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段虎三路并进、连夜追击的策略非常奏效，姑且不论其他几部人马，光他自己率领的五千扞死铁骑，便收获颇丰。他们沿着北边的大森林边缘向东推进，不到四个时辰，便在几处极为接近森林的山坡谷地遭遇了三股马贼势力。这几股马贼人数都在七千人左右，看他们的样子差不多都是因为不敢夜里闯进危机四伏的森林里面，想要在外面修整一夜后，清晨时分再进入森林，躲避段虎的围剿，然而也就是这近乎相同的决定，他们全都走上了同样一条必死之路。
在大草原上，扞死铁骑的冲击力是无可匹敌的，整体战力也是数一数二，特别是经过白日里对火熊的实战后，他们愈发的厉害了，七千人对于他们来说，已经不够塞牙缝了。段虎除了在最后一场战斗中，见到那名马贼首领身手不凡，而技痒出手以外，就没有再出过手，都是从旁下令指挥，由各个千人统兵校尉依照指示带领军队，来回冲杀，到了最后，干脆统兵校尉也不出手，由各部百人管带和十人队正领着自己的手下，继续战斗，以增加实战指挥能力与小型骑兵阵形的配合。
“他们不愿意向大将军投降，想必都是一些难以驯服的桀骜之辈，大将军现在又哪里有工夫去整顿他们呀！”白山上前恭敬的说道：“末将认为大将军这样做是非常明智的，这里的马贼或多或少都和北疆异族有着瓜葛，与其一个个去明辨真伪，倒不如将那些不愿投降的死硬分子杀了了事。如此一来，大将军就只需要将那些投降的马贼打散开编织，然后以整顿军纪的名义，除掉一部分心怀不轨之人，这样大将军便可完全收编西靖州大草原上的马贼，又不用担心他们的反叛问题，实在一举多得。”
“我做出决定的时候，倒是没有你想的那么多，只不过是本能的做出这个决定，唯一想到的好处就是立威。”段虎淡然一笑，轻松调笑道：“到了你的脑子里倒是多出了这么多的好处！白山，看来你不但脑子好使，嘴皮子也不弱，捧得人飘飘然的。”
看着周围大笑的同僚们，白山红着脸，不好意思的挠了挠头，急忙辩解道：“末将可是肺腑之言，绝对没有拍马屁的意思。”
白山不解释还好，一解释倒变成了此地无银三百两了，周围的同僚笑得更加大声了，骚得他几乎想要找个地缝钻进去。他们这一行人看起来根本就不像是来打仗的，反而更像是一群来此春狩的高官将领，谈笑风声，好不逍遥，与山坡下面的殊死搏斗形成了鲜明的对比。
这时，一名身手不错的马贼似乎看不惯他们轻松自在的样子，以忘死自残式的拼命招式，突破扞死铁骑的重围，策马朝段虎这边冲杀过来。站在外围的统兵校尉孟九淡然的说了句，让我来，便从得胜钩上取下他的三尖两刃刀，迎了上去。当两人的战马擦身而过之时，孟九提起三尖两刃刀贴着劈过来的大斧运劲一震，将斧头卸开，随后刀势借力一拖，刀刃从马贼的腰间划过。两人随即错身而过，那名马贼没有跑几步上半身便掉落马下，口吐鲜血，惊恐的看着自己掉落出来的内脏，脸色狰狞，痛苦的呻吟起来。
孟九是佛家禅宗的俗家弟子，他的师父是赫赫有名的禅宗大德法眼苦颜，修炼的是冷心禅，讲究的是冷眼看世、慈悲为怀。他加入段虎麾下之时，身手武功并不太好，除了一手家传的三尖两刃刀法还过得去以外，再也没有其他可取之处，这主要是因为他的内功修为一直都停留在第一层的原故。冷心禅共分四个层次，内功修为必须配合心境修为方可一起提升，孟九就是因为多年来无法体会那种冷眼看世、慈悲为怀的心境，武功方才停滞不前。
