得到陈操之的首肯，冉盛高兴了，说道：“来德哥，我可用功了，不仅《论语》上的字会认，里面的义理我也懂，小郎君教到了‘子罕言利，与命与仁’了。”
来德问：“小盛，荆叔为何要逼你识字啊？还好我爹不逼我识字，不然我就日子难过了。”
冉盛道：“荆叔说我爹我娘都识字，所以荆叔就一定要逼我也识字。”
陈操之一直未问冉盛、荆奴的来历，这时听冉盛说起他父母，便问：“小盛，你还记得父母之名吗？”
冉盛摇头道：“不记得了，我四岁时荆叔便带着我逃命，逃到这里逃到那里，七岁时荆叔带着我过了江，四处流浪，自从去年五月蒙操之小郎君收留，我和荆叔才过上了安稳日子——”说着吸了吸鼻子。
陈操之微微一叹，不再多问，免得这孤苦少年伤心。
午时，主仆三人来到华亭，就见道旁酒家檐下立着陆府的那个黄胖执事和两个陆府仆役，见到陈操之，那黄胖执事迎上来不胜欣喜地道：“陈郎君终于来了，小人一早就在这里候着了。”
陈操之问：“有何事？”
黄胖执事道：“小人也不知何事，想来还是葳蕤小娘子的花事，是大管事吩咐下来的，一定要请到陈郎君。”
陈操之便跟随陆府执事进入华亭墅舍，上回来到这宏大的庄园是二月中旬，时隔两个多月，庄园景象大不一样，孟夏桑叶肥，浓荫夹长津，蚕农有时节，田野无闲人，男耕女桑，到处是一派欣欣向荣景象，让陈操之深感这一时期的士族庄园经济还是有其进步作用的。
来到陆氏墅舍大屋，陆葳蕤的贴身小婢短锄在那等着，笑嘻嘻施礼道：“陈郎君，我家小娘子在作画，觉得画不好，要请陈郎君指点呢。”
来德和冉盛便留在墅舍大屋用餐，陈操之跟随小婢短锄径直前往梅岭小惜园见陆葳蕤。
孟夏月下旬天气，阳光直射，已经很有些炎热，陈操之走到小惜园，额角微汗，取汗巾擦拭了一下，面色更为皎白，眉如墨画，唇色鲜红，这清峻英挺的男子魅力让小惜园里的几个侍女都是瞧得发呆。
短锄笑道：“瞧什么瞧，一个个眼珠子快要掉下来的样子。”
有那活泼胆大的侍女应道：“陈郎君俊美，我们就爱看陈郎君，陈郎君又不是你短锄的，容不得我们看吗？”
小婢短锄羞道：“胡说些什么，陈郎君是葳蕤小娘子的！”这话一出口，短锄就知道失言了，吐了吐舌头，做了个鬼脸。
那些本来笑嘻嘻的侍女也突然意识到了什么，一个个没了声音，表情有些怪异。
第二章 美足朱砂痣
陆葳蕤听到小婢簪花报知陈郎君来了，就想急急迎出来，又怕被家僮侍女看出她思念心切，走到绣阁门边又踌躇了一下，正听到短锄口不择言说“陈郎君是葳蕤小娘子的”这句话，一张俏脸霎时间红得发烫，心里“怦怦怦”跳，又听到外边静了下来，心知短锄乱说话，这下子坏事了，这话要是传到爹爹耳中那可怎么办！
陈操之扫视了短锄和在场的陆府侍女一眼，冷笑道：“真是岂有此理，我是葳蕤小娘子的仆人吗，我是陆府的家奴吗！”大袖一拂，愤然而去。
小婢短锄和一众侍女都愣住了，方才那短暂的暧昧猜想顿时烟消云散，小婢短锄碎步小跑追上陈操之，哀求道：“陈郎君，是小婢说错话了，陈郎君是入品官人，怎么能是陆府奴仆呢！我是说陈郎君是——唉，也不是那种意思，反正是小婢说错了话，陈郎君你不要走，不然我家小娘子会哭的！”
小惜园的侍女也一齐上来求陈操之不要走，手拉着手围成一个圈，把陈操之围在圈中，很有当年建康妇人把臂联手看卫玠的架势。
陆葳蕤长长舒了一口气，心里暗赞陈郎君的急智，赶紧走出来，问：“怎么回事？”
