陆纳道：“《华山碑》拓本在葳蕤那里，我即派人去取——”便吩咐小僮去了，又道：“上次你欲借《平复贴》，我问了陆禽，他带回建康去了。”说着取出一贴，秃笔写麻纸，笔法质朴老健，正是《平复贴》。
陆纳道：“这是我近年临摹《平复贴》最满意的一贴，可得八分神似，你带回去看吧，不用归还了。”
陈操之谢过陆太守，接着呈上《碧溪桃花图》，请陆使君指教。
陆纳展卷一看，喜上眉梢，说道：“画得妙，这是狮子山吧，移到草堂后面了，哈哈，甚妙，巧夺天工，这片桃花尤其画得好，气韵生动。”又细细赏鉴，说道：“只是这溪水环绕稍欠遮掩之美，山石的皱褶亦有所欠缺，笔法细看还颇粗疏，操之的画，乍一看去，绝妙，细看则瑕疵颇多，与卫协的《桓伊赠笛图》、顾恺之的《月夜捣衣图》相比不是很耐看啊。”
陈操之恭恭敬敬道：“使君批评得是，小子还须下大苦功才行。”
陆纳道：“你学画才半年，就已经达到了此等境界，真是可惊可怖了，细枝末节假以时日自然会完善提高，难能可贵的是你的画境，已隐然大画师气象。”命一边侍候的婢女去请葳蕤来此赏画，又道：“把夫人也请来，夫人见了此画，也必欢喜。”
婢女急急去了，陆纳笑道：“操之上次去华亭救治荷瓣春兰，还向内子请教绘画技法是吧，内子是张安道从妹，长于花卉画，不过我以为即便她来画这桃花，只怕也不如你，你这桃花的确画得妙，葳蕤这几日也在画桃花，我还没看到画成了没有。”
小婢在半路上便遇到了夫人张文纨和葳蕤娘子，陆夫人张文纨正在惜园百花阁看陆葳蕤画的那幅《窗外桃花三两枝》，对陆葳蕤借窗取景甚感新奇，陆葳蕤也不说这是陈操之教她的，倒不是掠美，而是心里的秘密，听到小僮来取《华山碑》拓本，问知是陈操之来了，便与后母张文纨一起往前院而来，小婢簪花捧着那卷桃花画轴跟着。
陆纳见到张文纨，笑道：“夫人来得好快，你来看，陈操之这桃花画得如何？”
张文纨与陆纳看画时，陆葳蕤命小婢短锄把《华山碑》拓本递给陈操之，向陈操之嫣然一笑，两个人未交一言，心里都极欢喜。
陆葳蕤知道避忌，不敢与陈操之眉来眼去，走到后母张文纨身边一起赏画。
张文纨对那幅《碧溪桃花图》熟视久之，问：“陈郎君，这种画桃花之法是卫协先生传授你的吗？”
卫协的《卫氏六法》并没有这种点染法，陈操之道：“卫师指点过我如何花卉着色，我就自己试着这样点染，也不知好还是不好？”
张文纨道：“很好，很好，上回在梅岭小惜园陈郎君说要向我学画，唉，我如何教得了你！”
陈操之道：“陆夫人太谦了，小子画技粗陋得很，真心希望夫人不吝赐教。”
张文纨便将陆葳蕤的那幅画一并展开，指点陈操之笔法上不够精细之处。
管事来报，钱唐丁舍人求见。
“丁舍人？”陆纳一时没想起丁舍人是谁。
陈操之道：“使君，丁舍人便是操之孀嫂的叔父，钱唐丁异。”
陆纳一拍脑门，道：“原来是他。”命管事请丁舍人到客厅暂候，他即便出见。
陆纳正了正衣冠，正待出书房，转头对陈操之道：“操之，你与我一起去见丁舍人，他也是你姻亲。”
陈操之便向陆夫人和陆葳蕤告辞，随陆纳来到客厅，丁异和丁春秋父子正坐在那里。
丁春秋一见陈操之，惊喜地叫了一声：“子重——”
丁异清咳一声，提醒儿子注意礼仪，心道：“陈操之还真是陆府的常客啊。”向陆纳施礼道：“丁异拜见陆使君，忆昔建康一别，忽忽数载，丁某老矣，而使君风采更胜昔日。”