后来段虎无意中见他练功极为勤奋，练功时间几乎是别人的两倍之多，认为他是个可造之才，便为他想了个邪招，就是用最残忍的手法，杀伤或杀死敌人，然后通过把自己的精神代入对方的身体，感受那种痛苦，从而心生异样的慈悲心肠，借此来提升心境修为。虽然这个方法听起来匪夷所思，但是对冷心禅
功心法却极为有效，不过月许的时间，孟九的武功便，很快突破瓶颈，一跃跳到第三层的心法境界，在扞死铁骑中能够敌得过他的人寥寥无几，即便是高手入云的扞死亲卫也没有多少人能够说稳胜过他。因此他被段虎破格提升，指定他为扞死铁骑的统兵校尉，也是唯一一个由段虎指定而非军内比武成为校尉的人。
孟九策马走到那名马贼身边，冷冷的看着马下痛苦挣扎的人，一张冰冷无情的脸上却拥有一双如同救苦菩萨一般的慈悲眼睛显得极为怪异，他此刻正沉静在自己的慈悲心境之中，其他的人也知道他的这个习惯没有上前打搅他。过了一会儿，他才从心境中清醒过来，长长的叹了口气，举起三尖两刃刀看似无情却又慈悲的将马下之人彻底了结。
当孟九准备走回阵营时，却发现了马贼脖子上挂着一件不寻常的东西，将其挑起，放在手中看了看，策马行到段虎面前，将手中之物递给段虎，说道：“大将军，看样子他们都应该还有其他的老人和小孩等人，只不过为了避免拖累他们逃走，恐怕都留在了各自的营地，没有一同逃离。”说着他指着段虎手中的草编项链，说道：“此物名叫度厄天锁，是佛家之物，通常都是妻子为自己出征的丈夫编织而成的草环，为的就是帮助丈夫躲避灾祸，看上面的草色应该是才编没有多久，看来我们忽略了不少东西。”
“你是说，这些马贼都是一群诱饵，想要让我们认为他们所有的人都在这里，其实他们还有其他人躲藏在我们不知道的暗处。”关东雷刀堂的贺军是五名铁骑校尉中身手最好的，不过因为带兵差了一点，排名反而在身手仅次于他的白山之后。
“末将也赞同孟校尉的看法。”荆州铁枪门的周义臣想了一下，说道：“我们袭杀的这几股马贼虽然人数众多，但却都是以步兵为主，骑兵极少，而且他们身上没有多少钱物，更加没有他们以前抢掠而来的财物，照此看来非常可疑。”
大秦将门之后雷猛憨头憨脑的说道：“他们也许把抢夺来的钱财全都花光了，也不一定。”
“你以为人人都像你一样，”贺军与雷猛的关系最好，毫无顾忌的调笑道：“有了钱就吃光喝光，绝不剩下一分一厘，过后在向别人借。”
“好你个老货！”雷猛不满的捶了贺军的肩甲一下，说道：“不就是去年借了你十两银子吗？从去年说到了现在，要是你再这样我就不还你了。”
“不还？你试试！”贺军朝雷猛伸了伸拳头，笑着警告道。
雷猛在训练的时候，没少被贺军蹂躏，见到贺军用武力威胁，没再多说，撅着嘴把头扭到一边，小声嘟囓着，那样子引得众人又大笑起来。
“好了，你们几个都别闹了，免得影响大将军想事。”白山稍事收敛了一下笑容，策马走到段虎身边，询问道：“大将军，您认为该怎么办？我们是不是要回过去再仔细搜查一下呢？”
段虎看着山坡下已经战斗结束后正在清理尸的扞死铁骑们，心中却在想着其他的事情，听到白山的疑问，他叹了口气，说道：“若是黑熊在这里就好了，凭他的追踪术相信可以很轻易的找出那些人躲藏的地方。”说着，转头朝白山问道：“现在军中伤亡如何？”
