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彭氏当年因为心高气傲，这才会一直拖到十九岁了还未出嫁，最后只能给顾冲做妾，她的大弟、彭家的六爷却因知道娶不了高门媳了，所谓“高门嫁女，低门娶妇”，谁个高门贵女会下嫁他一个无权无钱，本身还没本事的白丁？
所以十六岁便早早娶了亲，对方却是大兴县捕头的女儿，娘家世代为吏的，两家倒也算门当户对，并进门有喜，次年便为彭五太太生了长孙，所以彭氏虽为长姐，彭六爷的长子却比顾葭大好几岁，比顾蕴则小一岁。
“这就是娘的锦囊妙计？”彭氏一时都有些不知道该说什么才好了。
可再不知道说什么也得说，她总不能眼睁睁看着自己的母亲和亲人去送死：“大侄儿可比顾蕴还小一岁呢，他怎么与顾蕴生米煮成熟饭，他有那个能力吗？等他有那个能力时，指不定顾蕴都已定亲了，我们届时得罪的就不只是平家，还有她的夫家了，何况她身边的几个婆子都是有武艺在身的，她又自来心狠手辣，到时候把大侄儿打死打残了，您连哭都没地儿哭去！再就是，谁说女人出嫁了就一定要听夫君和婆家的摆布了，您看周氏那泼妇，她几时将姑母和表哥放在眼里过了？平家虽是读书人家，不若周家一家子的粗人，势力却不小，当初平婷死时，连姑母尚且被他们逼得没有招架之力，我们家难道还能比显阳侯府更体面更尊贵不成？娘，您还是听我一句，趁早打消了这个念头的好！”
一席话，说得彭五太太又生气起来，嗤笑道：“说来说去，你就是被那小贱人吓破了胆儿，如今好容易有收拾那小贱人的机会，却不敢去做了，你少长他人志气灭自己威风了，我说了，你怕她，我可不怕，我偏要让她做我们彭家的媳妇，偏要让她以后看我的脸色过日子，让她求生不得求死不能！”
哼哼两声，“你大侄儿如今不能与她生米煮成熟饭又如何，再等两年自然也就能够了，到时她定了亲反倒更好了，明明都已是有夫家的人了，却不知廉耻勾引自己的表弟，她的名声立时就要臭遍整个盛京城，我们便可以以彼之道还施彼身，也趁机与平家谈条件，像什么她的嫁妆以后只能我们代为保管，也省得她再做出同样不知廉耻之事，像什么她一个陪嫁也不许带去咱们家，平家不答应，我们便不让小贱人进门，除非平家人不管她的死活了，否则就一定会答应我们的条件，你就等着看你娘怎么为你报仇雪恨罢！”
听母亲的意思，还不至于傻到眼下便对顾蕴下手，总得再等三二年的去了，彭氏方擦着额角的汗，稍松了一口气，罢了，今日自己是劝不转母亲了，横竖还有的是时间，且等以后再慢慢儿的劝罢，总能劝得母亲打消了这个糊涂念头的。
可若一直都劝不转母亲呢？彭氏脑中忽然闪过这个念头。
不过话说回来，顾蕴那小贱人的确可恨，万一母亲这个主意就真成功了呢？
那她真是睡着都能笑醒了，你不是恨毒了我吗，你不是从不将我放在眼里，说我算‘哪门子的长辈’，对我的葭儿也是变着法儿的轻慢欺侮吗？最后你还不是得嫁给我弟弟的儿子，做我的侄媳妇，叫我一声‘姑母’，哼，我看你届时还怎么狂得起来！
就更不必说，以后她曾受过的如今也正受着的那些磨搓与侮辱，届时顾蕴也都要一一尝过了，彭氏光这样想想，已觉得通体说不出的舒畅，满心说不出的解气了。