陆纳含笑与丁异寒暄数语，丁异又命丁春秋给陆纳行礼，陆纳问知丁春秋也在徐氏学堂求学，便对丁异道：“钱唐可谓才俊辈出啊，舍侄陆禽与令郎，还有陈操之都是同学，以后要多往来才好——操之，怎么不来见过丁舍人？”
陈操之这时才上前向丁异见礼，丁异见陆纳待陈操之如子侄般亲切，暗暗称奇，还礼就座。
丁异与陆纳谈些旧事，又说起即将进行的九品官人考核，陆纳道：“令郎暂定第五品吗，定能通过考核的，《诗》、《论》和《礼》、《传》，亦不甚难，只要品行未出现大的过错，都能正式定品，州中正定品可比郡中正访察人才擢之入品轻松得多。”
丁异与陆纳交情平平，不便久谈，又闲话了一会，便即告辞。
丁异走后，陈操之也向陆纳告辞，陆纳让小僮领陈操之去书房取字贴和画卷，陈操之来到书房一看，陆夫人张文纨已经回内院去了，《碧溪桃花图》也被她带走，陆葳蕤还在书房里临贴，自然是在等他。
两个人淡淡的说了几句花和画，眼里的情意却是浓得化不开，临别时，陆葳蕤用手悄悄触了触陈操之的手背，迅即分开，脸儿绯红，眼神清亮，一点小小接触就觉得心里异常的快乐。
陈操之回到桃林小筑，却见丁春秋也在，正待问他怎么不陪其父在城中姑苏客栈住？却听丁春秋抢先道：“子重，家父让我来告诉你一声，家父来吴郡途中在嘉兴县遇到了陈流，陈流似乎也是来吴郡的，瞥见家父便躲开了——子重，这个陈流只怕会对你不利，你可得小心些。”
第八十六章 大道如青天
丁春秋是专门来提醒陈操之这件事的，说完后便冒雨驱车回城。
防人之心不可无，陈操之定品在即，被逐出陈家坞的陈流选在这个时候来到吴郡，只能以最大的恶意来揣测他。
来德怒道：“那个陈七，亏小郎君年前还答应族长给他一个悔过自新的机会，竟还想着要害小郎君，这人的心真是黑透了。”
刘尚值皱眉问：“子重，你猜那陈流能干些什么？”
陈操之道：“无他，就是想坏我名声。”
刘尚值道：“子重在钱唐、在吴郡，风评都是极佳，陈流是什么样的人县上的人都清楚，清者自清，浊者更浊，陆太守、徐博士都知你的品行，陈流想坏你名声，只会把自己搞得更臭。”
徐邈早早用了晚餐，这时过来与陈操之谈论声韵之学，听了这事，笑道：“君子之道三：仁者不忧、智者不惑、勇者不惧，怕他怎的，那种不容于宗族的败类，敢来郡上造谣言，倒霉的是他自己。”
陈操之倒没有像刘尚值、徐邈那么看轻陈流，陈流在钱唐县做刀笔吏，心计是有的，更可虑的是陈流背后后主使的是鲁主簿和褚氏家族，现在看来褚氏家族与他陈操之是鱼死网破、没有回旋的余地了，只有完全击垮褚氏家族，否则的话他陈操之、陈家坞族人在钱唐就不得安宁，总要伺机寻衅的，但以陈操之现在的身份，显然还不能撼动褚氏在钱唐的地位，所以陈操之还得非常谨慎。
原本脾气火爆的冉盛听了众人议论，却出奇地没有说什么，只是握着把小刀学来德削木头。
戌时初，祝氏兄弟不请自到，这些日子有时陈操之去祝英台住处，大多时候是祝英台来桃林小筑，或品茗清谈、或纹枰对弈，祝英台依然是直言快语，初识时是觉得此人狂傲有些可厌，但交往久了，高华气质流露，让人不觉得他狂傲，只觉其不同流俗，徐邈、刘尚值都对祝英台非常佩服，徐邈常常与陈操之联手与祝氏兄弟辩难，互有胜负，兴味盎然。
