“嘿！老子天赋异禀，精神体力可比你们年轻人强多了，几天不睡觉算什么？你小子被老子这样整，白天做工，晚上练功，不也一样没时间睡觉？几个月了，一样是活得好好的啊！”
阿古布拉这些话说完，声音突然停顿下来，似乎察觉到虚江子话意中的不妥，陷入沉默，虚江子见状也停下手边动作，等待着阿古布拉的响应。
“哈哈哈，有意思，真有意思……还以为你蠢笨如猪狗，没想到你是扮猪吃老虎的那一型，让老子看走眼了……好！有意思，这样将来定会成材啊！”
爽朗的大笑声，在牢房内反复回荡，听起来满是愉悦之意，没有任何的不快，就在这阵大笑声中，阿古布拉摘下了铁头套，更拨开了脸上的乱发，所露出的英伟面孔，看来完全没有初见时候的那道伤疤。
“……老师，你脸上的伤疤咧？”
“用化妆术弄上去的，只弄了第一次，后来嫌麻烦，就直接戴头套出来，怎么了？你很喜欢脸上有伤疤？要不要现在就帮你添一道？”
“不，这个就免了，还不如送点实质东西……”
虚江子注视着那张面孔，虽然记忆有点模糊了，但自己还是可以认出来，这张面孔就是那日救过自己的人，楼兰一族至高无上的太阳王。
“傻徒弟，你是怎么认出来的？”
“……其实不该问我是怎么认出来的。”
“哦？”
“你应该问我，怎么现在才认出来？我已经尽量装做很迟钝、很投入了，但老师你实在搞得太夸张，好像怕我认不出你来一样，你在这里进出自如，显露的武功那么高，又那么有本事，什么事情都在你操控中，在楼兰一族里有这种能耐的，除了太阳王之外还有谁啊？”
虚江子不是在开玩笑，早在三个多月前，他就已经有这个疑惑，并且找到答案了。这个答案实在太过明显，只要不是闭上眼睛，不肯注视眼前的事实，就会得到这样的答案，虚江子已经尽量告诉自己，天底下不会有这等荒唐事，身为一族之主的太阳王，不可能这样疯疯癫癫，跑到监狱里头来乱搞，但太多事实都指向同一个答案，除了太阳王，楼兰一族内不可能有其他人作得到这些事。
想通这点，也就不难想象，那天在楼兰一族众多高手围杀之下，自己本已必死无疑，是太阳王出手相救，这才在众高手的围攻中救出自己，只怕他在出手救人的同时，就已经想好了后头这一切计划。
那么，得到了这个答案以后，另一个要命的问题随之而来：动机是什么呢？
堂堂太阳王，楼兰一族至高无上的统治者，为什么会跑到监狱来装神弄鬼？
尽管他没有传功给自己，却也实实在在教授了武艺，令自己实力大进，这一切绝不是一句“吃饱了没事干”可以回答的。
当然，给了自己好处，不等于就是没有阴谋，没有恶意，先给甜头后给棒子的事天天在发生，但问题是，要执行阴谋诡计、反间伎俩，楼兰一族有得是人可以干，需要最高领导人亲自跳下来吗？不管怎么想，楼兰一族都没有这样闹人力荒吧？
“你好像想了不少东西了，就说说你的想法吧。”太阳王笑道：“让我看看笨蛋徒弟揭开猪皮之后，真面目是怎样的。”
“老师你……作这些事绝不只是无聊消遣而已，如果只是为了个人娱乐，你就算亲自跳下来玩，也没有必要瞒过手下人。”即使已经开门见山，虚江子仍是尊称太阳王为“老师”，对他而言，这并没有什么好奇怪的，当初这个男人怎样压逼自己，甚至以性命相胁，自己也不愿意叫一声“师父”，同样地，不管情势怎样变化，这一声“老师”也是永不收回的敬意。
“如果是楼兰一族中的任何其他人，干这样的事，都有理由可以解释。最大的可能就是那人想私吞白虎遗产，因为楼兰的群体利益，不等于他们的个人利益，所以他们想要独吞。”
“唔，说得不错，继续分析下去。”
“老师你是楼兰一族的领导人，你的命令就是一切，在族中你至高无上，楼兰一族的群体利益，和你的个人利益完全一致，照理说，你是最不可能干出这种事情的。”
“但老子却干了，你有什么解释吗？”
“唯一的解释，就是老师你的个人利益与全族利益发生分歧。可能是发生了什么事，你不想让楼兰全族分享这件好处，又或者这个好处分给全族，将会于你有害，所以你只能瞒着所有族人，一个人偷偷来干。”
“荒唐，老子是楼兰的霸王，楼兰所有一切都是老子的，只要在这里，老子就是神了，有什么必要瞒着他们偷偷干？你的这些推论未免……嘿嘿。”
“我也觉得这些推测很靠不住，所以，还是请老师你把真正的理由告诉我吧。”
