“嘿……你阿江老兄也不是普通人啊！”
那个少年说过这样的话，虚江每次回忆起来，都是苦笑，自己这样能有什么特殊？是人家看走了眼？或者……根本是他有意给自己戴高帽子呢？不管如何，能被人这样夸奖一次，想起来还是挺开心的，尤其是现在这种时候。
少年当时还说过，很顾忌屋里的人，说是屋里的人若是出来，他就走不了，而当时屋里头的人只有虚河子、虚海月，一个技艺未成，一个是从来都没有成过，都算不上威胁，又有何顾忌？这样想来……应该是那少年搞错了，或是胡说八道吧？
“唉，居然连他的名字都不知道……”
没有能够问清楚名字，这是虚江很大的一个遗憾，在后头很长的一段时间里，他时常想起这件事，并且隐隐约约觉得……自己早晚会再见到那个少年的。
时光飞逝，春去秋来，几年的时间转眼即过，对虚江来说，生活并没有多少的改变，仍旧是练武、发呆、劳动。
在这几年的时间里，虚河子的光芒越来越强盛，两相对比，更是压得虚江喘不过气，不过……和刚下山的时候不同，日渐成熟的他，学会了喝酒，结交了一些朋友，其中有一个最聊得来的酒友，就是这一代俗家弟子的第一人，李慕白。
李慕白、虚河子，两人一俗一道，是河洛剑派年轻一代中，唯一修练到“太极拳剑”的两人，成就辉煌到让人刺眼。
虚河子因为是道士身份，倍受期待，不管走到哪里，都有一大堆师兄弟簇拥，李慕白却是独来独往，厌恶喧嚣吵闹，多数时间都在外行走江湖，靠着一次又一次的实战，武功逐步增强，偶尔才回不周山一趟，与虚江的结识纯属偶然。
那一次，一堆师兄弟在喝酒，十几个人围在一起，虚江也不是每个都认识，只是被熟识的师兄拉去喝，喝着喝着，所有人都大醉倒地，虚江也头晕眼花，靠在柱子旁休息，小睡醒来，却发现几个戒律堂的执法师兄到来，横眉怒目，斥责众人，要将这违规饮酒、大醉的十几人带回戒律堂惩处。
眼看一顿杖责难免，结果一个趴在桌上大睡的乱发青年，伸着懒腰站了起来，大剌剌地走到执法剑士的面前，手按剑柄，问说何事扰人清梦。说也奇怪，那几名来势汹汹的执法剑士，见了他竟然脸如土色，话也不多说，匆匆掉头跑走，这时，虚江才从师兄弟口中得知，这名乱发青年就是大名鼎鼎的李慕白。
“喂！这位……嘿，看起来很不怎么样的师兄，留步！”
当众人要做鸟兽散的时候，李慕白拦住了虚江，虚江着实讶异，自己的修为、身分与这人天差地远，他为何要叫住自己？总不可能要和自己比剑决斗吧？
“我在外头和人喝酒喝得多了，一向就只有我把别人灌倒，从来没有我被别人灌倒的，昨晚和你喝到最后，是我先倒下，但你是半途才加入，我输得不服，来来来，我们再去分个胜负，就不信我会再输给你。”
“这个……不好吧？要是再被戒律堂的师兄们给看到，这次定遭重罚啊！”
“你放一百二十个心吧！那些迂腐家伙是不敢来找我麻烦的。”
“为何？”
“因为那几个家伙都知道我心眼小，也是个报马仔，而且专门等他们落单的时候去密告，除非他们想一辈子窝在戒律堂不出来，不然……最好对我睁只眼闭只眼，唔，我难得主动约人喝酒的，你如果不给面子的话……我可以不用等到你落单的。”
情势明显，虚江不得不接受邀约，就这么开始一次约、两次约，到了后来，虚江发现自己莫名其妙地成了与李慕白走得最近的河洛门人，其他师兄弟欣羡之余，他只觉得不安。
“慕白师弟，你武功这么好，将来定是本派的砥柱中流，和我这样的人混在一起，不太好吧？”
