来风议，还是认为陈操之容止风度略逊卫玠，无他，只因为陈操之未被看杀，纵不被看杀，至少也得卧病数日吧——
待谢道韫行礼毕，会稽王司马昱便说了皇太后要旁听辩难，并由司徒府出绢三百匹嘉奖辩难之胜者，其时绢一匹约值六百钱，三百匹绢就是十八万钱，而辩难之负者不许提诸如归隐、不娶之事，因为这样有违清谈妙赏之旨。
第四十五章 殊途同归
瓦官寺长老竺法汰道：“请皇太后移驾香积院，香积院广堂幽静，可供两位檀越辩难。”
褚太后便吩咐中领军桓秘：“有愿意旁听辩难的官人仕女，莫要阻拦。”
这样，来进香的尚书吏部郎王蕴等官吏，王羲之夫人郗璇、陆纳夫人张文纨，以及陆葳蕤、张彤云、郗道茂、张墨、陈尚、顾恺之、徐邈、刘尚值、王献之、谢韶、袁通、诸葛曾、温琳、蔡歆诸人都来到香积院，皇太后褚蒜子坐于八辋舆床上，张白纱帷帐与众人相隔，其余女眷居广堂之左、男子居右，会稽王司马昱、尚书仆射王彪之亦就座。
进香积院时，谢道韫对陈操之低声道：“子重，今日尽情激辩一场，莫存容让之心，无论胜负，皆无撼焉。”
陈操之道：“自当全力以赴，希望英台兄亦如是。”
走在后面的王羲之夫人郗璇命儿子王献之叫住谢韶，问祝英台何人？谢韶自然说这是谢氏远亲，郗璇虽有些疑惑，但也没猜到祝英台竟会是谢道韫，十年前王羲之任会稽内史时，郗璇常与东山谢氏女眷往来，非常喜爱聪慧善辩的谢道韫，想让谢道韫嫁给其子王凝之，其后王羲之辞官离开会稽山阴，从此郗璇再未见过谢道韫，如今谢道韫长身玉立，早已不复当年髫龄幼女的模样，又是梁冠长衫，郗璇自然认不出来。
瓦官寺香积院就是长老竺法汰聚众讲经之所，院后是一座小山岗，遍植松柏，苍翠幽静，松下各色野花寂寞开放，点缀着凝翠的松林，暮鼓晨钟，梵唱隐隐。
会稽王司马昱见众人安坐，广堂寂然无声，乃开口道：“陈操之、祝英台，今日你二人欲辩何题？”
陈操之向谢道韫一躬身，示意悉听尊便。
谢道韫便道：“请太后、会稽王出题。”
褚太后在白纱帷帐后略一思忖，说道：“诗有六义，其三曰比，其四曰兴，请两位郎君试说比兴之异同。”
谢道韫做了个请的手势，陈操之一点头，说道：“臣试为太后阐述之：郑康成曰‘比者，见今之失，不敢斥言，取比类以言之；兴者，是见今美，嫌于媚谀，取善事以喻劝之’，郑康成此论仅限劝惩、过于拘束，并非达论，愚以为比者，以彼物比此物也；兴者，先言他物以引起所咏之词也。比与兴，皆拟议、譬喻也，索物以托情，谓之比；触物以起情，谓之兴，比显而兴隐也。”
郑玄郑康成是经学大家，其注毛诗被后人奉为圭臬，幼学启蒙必以郑注《毛诗笺》始，陈操之现在直指郑玄之非，可谓大胆。
谢道韫眼望陈操之，续道：“兴者，起也，兴之托喻，婉而成章，触物以起情，似无心凑合，信手拈起，复随手放下，与后文附丽而不相衔接，非同索物以托情之着意经营，理路顺而词脉贯。毛诗王风以‘扬之水，不流束薪’赋戌甲之劳，而郑风则以‘扬之水，不流束薪’赋兄弟之鲜，无非以此起兴也，又如‘饮马长城窟’、‘日出东南隅’，非真有取于马与日也。”
褚太后赞道：“善哉此论，不囿于先儒之学，自有创见，此可谓好学深思者也。”
会稽王司马昱拂动麈尾笑道：“这一题并不能决出陈操之、祝英台的高下，只算是二人共同回答了太后的问难，本王有一题，请两位就《老子》第四十章‘反者，道之动’相互辩难，一较高下。”
“反者道之动”这是一个著名辩题，司徒府清谈聚会对这一论题虽已辩论过多次，但司马昱总觉得有未尽之意，今日想听听陈操之与祝英台的高论——
陈操之微微躬身道：“英台兄先请。”