小婢短锄背对着陆葳蕤向陈操之合什拜求，那意思自然是求陈操之帮她遮掩，不要说出刚才那件事。
那些侍女也赶紧放开手，恭恭敬敬分侍两边。
陈操之回身含笑施礼道：“没什么——葳蕤娘子安好。”
陆葳蕤敛衽还礼，便请陈操之到她绣阁看她作画。
陈操之道：“待我先净个脸吧，天晴了数日，风尘仆仆啊。”
陆葳蕤便命侍女引陈操之去净脸洗手，等着陈操之回来，问：“陈郎君用过午餐了吗？”
陈操之道：“吃了咸蛋和樱桃，不觉得饿。”
陆葳蕤没再说什么，领着陈操之入绣阁，只见小轩窗下，花梨木书案上，一幅《荷池图》画了一半，荷池无水、荷叶无盖——
陈操之笑道：“荷花要端午前后才会含苞，仲夏中旬才会陆续开放，葳蕤小娘子现在画荷花毋乃太早了一些？”
陆葳蕤道：“画得晚了，陈郎君就看不到了。”一面命短锄去吩咐厨下送两碗豆粥和韭花酱来，又找了个借口把簪花也支走，其余侍女只在外室隔着帷幄隐约看到二人的影子。
短锄和簪花一走，陆葳蕤反而不说话了，隔案凝望着陈操之，笑意聚上眼角眉梢，好一会才道：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮——以前觉得古人是不是有些夸张呀，现在才觉得这诗真是好。”
陈操之望着这个娇美纯情的女郎，与去年初见时已经有了不少变化，身量高了一些，不知是腰肢细了还是胸脯高了，身材愈显窈窕，下巴也尖了一些，清澈的眼神依旧，映着窗外的光，可见雪白脖颈上有细细的处子寒毛——
陆葳蕤见陈操之盯着她看，有些羞缩，纤指在脸颊上轻轻一抚，含羞问：“陈郎君看什么？”
陈操之道：“记牢你的模样，回到陈家坞把你画出来。”
陆葳蕤又羞又喜，问：“若是陈郎君的母亲问起这女郎是谁，那陈郎君怎么回答呀？”
陈操之道：“就说是我梦中见到的，有个月下老人把一根赤绳系在我左足踝上，赤绳的另一端系在一个美丽如仙子般的妙龄女郎的右足踝上，那月下老人说，‘陈操之，哪天你遇到这样一个女子，那就是你的妻，你一定要把她娶到，你们会美满幸福’——”
陆葳蕤两眼清亮异常，不自禁地挺直腰肢，娇羞的神态美丽非凡，轻声道：“陈郎君——”
陈操之“嗯”了一声。
陆葳蕤又轻唤了一声：“陈郎君——”
陈操之应道：“嗯，叫我名字吧，我答应着。”
陆葳蕤心里的快乐焕发到脸上，眼神里有爱情的炽热，说道：“陈郎君看透我的心了，我常常夜里在心里叫着你的名字，然后自己答应着，而现在，你就在我面前，一叫就应，我心里真是快活——陈郎君，你也叫我一下。”
陈操之便叫了一声：“葳蕤——”
陆葳蕤上身倾过来，伸手在陈操之手上一触，赶紧缩回，说道：“陈郎君，我就在你身边。”
陈操之微笑道：“我们两个真是痴人了。”
小婢短锄与另一个侍女用漆盘托了两碗豆粥和两碗韭花酱来，陆葳蕤真想与陈操之同案食粥，想想还是不能，只好看着陈操之跟随短锄到侧室去食豆粥和韭花酱，心里有些酸楚，想到与陈郎君这一别，又不知哪日再能相见，一时心痛得食不下咽。
豆粥和韭花酱因为西晋巨富石崇的喜爱而名扬天下，门阀官贵都爱食用，南渡以来，江左一带也流行开来，陈操之食罢也觉得味道甚美。
陆葳蕤吃了小半碗便放下了，走过去见陈操之吃完了，很是欢喜，说道：“陈郎君，与我一道去平湖看荷花吧，如此，才能把这幅《荷池图》画好对不对？”
