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不管怎么说，虚江子、虚河子都在这一招之下倒地，尽管他们都竭力运气调适，但效果非常有限，敌人只要对着他们再补上一记，两人就又是一阵头晕脑胀，周身乏力，别说是拔剑战斗，就算是想要站起来都不行。
两名首脑人物一倒下，河洛剑派众弟子的斗志，早就飞到九霄云外，被太平军趁势一下冲杀，很快就溃不成军，非死即伤。
虚江子趴在地上，耳边听着阵阵的濒死惨嚎，嗅着旁边与自己身上的血腥味，察觉到敌人正朝这边逐步逼来，越走越近，每一下脚步声，都像是丧钟摇动，听在耳里，只觉得死亡从没有这么逼近过……
等一下敌人站到自己身旁，会用什么样的方式下杀手？是一剑斩去头颅？还是刺穿心脏？或是几把兵器乱刃齐下，大块分尸？也可能……是喷出火焰，把自己活活烧死。
这些已经够惨了，但最怕的倒不是惨死，而是求死不能，听说在战场上，有些不幸的战俘会被凌虐，挖眼、割舌、抽筋、剥皮，种种惨无人道的残虐手段，施加在身上，思之令人不寒而栗。
虚江子从不曾立志当个英雄人物，就算曾经有过那么短暂的一下渴望，现在也让他清楚地意识到，这条看来灿烂辉煌的江湖路，可能不是那么适合自己行走，尤其是一脚从路上踏空时，旁边可没有实地供立足，直接就掉落地狱去了。
若是就这么死在这里，后头什么东西都尽成空谈，回想起自己曾苦恼、困扰过的一切，还有自己为何会来到此地的理由，虚江子突然觉得这些无比荒唐，自己要为了这种荒唐的理由而死？
撇开其余杂念，直视内心，虚江子不得不承认，自己害怕了，不但在这种时候有了贪生怕死的可耻感觉，甚至……怕到想哭出来。
短短数秒的时间，虚江子脑里不晓得已经转过多少念头，直到他发现身旁不远处，传来了一种奇异的声音，近似呼吸喘息，又粗重许多，他晕眩着转头过去看，却只见到一双通红的眼睛，目光中充满狰狞兽性，像是一头择人而噬的猛兽，见之心怯。
虚江子一惊，这才认出那是虚河子的目光，他双目通红，呼吸粗重，面上抽搐，多处肌肉像吹气一样贲起，非常不寻常，似在提运某种奇特功法。河洛剑派虽自负名门，功法走的是王道正宗，但为了应付战斗中的各种情形，还是有一些先伤自身元气、肉体，于短时间内暴增力量的法门，只不过一般情形下禁止修习与使用。
碰到现在这种关头，什么禁忌都顾不上了，像虚河子这样的优秀人物，平时有涉猎这种禁忌功法，那也是不足为奇，虚江子见到弟弟的样子，马上明白他想做什么，更清楚这类功法对施用者本身的伤害，第一个念头就是想阻止，但随即意识到这念头的可笑。
阻止弟弟伤害身体，然后……等着被人宰杀吗？
现在，奋力求生才是至高真理，自己非但不该阻止虚河子，还该与他一起运功，并肩作战，这才是兄弟。
这是虚江子的觉悟，但他也很快就发现，除了觉悟，自己可能还需要一点不同的东西，比如说……技术。
“书到用时方恨少”，这是每一个知识份子的悲哀，哪怕是习武之人也一样，虚江子忽然意识到，自己并不会使用那种禁忌的武技。平时修练武技，心态上只是将之当成一种技艺，反覆磨练，精益求精，虽然也有想过对敌时的应变，却也仅是如此，没有专门去穷究取人性命，或是以命换命的技巧。
假如只是为了自己求生，虚江子倒还生不出太强的杀念去夺取别人的生命，但现在就是另一回事，当身旁有自己所重视的人遭遇危机，却无能解救，那种心情……虚江子发现自己从没有这么想要杀光眼前所有人过。
