中国人和欧洲人几乎在同一时间段里选择了通过航海和更广阔的世界发生联系，这种巧合真让后来的人回味无穷。但是仔细比较，却发现东西方的这两种航海活动有着很大的不同。这种不同，更多的是由思维来决定的。很多年以后，当我们回首这一幕时不得不承认，中国和世界的差距实际上从双方航海出发时就拉开了。此后的日子里，这种差距越来越大，直到400多年后，英国的兵舰驶向中国的海面，中国人才意识到这种差距，但为时已晚。英国的坚船利炮毫不留情的划开了中国封闭的大门。
明成祖朱棣的想法其实并不复杂。永乐初年，明朝内外局势并不稳定，朱棣以武力夺得帝位，建文帝的遗臣有的公开反抗，有的消极抵制。建文帝也不知所终，许多人都说他避难海外。同时东南沿海仍活跃着残存的反明势力，南洋各国对明朝也只是表面上顺从，兴于西北地区的帖木儿帝国更是虎视中原。朱棣非常希望能改变这种僵持的局面，以便他在位之时能看到天下太平的局面。在他的督促下，明朝有关部门大力修造船舰，为大规模出海做准备。
但朱棣造船出海和亨利率兵出海的目的显然不同。亨利出海的目的很简单，几乎完全为了经济利益，这从他日后横渡大西洋的行动中可以看出来；而朱棣此时的目的似乎太过“写意”：他非常仰慕唐朝征服四夷的盛况，希望在他的有生之年打通与四夷的关系，并看到万国臣服的盛况再现。
如果单纯就当时的航海实力上看，中国当时的航海技术并不低，葡萄牙的航海规模也无法和中国相提并论。
我们可以比较一下亨利和郑和航海活动的差异。
1419年左右，亨利派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南寻找几内亚。因船被风吹向了西方，马德拉群岛被发现了，亨利随后宣布该群岛属葡萄牙所有，并于1420年派出了殖民船队。
随后几年，亨利王子又数次派出探险队从两个方向进行探索。一个方向是沿非洲海岸南下，一个方向是离开海岸向西南深处航行以发现更多的岛屿。1427年，向西南探险的舰队发现了亚速尔群岛，亨利随后于1432年派出16条船、数百人、一名牧师，带着几十头牲畜殖民亚速尔群岛。
1441年，亨利派出的一支探险队带回来十个穆斯林俘虏。这是欧洲人第一次卷入奴隶贸易，亨利从此尝到甜头，于是在1444年组织了以掠夺奴隶为目的的航行，一次带回来235名奴隶，并将这些奴隶在郊外出售，这便是罪恶的欧洲400年奴隶贸易的开始。此后，亨利组织的航行基本上就是以探险为旗帜，殖民与奴隶贸易并重了。此时，葡萄牙王室颁布特许状给私人探险者，允许他们获得他们所发现的一切。实际上就是国家允许和支持臣民公开抢劫。
中国的航海活动以国家为主，西方的航海活动以个人为主；中国的航海以炫耀和贸易为主，西方的航海以抢劫和殖民为主。
中西方观念的差异在这种“贸易方式和结构”中得到了淋漓的体现。对于东方世界的中国而言，所谓下西洋的“贸易”，是国家组织而成行的。而对于葡萄牙而言，允许私人探险，个人只要付出很小的资金，只要敢冒险就可发大财；对王室而言，不用付代价就可得到收益。。 最好的txt下载网
第五章：中国和世界的时差（3）
在这种观念和制度的驱使下，葡萄牙国内掀起一股私人探险的热潮，每年都会有几十艘船开往非洲海岸。
我们再回过头来看一下明朝郑和几次下西洋的情形：
公元1405年，郑和的舰队从苏州刘家港出发，这支船队共有大船六十二艘，再加上一些中小船只共二百零八艘，随行的人员有官员使节、军事部卒、水手船工及各色技工，以及医生、伙夫、书算等，共计二万七千八百多人。这只船队的船员人数和亨利初出海时的十几条船数百人的队伍相比，简直是太庞大了。
