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桓温肆意打击异己，借卢竦案连坐甚众，朝中人人危惧，陈操之这时当然不能劝谏，散朝后，他与郗超一道去大司马府求见桓温。
桓温今日之畅快不亚于那日废帝，这种一言九鼎、群臣噤口的感觉真是很让他沉迷啊，只是依陈操之长远之计，他这有生之年是不能登大宝、享皇帝尊荣了，憾事！
陈操之道：“明公今日威权重矣，但必须济以恩抚，不然，徒使人畏惧，似非长策。”
桓温紫眸凝视陈操之，徐徐问：“子重要为陆始说情乎？”
一边的郗超都在为陈操之捏一把冷汗，在桓温这样的逼视下，很少有人能气定神闲——
陈操之神色不动，答道：“是，在下还要请求明公尽早了结卢竦案，处死卢竦，以安民心。”
桓温沉默了一会，说道：“说出你的理由来。”
陈操之道：“目下江左饥馑，流民遍地，极易酿成动乱，正需朝廷上下一致救灾、安定流民，而卢竦案一日不结，百官危惧，江左不宁，如何能抗天灾、度难关！明公已行伊、霍之举，威权镇四海，卢竦案更是天助明公，然而过犹不及，明公若借卢竦案大肆连坐，恐损盛德，而且——”
说到这里，陈操之语调转缓、声音转轻，桓温不禁身子前倾、凝神静听——
陈操之实乃清谈游说之大家，他对说话词语的选择、语气的轻重、语调的气势都是运用得妙到毫巅，极富感染力，让听者情不自禁地相信：陈操之说得有理，陈操之所言极是——
陈操之说道：“——卢竦此人淫邪龌鹾，借宣讲《老子想尔注》、传授男女合气术，玷污了不少京官女眷的清白，那日在下奉命鞫审他，他自知死罪难逃，也不说谋反之事，满口淫词秽语，污人清白，我即命人搅烂其舌根，让他说不得话，此人不早除，风气极坏。”
桓温倒没想到还有这等奇事，不禁失笑，越想越可笑，忍不住哈哈大笑起来，半晌方止，却已是眼泪都笑出来了，桓温肃然的样子不觉得老态，这一大笑，就让郗超和陈操之都觉得桓大司马真的衰老了。
桓温点头道：“也罢，卢竦案就到此为止，只是那陆始父子获罪，再不能阻挠操之娶陆氏女郎了，对操之而言，岂不是美事！”
陈操之道：“在下求娶陆氏女郎，也与追随桓公是一个道理，在下追随桓公就希望桓公大业得成，而娶陆氏女郎难道就要吴郡陆氏从此衰微乎？”
桓温欣赏陈操之的妙喻和坦诚，笑道：“那么子重以为该如何处置陆始父子？”
陈操之道：“陆始罪责难逃，明公免去其五兵尚书职务是应当的，至于陆禽，直接废为庶人，永不得叙用，对于吴郡陆氏，可谓受重创矣，明公还得设法恩抚之，以收南人之心。”
桓温笑而听之，他不怕陈操之有私心，有私心才会为他所用，而且陈操之所言也合情合理，既打击了他所厌恶的陆始，又要拉拢陆氏，这正是维持均衡的良策。
（卷五《假谲》终）
卷六 奏雅
第一章 某在斯
晋帝司马昱咸安元年，孟冬丙午日，卢竦入宫事结案，卢竦与三十七名主犯被处以死刑，这四十七名死犯都是卢竦的亲传弟子，其余近两百名天师道叛众一律流放至荆州幕阜山铁矿服苦役，五兵尚书陆始与其子侍御史陆禽皆废为庶人，陆禽加笞二十，以二十万钱自赎，同时免去桓秘中领军之职，只以散骑常侍留备顾问，桓秘对此愤愤不平，上表辞职，径去宛陵隐居，对兄长桓温的劝告置若罔闻——
有罚必有赏，宿卫中郎将毛安之因护驾有功，迁左卫将军，原左卫将军殷康迁右卫将军，苏骐授司州九品军曹，西府八品骑军司马陈裕陈子盛升任骑军校尉，骑军校尉乃是七品军职——
