虚江子并没有意识到，自己现在的所有作为，已经成为历史的一部分，并且即将反过来推动历史。西门朱玉来访后，他的处境没有什么改变，摆在他与虚河子面前的，仍是无数大大小小的困难，不过，事情确实慢慢地起了变化，尤其是在他向虚河子提出一个非出于本身的建议后，虚河子一拍大腿，大表赞同。
“大哥说得不错，我也正有此意，只是知道此事不易，没有开口，没想到却被你先说出口了。对抗太平军国的治本之策，就是他们所拥有的东西，我们也要有，唯有如此，大家才能站在对等条件上竞争，方可取胜。”
虚河子的意思，就是要想办法弄清楚太平军国的法宝技术，要是己方同样能使用法宝，以河洛弟子的素质，怎样都不会打输那些农民军。
这个想法并非虚河子的独创，在他之前，也曾经有许多人动了这主意，而之所以到现在都未能成功，就是因为这件事确实有难度，当虚河子尝试实现这些想法，他也马上碰到了那些障碍。
要取得这些法宝的技术，有两大源头：朝廷、太平军国。从实际意义来说，当然是从太平军国这边偷师最快，但太平军为了防止技术外流，也做了防备，当初虚河子夺得光剑，不仅没能使用，还险些遭到反噬，这就是最大的障碍。
太平军所使用的法宝，凡是技术水准较高的，都加了特殊装置，只要一落入外人之手，便会失去作用，要是经过一段时间，仍为外人所持用，那么不仅会自毁，甚至还会炸毁附近的其它事物。
“……技术真是先进，居然还有这一手，那么……破解僵局的关键，就是这些法宝如何判别外人了。”
虚河子请教过军中前辈，发现他们在这问题上早有研究，最开始是认为，太平军在士兵所修练的武技中，加入特殊设计，使得士兵的真气中含有某些特点，法宝在吸收持用者元气的同时，还会进行鉴别。
当有了这些推测后，军部特别做过试验，从俘虏口中拷问出修练功法，精选出一批士兵来修习，并且把辛苦取得的太平军法宝交给他们使用。测试时，可能是因为时间不长，士兵们成功使用了敌人的法宝，没有出什么问题，军部大喜过望，让这支部队进行实战，结果，上场没多久，那些本来没出问题的法宝就发生大爆炸，让这支部队尚未交锋便全军覆没。
踢了这一下大铁板，整个计画又回到原点，军方的情报、技术部门，一面转告这些失败的经验，一面也希望这些未了的期望，能在虚河子的努力下成功。这个期待委实沉重了些，虚河子自己并不懂相关技术，但情势所逼，不懂也只能摸索着干。
除了从太平军那边取得技术，朝廷也是一个源头，不过这点虚河子没抱持多少希望，朝廷若是愿意释出他们长久以来研究的技术，早就释出了，不用藏到现在。
不抱持什么希望，他请军中的河洛前辈上奏朝廷，之后，果然就一如预期地石沉大海，什么回覆也没有。
所幸，和普通人相比，虚河子还有一个特殊优势，他虽非大官，背后却有一个大得惊人的资源库，那便是河洛剑派。河洛剑派渊远流长，也收藏了一些神秘的法宝，虽然目前没有人去研究，不过书库之中留存着一些前人笔记，内中记载了前辈对于法宝的操作、使用心得，这都是很贵重的资料。
虚河子从河洛门人中，挑选聪慧敏捷之人，包括自己在内，成立研究小组，试图破解这些远古遗物的秘密。理所当然的一点，就是进展非常缓慢，甚至根本不能说是有什么进展，反倒是每天战场上打游击，一、两个月下来，虚河子发现自己的武功不住长进，大为惊喜。
尽管立下雄心壮志，要打败太平军国，但虚江子、虚河子发现，自己能做的事情实在少得可怜，这与职权大小无关，而是一个再清楚也不过的事实：现在与太平军交战的唯一后果，就是战败。