再比较一下郑和和亨利所携带的装备便可进一步了解中西方此次航海的动机。
在亨利的船上，除了必需的食品和水外，剩下的几乎就是用于作战的枪炮了。而郑和的船队却装满了粮食、淡水、盐、茶、酒等日用品，除此之外，还装有用于贸易瓷器、丝绸、织锦、铜钱等物品。
史书上对于郑和七次下西洋的经过均有详细记述。我们可以从中看出明王朝航海活动的真正动机。
郑和第一次下西洋时船队最后来到古里。（今印度科泽科德），古里是西洋诸国中较大的国家，为古印度半岛西岸一大商港，郑和向国王宣读了明成祖所颁的敕书，并赐给他诰命银印，赠给他手下的大臣丰富的礼物……
郑和第二次下西洋时对锡兰当地的佛寺进行了隆重的布施，包括金一千钱，银五千钱，各色紵丝五十匹，各色绢五十匹，织金紵丝宝幡四对，香油二千五百斤，还有香炉、花瓶、烛台、灯盏、香盒、蜡烛、檀香、金莲花等，种类繁多、数量惊人，都非常罕见……
实际上类似的赏赐和布施一直贯穿于郑和的七次下西洋的活动中，这其实并非真正意义上的贸易。因而每次的下西洋活动都耗费了明王朝大量的人力和物力。鉴于此，公元1424年八月十五日明成祖驾崩，其长子朱高炽登基的当天就下令郑和停止第七次下西洋的活动。
中国的航海因没能商业化、利益化，因而呈现出“人亡政息”的特点，而反观西方，由于利益的驱使，航海活动百年不衰。
公元1426年，在位刚一年多的仁宗朱高炽病死，其长子朱瞻基即位，开始时仍按仁宗的方式对待郑和，继续停止郑和的航海活动。但没过多久，面对“海外各国来朝贡的越来越少，与中国的关系越来越疏远，明朝在海外的影响日益低落”的现实，宣宗朱瞻基又试图让永乐年间万国朝贡的盛况重现，于是决定再次组织下西洋的船队。公元1430年，年近六十的郑和再次率队出航，直到1433年七月船队才返回中国，郑和在返航的途中去世，从此后明王朝再无航海的活动。
纵观郑和下西洋，其历经永乐、洪熙、宣德三朝，共持续二十九年，足迹踏遍今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区。客观的讲，此举有利于加强同各国人民的友谊和扩大明王朝的影响。但是这种建立在“万国朝贡”心态下的航海很难持久。明王朝的航海活动在郑和死后便告停止，这固然有“人亡政息”的原因，但财力难以为继是其主要因素。
再回过头来看葡萄牙。公元1433年，就在郑和去世的同一年，支持亨利航海探险活动的国王若奥一世去世，但亨利的探险活动并没有停止。他不仅将足迹扩大了几倍，而且开始了罪恶的奴隶贸易。公元1460年，亨利病逝，但他开创的航海活动也没有因他的去世而终止。 。 想看书来
第五章：中国和世界的时差（4）
亨利一生虽然只有4次海上航行经历而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍然无愧于“航海家”的称号。是他在葡萄牙建立了专门的航海学院；是他组织和资助了最初持久而系统的探险；也是他将探险与殖民结合起来，使探险变成了一个有利可图的事业。在40年的有组织的航海活动中，葡萄牙成了欧洲的航海中心，他们建立起了世界第一流的船队，拥有第一流的造船技术，培养了世界上第一流的探险家或航海家，他推动了葡萄牙迈出欧洲的大门，到全世界进行探险。
亨利之后，葡萄牙的航海事业蓬勃发展。公元1486年，迪亚士率领的船队绕过非洲南端的好望角，并继续向东航行了500多海里。公元1497年，达？伽马率4艘海船沿迪亚士开辟的航线顺着非洲东海岸航行，他首先到达莫桑比克，之后由*海员领航，渡过印度洋，1498年5月到达印度西海岸贸易城市卡里库特。这样，葡萄牙人经过近一个世纪的探索，终于开辟了一条通往东方的新航线。
