「夫人不用担心这问题，十天前才有艘忠勇侯府派出的小船找到咱们，已确认好归期了。」一名随徐知勤出海的下属笑容满面的道。
这次出海所有人都获益良多，而今终于顺利返家，众人都很高兴。
「咦，这样啊，所以侯府会派人至港口来迎接咱们了？」
「恐怕还不止呢！」
「咦？怎么说？」
那名下属正想解释，不料徐知勤一眼扫过去，他只好朝唐莹甄歉然一笑，「到时夫人便知。」
尽管小侯爷和唐姑娘尚未成婚，但谁不知唐姑娘是小侯爷最最心爱的人，当初疼宠到连出海都费尽心思只为带上她，显然成为世子夫人是迟早的事，他们也就先卖个好，直接喊起夫人。
当然，此举令小侯爷对他们的态度更和善却是意外之喜了。
「有什么这么神秘不能告诉我的？」唐莹甄咕哝。
「不是不能告诉你，而是不确定的事没什么好说的。总之，侯府里一定会来人接咱们就是。」
「算了，不说便不说，很稀罕吗？」她想了想，忽然又笑道：「嘿嘿，就不知到时他们看到我会不会吓一大跳。」
徐知勤瞄了眼她微隆的小腹，心底不觉升起一股柔软的情感，忍不住道：「很高兴是真，却未必会吓到。那时我娘同意让我带你出来，多少便存了这心思的。」
一年多前他还在带与不带她出海挣扎时，曾去问过娘的意见，当时娘用的就是「还在热恋期就分隔两地，变心机率超高」，以及「带着她当去蜜月旅行，若能顺便让她怀上娃儿，人就更跑不了了」两个理由，才让他下定了决心。
不过其实当时他是觉得娘这主意有些不靠谱的，还心想也只有像她们那样对传统礼教嗤之以鼻的穿越女，才会出这种奇怪的主意。
至少他爹就对他娘的这想法不置可否。
然而在经过这一年多与唐莹甄的亲密相处，以及两个月前发觉她怀孕的惊喜后，他深深感谢娘亲大人的先见之明。
如今他多么渴盼属于他俩的孩子出世！
船在众人的期盼下，慢慢接近陆地，最后终于在港口停下。
唐莹甄自从穿越来后，从未有一刻像此时这般想念大齐国的空气和土地，她欢呼一声，就想冲下船，却被徐知勤眼捷手快的一把抓住。
「给我慢慢走，不准蹦蹦跳跳的！」他难得严肃的叮嘱。
也不知是不是唐莹甄的怀相太好，先前即便是在摇摇晃晃的船上，却连孕吐都不曾有过，因此让她非常没有身为孕妇的自觉。
徐知勤每次看她奔来跑去的，总是心惊胆颤。
「好嘛！」唐莹甄自知理亏，只好乖乖让他牵着下船。
「小侯爷、莹姑娘，您们终于回来了！」双脚才刚踏上陆地，秋彦便向他们奔来，双眼泛红，「这几日侯爷和夫人天天派人在港口守着，没想到竟是小的运气好，等着了您们啊！」
「辛苦你们了。」面对唐莹甄以外的人，徐知勤似乎自动切回了寡言模式，只是朝秋彦点了点头，不过语气听起来却比过去温和许多。
「比起小侯爷和莹姑娘，咱们才不辛苦呢！」秋彦呵呵笑着。
「咦，秋彦你长高了挺多嘛。」一旁的唐莹甄忽然惊奇的发现。
「小的如今正是长个子的年纪，莹姑娘一年多没见，自然觉得小的长高许多呀。」秋彦笑答，然而当他将视线移至唐莹甄隆起的小腹上时，却猛地僵住，「莹、莹姑娘，您这是……」
难道竟是小小主子？
唐莹甄干笑了两声，「就是你想的那样。」
好吧，现在所有人都知道她先上车后补票了，且那「证据」还如此明显，想否认都不行。
「啊，侯爷和夫人若知道此事一定会很高兴的！」秋彦喜道，「特别是夫人，她想抱小少爷……不，是小小姐很久了。」