至于太子洗马陈操之，出使北国和此次平卢竦乱皆有大功，征辟为司州司马、赐钱百万、绢八百匹、布八百匹——
州司马是六品显职，仅比郡太守低一品，掌一州军事，权力极大，有三年州司马的阅历就可以出任郡国太守，陈操之以短短两年的仕途资历即擢升为六品州司马，这是前所未有之事，顶级门阀子弟也不能有这样的超升，难服朝野众意，是会招致非议和弹劾的，但司州司马就比较奇怪了，司州现在只有一个洛阳在晋人手里，还不知道能不能守住，陈操之放着六品尚书丞郎不做，却要任职虚无飘渺的司州司马，这简直是似升实贬啊，难道陈操之得罪了桓大司马，受排挤冷遇了？
就在建康朝野对陈操之任司州司马一职议论纷纷时，朝廷又有一批诏命颁布：尚书仆射王彪之升任尚书令（原尚书令、蓝田侯王述已于本月中旬病故），以侍中谢安兼中领军，以尚书吏部郎王蕴为五兵尚书，原左民尚书陆纳任吏部尚书，吏部尚书位高权重，非左民尚书能比，朝野上下对陆纳出任这一要职也是大感意外，陆纳固然端谨忠亮，为时誉所重，但桓大司马方借卢竦案废陆始、陆禽为庶人，重创吴郡陆氏，但随即又迁陆纳为吏部尚书，这很令人费解，陆纳升迁若没有桓温准许是绝不可能的，现在的朝政是桓温的一言堂，皇帝司马昱默拱而已——
短短数日，诏令如雨：桓温世子、原豫州治州从事桓熙任司州刺史、安北将军、假节、都督司、青、幽三州诸军事；谢安之子、原中书省著作郎谢琰任司州长史，这也是越品超升，州长史与州司马同为六品高官；征辟屏居吴郡的范汪为散骑常侍，范汪是被桓温表奏贬为庶人的，现在又重新起用范汪，虽然只是闲职，但也让时人费解——
更让朝野震动的是桓温借庾希不能救许昌、以及与卢竦案有牵连为名，免去庾希北中郎将、徐、兖二州刺史、都督青州、晋陵诸军事诸职，改任护军将军，而以吴国内史郗愔接替庾希，都督徐、兖、扬州之晋陵诸军事、徐、兖二州刺史，镇京口，这是桓温借高平郗氏驱逐颖川庾氏在徐、兖二州的势力，高平郗氏在京口一带素有威望，以郗愔代庾希正如陈操之所料，并没有引起百官的强烈的不满和非议，琅琊王氏、太原王氏、陈郡谢氏这些南渡大族分别因为王彪之、王蕴、谢安的高升而默许桓温对其子桓熙的擢升以及对庾氏的打压，而吴郡陆氏因为陆纳出任吏部尚书亦颇感安慰，担心遭受桓温排挤的江东本地士族也人心安定，一切都如那夜陈操之、郗超与桓温夜谈所议定的那般有条不紊地进行——
论起来陈郡谢氏在此次朝政变动中受益最大，谢安由四品御史中丞升为三品侍中，仅隔半月，再兼中领军，掌握了朝廷内外卫兵，桓温对此颇感惋惜，他原意是暂罢桓秘中领军之职以平众意，等过几个月再重新起复桓秘，没想到桓秘性情倔强，干脆辞职去宛陵了，这不是桓温预料之中的，实在无奈，中领军一职极其重要，目下龙亢桓氏没有合适的人选，郗超声望尚不足以担当此任，而且桓温要掌控京口北府兵，迟早不容郗愔久居徐、兖二州，所以桓温不能让郗超既掌中书监又领中兵，而谢安曾在桓温军府为司马，与桓温关系颇睦，桓温知谢安老成持重，无甚野心，又为时誉所重，是以几经权衡，终于决定举荐谢安出任这一要职——
戊申日，皇帝司马昱在式乾宫中斋召见桓温、桓熙、陈操之、谢琰四人，桓温病足，特许乘舆至殿前，然后步行入中斋，桓熙、陈操之、谢琰三人跟随其后。
