陈操之微笑道：“哪有这样做主人的，自然是陪着你一起走。”
祝英台一笑，说道：“子重可为终生友。”心情开朗了许多。
两个人并肩下山，回西楼用罢早餐，祝英台主仆五人便离开陈家坞踏上归程，陈母李氏送至坞堡大门，对祝英台道：“若非佳节临近，祝郎君急着回乡，本应在这里多住几日，昨日才到，今日一早就走，实在太怠慢了。”又对陈操之道：“我儿多送祝郎君一程。”
祝英台拜别陈母李氏准备上路时，倚在祖母身边的润儿睁着一双妙目凝视着祝英台，说道：“祝郎君，以后有暇常来陈家坞，我家丑叔难得有知心朋友，丑叔很愿意见到祝郎君的——丑叔是不是？”
祝英台觉得陈操之这个侄女真是太可爱了，笑问：“润儿知道什么是知心朋友吗？请以毛诗作答。”
润儿脱口道：“青青子衿，悠悠我心——这不是思友的佳句吗？”
祝英台粲然一笑，夸奖道：“答得真好，润儿是小才女，嗯，有暇就来看望润儿——”看到宗之往前跨了一小步，便加了一句：“——和宗之，还有陈伯母。”
祝英台跟在牛车边走出很远，回头看到宗之和润儿小兄妹走到坞堡外柳林边，还在朝这边挥着小手。
陈操之道：“这两个孩子幼失怙恃，特别重情，你对他们友善一些，他们就待你如亲人。”
祝英台微感酸涩，说道：“看到宗之和润儿，才更觉得丁氏族长硬把她们母子拆开的可恶！”
陈操之道：“这个也怪不了丁舍人，也是为家族利益着想，不过我正在努力，也许明年嫂子就可以随时回陈家坞。”
祝英台看了陈操之一眼，问：“子重以为明年做了吴郡的文学掾就可以与钱唐丁氏分庭抗礼了吗？”
祝英台问得很尖锐，但却是为陈操之着想的，与其让陈操之明年碰壁蒙羞，何如现在就点醒他。
陈操之微笑道：“多谢英台兄提醒。”
祝英台见陈操之并无任何失落之感，便问：“子重还有何打算？”
陈操之道：“一步步来，先领到免状再说。”
祝英台点点头，说道：“子重，我闻会稽谢安石，雅量重才，最喜提携后进，你何妨去见他一见？郗嘉宾不是去会稽东山谢氏别墅请谢安石出山吗，郗嘉宾如此赏识你，想必也会在安石公面前称许你的才华，你去会稽，必名声大振。”
陈操之道：“谢公是我最仰慕的大名士，我一定会去拜见他的。”
祝英台甚喜，问：“大约何时？”
陈操之踌躇道：“这个一时说不准，也许八、九月间，也许明年。”
祝英台“嗯”了一声，不再说话，只顾行路。
牛车辘辘向东而行，渐渐的离陈家坞远了，一轮红日也渐渐的升高，炽热晒人，陈操之见祝英台敷粉的额角有些汗渍，便道：“英台兄且到车上坐定，我步行，再送你一程。”
祝英台便坐到牛车上，却不说话，只是微笑着看着车窗外大袖摆动、走得甚是轻快的陈操之，倒想看看他还要送多远？
坐在车里不觉得，以为走出很远了，祝英台沉不住气，手搭着车窗，下巴搁在手背上，细长妩媚的眼眸睇视陈操之，问：“子重，你要送到何时？送我到上虞吗？”
陈操之道：“送不到上虞，只是还想着送一程。”
祝英台不想掩饰了，用自然低婉的声音问道：“有没有觉得依依不舍？”
陈操之看过来，坦然微笑道：“是，我和宗之、润儿一样，重情重离别。”
祝英台想起先前陈操之先前说的“青丝红颜”那句，忽然问：“子重是不是认为你我二人此后相见无期了？”
陈操之一愕，他心里的确是这么想的，一个士族女郎易钗而弁出外游学数月已经是极难得了，不可能以后还将有这样的机会，可一不可再，士族家风不允许，从祝英台偶露的言语中，陈操之知道祝英台父母已亡故，祝英台此次回去少不了要受族中长辈的训斥，以后只会管得更严，想独自外出几无可能，现在听祝英台这么直接说出来，陈操之惊愕、怅然、依依惜别之情自然而然流露。