虚江子提出了这个要求，却一如所料地没有得到回答，太阳王诡异地笑了笑，只说了声“你以后自然会知道”，便起身要离开。
“慢着！话没说清楚，不能让你这样就走。”
“哈！就凭你？”
太阳王大笑声中，一拳就往虚江子轰来，类似的场面虚江子早已遇得太多，但今天的拳头却很不一般，不仅仅是威力惊人，更还带着一股高热罡风，逼得虚江子呼吸困难，肺中满是灼烫感觉；拳至中途，摩擦空气生出火焰，一下子就炽烈燃烧，血红色的火焰围绕巨拳，化为一头火鸟，直直喷射向虚江子。
楼兰一族王者的真正实力，此刻才让虚江子见识到，只见眼前一片烈焰焚空，火凤直射而来，灼热气流封锁住每一处退路，他无可退避，唯一的选择就是正面硬撼。
这四个月来所学的一切，就在这一刻面临考验，太阳王并未手下留情，这一击就算不是全力以赴，也绝不是随便玩玩，燎原火凤的气势之强，虚江子自忖无论是哪一种拳势或河洛武技，都会被火凤给压下，情急之下，他脑中突然生出一个念头。
“喝！”
虚江子的选择，双拳同出，豹之敏捷、虎之威猛，两种拳势伴随着雄强刚劲，同时轰出，拳头撕开大气的瞬间，响起了仿佛野兽吼叫般的声音，双拳如兽，正面迎向那头好似要把天空都烧起来的燎原火凤。
震天巨响中，冲击波化为热流，往外吞卷一切事物，就连坚固的牢壁都被破坏，牢门第一时间化为飞灰，灼热的火流沿着外头走道，把所经之处的事物都焚为焦炭，幸好时间只有短短数秒，数秒过后，这里就变成一片焦黑世界，高温后的袅袅白烟，在断垣残壁间冒升。
虚江子躺平在地上，这是他早已习惯的结果，全身痛得要命，除了嘴里的血腥味，皮肤上还隐隐有那种烧焦的气味，不过，受伤归受伤，能够接下那一击而不死，已经是非常走运的事了。
“嘿！这算是期中考，你低空飞过，不能算是漂亮及格啊。”太阳王冷笑一声，转身离去，声音远远地传来，“等你有办法正面一拳，像这样子把我打倒在地上的时候，才有资格问我理由和企图。弱者就和虫子一样，没能力主宰自己的人生，只能任人摆布……”
虚江子听着这些话，没有爬起来，只是静静地思索，脑里有太多想不通的事，然而，要找出这些问题的答案，或许不一定要从太阳王的口中问，白虎秘窟应该也有着一些线索。
“……唔，也不能只想这里的事，四个多月了，都没有中土方面的消息，不晓得那边的情形怎么样？一切都还好吗？阿河和海姐他们对抗太平军国，应该没有出什么事吧？”
对于中土的状况，虚江子感到忧心，来到楼兰之前，每天都会阅读来自中土的情报，有时一天甚至有好几批情报送来，中土的战况、各方情势，都能在第一时间了解，尽管身在万里之外，却不会太担心虚河子那边的状况，但来到楼兰之后，情报断绝，偶尔想到中土的情况……真的是很担心。
只是，这些问题再担心也是无用，第二天一早，监狱里所有的囚犯启程，被蒙上眼睛，坐上运送车辆，朝着未知的方向行驶。
平常前往矿坑，耗时并不太长，这些车辆行驶迅速，很快就能到达，但这次移动的时间很长，虚江子等人在车上，感受着头顶的太阳光由灼热慢慢变为阴凉，到了太阳西沉，车子才停下来，让众人解开蒙眼的布条，但也不是抵达目的地，只是在茫茫大沙漠中停下，让众人休憩用餐。
行驶了整天，中间完全没有休息，完全没有用餐，到了此刻，所有囚犯早就饿得两眼发昏，当接过那看不见半颗米粒的稀粥，大口吃进肚内，就算味道实在差得可以，也感到一阵至高的满足。
要在沙漠中睡觉，是一件风险很高的事，然而，狱卒们连让人挑战一下这种风险的机会都不给，等所有人喝完稀粥后，蒙上眼、赶上车，像拉牲口一样，几辆大车继续出发，竟然是昼夜兼程地赶路，朝着那个目标而去。
一路上，虚江子听到周围的人不停抱怨，连声咒骂，恨狱卒不把人当人看，这样的赶路法，恐怕还没到目的地，就要有犯人死在路上。听着这些，虚江子只有同情的份，自己内力悠长，这点挨饿与舟车劳顿，还不当回事，反倒是紧张的心情有些难受。
白虎一族不是野狗，没有到处挖洞藏东西的习惯，所以白虎遗产的埋藏之地，肯定就是当年白虎一族的根据地，那座无名的峡谷。想到自己已慢慢接近故土，无数族人埋骨于斯，虚江子近乡情怯的感觉越来越强，到了后头，几乎有点恐惧。