实力的差距，加上己方早就被吓破胆的低靡士气，别说虚江子、虚河子只是两个战场上的新兵，哪怕他们是天生的军事奇才，也不可能带领部队反攻，打出胜仗。
幸好，上了战场的虚江子，突然间像是变了一个人似的，提出许多针对太平军的应付策略，看准太平军的主力正在集中北攻，己方正好可以在西南方进行骚扰战，带领河洛子弟以战养战，逐渐培养出一支能征惯战的劲旅出来。
这个提案迅速被采纳，并且很快获得实效，尽管在武器上比不过太平军，但河洛子弟终究比普通士兵的素质要强得多，虚江子不仅身先士卒，还想出了许多巧妙花招，让河洛子弟凭着武功上的优势，能够与太平军的法宝周旋，就像那天晚上黑衣大汉所做过的事一样。
“虚江子师兄，干得好！这次又是你的主意，让我们打了一场胜仗，一个人的才能与潜力果然无可限量，要不是把你放到这个位置上，我们怎么也想不到，你这么会打仗，这等智计百出！”
每次碰到同门这样夸奖，虚江子都只有苦笑的份，点头表示“确实是连我自己都想不到”。
这世上确实是有军事天才存在的，但虚江子很清楚自己不是那种人，之所以能在这里“智计百出”，那全是凭着西门朱玉的提示，他不只告诉自己应该要怎么做，甚至还对何时该提出这些策略，也一并做了指示，避免穿帮，要不然，早就被别人看出问题了。
“……啧，那家伙头脑这么好，要是直接在这里帮忙，我们就轻松多了，不晓得为什么要去慈航静殿？”
虚江子偶尔会想起这件事，不过想归想，从没有得到过答案，时间也在这样困苦的状态下，一点一点过去。在艰苦抗战的同时，虚江子不时也打听慈航静殿那边的消息，得知纸终究包不住火，太平军国与大武王朝的实际战况，意外被慈航静殿告诸天下，引起轩然大波。
在那个意外事件中，有几个闹事的年轻人，成了万众瞩目的焦点，其中包括河洛剑派的李慕白，虚江子此时才知道，李慕白居然也去参加了那个研习营，并且为之叹息不已。
不久，一个叫做陆云樵的青年，站出来号召有志之士共抗太平军，因为这时的太平军已攻到了北方，并且造成不小的死伤，所以这个号召恰得其时，引来不少的响应。
得知此事的虚河子，显得相当扼腕，因为随着号召成功，陆云樵的江湖地位水涨船高，隐约成为江湖上年轻一辈的领袖人物，种种事迹传到西南前线，总令虚河子表露不甘。
“太可惜了，如果不是因为我们在这里打仗，同样的事我也能做，陆云樵的风光与荣耀，可能我就……”
第五章 英杰辈出·谁主浮沉
就虚江子看来，虚河子其实完全不用羡慕陆云樵，因为各人有各人的麻烦，陆云樵在万众瞩目的同时，也同样面临着要命的问题。
陆云樵向全天下揭示真相，让中土每个角落的人们都知道：慈航静殿、河洛剑派的子弟已在战斗中死伤惨重的事实；与此同时，他号召有志之士一同共抗外敌，并且喊出了一个口号，就是“师夷长技以制夷”，用太平军国的长处来反攻，换句话说，也就是学习敌人的技术，制造更强大的法宝，克敌制胜。
对于身在前线阵地的战士来说，这是再当然也不过的事，太平军有法宝，自己没有，等若是永远赤手空拳去拚人家武装齐全，这种形同送死的行为，任谁都不会甘心。
然而，就算是这么理所当然的事，都可以惹起天大的杂音。陆云樵提出那个口号后，马上有人大加挞伐，为数还相当多，这些人多数都是饱学之士，本身地位崇高，具有相当高的人望与号召力，一跳出来反对，顿时形成了一道相当强大的阻力。