想想是容易，付诸实现就有难度，尤其是当敌人从没忽略过虚江子兄弟二人，一面走近，一面就扬掌发功，让他们两人维持麻痹状态，动弹不得。
虚江子没练过那种激发潜能的功法，即使想要拚死一战，他能做的事情也不多，急中生智，他想到了藉由痛楚来刺激，说不定能回复行动力。不过，手脚动不起来，唯一能随心摆动的也就只有舌头了。
情急之下顾不了别的，重重一口咬下去，奇痛攻心，嘴里满是血腥味，也不晓得是不是把舌头给咬断了。痛楚的刺激，能否让身体回复感觉，这还尚未可知，但虚江子却在疼痛中发现一件怪事。
身在战场，血腥味是避免不了的东西，事实上，虚江子早已被自己身上、附近的血腥气味弄到反胃，非常想吐，可是刚才那一口咬下去，自己的血狂流往嘴里，刹那之间的感觉，非常不可思议，虚江子赫然觉得……
真·好·吃！
像是吃到什么极美味的佳肴，也像饮下什么琼浆玉露，那一瞬间的味觉冲击，强烈到无法形容，动摇理智。虚江子这一辈子还没接触过这等美味，也从没有生出过如此抑制不下的渴望……尽管，许久之后他才明白，那正是对“血肉”的饥渴。
虚江子遭遇意外冲击时，虚河子也碰到了问题，他以特殊功法冲击经脉，希望能激发潜力，拚死一搏，然而，运气途中，真气却受到河洛心法的干扰，被强行停止，几次提运均不成功，还险些触动内伤，伤上加伤。
想要拚命，却因为自身功法的羝触，无法成功，这实在是非常可笑的事，虚河子当初偷练那套激增潜能的“九死诀”时，可不曾想过会出现这种场面，现在哭笑不得，正不知如何是好，陡然听见身旁的异响。
异响源头，是一个人的粗重喘息声，虚河子侧头看去，见到了一幕似曾相识的画面，兄长虚江子双目通红，肌肉贲起，模样与自己先前相仿，似是正在提运同样的禁忌功法，难道……那个人也秘密传了他“九死诀”？
这个发现确实令虚河子吃惊，但是当虚江子虎吼一声、怒站而起时，虚河子再一次为之震动。
上一次，西门朱玉闯河洛本部，掳劫虚江子下山时，虚江子也曾经发狂，失去理智，干出了一堆丑事，尽管可笑，但在河洛弟子的报告书中，有一点让虚河子特别在意，发狂时理智尽失的虚江子，像是化身某种凶兽，令在场的河洛子弟不寒而栗。
以虚江子一向温和的个性，虚河子无法想像那是个怎样的画面，甚至觉得可能是那些人搞错了。直到现在，虚河子清楚了解到那些人所描绘的，究竟是怎样的一个形象，那确实是一头危险的凶兽，目泛血光，满身杀气。
太平军的几个高手，注意到了这边的异状，连忙扬掌发招，想要把人给制住，杜绝反扑的机会。这一次，起码有两种不同的力量同时施为，虚江子清楚感受到，脑里晕眩、手脚酥麻的时候，整个身体像是被灌了铅，又重又沉，根本抬不起来。
这显示敌人至少有两种不同的制敌技巧，一种是让人晕眩，肢体麻痹，无法动弹；另一种是让人全身沉重，被己身的异常重量所牵制，不能移动。这两种手法都有相当效果，可惜，碰上了失去理智的虚江子，那些效果通通变成了没效果。
虚河子从来没见过这么快的抢攻，几乎眼中只见到残影一闪，大量鲜血便喷洒飞射出来，一名身穿黑衣的太平军高手，整个头颅被一掌打烂……不是打破，是实实在在的打成稀烂。
如此伤害，委实不可思议，所需的更不只是蛮力而已，还要速度、集中劲道的配合，才能够一掌挥出，就把头颅连骨带肉地打得稀烂，成为一堆血肉烂渣，更令其余的太平军高手胆颤心惊。
