一直到掌灯时分，休息了一下午的平家众人才都缓了过来，齐齐聚到了平老太太的上房用晚膳。
晚膳却是顾蕴特地吩咐便捷的大厨做好了现送过来的，既有保定一带的特色菜，以免平老太太等人吃不惯京中口味，又有盛京城的特色菜，让大家好尝鲜。
一时酒足饭饱，大家移至平老太太的宴息处吃茶说话，平大太太因先笑道：“此番多亏有蕴姐儿，不然这会儿指不定我们正灰头土脸的忙这忙那呢，哪能像现下这般惬意。”
平老太太听得儿媳夸奖顾蕴，比大夏天的吃了冰镇西瓜还要舒坦，笑道：“可不是，要不是蕴姐儿，我们哪能这么快便安顿下来？”看向平沅与平滢两个，“你们两个，还说我偏心你们蕴妹妹吗？我纵然偏心一些，也是因为你们妹妹可人疼啊！”
顾蕴立刻一副得意洋洋的样子接道：“可不是，外祖母偏心我也是因为我可人疼。”
说得平沅与平滢又是咬牙又是笑的，故意向平老太太酸溜溜的道：“祖母，您快别夸她了，您再夸她，她尾巴就要翘上天了。”
语气虽酸，心里却一点也不酸，对这个自幼便失怙的表妹，平家所有的兄弟姐妹都是怜爱居多，且不说从一开始父母长辈们便耳提面命，只说顾蕴安心了要八面玲珑起来，那真是谁都肯吃她那一套，何况她是真心还是假意，平家兄妹又岂能感觉不到？所以哪怕是身为平家最小女孩儿的平滢，心里都对顾蕴从无妒忌，只有喜欢，就更不必说其他人了。
顾蕴就假意抽了抽鼻子：“啧，这是谁家的醋坛子被打翻了呢，我怎么闻着这么酸哪，明儿早上吃面时，都可以不用搁醋了。”
惹得平沅与平滢越发气笑不得，双双扑上前要拧顾蕴的嘴，顾蕴自然不肯让她们拧，姐妹三个遂围着平老太太打起转来，只转得平大太太笑骂了一声：“一个个儿的都多大的人了，怎么还是一点都不稳重，还不都给我停下呢，眼睛都让你们给转花了！”
姐妹三个方气喘吁吁的停下了。
平老太太也被转得眼花，却爱极了这样儿孙绕膝的热闹，笑道：“只可惜老二媳妇大郎媳妇与谦哥儿不在，还有湘姐儿，不然就更热闹了。”
此番平二太太并没有跟着一道进京，却是因为如今正值县试府试之际，平谦今年也下场初试牛刀去了，得从二月一直考得四月才算考完，张榜更是得五月去了，平二太太放心不下儿子，便暂且留在了老宅，兼之大表嫂俞氏年前诊出有了身孕，如今仍不安稳，经不起长途跋涉的颠簸，平大太太便将儿媳托付给了平二太太，至于平湘，更是早在去年十月便出嫁了，故平老太太有此一说。
平二老爷闻言笑道：“等到五月张了榜以后，谦哥儿便可以进京来了，届时娘指不定已经抱上曾孙，咱们家真正是四世同堂了，多少人有您老这样的福气？”
平大老爷虽在人前不苟言笑，私下里还是很愿意彩衣娱亲的，忙接道：“到年底时，三弟也将进京述职，三弟这些年在任上考绩一直都是优等，这次不说定能留京，要谋一个近些的地方的缺应当还是不难的，以后娘便可以时常见到三弟和三弟妹，并您新添的小孙子了。”
平三太太于腊月平安生下了平家的五少爷平诣，平家也有好些年不曾添丁了，上下都欢喜不已，年也因此过得比往年更热闹些。
平老太太想起早年自己一个人拉扯儿女们的辛苦与不易，不由眼泛泪花，好在如今总算都苦尽甘来了！
顾蕴也忍不住眼眶发热，这样的温馨与热闹，她都恨不能溺毙于其中了。
晚间顾蕴便睡在了平老太太屋里，祖孙两个又说了半日的话，才因倦极心满意足的睡着了。