谢道韫略一思索，用鼻音浓重的洛阳正音说道：“王辅嗣云‘高以下为基，贵以贱为本，有以无为用，此其反也’，第十六章云‘夫物芸芸，各归其根’；第二十五章云‘字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反’，有道者务欲还反无为，反其真也。”
陈操之道：“反有两义，一者正反之反，违反也；二者往反（返）之反，回返也。《老子》之‘反’融贯二义，观‘逝曰远，远曰反’可知也，‘反者道之动’之‘反’兼具正反之反与往返之反双意。《中庸》有云‘生于今之世，反古之道，如此者灾及其身者也’，《商君书》言道‘汤、武之王也，不修古而兴；殷、夏之灭也，不易礼而亡，然则反古者未必可非，循礼者未必多是也。’”
谢道韫辩道：“非也，老子之反非往返之意，《易》泰卦‘无往不复’、《荀子》‘始则终，终则始，若环无端也。’《吕氏春秋》‘天地车轮，终而复始，极则复反’，此老子之反也——”
说到这里，谢道韫猛然意识到，这是陈操之故意露的破绽，这“反”之二义，陈操之在其《老子新义》里说的很清楚，往返之反与无往不复之反是有细微差别的，并非是不断地往返重复——
谢道韫有些恼，也有些感激，恼的是陈操之露这破绽，她可不想受陈操之承让，这样胜之亦不武；感激的是陈操之看来是想辩难输给她，助她成名。
未想陈操之说道：“往返就是重复乎？昨日所涉之秦淮河与今日所涉之秦淮河相同乎？人岂能两次踏入同一条河流？易一名而三义，易也，变易也，不易也，万物生生不息、转瞬皆非，此变易也。”
谢道韫微窘，敢情陈操之露破绽是要她入圈套，同时也是精神一振，这样的辩难才有意思，心道：“子重真吾良友！”辩道：“往返乃是去而复回，与周而复始异，《淮南子原道训》‘轮转而无废，水流而不止。’此周而复始也，并非往返。”
陈操之与谢道韫二人就《老子》“反”之二义各执一端，引经据典，反复辩难，会稽王司马昱手中麈尾不住挥动，心里暗赞陈、祝二人之才，辨析之精已经超出往日司徒府清谈所论之义理，陈操之的学识和辩才他已见识过，没想到这个祝英台竟能与陈操之分庭抗礼，执理甚精，辞锋甚利，若不是陈操之，在场无论是谁都已败北。
王羲之夫人郗璇悄声问儿子王献之：“阿敬，你比他二人如何？”
王献之摇头道：“不如也。”
郗璇颇为沮丧，自王凝之、王徽之与谢道韫辩难失利之后，心高气傲的郗璇曾想让最优秀的第七子献之去与谢道韫辩难，胜了谢道韫后则扬长而去，也算是报复谢道韫一回，因郗昙病逝，郗璇去京口奔丧，这才作罢，现在看来，献之恐怕也是辩不过那谢道韫的——
陆葳蕤坐在继母张文纨身侧，凝眸看着侃侃而辩的陈操之，她对辩难不感兴趣，《老子》、《庄子》虽然都读过，却是不求甚解，只爱花艺和书画，现在听陈操之与那个祝英台辩难，却是全神贯注，兴味盎然，看陈操之眉毛轻扬、嘴唇微动、旁征博引、口若悬河，她心里说不出的欢喜：“陈郎君真是神采飞扬啊！”
陈操之与谢道韫反复辩难，渐渐的，二人各持一端之论竟呈殊途同归的意向，说不清在辩论中是谁改变了持论，这是慢慢改变的，当谢道韫意识到这一点时真是又惊又喜，注目陈操之，心想：“难道是子重对我的一切应对全部了然于胸，然后慢慢引导，终至二人持论相合？不会吧，子重岂非神人了！”
谢道韫不相信陈操之能操纵二人的辩论，认为这是二人在辨析“反者道之动”这一论题时互相启发，对这一论题有了更新的、更深的认识，从而殊途同归。
司马昱拊掌道：“精彩之至，从《老子》反者道之动归结到《易》之三名，更妙的是二人竟然各弃本论，辨析出新义来，这可真是少有的妙事——”朝白纱帷帐里的褚太后躬身道：“太后，这判定谁胜谁负倒成了一个难题了。”
褚太后笑道：“二人皆是胜者，各赐绢三百匹。”
会稽王司马昱喜道：“太后妙断，一场辩难，两个胜者，奇哉！妙哉！”