没办法，忠勇侯府里男丁太多，一点都不值钱啊！
「既然如此就快些回府吧，别尽站在这儿。」徐知勤忍不住开口催促。
一来是他亦想早些回家，二来是他想尽快让前世曾是妇产科护士的娘亲替唐莹甄看看。
「是是，瞧小的胡涂的！」秋彦敲了敲自己的脑袋。
徐知勤将后续事情交代给下属们处理后，便牵着唐莹甄的手，准备走向自家马车。
就在这时，两名太监忽然匆匆朝他们走来，似乎怕他就这么走了，急急喊了声「小侯爷」。
啧，还是迟了一步！
徐知勤在心底叹息一声，表面上却仍客气的道：「原来是孙公公及许公公，不知两位喊住在下可有事？」
「恭喜小侯爷平安归来。」孙公公先笑嘻嘻的向他道贺，然后才道：「咱家也知小侯爷如今必是归心似箭，可圣上得知小侯爷即将从海上归来后，却非让咱家成天守在这儿等着，就为第一时间拦下小侯爷，因此只得请您先和咱们进宫一趟了。」
唐莹甄这才明白先前他下属说的是什么意思，没想到他们回国的事竟还惊动了大齐国皇帝！
却不知这般是好是坏？
「能为君分忧是微臣之幸。」尽管心中百般不情愿，表面工夫徐知勤还是会做的，他怀着几分遗憾，转身对唐莹甄道：「你先回家吧，我随两位公公进宫一趟。」
「好吧。」唐莹甄有些失望，却也知皇命不可违，只得道：「你早些回来。」
「我会的。」徐知勤承诺，之后又不舍得多瞧了她几眼，才随两位公公离去。
第十章
「喔？这就是忠勇侯世子这一年多来在外游历的心得吗？」皇帝好奇的翻开方才徐知勤呈上的书册，当他看到那清逸的字体后，忍不住赞道：「好字！爱卿的书法显然又已更上一层楼，看来世子在海外这一年多的生活倒不曾将练字的功夫搁下了。」
「圣上若成天在晃动的船上书写，想必也能练得一手好字。」
皇帝一怔，随后哈哈大笑，「原来乘船还有这作用，倒是朕先前不曾想到了。好吧，朕先来瞧瞧忠勇侯世子这一年多来的经历。朕自从听说忠勇侯世子出海后，便一直期盼着世子的归来，很想知道海外究竟有何风情，令世子不畏艰苦也坚持亲自出去一趟。」
语毕，他饶有兴致的阅读起手中的书来。
徐知勤一看这可不得了，自己这游历见闻粗估有二十多万字，若让他陪着皇帝一路读下去，今晚就甭回家了。
于是他只得道：「圣上，微臣这一年多来在海外的见闻都写在这上头了，您是否先看过，若有不明之处，过几日微臣再进宫和圣上详谈？」
皇帝这还是第一次遇到不情愿留在宫中和他说话的人，不觉有几分新鲜，再看了看徐知勤的脸色，像是忽然想明白了什么，忍不住取笑道：「看来忠勇侯世子似是归心似箭啊。」
「微臣才刚踏上国土便被圣上召进宫，家中尚有许多琐事待处理。」意思就是本人日理万机很忙碌的，没事的话就快放我回家！
「瞧瞧，这可是埋怨朕直接把他拉进宫来了。」皇帝指着他，对一旁的孙公公笑道。
这也是现在这位皇帝性子温和平顺，要是换作那已故老皇帝，徐知勤可不敢如此。
孙公公也笑道：「这奴婢倒是知道原因，先前在港口接小侯爷时，小侯爷身边可是跟了一位怀孕的妇人。」
「嗯？」皇帝一听，顿时来了兴致，「没想到忠勇侯世子也有看上的女人，难道打算纳妾了？」
徐知勤面无表情的道：「回圣上，那是拙荆。」
「咳咳，你家夫人？朕怎不知你何时娶亲了？」徐知勤身为忠勇侯世子，若娶亲是一定要上报朝廷的。
「虽尚未拜堂，然家训不敢违。」
皇帝一怔，终于想到了某件事：「唔，爱卿还真打算娶个丫鬟为妻？」