反对的理由很简单：根据古籍中记载，这些法宝是不祥的邪物，若大量开发其技术，将之使用在战争上，最终只会酿成更大的灾祸，所以绝不能为了眼前的小利益，罔顾未来，饮鸩止渴！太平军使用邪道，最终必将自取灭亡，朝廷讨伐叛逆，当以堂堂正正之师行王道，绝不能本末倒置，同行邪道，这样就算剿灭叛党，亡国之日亦不远矣。
这些言论，化为无数的批判文章，沸沸扬扬，铺天盖地而来，几乎完全淹没了陆云樵等人。虚江子把这情形看在眼中，只有咋舌的份，虽然这些法宝确实不是好东西，大量使用的结果，可能真的会把人类拖入灭亡深渊，但摆在眼前的事实，是敌人正拿着这些不祥的邪物，狞笑着砍杀过来，如果不加抵抗，下一秒就要没命了，谁还管得到以后灭亡不灭亡？
“真是荒唐透顶，禁用不祥之器是没错，但他们怎么不把这话对太平军说去？如果太平军肯同意，我们也可以省点事，不用花那么多时间来搞研发啊！”
每次听到后方的消息，虚江子和师兄弟都感觉不可思议，前线打得焦头烂额，随时都有可能没命，后头怎么还有那么多的蠢人搞不清状况？帮不上忙也就算了，还尽是猛扯后腿，真是想想都有气。
要是那些坚决反对使用法宝应战的知识份子，来到前线阵地宣扬这些理念，下场肯定是被士兵们一人一块砖头，活生生给砸死，就连虚江子都有拿砖头的冲动，为此，他对身在风暴中心的陆云樵，感到万分同情。
虚河子道：“我们也要小心点，看这情况，如果被那些无聊人知道我们在研究法宝技术，搞不好也会来这里闹事……到时候，我们可真是腹背受敌了。”
这些话多少带一些开玩笑的成分，不过话说出口，就连虚河子自己也没有想笑的心情，附近正在说话的几名师兄弟，觉得气氛不对，也不再说话。
大半年的军中生涯，足够让任何新兵变成老兵，但他们周围的很多人，却永远失去了变成老兵的机会。虚江子、虚河子努力不懈，挽救了很多人的性命，大大降低了河洛弟子的阵亡率，尽管如此，还是有为数众多的河洛弟子，每天丧命在战场上。
战争一向残酷，无法避免伤亡，更何况是这种全然不对等的战争。在目睹了无数的生、死交替后，这些河洛弟子的心情、想法，也再非当初的热血激昂，哪边是正义、哪边是邪恶，这些他们已经不在意了，眼前的头等大事，就是如何保命？如何取胜？
虚江子、虚河子率领河洛弟子奋战，虽不能说扭转大局，但确实是影响了大局，令太平军增添不少困扰，无法全神贯注在北方的主战场上。另一方面，虚江子也听到了一个消息，那就是为了对抗太平军，不让局面恶化下去，两大圣宗正式动员起来，不仅是出动派中的年轻门徒，而是正式动员主战力，协助朝廷，在北方战线与太平军决一胜负。
慈航静殿、河洛剑派为了北方战线，尽起派中高手，由两位掌门亲自率领，赶往前线，山雨欲来之势，已经弥漫整个中土，就连在西南战场的虚江子等人，都能感受到那股不寻常气氛。
“太平军的法宝虽然厉害，但这次本派高手尽出，又是在师父的亲自率领下，一定能给太平军迎头痛击。”
虚江子兴奋地说道：“太平军的实际情况，我们已经完整向河洛本部交代清楚了，他们应该也想出对策。只要北边的主战线能胜，这里的压力顿解，逆转局面的时候就到了。”
对于此战，虚江子确实寄予厚望，但当他环顾周遭，所获得的反响却不如预期，一半的河洛弟子露出兴奋之色，确实为这些话所鼓舞，却还是有相当部分的师兄弟，神情漠然，像是完全没听到一样，而这些人里头……甚至还包括了虚河子。