建康十月，大事频仍，先是废帝，再是卢竦叛乱，桓温两度提兵入都，波谲云诡，人人自危，但天气却是格外的晴朗，八、九月的浓重阴云和绵绵秋雨自立冬后都消散了，阳光明媚，桓温从殿外步入皇帝日常起居的中斋，但觉昏黑一片，年过五旬，眼力亦不如前，眯着眼睛看了好一会，没看到皇帝司马昱在哪里，问躬身迎接他的内侍：“皇帝何在？”
皇帝司马昱坐在御床上，他早就看到桓温进来了，这时应道：“某在斯。”
桓温这才看到皇帝，过去参拜，不知为何，心里颇不自在。
皇帝司马昱这次召见桓温、桓熙等人是询问重建北府兵之事，桓熙、陈操之向皇帝禀报了建军策略，皇帝司马昱嘉勉了几句，便赐司州刺史桓熙持节符信，汉末魏晋以来，州刺史一般都假节，假节便掌握了生杀大权，可诛杀低级官吏及无官职之人、可诛杀犯军令者。皇帝司马昱现在已完全没有办法抑制桓氏势力向京口的扩张，只有寄望于陈操之真能釜底抽薪、建北府军而架空桓熙，并且寄望陈操之真的能对晋室忠心耿耿，皇帝做到这份上，也实在可哀——
桓温却有些不乐，见儿子桓熙领到了节钺，便即拜辞。
出了台城，桓温、桓熙父子自回大司马府，谢琰对陈操之道：“子重兄，吾弟幼度已回荆州，今日有家书寄到，问及子重兄之事，家君请你去府上一唔。”
陈操之道：“甚好。”他也有好几日没去探望谢道韫了，不知其病情有否好转，看看是否应该再换一个药方。
二人乘牛车去乌衣巷，来到谢府，听谢韶说三伯父谢安去看望谢道韫了，二人便经听雨长廊去谢道韫的居所蔷薇小院——
行在听雨长廊上，谢琰忽道：“皇帝今日以三个字让桓公闷闷不乐，子重可知哪三个字？”
陈操之微笑道：“某在斯。”
“某在斯”，就是说“我在这里”，典出《论语·卫灵公》，师冕见孔子，师冕是鲁国的乐师，一个盲人，孔子对他很照顾，上台阶、就席，都一一提醒，各安其席后又告之曰：“某在斯，某在斯。”以便师冕可以正面与他说话，皇帝司马昱用此典，是把桓温当作盲人瞽者了，如处暗室，以己为相导，暗喻桓温若不能光明正大行事，必遭颠踣，司马昱利用典故，点到即止，威而不露，让桓温着实郁闷了一回——
谢琰亦笑，佩服陈操之的颖悟，他以前与陈操之相处不多，但现在一个是司州长史、一个是司州司马，日后要长期同僚共事了，而且陈操之极有可能成为他陈郡谢氏姻亲，所以有意与陈操之亲近，谢氏子弟个个精明无比。
……
这日午后，谢安与妻子刘澹同到蔷薇小院探望侄女谢道韫，见谢道韫案头堆满了书信，却是昔日豫州诸将写与谢尚、谢奕、谢万的书信，还有一些南渡初年的两淮州志，谢安一看就明白了，心里既怜爱又叹息，阿元这是在为陈操之掌北府兵做准备呢，她还真想做陈操之的参军幕僚！
“阿元，你病尚未大好，怎可如此耗费心力。”谢安低声责备。
谢道韫脸色微红，解释道：“瑗度不日将赴京口任职，我在给他备集一些典志以供参考。”
谢夫人刘澹不像其夫那般含蓄，直言道：“元子，休得瞒我，你这是给陈操之准备的，谢琰只是司州长史，长史主政，司州现在没看到半个城池，也没有州治百姓，根本无政可管，长史是虚职，倒是陈操之是司州司马，要重建北府兵，很需要你准备的这些东西。”
谢道韫闹了个大红脸，却又从容道：“三叔母所言差矣，三叔父既命瑗度助陈操之建北府兵，怎么能说瑗度不需要这些！”
谢夫人刘澹道：“都这时候了，还嘴硬，建康城、甚至九州天下，哪个不知你与陈操之的情事！”
谢道韫大羞，看了三叔父谢安一眼，谢安坐在一边不说话，含笑听妻子与侄女对话，兴味盎然。
谢道韫娇嗔道：“三叔母，你是特意来取笑侄女的吗？”
谢夫人刘澹道：“我都快急死了，哪有闲心取笑你！”