她忽然就不想再劝阻彭五太太了，母亲这个法子粗一看的确不可行，可认真一细想，只要把方方面面都算计到，却也不是没有成事的希望，总不能事事都得有十成的把握才去做罢，那得错失多少机会？不然也不会有“撑死胆大的，饿死胆小的”这一说法了！
彭氏心里有了主意，也就不再反驳彭五太太的话，而是顺着她的话说起来：“母亲这个主意也不是全无成事的可能，那个小贱人过年前那段时间，隔个两三日就要出去一趟，想来待天气暖和起来后，府里一样关不住她，我们的机会还是很多的，只是还需从长计议。且这事儿只怕得先征得姑母的同意，以后有姑母相助，才能事半功倍，娘什么时候有机会了，不如也先问问姑母的意思。”
见女儿终于赞同自己的话了，彭五太太转嗔为喜：“你姑母也早恨毒了那小贱人的，必定我一说她就肯，只是当初她赔了那么多银子出去，只怕到时候她也要分一杯羹。不过她要分就分罢，横竖将来都是葭儿姐弟的，我瞧她倒是真疼葭儿，你今儿是没瞧见，葭儿身上穿的头上戴的，都是难得一见的好东西，必是她的体己，也是周氏那贱人太跋扈太可恨，明儿她纵生了嫡子又如何，你姑母的体己也必不会给她儿子一厘一毫的，倒是都便宜葭儿姐弟了，所以你更得抓紧时间，早日为葭儿生一个弟弟才是！”
彭氏闻言，先是想起顾葭对自己的冷淡，不由心下一酸，但转念想起彭太夫人对顾葭的疼爱和抬举，只要女儿能有一个好前程，她就算受点儿委屈又算得了什么？
冬日天短，不过才申末，天已擦黑了，顾菁姐妹几个忙招呼人将芜廊下的大红灯笼都点了起来，霎时将整个朝晖堂妆点成了一个明亮温馨的世界。
用过午宴后，一些宾客已先告辞家去了，但更多的宾客却留了下来，如今也收了牌停了戏，说说笑笑着去到摆宴的花厅里，用起晚宴来，待用过晚宴后，才陆陆续续的告辞了。
一直到二更天，顾蕴才忙完一应琐事，拖着疲惫的身体回了饮绿轩。
如嬷嬷见状，忙吩咐人去打热水来：“小姐今儿一定累坏了，我让人一直煨着鸡汤，小姐喝上一晚，洗漱一番便早些睡下罢，明儿且还有得忙呢。”
顾蕴打了个哈欠，道：“鸡汤我就不喝了，才大伯母加餐，我与大姐姐她们也跟着用了些，这会儿并不饿，我只洗洗就睡了。”
正说着，卷碧走了进来：“小姐，您不试试表少爷送您的香露吗，我听说这西洋的香露可好闻了，而且还有凝神静心有助睡眠的功效呢。”
顾蕴就笑了起来：“行了，你自己想闻那香露就明说，找这么多借口做什么。不过听你这么一说，我也想闻闻了，你且去给我取来罢。”
“是，小姐。”卷碧忙兴冲冲的去了。
如嬷嬷这才问起顾蕴来：“表少爷送了小姐香露吗？什么香露？无缘无故的，表少爷又怎么想起送小姐香露来？”
顾蕴道：“这不是前儿我生辰，沈表哥当日才知道，却已来不及替我准备礼物了，这才会补送给我的吗？我已在大伯母面前过了明路了，嬷嬷只管放心。”
很快卷碧便取了香露回来，顾蕴接过轻轻旋开，屋里霎时便弥满了一股淡淡的很好闻的玫瑰花香味儿，让人一阵心旷神怡。
顾蕴深吸了一口气，才笑道：“果然是好东西，不怪这么一小瓶儿，就要上百两银子，也不知道那些西洋人到底是怎么做出来的？”
除了卷碧早就知道这香露价值不菲以外，一旁的锦瑟几个都禁不住倒吸了一口气：“就这么一小瓶儿，就要上百两银子？我的乖乖，这也太吓人了！”