“我去看一下外围的防线，最近几天太平军攻得急了，那边可能有点状况，我不放心……”
虚河子这么说着，起身离开，虚江子觉得情形不对，也跟了上去，两兄弟一前一后，在密林中走了一会儿，离开营地相当距离后，虚江子才问弟弟有何不妥？
“这还用得着问吗？你别天真了！说那什么蠢话，你真以为我们能赢吗？”
身为领导人物，虚河子在同门面前总是激励打气，从没说过半句丧气话，只有在兄长面前，才会露出真心想法，刚才虽然一句未说，却露出了异样的表情，这已是非常罕见的事，也正代表虚河子所承受的极重压力。
“就算把这边的状况告知本部，又如何？情况就能有什么改变吗？不可能的！这根本就是一厢情愿。太平军国的那些法宝，把我们打得像狗一样，我们从小练了十几年的功，对上他们只能偷袭、耍诡计，连正面对战的能力都没有，这么大的差距，是我们送几本报告书回去，就能弥补的吗？”
虚河子愤然道：“我们在这里研究了那么久，除了一些简单的机械、齿轮，什么深奥一点的东西都搞不出来，我都不知道我们在这里耗什么……”
虚江子为之默然，什么都没有说，因为这些事实虚河子自己比谁都更清楚，早在半年多前，虚河子就已经晓得未来会是这样，只不过大半年下来，事情就如预料中的那样毫无进展，没有奇迹出现，这确实也是个打击。虚江子能体谅弟弟的心情，所以他选择聆听，因为到了最后，能替弟弟找到出路的人，也只有他自己。
一番话说完，虚河子陷入沉默，没有再说些什么，过了一会儿，虚江子本以为他的心情已平复，却听他突然颤声道：“大哥，请你告诉我，你真的认为……师父他能打赢天妖吗？”
“弟，你……”
“大哥，说实话，你真的觉得，我们河洛剑派的武功练到绝顶，打得赢天妖那种怪物吗？”
虚江子很想回答“我也没见过天妖，哪可能知道”，但这却是一个连自己也骗不过的答案。没见过天妖是事实，但自己看过文字记载，也见过同样的“非人者”，那种惊天威能，自己现在仍难以想像，寻常人体怎能把武功练到那境界？师父赤城子是本派第一高手，可是若战上那种非人者，后果……
“这……这个……”
彼此都心知肚明的事实，要说出口不是那么容易，虚江子更觉得自己若是把这话讲出来，好像就是把兄弟两人仅存的那丝希望给毁灭了。
“哇啊……”
一个突然响起的声音，打断了虚江子的思绪，虽然可以不用回答眼前的尴尬问题，但这却实在不是什么好事，因为那是一声濒死的惨嚎。
乍闻惨呼，虚江子、虚河子都是一惊，知道出事了。众人此刻所在的位置，是一处茂密丛林，最近两个月的战争，虚河子的计策成功，把太平军引入山区，不易发挥法宝的威力，藉此打起灵活的游击战，对太平军伤害颇大，此刻放眼望去虽然都是树木，但这数里范围内，就有四、五百名河洛弟子分区潜伏。
外围的暗哨，应该定时传讯过来，现在还没到要传讯的时候，虚河子本是藉口视察，离营走走，但听见这声濒死惨呼，两兄弟第一时间便想到是敌袭，而且，惨呼声并非来自暗哨，而是从后方营地传来，这表示敌人已经无声无息地潜入到营地破坏了。
虚江子道：“敌人数目不会太多，听不到什么动静。”
虚河子道：“不是好事，普通的小部队不会误打误撞走到这里，就算会也应该被我方瞬杀，敌人……应该是精锐。”
得到这个结论的两兄弟，都有一种颤栗感，太平军的素质差异极大，两人已经很久没有碰上所谓的高手，这大半年以来甚至再也没碰过那批神秘的黑衣部队，尤其太平军主力部队北上后，这种情形更加明显，此刻，太平军的精