接下来几日，顾蕴都没有回显阳侯府，只待在平家承欢平老太太膝下，与平沅平滢一处玩笑，简直都有些乐不思蜀了。
到得下一次休沐时，顾准一早便携了祁夫人并儿女们来给平老太太请安，给平大老爷兄弟妯娌们问好。
至于顾冲，他如今焦头烂额的，并不知道平老太太等人已经进京了，况纵他知道了，顾准也必不肯让他来的，没的白惹平老太太和平大老爷平二老爷生气，届时两家别说姻亲了，连通家之好只怕都没得做！
给平老太太请过安后，顾准便带着顾韬，随平大老爷兄弟子侄先去了外院，让女眷们自在说话儿。
祁夫人这才就着顾菁和金嬷嬷的手，跪下与平老太太行起大礼来：“若不是伯母赐了我那样的良方，我也不能有今日的福气，如今我身子不方便，只能意思意思的跪伯母一下，等到明儿我身子方便了，再向伯母行三跪九叩大礼，聊表我的感激之情。”
平老太太这几日已经顾蕴之口，得知了祁夫人为她做的那些事，对祁夫人终于又恢复了几分好感，见状忙让平老太太与顾蕴将她搀起来，道：“你如今身子不方便，何苦行此大礼，难道你不行此大礼，便是对我不够感激了？咱们都是自己，不必在意这些小节，况也是你自己有福气，不然我的方子纵再好，也未必能让你如愿以偿不是？”
说得祁夫人越发的感佩平老太太，忙又让女儿们给平老太太行大礼。
顾菁沉稳，顾苒娇憨，顾芷温柔，平老太太都十分喜欢，一人拉着夸了几句，各赏了一对绞丝金镯做见面礼。
平大太太则各赏了三人一对珠花，又让平沅和平滢上前见过祁夫人。
祁夫人见平沅与平滢都沉稳大方，进退有度，一看就知道受过良好的教养，颇有一种腹有诗书气自华的气度，不由暗暗可惜，可惜韬哥儿年纪小了些，不然能娶到任中一个，都是一桩好亲事啊。
然后各赏了二人一对羊脂玉的噤步。
顾蕴在一旁看了，学着平沅与平滢素日的样子，故意酸溜溜的道：“姐姐们倒好，都收礼物收得手软，惟独我，什么都没有，明明就是我的外祖母和舅母，明明就是我的大伯母好不好？”
说得大家哄堂大笑，平大太太与祁夫人更是双双笑骂道：“瞧你那副小气样儿，你素日从我们这里得去的好东西还少了？今日你既是主人也是客人，还不快带了你姐姐们下去好生款待，让彼此都尽兴呢！”
顾蕴本就是为逗大家一笑，如今目的既已达到，也就不再多逗留，依言与平沅平滢一道，带着顾菁姐妹三个往花园去了。
这里祁夫人方继续与平老太太平大太太寒暄起来，不外乎问各自家中亲朋的好，何况平老太太的堂嫂可是祁夫人的亲姑母，彼此间便就这个话题，都能聊上一整日了。
聊了一会儿，平大太太见时辰不早了，便与平老太太说要去厨下瞧瞧午宴准备得怎么样了，得到平老太太的同意后，又与祁夫人道了一声‘少陪’，却行退了出去。
祁夫人一直都在等与平老太太单独说话儿的机会，如今总算等到了，自不肯放弃，便把沈腾的情况大略与平老太太说了一遍，末了笑道：“……不管您老信不信，如今蕴姐儿在我心里，与我自己生的那几个孽障都是一样的，我自不会害她。若不是我那外甥的确出挑，我也不会生出这个意思来，没的白委屈了蕴姐儿，就看您老是个什么意思了，如果您老觉得我那外甥条件勉强还算尚可，我过几日便带了他来让您老过目，若他能入您老的眼，之后的事自然好说，若是他入不得您老的眼，今日这话就当我从没说过，您意下如何？”