平湖在梅岭的那一端，离小惜园有四、五里路，陆葳蕤带了八个侍女分乘五辆牛车前去，陈操之也坐了一辆，绕过梅岭，就见前面一个大湖，虽没有钱唐明圣湖那么大，但方圆也有六、七里，整个湖呈葫芦型，分南、北两湖，湖畔遍植垂杨细柳，还有大片的木芙蓉和木香花，木香花正值花期，那高贵的白色的、黄色的、单瓣的、重瓣的木香花有着浓郁的芬芳，让人感觉一湖的碧水都是香的。
陈操之、陆葳蕤，还有那些侍女都下了牛车，站在湖岸看小南湖里的荷花，荷叶田田，荷叶向上的一面是青色的，而另一面则是青黄色的，风来则青黄翻转，好像无数舞女的裙在甩动，于是，木香花的芬芳中，就有了荷的淡淡清香。
陈操之与陆葳蕤沿湖岸慢慢地走，一路柳荫，凉爽清新，说些如何画荷叶和荷花，忽听小婢短锄道：“小娘子，你看，那里有个花骨朵。”
陈操之和陆葳蕤朝短锄指的方向看去，离岸五、六丈远的湖中、荷叶遮掩间，有一点红白色若隐若现，很像是荷花蓓蕾。
陆葳蕤喜道：“叫船来，我要过去看。”
短锄道：“那边就有一只小船，不过没划船的人，叫车夫去墅舍大屋叫一个会划船的仆妇来吧？”
陈操之道：“我会划船，我送葳蕤小娘子过去看那朵荷花吧。”
陆葳蕤大喜，领着陈操之便往右走了十余丈，果然有一只丈六小船泊在岸边。
陈操之解了系在垂杨上的船缆，先下了船，说道：“让我先划划看，莫要忘记怎么划了。”
岸上的陆葳蕤与短锄诸婢皆笑，看着陈操之在湖边来回划了一阵子，起先船摇摇摆摆团团打转，让陆葳蕤揪着心，很快船就稳住了，穿梭去来，运桨自如，诸婢皆赞陈郎君聪明。
陈操之把船划到岸边，说道：“船小，只能再坐一个人，葳蕤小娘子先下来——短锄、簪花你们要看的话，等会我载你们去看。”
陆葳蕤不是娇怯怯的深闺女郎，上船稳稳的，毫不害怕，坐在船上看着陈操之划桨，渐渐的离开湖岸，岸上诸婢立在那一动不动，只有她一个人跟着陈郎君去某处，想想心里都激动着。
小船划入荷叶中，岸上的人只看得到陈操之和陆葳蕤的脑袋，看着他们渐渐到了那点红白处，便停在那里不动，想必是在那里欣赏荷花蓓蕾呢。
陆葳蕤快乐得有点晕眩，放眼望出去都是高高支起在水面上的荷叶，把她和陈操之团团包围住，便壮着胆把手压在陈操之握桨的手背上——
陈操之放下船桨，反握住陆葳蕤白嫩的小手，举到唇边飞快地在陆葳蕤的手指背上吻了一下——
陆葳蕤俏脸飞霞，眼波盈盈几乎要滴出水来，低着头不敢看陈操之，过了一会，说道：“陈郎君，我真是喜欢你呀，没有想到可以这么喜欢一个人，简直一刻都不想分离。”
陈操之握着陆葳蕤的手，说道：“我们一定能在一起的。”
陆葳蕤“嗯”了一声，却道：“你明天就要走是吗？”
陈操之道：“是，没有理由呆在这里啊，而且我也真是急着回家。”
陆葳蕤道：“陈郎君，我想求你一个事，八月初八是我的生日，我想在那天看到你，那天我就在华亭，这样你来也近一些，好吗？”
陈操之想了想，说道：“我一定来，就算万一有急事不能来，我也一定派人报知你，我会送你生日礼物。”
陆葳蕤道：“你送我一根赤绳吧。”说着，抽回手，飞快地把她右脚的丝履和布袜脱了，低声道：“陈郎君你看，我踝骨这边有一粒红痣——”
陈操之低头看去，只见陆葳蕤雪白右足的踝骨内侧，有一粒鲜红的小痣，像是点上去的朱砂，很美——
陆葳蕤说道：“陈郎君，记住哦，月下老人把那赤绳是系在右足踝有红痣的女子足上，可不要系错了。”
第三章 此身原是梁山伯