第一个牺牲者诞生之后，自然就会有第二个。论实力，这些太平军的高手都不是弱者，身上更装配神奇的法宝，足堪护身，但猝不及防之下，被打了个措手不及，虚江子往前一扑，手臂挥过，爆发性的恐怖力量，一拳就把头颅打爆，那个画面看来就像棒子打西瓜，一团红色的东西爆碎炸开，残酷、血腥，却又欠缺真实感。
眨眼间连毙三敌，虚江子意态若狂，头发披散，张口长啸，啸声豪壮，高亢入云，听起来却不像人声，反而像是一头愤怒的野兽咆哮。虚河子斜斜凝视，发现兄长眼中没有自己的存在，他身上肌肉贲起，仿佛每一寸躯体都有无穷无尽的力量正待爆发，在连声作啸的同时，面上双颊更缓缓浮现奇特斑纹，看起来……像是虎斑。
这个奇特的变化，虚河子不能理解，只晓得这绝对不是运用“九死诀”的结果，但到底是什么，自己也说不清楚。眼前的兄长神智尽失，与其说是一个失控的人，倒不如说是一头愤怒的凶兽，被强行塞在一具人身牢笼之内，无奈咆哮。
此时，太平军高手再次扬掌发功，这次虚河子看得清楚，那些人手一扬，手上所戴的一枚戒指就开始发亮，显然那枚戒指就是问题的源头。
只是，无论那枚戒指里头有什么秘密，这都已经不再重要了。那股莫名的异力虽然仍有作用，虚河子再次感到周身一麻，但耳边却传来兄长的怒吼，犹如旱天惊雷，震耳生疼，却也在这一瞬间，肢体麻痹的感觉骤然减轻，跟着便听到一声半途被截断的惨呼，一名发动法宝中的太平军高手，被虚江子一击杀毙。
连串惊变，虚河子隐约想到一些关键。那个法宝的运作形式，可能和声波有关，尽管自己听不见那种声音，但有些师兄弟是在敌方手掌一扬后，双耳溢血倒地，而兄长在敌人发动法宝的瞬间怒吼，声雷撼动之下，身体的麻痹感大幅减轻，这些都证明那个法宝是放出某种听不见的声波，来影响周围的人们，若自己早知道这一点，多少能让情形好转一些。
此时，虚河子又听见了一种新的杂音，最初他判断不出那是什么，直到望见那两名太平军的高手，他才明白这是说话的声音。
说话，却说着令人听不懂的语言，这些语言……是传说中域外民族的话？
数百年来，域外民族僻处西方，绝少有人进入中土活动，而域外民族金发碧眼的长相，也让他们进入中土后难以遁形，太平军的这几名高手把面容完全遮掩，搞得如此神秘，难道正因为他们是域外民族？
这个念头在虚河子脑中闪逝，而一度麻痹的肢体，这时已经回复感觉，让他慢慢地支撑站起，恰好看见一桩奇事，就是仅余的那两名太平军高手，用奇怪的语言迅速交谈，似是在争议什么，从动作上来看，一名想要对虚江子发动攻击，但另一人有着顾忌，进行拦阻，最后，两个人取得共识，放弃战斗，率领剩余的太平军残党离开战场。
虚江子没有进行追击，事实上，几乎是太平军一离开战场，他就翻身栽倒了下去，这种莫名的爆发力，同样也对他的身体造成了伤害，当危机尽去，早已过度透支的身体根本承受不住，就这么倒了。
当来自前线军营的接应人马到来，对着满地尸骸狼籍的惨状大吃一惊时，唯一能够清楚交代状况的人就是虚河子。从那些赶来接应的军官口中，虚河子知道那些身穿黑衣的太平军高手，是太平军国将领中相当诡秘的人物，平时很难得参与战斗，这次连续死了几名，是近年来极少有的事，甚至……已经说得上是一种胜利。
“是吗？这么说来，我们到来后的第一场战役，算是胜仗？”
虚河子的语气中带着揶榆，但闻言的军官却大力地点了点头，急切地表示这些黑衣战将的难得，眼中却对遍地河洛弟子的尸骸视若无睹，就这么平淡地看过去，好像那些鲜血、尸体全不存在。