“有什么不好？我只是喝酒而已，难道连找个酒友都要讲究门当户对？我记得河洛剑派算是出家人的门派，怎么连这里都还要分高低？那还出个什么家？岂不是比外头更庸俗？”
李慕白的话，让虚江觉得这位师弟确实与众不同，而在两人一次次的喝酒说话中，他也听李慕白说了很多外界的事。
河洛剑派每一季都会举行考核，只有通过考核的弟子，才会被准许以河洛门人的身份行走江湖。虚河子早在两年前，就以优异成绩通过考核，而虚江在考核中的成绩，都只能算是中等，勉强通过，虽然可以出去游历闯荡，但他自知不足，所以从来没有参与河洛剑派对外的任务。
听李慕白的叙述，外头世界非常混乱，全然不似不周山上的和平日子，朝廷苛政频施，民间怨声载道，各地江湖帮会为了争夺利益，时常爆发流血冲突，而朝廷对此并无有效策略压制，令时局日渐混乱，除此之外，域外的异族虎视眈眈，这几年在边境的摩擦也增多了，看得出来，这些异族不怀好意……
“域外？那是什么样的地方？”
虚江首次听到“域外”这个名词，有一种说不出的奇特感觉，特别是听李慕白描述起那种大漠黄沙，人们逐水草而居的景象，他悠然神往，很想有机会亲眼去看一看。
“其实我自己也没去过那么远的地方，不过，师兄你会感兴趣，那就对了，人生应该多方面尝试见识，不能老是窝在山上，坐井观天啊！你这两年修为停滞不前，我看不是单纯练功方面的问题，应该出去闯荡闯荡，或许能得到什么启发啊？”
“闯荡江湖是去做什么呢？师门并没有发给补贴，所有花用都要自己想办法筹措，我知道很多师兄弟都是靠缉拿要犯来赚钱，像我们这样的人，除了武功什么也不会，但不管是什么工作，要动武就会伤人杀人，这种事情……我始终不习惯，与其要下山动剑，不如老老实实留在山上吧，再说……我武功又不好，说不定一出江湖就给人杀了。”
“……说的这是什么话，一点志气都没有！”
李慕白摇摇头，他不认为这位师兄是胆怯的人，觉得他若是外出闯荡，纵然没有大成就，也会比现在要好，然而……这位师兄却是如此安于平凡，好像一只躲在壳里的乌龟，打定主意要这样静静过一辈子。
这时候的李慕白、虚江都没有想到，仅仅数个月后，一切就会发生改变，一个人想要过怎样的人生，从来就不是自己说了算的。
命运的转轮悄然而动，这一年，虚海月二十三岁，虚江二十一，虚河子十六，三人之中至少有两人，对于即将到来的命运一无所知……
第四章 世道人心·白虎奔月
河洛剑派是中土两大圣宗之一，素来锐意发展，广收门徒，整体规模就连慈航静殿也有所不及，为了便于管理，河洛剑派实行一些独特制度，大异于中土的其它门派。
无论是不周山上的河洛本部，还是其它地方的分部，新加入河洛剑派的弟子都采用团体式教学，彼此是师兄弟，但却没有师父，仅由“传法师”传授心法与剑术，直到基本根基打好，通过考核，这才正式拜师，修习河洛剑派中上程度的武技。
原则上，河洛剑派的高手，若是有意收徒，就会去本部或各地的学堂留意人才，挑选自己合意的对象，待考核通过之后，收入自己门下。如果通过考核的弟子，没有被任何前辈挑选为徒，则会由本部统一指派分发。
拜入哪位高手的门墙，是一件非常重要的事，若是师父的势力够大、武功够强，做弟子的不但享有诸多便利、资源，还可以顺理成章地修练上乘剑术，日后出人头地，在本派担任重要职位；要是不幸拜错师父，跟到一个没什么人脉与本事，甚至还受同门排挤的老道士，那在河洛派就没什么未来性可言，早早可以死了心。