陈操之、谢道韫一齐拜谢太后恩典，瓦官寺香积院这场精彩辩难就此结束。
竺法汰恭送褚太后回台城，佛寺信众各散。
大庭广众，陈操之与陆葳蕤也不便多说话，只待本月十五顾恺之与张彤云成婚时再见，而经过这次褚太后在佛寺双双赐玉帛，建康士庶更是认定江左卫玠陈操之与陆氏女郎的婚姻将成，都赞良缘佳偶。
袁通、诸葛曾、温琳、蔡歆四人出山门缓缓而行，窃窃私语。
诸葛曾挠头道：“这场辩难陈操之胜了，可祝英台也胜了，这怎么算？”
温琳笑道：“太后妙断，谁敢非议！这场辩难也的确精彩，结果更是出人意料。”
袁通道：“百万钱倒不算什么，可是既输了钱，祝英台却照样留在建康，这实在太可气了！”
蔡歆道：“祝英台如此辩才，只怕谢氏女郎也辩不过他，那他岂不是要娶谢氏女郎了，岂有此理！”
……
第四十六章 阿堵物
四月十一日午后，纶巾襦衫的谢道韫带着两名随从来到顾府拜会陈操之，送来一个颇为沉重的锦盒，置于案头，谢道韫亦不言盒中何物，先出示文稿一卷，递给陈操之道：“子重，我记忆或有差错，你看看可有漏记？”
陈操之翻开一看，却是前日在瓦官寺香积院与谢道韫的辩难记录，约六千余言，细读一遍，竟无遗漏，赞道：“英台兄真有过目不忘之能，那日辩难应该是我输。”
谢道韫凝视陈操之的眼睛，徐徐道：“子重在《老子新义》中对‘反者道之动’释之甚精，前日辩难之结果，是你的巧为引导，还是顺其自然？”
陈操之微笑道：“英台兄是被人牵着鼻子走的人吗？”
陈操之此语颇鄙俗，谢道韫听了也无愠色，说道：“两个原本不共立之论，最后却能殊途同归——”忽然神色一滞，不知想起了什么，转过头去望着窗外，窗外是一架紫藤，茎蔓蜿蜒攀曲，花繁叶稀，淡紫色的花一串一串，仿佛一只只紫蝶连缀，藤蔓披垂，摇曳生姿。
陈操之看着谢道韫欹侧着的背影，单薄襦衫起着层层衣褶，显出谢道韫腰肢的细，颈后腻白，耳垂晶莹，这如何让人当她是男子？
陈操之示意一边侍候的小婵先出去，然后问：“英台兄，桓大司马可曾遣使征召你入西府？”
谢道韫慢慢转过身来，腰部衣褶线条流动，敷粉的脸颊似乎有些异样，说道：“尚未。”停顿了一下，说道：“若桓大司马不肯征召，那我就得去乌程了，三叔父已有书信来，不许我留在建康。”
陈操之道：“我看过英台兄的《中兴三策》，极有见地，难得的是英台兄既精儒玄，对世情民生亦有洞见，尤以土断之策最为精到，桓大司马重实干之才，必征召英台兄入西府。”
谢道韫一笑：“子重如此说，那我可放心了。”起身道：“告辞了，只盼能与子重一道入西府。”
“且慢。”陈操之指着案头锦盒问：“英台兄，这是何物？”
谢道韫微笑道：“打开一看便知。”
陈操之打开锦盒，盒内有个四四方方的白绢包裹，以指节轻叩包裹，坚硬如石，摇头笑问：“何来阿堵物？”
《世说新语》记载，晋太尉王衍王夷甫雅尚玄远，常嫉其妇贪浊爱财，王夷甫则口不言‘钱’字，其妇欲试之，令婢以钱绕床，层层叠叠，王夷甫晨起，见钱阻其出路，呼婢曰“举却阿堵物。”阿堵物就是指堵路之物，从此阿堵物成了钱的别名。
谢道韫笑道：“袁子才、诸葛曾输与我的，百万钱，以黄金十斤相抵，我赠与你。”
陈操之眉头微皱道：“无故受英台兄厚礼，于心何安，辞不敢受。”
谢道韫问：“秦淮河畔四十亩地价值两百万钱，子重何以欣然受之？”
陈操之失笑道：“你怎知我欣然？”
谢道韫道：“想当然耳！江思玄的厚礼你收得，我的馈赠为何收不得？”
陈操之无语，因问：“不说是六十万钱吗，何以有了百万？”
谢道韫道：“要我不娶谢氏女郎为妻，六十万钱太也廉价，自然要涨上一涨。”说罢，拱手道：“莫再多言，多言则俗，真成阿堵物了。”
陈操之送了谢道韫回到小院