在葡萄牙人开始航海一个世纪后，西班牙人前仆后继，终于发现了美洲和太平洋。
在葡萄牙人寻找新航路的同时，西班牙人也开始向西航行，准备开辟另一条航道。公元1492年，哥伦布率80余名水手，分乘3艘帆船。经过70天的艰苦航行，他们到达巴哈马群岛中的萨马纳岛，之后又到达古巴和海地。次年1月，哥伦布返航回西班牙。哥伦布此后又3次出航，发现了牙买加、波多黎各和多米尼加等岛屿，见到了今天中美洲的洪都拉斯和巴拿马，并到达南美大陆北岸的俄利诺科河河口，哥伦布每到一地都宣布当地为西班牙国王的领地。
公元1519年，麦哲伦在哥伦布航海的基础上，根据“地圆”学说，想绕过新大陆继续向西，以期到达东方。当年9月，他率5艘航海帆船、260余名水手从西班牙圣卢卡尔港出发，穿越大西洋，到达巴西海岸后沿岸南行。次年10月，穿过美洲南端海峡（麦哲伦海峡），进入一片浩瀚无边的水域，这片水域与惊涛骇浪的大西洋相比“风平浪静”，麦哲伦和水手们于是把这片海域称为“太平洋”。麦哲伦和他的船队通过这片水域继续西行，1521年3月，他们发现了一个荒凉的群岛，麦哲伦将其命名为菲律宾。在这片新发现的岛上，麦哲伦用枪炮强迫当地土著信奉基督教，引起土著人的激烈反抗，杀死了麦哲伦和部分水手。剩余水手沿葡萄牙开辟的航路穿越印度洋，绕过好望角，于1522年9月返回西班牙。如此，麦哲伦的船队终于完成了人类历史上的第一次环球航行。
当西方人前仆后继的进行探险时，明王朝中央集权和皇权统治的绳索却越勒越紧，宣宗朱瞻基以后，明王朝又经历了英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗五位皇帝。
当麦哲伦船队即将完成环球航行的时候，中国明朝第十任皇帝、在位16年，以荒淫暴戾、怪诞无耻为主要特征的明武宗朱厚照刚刚结束了他的生命。
武宗一生，贪杯、好色、尚兵、无赖，所行之事多荒谬不经，直到生命最后一刻，他仍呆在豹房。
豹房是武宗兴建的居住和处理朝政之地，地址就在今天北海公园西面。豹房内多构密室，尤如迷宫。豹房之内，美女如云，武宗过着恣意妄为的*生活。这里充斥着教坊司的女乐、高丽美女、西域舞女、扬州少女，乃至于*，寡妇等各*子。 txt小说上传分享
第五章：中国和世界的时差（5）
公元1521年，明武宗朱厚照因荒淫而死，接替他的是明世宗。令人大为不解的是，正是这位明世宗在即位后的第二年，即麦哲伦完成环球航行的当年，下令废除市舶司，将明王朝的海外贸易大门全部关闭。
这一次海禁，比朱元璋时的海禁政策更为彻底。朱元璋时期，虽然不准和日本贸易往来，但仍保留着福建、广东、浙江三个市舶使。而嘉靖二年（1523年）明世宗的这次举动，等于将明王朝彻底排除在国际贸易的大门之外。
明世宗执政长达45年，直到公元1566年才离去。而世界此时发生了翻天覆地的变化，麦哲伦完成环球航行后，欧洲各国开始了对外探险和殖民，欧洲开始和世界汇合。世界贸易格局开始发生了深刻的变化，大西洋取代地中海成为国际贸易的核心。大西洋沿岸国家葡萄牙、西班牙、荷兰、英国先后崛起成为世界强国，欧、亚、非、美洲建立起直接的经济联系，许多国家卷入世界范围内的贸易体系，世界市场开始形成。据记载，1521—1560年，西班牙从美洲共运回黄金1576000公斤，白银4672800公斤，而此时明王朝对外贸易的大门却越关越紧。