如嬷嬷倒吸一口气之余，却是心里一动，沈表少爷怎么会忽然想起送小姐这么贵重的礼物来，就算是补送生辰礼物，也忒贵重了一些罢，何况卷碧才还说，先前二小姐过生辰时，沈表少爷也不过只送了一套瓷娃娃，二小姐那还是沈表少爷的嫡亲表妹呢，沈表少爷莫不是对小姐有别样的心思不成？
这个念头一旦在如嬷嬷心里生了根，便再挥之不去，反而想得更深远了，若沈表少爷真对小姐有好感，那可是好事一桩，沈表少爷家世人品才学都没得话说，最重要的是，还是大夫人的外甥，彼此知根知底，大夫人又疼爱小姐，将来纵沈姨太太对小姐有这样那样的不满，看在大夫人的面子上，也不好为难小姐不是？
如嬷嬷越想便越觉得这门亲事好，等稍后顾蕴要歇下时，她便没让锦瑟卷碧服侍，而是将她们都打发了，一面亲自服侍着顾蕴更衣，一面便委婉的探起顾蕴的话来：“小姐的生辰都已过了，表少爷还想着给小姐补送礼物，可见是个有心的，有心也还罢了，关键人品才貌家世就无一不好，也不知道将来哪家的小姐有这个福气，能得了这样一个乘龙快婿去？”
本来这些话如嬷嬷不欲与顾蕴说的，谁家小娘子的婚事不是讲究“父母之命，媒妁之言”，可谁让自家小姐的所谓父母通指望不上她们也没打算指望过，老太太与舅爷舅太太又有言在先，小姐的亲事总得她自己先点头，他们才会点头呢？
没奈何，如嬷嬷只得先探探顾蕴的意思了，不然回头顾蕴不愿意，就算平老太太母子对沈腾再满意也只能是白搭。
顾蕴一听这话便明白如嬷嬷的意思了，不由有些哭笑不得：“嬷嬷你想到哪里去了，沈表哥不过只是一片好心罢了，总不能都知道我过生辰了，却不能什么表示都没有罢？沈家书香传家，沈表哥怎么会做出那样失礼的事来。”
如嬷嬷道：“话虽如此，可沈表少爷怎么没送二小姐这样贵重的礼物，没送三小姐这样贵重的礼物，单送给了小姐？”
顾蕴抚了抚额：“嬷嬷觉得三姐姐叫大伯母一声‘母亲’，就真是大伯母的女儿了？至于二姐姐，就好比嬷嬷你与刘妈妈卓妈妈两个，我怎么没有隔三差五的打赏你，反而隔三差五的打赏她们呢？就是因为亲疏有别嘛，在我心里，你才是亲人，所以我知道就算我不时常打赏你，你也会无条件的好，她们则未必，这下嬷嬷明白了吗？”
顾蕴还是没往沈腾真对她有别样的心思上头想，就像平谦一样，在她眼里，平谦与沈腾都还是孩子呢，——不得不说，在这件事上，她真是迟钝得有够可以！
如嬷嬷闻言，虽觉得顾蕴这个比喻有些不对劲儿，可让她说不对劲儿在哪里，她又说不上来，唯一能确定的，就是顾蕴看起来对沈腾没有半点儿意思，那沈腾对她有意思没意思，也没差别了。
只得悻悻的没有再说，心里却是仍没放弃让沈腾做自家姑爷的念头，毕竟这么好的姑爷人选，可不是轻易就遇得上的。
次日，来显阳侯府吃年酒的人比昨日只多不少，好在有了昨日的经验，今日再应付起来，便驾轻就熟多了，只是到得晚间送毕最后一个客人后，顾菁与顾蕴姐妹几个依然累了个够呛，各自回房草草梳洗一番，便胡乱睡下了。
接下来几日，显阳侯府虽不用再请人吃年酒了，顾蕴姐妹几个依然不得闲，管事妈妈要回事，各处进出的账册与实物都要对一对，看有什么东西损失了，责任又是谁，一些不常用到的大的家俱摆设也得清点了入库，还要将各家送来的贺礼都清点了上册，再送到回事处，以备将来回礼……零零总总的，不知不觉，便到了元宵节。