现在祝英台与陈操之对弈虽然还是负多胜少，但已经很少在开局就被打崩，他开局时小心避免中陈操之的圈套，选择简明行棋，不与陈操之在角部多纠缠，经过这七、八局的较量，祝英台已经瞧出陈操之的布局非常厉害，中盘力量也很强，常有妙手，官子是陈操之的弱项，只要进入大官子阶段，他没落后三子以上，就有望扳回来，祝英台以为不需要多少时日，他就能完全占据上风，那时和陈操之下棋就没什么劲了，就等着陈操之去他住处找他对弈了，高手总要矜持一些嘛。
陈操之与祝英台对弈是全力以赴，祝英台是他前世今生遇到过的最聪明的人，在棋局上祝英台很少会犯同一个错误，那些定式骗招只能对祝英台使用一次，第二次他就能从容避过，若是那种很过分的骗招，祝英台还会反击，让陈操之得不偿失，所以陈操之也是打起十二分精神应付，这心思是越逼越妙、棋力是越压越长的，与祝英台对弈，陈操之也觉得自己棋力在长进，总能压祝英台一头。
今夜陈操之有些神思不属，在与祝氏兄弟辩白马非马时落了下风，又在其后与祝英台对弈中小负。
祝英台缓缓收着棋子，凝视陈操之，问道：“子重兄有何心事？”
陈操之淡淡道：“输了就是输了，何必找理由。”
祝英台道：“这棋应该是你赢的，后面你疏漏太多，似乎不大专心啊，这样赢你，我很不痛快。”
陈操之道：“那么抱歉，是我养性功夫不够啊，最近一段时间就不要对弈了。”
祝英亭道：“子重兄是为定品之事担忧吗？以子重兄之才，区区六品官人算得了什么！”
陈操之不答，对冉盛道：“取我柯亭笛来。”
祝英台长身而起，笑道：“主人吹笛逐客了。”
此时雨收云开，云隙深处，几粒寒星闪烁，看来这十来日绵绵的春雨应该要止歇了。
祝氏二仆灯笼照路，二婢随后，祝氏兄弟闲闲地走着，身后那桃林掩映的草房子，淡淡的灯火映在湿湿的泥地上，一缕箫声缭绕不绝，穿林渡水，始终在祝氏兄弟耳畔——
祝英台叹道：“清谈对弈，都是为这别时一曲啊。”
又行了一程，草堂箫声虽因隔得远而低微，但由于陈操之的吹奏技巧和柯亭笛异于其他洞箫的音色，虽然隔了数十丈，在这静夜中依然历历可闻。
祝英台在桃林外停下脚步，倾听那悠远缥缈的箫声，徘徊不忍离去，往日走到这里，那箫声就止了，今夜却依旧遥遥吹奏，似在倾诉、似有忧思，有时缠绵悱恻、有时奔放激烈、有时一往情深、有时如履薄冰——
良久良久，箫声幽细下去，待要凝神再听，转瞬就已缈不可闻，只有夜风清冷，碧溪流水这时才细细潺潺流淌起来。
……
此后数日，陈操之一去学堂听讲，冉盛就撒腿一路跑到城里，去郡城各客栈寻找陈流，接连找了两日不见陈流踪影，又到褚俭府第附近转悠，第四日，终于发现陈流与一个褚府管事模样的人走了出来，冉盛一时没注意隐藏，被陈流一眼看到，心虚失色，反身就走。
冉盛暗悔自己大意，他原想发现陈流后偷偷跟上，在僻静处给他后脑勺抡一棒，打不死也打残他，没想到却被陈流看到他了。
冉盛是一不做二不休的性子，既然看到了，那就没有轻易放过的，大喝一声，大步抢上去，褚府管事不明白怎么回事，愣愣地站在那，被冉盛一把推倒，直追至褚府大门前，抽出藏在袖管里的短木棒——
陈流腿快，前脚已跨进褚府门槛，褚府两个仆役这时也已走了出来。
冉盛不管不顾，直冲过去，对着陈流脑袋就是一棍砸下——
陈流听到脑后劲急的风声，吓得魂飞魄散，急偏脑袋，那势大力沉的一棍就砸在他左肩胛骨上，听得“咔嚓”一声骨头碎裂声响，陈流惨叫一声，栽倒在地。
冉盛还想补上一棍，彻底结果了这个陈流，但褚府管事已经爬起身，大叫抓贼，褚府仆役也已冲过来，冉盛不是完全只知蛮干的，知道褚府的人动不得，转身便跑，疾逾奔马，褚府仆役又如何追得上他。