陈操之主仆三人在华亭陆氏墅舍歇了一夜，四月二十四一早启程返乡，当牛车驶出陆氏庄园巨大的木栅门时，陈操之回头望，那梅岭绝顶，隐约有一点素白的身影，像一朵不凋的白兰花，离得愈远，愈觉芬芳沁透。
冉盛目力过人，他能瞧得比一般人远，他坐在车辕上顺着陈操之的目光望去，这十三岁的少年若有所思，待离陆氏墅舍远了，梅岭也看不到了，才问陈操之：“小郎君，你是不是喜欢陆氏小娘子？”
陈操之眉毛一挑，眼睛微微眯起，问：“何以见得？”
冉盛道：“瞧得出来啊，陆氏小娘子也喜欢小郎君，一早爬到山上不就是为了能看到陈郎君走得更远吗。”
来德不以为意道：“这不稀奇，吴郡喜欢咱们小郎君的娘子还少啊，香囊都送了几十只，车厢都是香喷喷的，送的鸡蛋，三天都没吃完，小盛昨天就吃了二十多个，我也吃了十几个。”
陈操之笑了起来，叮嘱道：“陆氏小娘子的事你们不许对别人说，回到陈家坞也不许说，听到没有？”
来德应了一声，来德答应了不说就打死也不会说的。
冉盛也说绝不会说，却又挤着嗓子问：“小郎君，你是不是想娶陆氏小娘子？我看行，陆氏小娘子很好——”
陈操之打断道：“小盛，从现在起，不许你说陆氏小娘子的事。”
冉盛缩了缩脖子、咧了咧嘴，回身坐好，不敢多说了。
陈操之摇摇头，斜倚厢壁沉思，既然冉盛、来德都看得出他与陆葳蕤之间的情意，葳蕤身边的那些侍女又不是傻子，如何会看不出来！昨日短锄说的那句“陈郎君是葳蕤小娘子的”固然是无心之语，但也未尝不是短锄的真实想法，短锄和簪花是葳蕤的贴身侍婢，他与葳蕤在真庆道院哪能每次都那么巧恰遇上呢？那次在虎丘，他牵着陆葳蕤的手过小溪，簪花的眼神就不太自然，有点脸红，想必是意识到了什么，短锄和簪花都是单纯的女孩子，敬爱葳蕤出于挚诚，而且二婢对他也是一片善意，每次见到他都是喜笑颜开，都是很喜欢看到陈郎君——
但是这件事最终还是逃避不过去的，终有水落石出的那一天，葳蕤能承受得了家族强大的压力吗？
想起陆葳蕤笑起来眼睛如月牙儿的甜美娇颜，想起她将因为家族的压力而受到很多委屈，陈操之心里就有些不忍，可是既然相互倾心要相守在一起，总有一段艰难的路要走。
牛车轧轧而行，来到松江北岸，陈操之下了船，等待摆渡过江。
华亭渡口秦汉时期就有了，渡口有两株古柏，据说有六百年以上的历史，树下有一块碑偈，刻有篆文，因年代久远，字迹漫灭，模糊不清了。
渡船正缓缓向这边驶来，松江的水流比钱唐江小得多，水势也平缓，陈操之抬眼望天，遥远的群山有云气蒸腾，心想：“这天气可能是晴不了几日了，每年端午节前都要下雨涨水的。”
正这时，听得道上又有两辆牛车“吱呀呀”地驶来，冉盛诧异道：“啊，是祝郎君他们！”
陈操之回头一看，就见祝氏的两个健仆驾车来到渡口，那两个健仆见到陈操之，谦卑地笑着招呼一声：“陈郎君早。”
两辆牛车停下，前面那辆下来两个婢女，其中一个婢女走到后面的牛车边，撩开车掩的帘幕，身材高挑的祝英台踏下牛车，矫矫而立。
陈操之惊喜地迎过去，拱手道：“英台兄，你如何会在这里？”
祝英台脸上敷粉，显得喜怒不形于色，语气冷淡道：“我怎么不能在这里？”
陈操之一笑，也不多言，只是问：“英台兄要过江吗？”
祝英台见陈操之方才看到他时那惊喜的神情出于挚诚，心下一软，说道：“我是言而无信的人吗？说了要为你送行的，就是追到钱唐，也定要送你一程。”
陈操之“啊”了一声，看着祝英台，祝英台转过头去不与陈操之对视，鼻间轻轻一“哼”。
陈操之微笑道：“英台兄厚意，操之铭感于心，前日在吴