青阳沈家嫡房之一的长房长子，十三岁的少年秀才，家世出众，门风清白，本身还品貌俱全……平老太太倒是不怀疑祁夫人这话有水分，只要她一见这位沈少爷，便知道祁氏这话的真假了，想也知道她不敢夸大其词，何况祁氏的人品，她多少还是了解的，她做不出这样的事来！
那她便是真如她所说的，拿蕴姐儿当自己的亲生女儿，这才会对此事这般上心了。
平老太太不由微微皱了下眉，本来这位沈少爷倒的确堪配她的蕴姐儿了，听祁氏话里话外的意思，对方如今就住在顾家，与蕴姐儿也算熟悉，对蕴姐儿很是欣赏……可蕴姐儿若是配了这位沈少爷，谦哥儿又该怎么办，他为了能早日让老二两口子去顾家替自己提亲，这大半年来真正是做到了头悬梁锥刺股，她总不能让自己的孙子失望罢，而且再是祁氏的亲妹妹，又如何及得上蕴姐儿的亲舅母做婆婆对她更好？
老人家沉吟了半晌，才笑道：“我虽是长辈，到底年纪大了，如今家里的事我都不管了，只管高乐自己的，这事儿我还得先与儿子儿媳们商量后，才能给你个准话儿。”
还有蕴姐儿本人的意思，她也得先问过了，看蕴姐儿到底是宁愿选谦儿还是那位沈少爷，孙子她固然心疼，却更心疼自小就没娘的外孙女儿！
祁夫人不由暗暗失望，平家的老爷太太们对平老太太的敬爱她都是看在眼里的，只要她开了口，谁会违逆？这样说怕是托词，对这门亲事不满意呢，那她想为蕴姐儿挑门什么样的亲事？
不过平老太太总还没有把话说死，那就还有希望，腾哥儿这么好的侄女婿她不愿意错过，同样的，蕴姐儿这么好的外甥媳妇她也不愿意错过。
祁夫人便笑道：“那我就等您老的准话儿了，不管怎么说，我们都是为了蕴姐儿好，您说是吗？”
平老太太点点头，正要说话，平大太太的贴身丫鬟宝络走了进来，屈膝行礼后禀道：“老太太，密云卫周指挥使大人携夫人到访，大老爷二老爷与大太太已经接了出去，只怕很快周夫人就该来拜见您了，大太太命奴婢过来便禀告一声。”
此话一出，平老太太与祁夫人都是一怔，周指挥使夫妇今儿怎么也来了？但转念一想，他们的女儿周氏才生了个儿子，也许他们也是为叩谢平老太太而来呢，今日顾准与平大老爷都休沐，自然周指挥使也休沐，两拨人可不就碰上了！
果然片刻之后，就有丫鬟进来禀道：“老太太，大老爷二老爷已经迎了周大人去外院，大太太引着周夫人马上就到了。”
若来的是旁人，祁夫人自然要回避，既是周夫人，两家本是亲家，这阵子又时常见面的，自然也就没有回避的必要了。
平老太太也没有让祁夫人回避的意思，只吩咐那丫鬟：“快请。”
然后就着贴身嬷嬷的手，也起身迎了出去，周夫人虽年纪比她小些，算来与她却是平辈，不像顾准与祁夫人是晚辈，平老太太不说去垂花门外亲迎，至少也要在屋门外迎一迎，方是待客之道。
周夫人穿了宝蓝色牡丹穿花遍地金的通袖衫，梳了个牡丹髻，戴了赤金衔珠的凤钗，一脸的春风得意。
一见平老太太，她便屈膝拜了下去：“早盼着姐姐能来盛京城，让我聊表敬仰感激之情了，如今总算是如愿以偿了。”态度十分的谦逊。
早在周夫人拜下之时，平老太太也已屈膝福了下去给她还礼：“妹妹太客气了，快请屋里坐。”