祝英台这时才明白陈操之已经知道了她的女子身份了，不然的话钱唐至上虞又有多少路程，如何会相见无期？只有男女有别、各自婚嫁之后才会相见无期。
祝英台并不觉得尴尬和羞缩，反而有一种如释重负轻松，她心里不是早就想着表露自己女子身份吗？轻声问：“子重何时看出来的？”
陈操之不能再装迟钝了，他有点不习惯与表露女子身份的祝英台说话，迟疑了一下，说道：“略有察觉，不敢确定。”
祝英台很想追问陈操之是怎么看出她是女子的，只是怕不雅，又怕被仆人听去，便没再问，微笑着轻轻摇头，听着车轮转动声一下又一下，借此平息心头异样的情绪，说道：“子重留步，早些回去，免得你母亲挂念，还有，记得来会稽东山谢氏别墅拜访安石公。”
陈操之停下脚步，见牛车依然辘辘行驶，便又紧走几步跟上。
祝英台眼泪顿时流下来了，放下车帘，努力让语气平静，说道：“子重，告知你一件事，去年腊月初从建康水路六百里来听你一曲的便是我，想必你也猜到了，你认出了英亭，其实很多事你都是明白的，不说而已，是吧？——我来吴郡求学，就是为了能听到你的妙音，清谈、对弈后的吹笛送客，让我在桃林外徘徊不忍离去——”
听着车窗外的木屐声，祝英台又道：“子重，莫等我走远了你又吹曲，我听不到，我会很惋惜的，不会再有人在边上偷听你的送别曲了——子重留步。”
木屐声停了，陈操之的声音说道：“英台兄一路平安，日后有机会还愿为你吹奏一曲。”
耐力强健的鲁西牛一步不停向东而去，车厢里的祝英台低吟道：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮——“
祝英台心道：“润儿说这是写知心朋友的诗，这应该是她丑叔教她的吧，可这诗是写朋友知心的吗？明明是写男女相思之情的诗篇啊，嗯，想必是子重教润儿读此诗时，觉得润儿年幼，便说这是思友诗。”
又想：“子重在九曜山顶的那一曲流露的相思自然是对陆葳蕤的，他对我只有友情，诚然是真挚的，嗯，能终生为友也不错，可是我为什么心里这么难受？”
第九章 曹操名言
火热的阳光无遮无拦地照射，道路水汽蒸氲上来，望过去迷离恍惚、有一种波纹荡漾之感，仿佛远近之间隔着一层透明的鲛绡轻纱，似乎只要能将这薄而透的轻纱扯去，那远去的、消逝不见的身影就会重新出现在视野里——
陈操之伫立良久，直到自己的影子越来越短，缩至足下，这才坐上牛车，在一边静候多时的来德用一根细竹梢在黄牛背脊上抽打了一下，牛车立即辘辘驶动起来。
祝英台终于挑明了她的女子身份，这对陈操之来说并没有什么特别惊奇的，因为他早有察觉，觉得如此才华横溢的女子实在是罕见，儒玄、书画、音律，无不精通，言语直率，从不虚与委蛇，是个很难得的朋友，锐利的词锋、高贵的气质掩盖了她作为女子的妩媚，陈操之也很少把她当作女子看待，只当作是知己友人，但祝英台方才说六百里闻笛、桃林外徘徊不忍离去的话语让陈操之感动，与陆葳蕤爱花成痴一般，祝英台痴迷音乐也是让人动容——
不要说现在是东晋，就是后世，男女之间也很少有知己般的友情，而如今，这段友情极有可能就此曲终人散，陈操之离情浓郁，他知道此后很难再见祝英台了，柯亭笛就在身边，很想吹一曲，可是身边没有妙赏的人。