冉盛一口气跑出西门，才发现短棍还握在手里，摇了摇头，跑到小镜湖边，将短棍丢进水里，回到徐氏学堂，徐藻博士刚刚授完《小戴礼记》，草堂学子们收拾纸笔准备散学。
陈操之看到满头大汗的冉盛，问：“小盛，你干什么去了？”
冉盛想想这事不能瞒小郎君，便道：“小郎君，我看到那个陈流了。”
陈操之知道冉盛火爆的脾气，惊问：“你把他怎么样了，打死了？”
冉盛挠头道：“没对准，应该没打死，不过至少三两个月他害不了人了。”
陈操之问知冉盛是在褚府门前把陈流给打伤的，眉头紧皱，和徐邈说了一声，带着冉盛一起去见徐藻博士，这事还得请徐博士拿主意。
徐藻听陈操之说了事情原委，说道：“陈流是没有悔改之意的，他来吴郡投在褚俭门下，定然是要想方设法暗害操之，我料褚俭是想在庾中正来到吴郡时，安排陈流大闹一场，现在冉盛把陈流给打了，又不知伤势如何？只怕褚俭借机发作，先把冉盛抓起来，然后说操之纵仆行凶、品行不端，在此定品关键时期，出这样的事，倒的确是麻烦事。”
冉盛一听，“扑通”跪下，对陈操之道：“是我连累小郎君了，我即刻便走，他们抓不到我，也没法诬陷小郎君。”又悔恨道：“只怪我当时没把陈流一棍打死，褚府的人又认不得我，我跑了，他们能奈我何，只是现在——”
徐藻道：“跑倒不用跑，操之，你把冉盛带上，我陪你去一趟太守府，向陆使君说明此事，这样可预防褚俭借此生事，这事早点摆明更好，暗中捣鬼更难防。”
陈操之便带着冉盛跟随徐藻博士去见太守陆纳，陆纳知道褚氏与陈操之的怨隙，听陈操之说了前后原委，沉默半晌，说道：“操之，你带着冉盛先回去吧，明日我遣人去褚丞郎府上问问。”
陈操之与徐博士回到狮子山下徐氏学堂，天已完全黑下来，陈操之谢过徐博士，带着冉盛回到桃林小筑，一路上沉默不语，到了草堂即磨墨铺纸，大书：“大道如青天，我独不得出”这十个字，写了一遍又一遍。
冉盛惶恐道：“小郎君，你责罚我吧——”
陈操之激荡的情绪平静了一些，说道：“小盛，这不怪你，那些人、这些事迟早都要来的，我就是觉得褚氏欺人太甚，非要压得我永无出头之日才罢休，我陈操之绝不能如他们的意，钱唐褚氏与我势不两立。”
第八十七章 有所为
三月六日午前，陆纳差人告知徐博士和陈操之，说褚俭言其府上并未有人斗殴闹事，此事不了了之了。
徐藻安慰陈操之，让他安心学习，有陆太守维护，那褚俭不敢倒行逆施的。
陈操之心道：“陆使君上次在惜园让我与褚俭相见，就是希望褚俭日后能与我和睦相处，可褚俭何曾有半点收敛？不然也不会把陈流招到他门下，这次褚俭否认冉盛在褚府门前打了陈流，自然是因为陆使君出面，褚俭不好借此生事，干脆继续隐忍，无疑是要等扬州内史庾希庾大中正来吴郡时再发难——现在有什么应对的办法呢，总不能坐等褚俭、陈流来陷害他吧，谁又知道陈流会使出什么卑鄙无耻的办法？不变应万变是行不通的，那样太被动，必须要有所作为。”
当夜陈操之在桃林小径上徘徊，三月初六之夜，上弦月尚未出来，星星一颗接一颗地闪现，在昏暗里呆久了，不用灯笼也能辨出道路。
两位好友徐邈、刘尚值默默地陪着他，他们都感受到了身为寒门的强烈不平之意，子重的勤学多才是人所共见的，可偏偏就有那么多磨难，一个寒门子弟想要出人头地真是难啊，即便付出比陆禽、贺铸之流十倍的努力也难以如愿。
在小溪畔漫步了一程，陈操之道：“尚值、仙民，三月初十是我母亲诞辰，我想从明日