谢道韫奇道：“三叔母急些什么？”
第二章 高傲和胆怯
谢夫人刘澹怜爱地看着谢道韫，刘澹与谢安育有三子，却无女，视道韫如己出，前些日以为谢道韫病将不治，谢夫人刘澹背地里痛哭过几回，天幸陈操之归来，妙手回春，竟把道韫治得大有起色，谢夫人刘澹心怀甚慰，誓要促成侄女嫁给陈操之——
谢夫人刘澹对谢道韫道：“你说我急什么，不都是急你的婚姻大事吗，那妖人卢竦叛乱，却致陆始废为了庶人，这岂不是上天要助陈操之与陆氏女的婚姻，你说叔母能不急吗？”
谢道韫明白三叔母刘澹的意思，陈操之与陆葳蕤之间最大的障碍陆始被废庶人，在家族中自然就失了权威，陆纳作主，自然是会将陆葳蕤许配给陈操之，应该很快就会纳采定亲了——
谢道韫俯首无语，半晌道：“陈子重与陆葳蕤正是好姻缘，相恋多年，终成眷属，我亦乐见其成。”
谢夫人刘澹道：“你倒是高风亮节、不怨不妒，你嫁不了陈操之，那嫁给谁？”
谢道韫垂头道：“侄女不孝，侄女谁也不嫁。”
谢夫人刘澹大声叹气：“叔母早就对你说过‘生年不满百，喜欢就要争’，你别个样样要争胜，对这最要紧的终身大事却一副淡然超然的样子，我看你不是淡然超然，而是畏缩胆怯，我只问你，你爱陈操之否？不要哄我说什么只是赏识他并非喜欢他，我不信，也莫要给我支支吾吾、更莫要给我引经据典，你只给我点头或摇头——你爱陈操之否？”
谢夫人刘澹直言快语，又深知侄女狡狯善辩，所以干脆不给她开口的机会。
谢夫人刘澹身边有个贴身侍婢，柳絮、因风二婢也跪坐在书室屏风边，几个人这时都一齐注目道韫娘子——
谢道韫紧紧抿着嘴唇，脸红得要滴血，脑袋一动不敢动，眼睛看看那几个婢女——
谢夫人刘澹心里暗笑，让那三个侍婢都退出去，然后道：“该不会要把你三叔父也赶出去吧，唉，要你承认喜欢一个男子，还真是费劲啊，现在没别人了，不用害羞，点头吧，你是不是喜爱陈操之？”
谢道韫脸红再三，终于还是点了一下头，若说患病之前，她对陈操之的感情是尽量克制在友情的范围内，那么自陈操之归来，亲手为她诊治，嘘寒问暖，还给她抚背止咳，让她羞喜得脑袋发晕，以前说能偶尔见一次陈操之就满足了，现在是日日想看到陈操之，每次看到陈操之步入蔷薇小院，她就觉得心跳加快，全无往日的优雅从容，所以她点头了——
谢夫人刘澹见侄女终于肯承认喜欢陈操之了，大为得意，与夫君谢安对视一眼，谢安冲她一点头，表示佩服。
谢夫人刘澹问道：“元子，你既喜欢陈操之，那为何不想嫁给他？”
谢道韫黯然道：“三叔母，这还用问吗，陈子重是要娶陆葳蕤的，侄女虽喜欢陈子重，但绝没有想过要与陆葳蕤争夺，侄女不是那种人——”
谢夫人刘澹一针见血道：“你不是不想争夺，你是怕陈操之因此瞧不起你，你是既高傲又胆怯。”
“三叔母！”谢道韫被刘澹说得快哭出来了。
谢夫人刘澹赶紧道：“好好，不说，我家元子当然不是那种人，那么我问你，你觉得陈操之待你如何？他喜欢你吗？”
谢道韫羞恼道：“三叔母，你究竟想问什么呀，这让侄女多难堪呀！”说着，使劲咳嗽，半是真咳，半是假咳，想避而不谈。
谢夫人刘澹笑道：“很要紧，很要紧，你一定要回答，要不，点头也可以。”
谢道韫不吃这一套了，说道：“那是陈子重的心事，我如何知晓！”
谢夫人刘澹道：“今日你三叔父请了陈操之来此，应该很快就会到了，叔母替你问问，看他喜不喜欢你？”
谢道韫急了，挺直腰肢道：“三叔母，万万不可，陈子重既与陆葳蕤谈婚论