……
午后，陈操之命来德去刘家堡交将刘尚值的家书交与刘尚值之父刘族长，这可是个美差，刘族长得知儿子留在吴郡为文吏，必大喜过望，送信去的来德少不了有赏，冉盛跟着来德去了。
陈操之去南楼拜见四伯父陈咸，钱唐陈氏入籍士族之事陈操之以前只向嫂子丁幼微说过，嫂子给他出主意、鼓励他，而现在，这事已经有了很大希望，陈操之不能再孤军奋斗，他有家族，他必须依仗家族之力把这件事办好，以前埋在心底独自默默努力的事，现在有必要让四伯父知晓，这不是他一个人的事，他无法大包大揽，列籍士族是家族的荣誉。
陈咸听陈操之说有重要的事要向他求教，当即引着陈操之到他书房，分坐在南窗下，仆妇上茶，茶香淡淡。
陈操之让一边侍候的仆妇退下，然后将通玄塔上与郗超结识、郗超欣赏他的才识、指点他去建康见谱牒司的贾令史之事娓娓道来——
年近六旬的老族长陈咸眼睛越睁越大，屏息凝神，心潮起伏，听到后来，竟是老泪纵横——
陈咸长子陈尚和幼子陈谭听到老父痛哭声，大惊，进来连声问：“爹爹，出了何事？爹爹——”责备地瞪着陈操之。
陈咸却又哈哈大笑，对二子道：“你们先出去，为父与操之还有要事商议。”
陈尚、陈亮见老父忽悲忽喜、又啼又笑，疑似失心疯，但说话又是很清楚，不敢多问，唯唯退出。
陈咸激荡的心情平静了一些，问道：“操之早就想着要把我钱唐陈氏上升为士族了吧，伯父素知你有大志向？”
陈操之道：“侄儿以前只是这么想过，没敢向伯父说，更不能对外人说——”
陈咸点头道：“操之真是能成大事的。”
陈操之道：“伯父过奖了，想我先祖长文公主持制订了九品官人法，如何长文公的子孙却被拒于士族之外？钱唐陈氏若无士族地位，则田产不能保、下人得不到庇护，去年若不是稚川先生，我陈氏田产只怕就被剥夺去大半了，一次被欺、次次被欺，只怕不出十年，我陈氏族人难免饥寒失所。”
陈咸白眉颤动，连连点头。
陈操之道：“现在有郗参军肯提携，如此良机绝不能错失，郗参军赴会稽请谢安石出山，现今想必已离开会稽去建康，他会向贾令史交待此事，具体如何做，贾令史会指点我们——郗参军说我不宜出面谋此事，所以我来与伯父商议，看从兄中谁去建康合适？”
陈咸立即道：“兹事体大，我亲自去。”
陈操之道：“伯父虽然康健，但毕竟年近六旬了，不宜太操劳，让三兄陈尚去如何？”
陈咸叹息道：“说起来我钱唐陈氏实在衰微，老一辈还有我和汝父做过品官，这年代一辈若不是有操之一枝独秀，真是挑不出能独当一面的人才了。”
陈操之道：“三兄陈尚精通《诗》、《论》、老成稳重，若不是屈于寒门，早已功成名就，侄儿以为三兄去得建康。”
陈咸对自己儿子倒是看得很清楚，说道：“陈尚倒是稳重，可他未入品，未有官职，又从未去过建康，难免有乡鄙之气，我还是亲自去，让陈尚陪着，明日就启程。”
陈咸想着钱唐陈氏能早日入籍士族，简直是一日都不想耽搁了，入籍士族，不仅享有荫户之权，还可收容流民作佃户，附近的自耕农也会来投靠，陈家坞眼见就可以兴旺起来，更重要的是族中子弟参加定品就不会低于六品，谋官也容易得多，而不会像以前苦读诗书一辈子也只能躬耕垅亩，寒门子弟想要出头，何其难哉！
陈操之微笑道：“四伯父，去得太早不行，这事不急在这一、两日，万一郗参军有事耽搁了还未到建康，伯父和三兄去得早也要等着，侄儿以为端午后再启程不迟，这几日侄儿与伯父一道把钱唐陈氏的簿阀和簿世整理一下，这是要带去谱牒司的。”