虽说文官历来地位比武官高，周指挥使的品阶到底比平大老爷高半级，而且在密云卫及京城经营多年，早是京城一带不折不扣的地头蛇了，平老太太自然不会在周夫人面前拿大，何况周望桂的“光荣事迹”她老人家也知道得不少，真真是喜闻乐见，所谓敌人的敌人便是朋友，连带对周夫人也多了一层好感。
两人被簇拥着进了屋里，祁夫人忙要起身给周夫人见礼，周夫人自然不肯，彼此少不得客气了一回，平老太太与周夫人才分宾主坐到了临窗的榻上，祁夫人则由金嬷嬷服侍着坐到了下首第一张太师椅上，平大太太坐了她对面的太师椅作陪。
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第七十六回 婉拒
平老太太便笑着与周夫人寒暄起来：“先前妹妹打发人送去保定的京城土仪和礼物我们全家都很喜欢，让妹妹费心了。”
周夫人忙笑道：“不过一点小小的心意罢了，相较于姐姐对小女的恩同再造，实在不成敬意，姐姐喜欢就好。对了，怎么不见蕴姐儿和贵府的小姐们？”
这便是想与平家做通家之好的意思了，说来原配的娘家与继室的娘家好得亲如一家的也不是没有，平老太太纵为了顾蕴，也不会拒绝，遂命丫鬟：“去将二小姐三小姐和表小姐都请了来。”
丫鬟应声而去，不多一会儿便引着顾蕴与平沅平滢进来了。
周夫人不待平沅与平滢拜下，已一手一个拉了起来，笑道：“两位小姐都明珠朝霞般，叫我都不知道该夸什么才好了。”然后一人赏了一对赤金嵌红宝的镯子，镯子沉甸甸的倒还罢了，关键上面嵌的红宝石都有指甲盖大小，实在是大手笔。
好在平沅与平滢也是见过不少好东西的，见平老太太只说：“她们小人家家的，妹妹不拘赏个什么也就是了，赏这么贵重的东西，没的白折了她们的福。”并没有不让她们收下，便落落大方的向周夫人道了谢，将镯子收下了。
周夫人这才又看向顾蕴，笑道：“外祖母答应给你打的百宝璎珞也已在打了，至多明儿你弟弟满月时，你就可以戴上了。”
顾蕴少不得屈膝道谢，对周夫人动不动就赏她这样那样的行径，颇有些无奈，尤其是这百宝璎珞，当初她不是拿话来岔开了的吗？
见过周夫人后，顾蕴姐妹几个也就退下了，总不能把顾菁姐妹一直扔在花园里罢？
周夫人这才说起周望桂新添的儿子来，“……刚生下来时小猫儿一样，不怕姐姐笑话，我心里真真是捏了一把汗，惟恐养不活，怕女儿见了伤心，还不敢表露出丝毫来，谁知道就是那么个小小的人儿，却比足月的孩子还能吃，这才十来日功夫呢，已经长大好些了，等明儿小女出了月子，我再带了他们母子登门叩谢姐姐的恩德。”
周夫人既与平老太太平辈，周大人的官阶又比平大老爷高，她自然不能亲自对平老太太下跪谢恩，那就不是在谢平老太太，是在为难平老太太了，所以她才会说待周望桂出了月子后，带他们母子前来给平老太太磕头。
平老太太忙笑道：“也是周家侄女有福气，不然我纵有仙丹妙药也一样于事无补。至于妹妹说的‘叩谢’什么的，实在大可不必，倒是可以带了孩子让我瞧瞧，说来这孩子也算是我的外孙不是？”
显阳侯府的门她是至死都不会再登了，要见周望桂的孩子，的确只能周望桂带到平家来，倒不是仗着对周望桂和周家有恩就倚老卖老。
周夫人也正是知道这一节，才会这般说的，闻言笑道：“福哥儿自然是姐姐�
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