忠勇侯府那神奇的家训他是听说过的，而且也多少明白原因。
忠勇侯夫人过去乃是忠勇侯之通房丫鬟一事并非秘密，当年忠勇侯因不愿迎娶公主，便称如今的忠勇侯夫人为自己发妻。
先帝明知他的欺瞒，然一来苦无证据，二来大齐国还需要他守护，再则先帝的女儿，也就是当今皇帝的皇姊和韵公主直言不喜忠勇侯，却与忠勇侯夫人成为手帕交，以上种种因素使得先帝最后不得不放弃将公主塞进忠勇侯府的念头。
然尽管身份天差地别，忠勇侯夫妇仍伉俪情深，二十年来始终如一。
且忠勇侯自己不纳妾也就罢了，之后更立下家训，严禁子孙与府里丫鬟发生关系。倘若有人违反，只能选择娶那丫鬟为妻，或是将她远远发卖。
徐知勤既然提到家训，就代表那名孕妇是他府里丫鬟，而且他真的打算娶对方！
「唐氏博学多闻，通晓数种洋文，这一年多来伴微臣在海外漂泊，又翻译了不少洋人的著作，微臣早已离不开她。更遑论她还是微臣长子女之母，岂能有负于她？」徐知勤极难得一口气说了这么多话。
「行了行了，瞧你紧张的连话都变多了，朕难道还会不明白你的心意？」哎，不就是怕他又塞公主给他嘛！「朕知道你们侯府不大在乎礼俗，但你既然喜爱那位唐氏，还是尽早将她娶进门，莫让她名不正言不顺的。」
「臣遵旨。」徐知勤难得这么乐意说出这三个字。
「唉，朕其实也挺想将位公主嫁进忠勇侯府里的。」皇帝有些感慨。
这年头年轻有为的官家子弟可不好找了。
徐知勤绷着脸道：「圣上，您的皇姊们均已出嫁，而长公主年方八岁。」
别闹了，皇室现在根本没有可嫁之女好吗？
「咳，爱卿五弟今年正好九岁不是？」徐知勤是赶不上了，不过也还有其他选择嘛。
「此事圣上尽可与家父商议。」徐知勤是标准的死道友不死贫道，反正只要不要叫他娶公主，其他他都没意见。
「算了吧，听说忠勇侯压根不管你们兄弟的婚事。」皇帝意兴阑珊的道。
他如今算是看出了，忠勇侯府或许算不上对大齐忠心耿耿，却也没什么反意，只要别试图干涉控制他们，在为国为民的前提下，他们是很舍得付出的。
「圣上也可以收唐氏为义女或义妹。」徐知勤提议。
这样不就能「把公主嫁进忠勇侯府」了？
「想得美。」皇帝没好气的瞪了他一眼，「你以为公主是可以乱封的？」
徐知勤没答话，却一脸「难道不行吗」的表情。
也难怪他是这态度，前几年皇帝才封了乔家的一个丫鬟为义妹，并让那位义妹下嫁给富商乔柏容。
后来乔柏容成了大齐国皇商，生意遍布全国，徐知勤在办洋务时便没少和那位乔驸马合作过。
「别做梦了，芳公主的事是朕母后的意思。」皇帝一看就知道他在想什么，毫不犹豫道。
此事乃皇家机密。据母后所言，那位芳公主极有可能是他流落在民间的同胞妹妹，再不济也是他表妹，因此当太后向他提出要求时，他便爽快的答应了。
至于现在这位唐氏和他非亲非故，他何必自找苦吃，顶住皇室宗亲的压力，封她为公主？
封个公主虽然没什么大不了，但皇室每年却得发俸禄给她们，那也是一笔开支啊！
当年乔柏容可是上缴了大笔贿款……呸呸，是捐赠国库，之后又……呃，搞官商勾结，双方才皆大欢喜的。
「不然圣上随便赐唐氏个出身吧！」徐知勤也没期待皇帝会真的答应，故退而求其次的道：「她精通英、德、法语，是大齐国第一人，连微臣都及不上。」
「何必这么麻烦，等她嫁了你，不就是忠勇侯世子夫人了嘛？」皇帝懒洋洋的道。