反过来说，如果一位名师挑中了高徒，栽培成才，这位弟子的成就越大、名声越响亮，师父在河洛剑派的地位也就水涨船高，两者的关系犹如鱼跟水，再是紧密不过。
最理想的师徒组合，就是一个出家的师父，配上杰出的俗家弟子，如此一来，师父固然能够庇护徒弟，徒弟有了成就，也能大大增强师父的地位，最妙的一点是，河洛剑派掌门职位不传俗家人，当师父的地位越来越巩固，有望争取掌门之位时，不用忌惮俗家弟子功绩太高，喧宾夺主，一口吞了师父盼望多年的掌门大位。
正因为师徒关系是如此重要，所以，本代虚字辈的河洛子弟中，最杰出的两个人：李慕白、虚河子，这两人会拜在何人门下，格外受人瞩目。
年纪最轻的虚河子，被誉为河洛剑派百年一见的天才，在他拜入河洛剑派、大放异彩的第三年，就被掌门人赤城子收为门徒，亲授河洛剑派武技。这点倒是让人不感意外，毕竟如此良资美才，掌门人怎会让他外流别人门下，成为日后的威胁？
虚河子本来就是掌门人拾回的孤儿，养大成人后收入门下，这是理所当然的事，若不是虚海月、虚江的表现过于平庸，所有人都会认为赤城子独具慧眼，才能捡回如此杰出奇才。
相形之下，李慕白的选择就让所有河洛弟子大吃一惊，通过考核的他，本可择人拜师，也有许多的河洛前辈高手看中他，抢着要收入门下，但他却斩钉截铁地一口拒绝。
“全都省了！我想学的东西，你们教不了，你们能给我的东西，也没有我想要的，干脆大家两免吧！我不拜师，更不要什么人骑在我头上。”
这么一番惊人的言论，可谓大逆不道，轰动了整个河洛剑派，照几名长老的意思，应该要立刻开革出门、杀鸡儆猴，不过，掌门人赤城子惜才，特别下令保住了李慕白，还准许他翻阅河洛剑派的武典剑经，自观自学，不拜入谁的门下，只是为了惩戒其张狂，他所翻阅的剑经武典，仅限于河洛剑派的中下层次，真正的上乘武功不允其修行。
对此，李慕白表现得很不在乎。
“本派有一票老东西，自己练武没练出什么东西来，授徒时还刻意添加变化，故作高明，把徒弟是越教越错，与其跟到这种师父，还不如自己看书练，可以少走很多冤枉路。”
如此狂妄言论，听在旁人耳里，都觉得这个年轻人狂得过火了，尤其是当天分更高的虚河子，都一向谦逊有礼，从不摆高架子，李慕白这样的态度，就更让人侧目。
为此，虚江放心不下，不只一次劝过这位师弟，希望他能稍微收敛，不要为此吃眼前亏。
“师兄，这点你就不懂了，武道修行的方法很多，真要修练河洛武学，未必只能看书、靠人传授，只要你够用心，取得上乘剑术秘诀的方法多得是，这些事……说多了没什么用，你在外头和人砍杀上几百场，自然就会懂了。”
说到这里，李慕白反而为了虚江的处境忧心，这位师兄用功既勤，人也不笨，只不过是敦厚老实了些，为何一直也练不出什么名堂来？若说是练功不得其法，自己也时常提供练武心得，尝试点拨，但对他非但无所助益，甚至停滞不前，真是奇怪得很。
“这个……我也不清楚啊，内功心法还是一样的练，行走经脉也没有什么障碍，可是练来练去，就是没有长进，若说瓶颈……也不晓得瓶颈在哪里。”
“所以我觉得师兄你应该和我一起出去闯荡，只要砍过几个人，累积经验，武功就能有突破也未可知。”
“……你那一套练功方法，我实在不适应，有没有不砍人的修练法？”
“有啊，虽然危险了点，不过被人砍几次，效果也是不错……这是个人亲身体验的感言。”