“这次战斗的伤亡还未统计，大将军请稍后！”白山策马下了山坡，在各部人马的管带面前停了一下，而后回到段虎身边说道：“回禀大将军，这几次战斗我军无一死亡，无一重伤，只有七十八人轻伤，但有十八名骑手的盔甲和兵器都已经眼中损坏，不能继续使用，还有二十其匹战马腿部受伤，不能再骑乘了。”
“战马、盔甲和兵器，暂时用这些马贼的代替，等到了铁赞一族的驻扎地再行修复和补充。”段虎面无表情的吩咐道：“立刻派人联系其他几部人马，命他们全力搜索隐藏起来的那些马贼们，但有发现立刻予以围杀。”
孟九询问道：“大将军，那些马贼中的老弱妇孺呢？”
段虎思考了片刻，说道：“如果他们不反抗，便将其收俘，好生看押，等后面的大军到了以后，交给大军处理。”话音又一转，语气变得极为阴森道：“但他们若是胆敢反抗，那些反抗的人全部处死，与他有关系的人也一并处死，无论男女老幼一视同仁，其他没有关系也没有反抗的人，则予以收押。”
第256章
天色刚刚入夜，不少连城寨的居民都集中走到了段虎的后军大营附近，看着已经空空如也、只有数千守备军在来回巡逻的营地，讨论着白天发生的事情和这次段虎大张旗鼓的清剿马贼是否有用。虽然很多人对段虎的勇武崇拜不已，认为他的确是当之无愧的大秦第一猛将，武功盖世，但是他们的观点却大多数的认为段虎这次清剿马贼不会有什么太大的作用。
那些认为段虎不可能成功的人认为西靖州大草原的马贼从他们懂事开始就已经存在了，只怕有百年乃至上千年的历史，马贼存在的时间之长已经将其完全的融入了这片大草原里面，成为了大草原的一部分，就像是血肉一样不可分割。段虎现在的所作所为无异于是将大草原的血肉剥开，而且还必须清除得干干净净，不得有半点杂物，这样浩大的攻势以前也曾经有过，比如龙武大将军陈俊就曾经做过和段虎同样的事情，但最后也是以灰头土脸，不了了之结束，段虎也不会例外。
然而在连城寨还是有不少的年轻人、行商和有识之士认为段虎的这次清剿计划一定会成功，因为段虎的先天条件要比之前任何一个发誓要解决西靖州大草原马贼的大秦武将都要好，首先段虎行事无需太多顾虑。陈俊的清剿计划之所以会失败主要是因为陈俊受到了太多来自大秦朝廷的制约，不少马贼势力都在朝廷中有后台，他们会直接左右到朝廷的政令实施。
然而段虎却不同，明眼人都清楚如今的大秦朝廷不过是虎贲大将军府的一言堂，任何胆敢反对的官员乃至皇亲都被其连根拔起，就连当年权势滔天的长乐长公主也被其逼的远走东北，其它的小鱼小蟹就更加不堪一击了。最近有个例子就足以说明这一点，豫州太守就因为不满段虎将长乐长公主逼走他乡，便上疏朝廷说段虎嚣张跋扈，欺压皇亲等等，还煞有其事的列举了他十大罪，可是奏章还没交到久安帝手里，他人便以图谋不轨、诬陷重臣的罪名削去了一身的功名，最后自缢而死，他的职位也被虎贲将军府的人给顶替了。
大多数普通的百姓都认为这是段虎在西北操纵施为所致，然而只有朝廷那些有资格站在崇明殿上的重臣们才之道，这些都是虎贲大将军府内那个掌握实权的柳姓女人所为，因为段虎这样的英雄至少不会那样的赶尽杀绝、殃及三族。眼下崇信道家的久安帝已经久不上朝，由于太子和赵王共同监国，处理朝政，但是他们两人只不过是个空壳子。朝中各级官员有一大半都已经投入了虎贲大将军府麾下，就连六部尚书这样的实权大臣也有三人投靠了段虎，除了吏部尚书张融明确的表明支持皇权以外，另外的两名尚书都曾暗示过只要是虎贲大将军府出来的政令他们就不会反对，这也就使得那两位监国皇子为了自己的政令得以实施，不得不去虎贲大将军府与那名柳姓女子商讨过后才能通过实施，虎贲大将军府也被人戏称为小朝廷。