在明王朝的皇帝中，明世宗的权术不及太祖朱元璋、荒唐不及武宗朱厚照、残忍不及成祖朱棣，可是，荒诞、自大、残忍以及喜欢玩弄权术交集于他的身上，他也许是最能体会专制皇权优越性的一个皇帝，45年的执政时间里，他基本上有一半的时间根本就不住在宫中，而是专门醉心于房中术和炼丹的研究。他既不惦记他的百姓，也不关心他的国家，对于世界的变化，他更是无所谓。在他执政期间，走私贸易十分猖獗，倭寇活动也十分频繁。直到他去世后，明王朝才打破了约200年“濒海居民不得私自出海”的祖制，海禁大门被推开一条缝隙，私人海上贸易开始兴起。但是已经晚了，中国和世界此时已拉开了距离。
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现在看起来，明王朝的前三任皇帝虽然残忍但却比较称职。朱棣虽有“夺权之嫌”，但仍然十分敬业。
葡萄牙全国上下掀起地理大发现，拓展海外生存空间的时期正值明王朝迎来开国六十年之际。
明王朝建立于公元1368年。出身贫寒的朱元璋非常珍惜来之不易的江山，在他执政的三十一年中，他兢兢业业，精心治理大明帝国，期盼朱家王朝能够万世长存。他改革军政制度，集行政、军事、司法、监察等大权于一身，将皇权统治几乎发挥到极致；他勤于政务，每天天不亮就起床处理政务接见大臣、批阅奏章，一直忙到深夜；他多次借各种手段打击功臣和异己，同时大兴党狱，除掉一批批结党营私、贪污受贿的官员；他推行“休养生息”的政策，大力恢复和发展生产。
他认为：“天下初定，百姓财力俱困，臂如初飞的小鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”
他大力推行屯田，注意水利建设，全国垦田面积大幅度增加。开国仅二十四年（1392年），全国耕地面积就达到850余万顷，比北宋耕地数字最高的1021年（北宋开国第六十一年）的524余万顷增加了300余万顷；政府的税粮收入比元朝时增加了近两倍；全国人口共有10652870户，60545812人，比《元史》所载元世祖1291年全国最高的人口数字，增加了195万户，700万人。
第五章：中国和世界的时差（6）
洪武中期，有一首流传于江西的民谣，描述当时经济发达、社会安定的景象：“山市晴，山鸟鸣，商旅行，农夫耕，老瓦盆中冽酒盈，呼嚣墮突不闻声”。
朱元璋去世后，明王朝政局经过几年的动荡，公元1403年，明成祖朱棣从侄子建文帝手中夺过帝位，成为明王朝开国的第三位皇帝。
朱棣执政共二十二年，作为明朝最具开拓性的皇帝，他上台以后，励精图治，开拓进取。他建立内阁，肃清吏治；他鼓励垦田养殖，发展经济；他治理河槽、迁都北京；他六扫虏庭、五次亲征；他开边拓土、内和外交。仅永乐年间就有60多个国家的国王或使臣200余次访问中国。中国沿海居民前往南洋的人数也日益增多，不少人侨居海外。郑和下西洋，扩大了中国和亚非各国的和平交往，发展了与这些国家的政治、经济和文化交流，明朝也成为当时世界上非常富庶文明的国家。
明初七十年，国势臻于全盛，在亚洲乃至世界上都具有重大影响。是继西汉文景、汉武之治和唐代贞观之治、开元之治之后的又一个盛世。
公元1424年（永乐二十二年），朱棣病死在北征途中。太子朱高炽继位，是为仁宗。十个月后，仁宗去世，太子朱瞻基继位，改元宣德。仁、宣二帝在位共十二年，他们对明太祖制定、明成祖加以拓展的基业基本上采取了守成之策，实行休养生息政策。减免赋税、恤贫赈灾、垦荒屯田、兴修水利，推动了整个社会经济的进一步发展。明初七十年，国势臻于全盛，在亚洲乃至世界上都具有重大影响。是继西汉文景、汉武之治和唐代贞观之治