注意到这个冷漠的事实，虚河子一下沉默了。成行之前，师父赤城子、姐姐虚海月都曾叮咛，要自己多看、多想，现在自己倒是有些怀疑，他们的意思是要自己看到这种画面后，多去想些什么？判断些什么？
特别是有一点非常诡异，自己曾经猜测，师父或许会交代自己，仔细观察太平军的动向，用来判断河洛剑派往后与之的关系与抉择，然而，一直到自己出发上路，师父都没有下达这样的命令，这……代表了什么？
师父把抉择的任务交给了别人？交给了兄长？或者……师父早就已经做出抉择了？
《东方云梦谭》卷二十七完
东方云梦谭（卷二十八）
第一章 虚伪胜利·文明之差
从虚江子的角度来看，自己抵达边关的首战，无疑是惨败收场，与自己同行的两百多名师兄弟，遭遇太平军的袭击，一场混战之后，死伤惨重，最后保住性命生还的，仅有五十多人，还不足原有一半，真是糟糕得无以复加。
不过，似乎不是每个人都这样想，尤其是最前线的那些军官、老兵，最初得知这支小队伍近乎溃灭时，还不以为意，表示这种事情稀松平常，每天都会上演，不值得大惊小怪，但一听说太平军的高手也阵亡数名，就令他们为之震动。
也因此，当虚江子清醒过来时，眼中看到的除了弟弟虚河子，就是大批的前线长官，他们纷纷前来慰问，对虚江子的伤势表示关心，希望从他们两兄弟口中，对这一战过程有更深的了解。
“两位的运气确实是很好，你们遇到的那些人，隶属于太平军中的特种黑衣部队，他们持用的法宝，威力很强，技术水准也远超过普通士兵配备的货色，平常几乎不参与战斗，但只要投入战场，每次都是全歼我方的人马，换句话说，这些人只参与绝对胜利的战斗，一旦参战，就是必胜……”
这样称赞敌人，灭自己威风，实在是很没有面子的事，不过虚江子、虚河子是河洛掌门的徒弟，身分特殊，不能威压逼问，为了从他们口中取得情报，军部选择充分告知前线状况，换取他们的理解与协助。
从这些军官的介绍中，虚江子大致理解，自己这边所谓的“好运”，第一是好运在碰到了几个根本不该出现的敌人。普通情形，像这种小规模的战役，接应小部队的作战，根本就不会出动到特种部队，也不该有那些黑衣人出现，能够遇上他们，可以说是倒楣到极点，也可以说是“运气”。
军部之前曾多次设伏，也曾出动高手，希望能擒获一、两名黑衣人，不然哪怕是当场击杀，拿尸体回去研究分析也好，从而了解太平军的秘密，但这些行动最后都以失败告终。
在太平军的刻意防范下，无法生擒这些特种高手，并不奇怪，但要说连尸体都抢不到一具，这就未免荒唐；可是事情偏偏就是这样，那些黑衣人的服装内藏有特殊机械，一经启动，马上就会破坏尸体，大武军方几次损兵折将，连一具完整尸体都弄不到。
这次虚江子两兄弟的奋战，不但杀了数名黑衣人，而且也不晓得为什么，尸体仅被破坏头脸、手脚，其它部分大致上还算完整，再加上虚河子所提供的线索，可以说是帮助极大，更一举完成了军部几次大行动都没能成功的目标。
“干得好！做得真是漂亮！才刚到这里，就立下大功，前途无可限量啊！”
前来探望的军部长官，竖起大拇指，留下了这样的称赞就离开，虚江子为之愕然，事实上，战斗的后半场他完全失去意识，根本不知道发生了什么事，还是旁听虚河子的叙述，才约略有点印象，但不管自己是怎么发狂打跑那些黑衣人的，最重要的一个事实，就是此次同行的师兄弟，几乎全部阵亡了。
幸存者五十多人，生存率还不足三成，死者人数远远多过伤者，几乎可以说只