要说朝廷还能够对虎贲大将军府起到震慑作用的人就只有三朝元老蒙武了，不过蒙武对政事一窍不通，而那名虎贲大将军的柳夫人也非常聪明的不直接插手军务，使得蒙武找不到理由去说叨她。
其次众人认为段虎能够成功的理由，就是他的开局是前所未有的好。先是他独自消灭狼盗和架势堂两股纵横大草原多年的大马贼，让虎煞杀神的声威瞬间响彻了整个以强者为尊的大草原，再就是一直保持中立的连城寨宣布归入大秦，城主董斌将其精锐骑兵也并入段虎麾下，并宣布以段虎的意志马首是瞻。最后段虎大军未动，只不过宣布了一下清剿计划，便有无数马贼前来投靠，就连那靖州异族也集全族之力归入段虎麾下，可见段虎的清剿计划是大势所趋、人心所向，正所谓天时地利人和，全都站在了段虎这边，他又岂会有失败之理。
随着夜幕越来越黑，那些连城寨的居民也闲聊够了，准备转身回城休息，这时人群中忽然有人疾呼快看，顺着那人的手指方向众人看了过去，只见在远方漆黑的草原上，一条火龙蜿蜒而行，缓缓的向连城寨靠了过来。
在人群中有人猜测道：“不会是那些马贼想要趁着连城寨城防空虚，绕开段大将军的大军，直接攻打这里吧？”
“这怎么可能？”又有人反驳道：“虽然这两天发生了很多事，城里的守备军减少了很多，但总的算起来也有七八万，怎么会城防空虚呢？”
“就是，再就是那些马贼难道
蠢，攻击之前还要点上火把通知你，布置好防守，他攻。“
…………
就在众人争论不休的事后，一骑快马疾驰而来，同时口中还大声喊道：“前方大捷，火熊已被大将军所灭，十三堂之营地已经中军所毁，其残兵正被中军各部围剿。”
这个军报令到所有人都感到了意外，他们怎么也没有想到西靖州大草原上硕果仅存的两大马贼势力竟然会白得如此之快，算起来连半天都没有支撑住，就全军覆没了。众人在为段虎大军的强大而感到惊叹的同时，他们心中也不禁在想：“难道那些马贼们都是傻子吗？不会逃走，让你的大军来清剿？”
“好一个严勇！此人果然是个难得的将帅之才。”董斌看着自己手下密探送过来的军情密报，不禁拍案赞道。
“不过是个刚刚封赏的虎翼将军，至于让你这么惊叹吗？”关月将削好的水果递给董斌，淡然的说道：“此人我也查过，他原本不过是太子府的一名府兵统领，以前也从未参与过什么大的战役，听说段虎之所以会如此重用他，也是因为赏识他的忠义，从未听说过他有什么军事才能。”
“小月，这人你就看走眼了！不但你看走了眼，就连我也一样，其实我早就应该想到，能够让那个算无遗漏的丁喜如此放心的人，又岂会是一介庸才了！”董斌接过水果，同时见密报递给关月，说道：“世上有两类人可以成为名将，第一类人是通过熟读兵书增长智慧，参与大战增长经验，从而能够掌控战局，决胜天下，大秦老将蒙武、龙武大将军陈俊，万骑军大统领薛玄都是属于这一类人。另外还有一类人，就是不需要读太多兵书，也不需要多少实战经验，一切都凭借其战斗本能行事，如段虎、严勇和以前的洪峰都是这类人。”
“这个严勇的确有够大胆！”关月看完密报之后，也不禁感叹道：“没想到他竟然事先让那些牧场主的家丁护院伪装大军，逼迫十三堂往他设计好的路逃，最终落入陷阱，被一击成溃，难道那严勇就不怕十三堂的人进攻那些不堪一击的家丁护院吗？”
“不会的！没有哪个战意全失的马贼还有兴趣去查验眼前大军的真假与否，他们的本能反应就是逃。”董斌站了起