虚江接受不了这样过于激进的修练方法，但确实很感激师弟的关心，而且从他的话听起来，闯荡江湖全不似普通人想的那样风光，李慕白在外行走的经验，足足可以写出一部血泪史出来。
“真是可惜，你若是能和我一起在外闯荡，就可以见识到不少的……”
李慕白说到这里，兴高采烈的表情忽然黯淡下来，显得意兴阑珊，叹道：“算了，当我没说吧，现在的江湖真是一团浆糊，没有英雄豪杰，只有一堆人渣败类，还有一些不晓得耻字怎么写的淫贼，这样的江湖……也许学你躲在山上才是对的。”
“淫贼？”
“就是采花贼啦！也不晓得是哪个王八蛋开的头，最近几年，采花贼这个职业忽然变成流行，那些初入江湖的新人，以为当淫贼又有钱又有女人可以上，还可以很快就打出高知名度，于是都一股脑地下海当淫贼，学人家采花。”
李慕白恨恨道：“我痛恨这些欺侮女性的下流胚子，只要撞在我手里，一律都宰了了事，见一个就杀一个！但现在江湖上的淫贼实在太多，杀不胜杀，有一天晚上我随手就杀了五个，你知道吗？那还不是我特别去追踪堵人，只是路过发现，顺手宰人除害，这样都能一晚连续碰到五个，什么世道啊！”
虚江看李慕白的愤慨，多少可以体会他的心情，横竖自己从没色心，更无色胆，长得也不帅，这辈子是与淫贼绝缘了，但不晓得江湖上最厉害、名气最大的淫贼是谁？
这问题一提出，李慕白立刻露出一脸厌恶的表情。
“鬼才知道！淫贼之中很少有真本事的，这个月出道犯案，下个月就横尸街头，淘汰率与更换率太高，我哪会记得名字？记死人的名字，难道用来考古吗？不过，最近江湖上是有个新出道的淫贼，名气也不小，叫什么……朱玉还是宝玉的，记不太清楚……算了，不用记，改天随手宰了就是。”
虚江听了这些话，也不以为意，随便听完就忘记了，完全想不到自己很快就会用上这些知识。
成为河洛剑派弟子后，要做的事情比以前多得多了。从前，只要将山顶上看得到的地方打扫干净，剩下来的时间，就可以自由支配，修文练武，站在山岗上发呆，现在却要遵照门规，进行各方面的“修练”。
河洛剑派名满天下，修行中的道、俗弟子，每天除了养气练剑，还有各自被分配的任务。对内就是挑水、劈柴、看守防卫，对外……各种五花八门的名目就多了：帮着附近城镇的农民收割、打扫不周山的每条道路、敦亲睦邻，还有维持周边区域的治安。
各种涉外工作里，以维持治安这件工作最有代表性。不周山方圆数百里，有不少富庶城镇，引起各方盗匪觊觎，只不过忌惮河洛剑派声威，谁也不敢大举来袭，但个别的零星犯罪，却是少不了的，河洛剑派便担起附近区域的安全任务，派出门中弟子巡逻，定期轮调，受派下山的弟子除了见识世面、增广见闻，还可以藉由战斗，累积实战经验。
周边城镇都是河洛剑派的势力范围，各方高手忌惮河洛剑派，不敢跑到这里来生事，通常只是来些二、三流的好手，这些人脑袋发昏，搞不清楚状况，威胁不大，这些技艺未成的河洛子弟也还应付得了，即使真有什么强横高手来犯，河洛本部可以随时来援，始终占了人多势众的便宜，什么问题都可以妥善控制。
就是因为这些理由，那些尚未通过考核、不能以河洛门人身份行走江湖的年轻子弟，最喜欢被分派到周边城镇去维持治安，这可以说是他们接触江湖的唯一途径。
以虚江的个性，自然不会对这工作有什么兴趣，不过，河洛剑派并不是依照个人兴趣来分派工作的，而虚江接到任务后，倒也从不违抗，尽心尽力去完成，所以当有一天他被派去维持治安时，短暂惊愕后，倒也很快就遵从命令了。
维持治安的工作并不易做，尤其