没好处的事，他何必劳心劳力？
徐知勤瞧了皇帝好一会儿，忽道：「微臣今日入宫，原想着国库空虚，身为大齐子民，理应尽份心意，故欲将微臣名下之成衣工厂献给圣上的，不过如今看起来乔驸马已捐了不少，倒不缺微臣这一份了。」
「咳咳，这事好商量嘛！乔家这些年虽然捐款不少，但对国库而言仍是杯水车薪啊！」皇帝眼睛一亮，立刻上钩。
徐知勤不为所动，「乔驸马既是圣上妹婿，想必很愿意为圣上分忧。」
这小子！皇帝暗暗磨牙，面上却笑容可掬的道：「哎哎，爱卿刚说唐氏精通洋文是吧？这等人才我大齐国如今极稀缺，要不朕封她为女博士，令她于国子监教授洋文如何？」
为了那开厂不满一年就荣登大齐国前三大赚钱事业的成衣工厂，他也是非常能屈能伸的。
「国子监那般神圣之地，怎能让妇人进出，更遑论教授课程？不如给唐氏博士头衔，让她在家撰写教材即可。至于授课人选，微臣举荐这次同微臣一起出海的言先生。」
这话说得好听，但讲白了不就是他心疼妻子，不想她每天辛苦去国子监上班嘛！
「就依爱卿的提议。」皇帝心底腹诽归腹诽，反应还是很快的，「至于那成衣工厂……」
徐知勤马上知趣的接口：「微臣这就回去将工厂的账册整理出来，过几日圣上便能派人来交接了。」
「好好好！嗯，爱卿刚下船便匆匆进宫，想必也累了，这就回去歇着吧！」皇帝平白多了个产业，心情非常好，马上干脆的放人。
啧啧，他甚至已经期盼往后能有更多士族子弟来求他给喜欢的平民女子一个好出身了，反正于他而言不过是无本生意，还可以趁机捞一笔。
当然像乔柏容及徐知勤这等大手笔的，大齐国目前大概再找不出第三人了，但蚊子再小也是肉嘛。
「既然如此，微臣便告退了。」徐知勤立刻起身准备闪人。
「喂喂，还有啊，爱卿在海外待了这么久，总不会只写了这本书吧？回头把你们带回来的好东西送一份进宫来！」皇帝不忘提醒。
「这是自然，微臣早准备了一份大礼，明天便让人送来。」
「那就好。」皇帝对他的上道很满意，「这样吧，过两日朕下旨赐唐氏女博士头衔时，顺便替你俩赐婚好了。」
就等他这句话！徐知勤微勾起唇角，终于发自内心恭谨的道：「谢圣上。」
***
徐知勤以最快的速度赶回府中，但踏入家门时却仍已华灯初上。
回到睽违一年多的家，一种温暖的感觉自心底油然而生。
两年不到的时间，他的人生有了翻天覆地的改变，然而这个他生活了二十年的侯府，却依然是他记忆中的模样。
「小侯爷回来了！」下人们一见到他，立刻开心的欢呼。
他朝众人微微颔首，脚下的步伐却一点也不慢。
此刻，他迫切的想快点见到亲人。
「小侯爷，侯爷和夫人以及莹姑娘等人都在偏厅，准备用晚膳呢。」一名下人热心的提供讯息。
「嗯。」他顿了下，又道。。「谢了。」
随即快步的走向偏厅，身后还隐约传来那名下人的惊叹：「啊，居然听到小侯爷和我道谢！」
能回到一个周遭人都说中文的世界感觉真好！他在心中暗暗感慨。
他转过一个弯，偏厅的门已近在眼前，徐知勤加快了脚步，却在踏入偏厅的前一刻，听到某个刺耳的嚷嚷声。
「侯爷夫人，按侯府家训，这女人既是府中丫鬟出身，却爬上主子的床，理应被发卖出去吧？」
徐知勤一听便知那是殷玥的声音。
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