陈咸点头道：“操之说得是，我陈氏出于颖川，有簿阀可证，谱牒司也可以稽查，这簿世嘛，上溯三代，吾父——即汝祖，汝祖兄弟三人，一个未成年便早夭，另一个留下一女后也早逝，只有汝祖育有子女九人，存活成人的有四子二女，四子便是现今的东南西北四楼，东楼无后，我将次子过继为嗣，钱唐陈氏现在这东南西北四支一定要延续下去——不过这簿世的确有些寒酸，汝祖曾任上虞县尉、我是九品县主簿、汝父是东阳郡丞、汝兄是八品海虞县长，都是低品官。”
陈操之道：“伯父莫担心这个，这北来的士族和三吴的士族众多，几十年来，高官显职都被巨族门阀把持，次等士族少有晋升高位的，子弟不肖、无品无官的次等士族也不在少数，如我钱唐陈氏这般代代有品官的已不在那些次等士族之下，事在人为，士庶之分虽然森严，但也不是不能转圜，那鲁主簿还能改注籍状、诈入士族，我钱唐陈氏先祖显赫，如何不能堂而皇之主籍士族！”
陈咸忙问究竟，鲁主簿如何能诈入士族？
陈操之便说是上回见到冯县相，冯县相告知他的。
陈威摇头道：“岂有此理，竟还能诈入士族，就不怕别人检举他吗？”
陈操之道：“当时侄儿也是这么想，诈入士族是大罪，但冯县相言道，鲁主簿有褚俭庇护，又在县上掌管簿籍，若知有人检举他，他可以暗中改回庶籍，难奈他何。”
陈咸道：“钱唐褚氏、鲁氏现在与我们是死敌了，褚、鲁风光，钱唐陈氏就难免窘迫。”
陈操之道：“这个不用急，那鲁主簿以士族自居，必然扩张田产、不纳赋税，先不惊动他，待他恶迹彰显时再检举，那时他单单改回庶籍是隐瞒不过去了。”
陈咸连连点头，忽道：“操之，有一事伯父要对你说，陈流畏罪不敢归乡，你六伯父怜惜陈流尚有三岁幼子，想把陈流之子接回陈家坞，至于陈流之妻则任由其归母家，未想到陈流之妻不肯把幼子交出，也不回母家，县上传言，鲁主簿经常在陈流宅第里奸宿，秽声四布，但因陈流已被逐出宗族，我陈氏亦不好出面诉讼——操之以为此事该如何处置？”
陈操之叹息道：“陈流真是被褚氏、鲁氏玩弄于股掌之上啊，帮着外人图谋本族兄弟的田产，现在弄得有家不能归，这事现在的确不好插手，鲁奎作恶多端必自毙，那陈流之子——若真是陈流骨血，到时再收回来养育，好生教导，莫使他再走其父的邪路。”
陈咸听了陈操之后面这句话，愕然半晌，说道：“操之这么一说，我才觉得陈流之子还真不像是陈流的骨血，陈流鼻高嘴尖、自幼清瘦，但他这个儿子却是又白又胖，眼睛微陷、鼻梁扁平，既不像陈流，也不像陈流之妻潘氏——倒像是鲁奎，难怪不肯让满弟把孙儿抱回来了，原来如此！”
陈操之摇头，心道：“这就好比三国里曹操屈杀那个姓王的粮官，说‘汝妻子我养之，汝勿虑也’，陈流真是可恨又可悲啊，而鲁奎，且先让他得意一时，定要让这恶棍饱尝苦果！”
陈咸道：“不说那些败类了，操之你明日不是要送宗之、润儿去见幼微吗，簿阀、簿世我会与陈尚一道整理好，你放心前去便是，宗之、润儿难得见其母一次啊。”
陈操之道：“那好，就有劳四伯父和三兄了——四伯父，这入籍士族之事暂莫使人知，人多口杂，未确定之前就流传出去那就很不妙。”
陈咸笑道：“伯父尚未昏庸老悖，这个还是知道的，未到建康，我连陈尚也不告诉。”
第十章 男大当婚
五月初一清晨，陈操之和宗之、润儿兰汤沐浴后都换上簇新的细葛夏装，戴辟邪玉珮、挂香料小锦囊，用罢早餐，来福和来德父子