显阳侯府少不得又摆了几桌家宴，把族中一些素日走得近的叔伯妯娌一并请了来，吃酒看戏的乐呵了一整日。
祁夫人毕竟是三十多的人了，寻常年轻媳妇子怀了身孕尚且觉得困倦，何况她，是日便只在午宴时露了一面，便回屋歇着了。
这日沈腾也没有去国子监，这样举家团聚的日子，国子监司业就算再严厉，也不能半点人情都不讲，是以早早便下了令，今日休沐。
一时估摸着午宴快结束了，祁夫人便吩咐金嬷嬷：“打发个人去前面悄悄儿叫了腾哥儿来，就说我有几句话问他。”
金嬷嬷应声出去，打发了个小丫头子去前面后，才折回来语带调侃的向祁夫人道：“夫人前阵子不还让我以后不得再提此事的吗，怎么如今夫人自己倒这般上心起来？您这算是朝令夕改呢，还是算只许州官放火，不许百姓点灯呢？”
祁夫人心情极好，若她心情不好，金嬷嬷也不敢与她开玩笑了，闻言笑道：“嬷嬷难道没听说过一句话，此一时彼一时吗？”
早前祁夫人觉得顾蕴性子强势，那是因为她只拿顾蕴当夫家的侄女儿看，相较之下，自然是与她有血缘关系的沈腾与沈太太与她更亲一些，但现在她既拿顾蕴当自己第三个女儿，那顾蕴的强势便可以忽略不计了，真正应了那句俗话“孩子都是自家的好”，何况强势自有强势的好处，沈腾是长子，沈家又人多口杂，不娶个强势些的媳妇，如何应付得来？
所以在沈腾表现出对顾蕴与别人有所不同后，她才会想着要叫了沈腾至跟前儿细细盘问一番，若沈腾对顾蕴没那个心思便罢，若有，她少不得要促成此事了。
不是她自夸，她这个外甥的确是不可多得的好夫婿人选，不但人品才貌家世都极拿得出手，关键是沈家家教极好，没有旁的人家那些污七糟八的恶心事儿，彼此又知根知底，若蕴姐儿能嫁过去，九妹妹就算看在她的面子上，也会对蕴姐儿照拂有加的，届时蕴姐儿夫妻婆媳间都相得，这辈子也算是圆满了！
父母之爱子，则为之计深远，祁夫人想来想去，也惟有替顾蕴寻一门好亲事，让她后半辈子喜乐顺遂，方能一表她的感激之情，也算是尽到自己一片为人母亲的心了。
主仆两个说笑了几句，沈腾由方才传话的那小丫头子引着进来了，给祁夫人见过礼后，他便笑道：“不知道姨母这会儿叫我来，有何吩咐？”
祁夫人朝金嬷嬷一使眼色，后者便在给沈腾沏了杯茶来后，领着那小丫头子出去了，祁夫人方笑道：“其实也没什么大事儿，就是前几日无意听得蕴姐儿说，你补送了她一瓶子西洋香露做生辰礼物，我听说那西洋香露一小瓶儿便得上百两银子，还有价无市，怕你银子不趁手，所以叫你来白问问，如今手上可还周转得开？若是周转不开了，姨母这里有银子，你要多少，只管与金嬷嬷说去，千万别委屈了自己，也省得我明儿无颜见你母亲。”
沈腾哪里会想到祁夫人叫了他来是说这事儿，就像做了坏事自以为大人不知道，实则大人早已知道了的那个坏小孩儿一般，他的脸刷的一下子就红了，待祁夫人话都说完半晌了，才期期艾艾的说了一句：“多谢姨母关心，我手上的银子尽够使了。”
心里已将顾韬骂开了，个嘴上没门的小破孩儿，今晚上还想去看花灯去玩儿呢，做梦去罢他！
正与几个族兄族弟比射箭比得开心的顾韬忽然打了个喷嚏，不由暗忖，这是谁在骂他呢？
祁夫人自然不知道自己儿子才躺枪了一回，见沈腾红了脸，她心里又多了两分底，故意