峡谷中埋藏着怎样的遗产？怎样的秘密？自己并没有为族人复仇的想法，不过若白虎一族的灭亡真有疑点，真的不是楼兰一族所为，那个真相应该就藏在峡谷里，自己有责任要将之找出，这是自己唯一能替族人做的事，尽管自己对他们没有半点感情……
历经两日一夜的赶路，在第二天入夜时分，这支车队终于抵达了目的地，虚江子人在车上，蒙眼布还没被揭下，就肯定自己回归了“故土”，因为那一阵阵气血翻腾的感觉，绝不寻常。
传说中的白虎峡谷，近在眼前，到底里头是什么模样？虚江子心中着实激动，当蒙眼布被揭下，他瞪大眼睛，想要好好看清楚传说之地的模样，然而，眼前所见的东西，却令他大吃一惊。
“峡、峡谷呢？这……这是什么东西？这里到底是哪里啊？”
《东方云梦谭》卷三十完
东方云梦谭（卷三十一）
第一章 沧海桑田·大漠孤烟
来到域外以后，楼兰圣族的名号，对虚江子而言便如雷贯耳，而实际抵达楼兰后，种种新奇的技术、器物，名不虚传，让虚江子眼界大开。不过，只要离开楼兰一族，应该不可能再看到这些超时代的建筑与法宝，应该是这样的……
“这、这些是什么东西啊？这里到底是哪里啊？”
一路上虚江子不停地想象、猜测白虎秘窟的真面目，这是早已掩埋于黄沙中的传说之地，照理说应该荒无人烟，偏离域外的主要往来路线，不然旅人们来来往往，早就发现这地方了，然而，这么重要的地方，如果说完全没有人把守，这也绝不可能，楼兰一族再怎么荒唐，总不至于把这个至关重要的地点给放空城，怎样都会留一、两个看守人，说不定还有一整支部队的编制与大小暗哨。
不过，再怎么想象，虚江子也没想到，最终目的地居然会是这个德性。一座土黄色的碉堡，外表看来并不起眼，如果从几十里外远远看去，只会觉得这边是黄土岩窟，看不出这里有建筑物，虽然……这座岩窟看来还真是不小。
座落在岩石上方，前后大约有五百米长，占地极广，土黄色的外壳，在太阳底下不算醒目，可是周围却有许多金属铁鸟，拍振双翼，爪上吊着圆桶，在碉堡壁面上几千个窗户中进进出出，这等诡异的景象，倒是与楼兰十分相像，虚江子还记得自己最初被押解到楼兰时，就是看到楼兰的天空有很多飞行器，忙碌地飞来飞去，蔚为奇景，后来问起姗拉朵，她说楼兰大量使用机械，那些小型飞行器多半是充当信差、外卖之类的功用，不是什么高级设备。
除了金属铁鸟不停飞行进出外，还看到高热蒸气频繁从窗户溢出，有时候甚至直接喷出火焰，从这情况看来，里头多半是什么大火炉、大熔炉一类的东西，莫非之前的猜测有误，楼兰一族不是要把人送去找宝藏，仅是单纯送人到这里来做工的？
虚江子暗忖不妙，自己搞不好中了太阳王的奸计，以他的个性，很有可能会耻笑着说出“你以为自己很重要，其实根本就是个屁，不值得利用，老子压根就不需要你，乖乖做苦工去吧”这样的话来恶整自己。若一切真是如此，自己这回可就真的糗大了。
才刚刚这样想着，一道沙尘由远方迅速靠近，滚滚黄沙飘扬半空，来势颇快，光看那个速度，就晓得一定是楼兰的运输工具，绝非任何血肉之躯所能及，过没多久，一辆没有轮子、完全浮空飙行的奇特车辆，缓缓减速停在众人之前。
这辆古怪的车子，外壳呈现银灰色，看不到里头的景象，行驶速度不但快，而且不用受风吹日晒之苦，与众人一路上的待遇可谓天差地远，然而，既然连狱卒都享受不到这样的福利，那想当然尔，这辆车中只会坐着大人物。
当车门一开，迎面走下的是一名穿着灰色制服，好像官员似的人物，他高声说了些什么换新工作地点，大家以后要好好努力之类的话，然后又说到在这边工作，生病受伤的机会比较高，为了所有人的安全起见，特别请来了医护人员随行，要大家鼓掌欢迎。
这种事情过去可能没发生过，虚江子在矿场待了几个月，半个医疗人员都没看过，谁生病受伤了都得自求多福，所以囚犯们听见这个消息，显得非常困惑、意外，一面零星地鼓掌，一面议论纷纷。
“大家好！”
一声清脆的嗓音响起，跟着便是一个高高的倩影从车内走出，被派来这里的医护人员居然是名女性，这点实在大出虚江子意料之外，更令他讶异的，则是这个声音实在是异常地熟悉。
“呃……不会吧？女人出现在这里很危险，她不知道吗？”
虚江子喃喃自语着，那位医护人员已出现在众人跟前，身如高柳，艳丽的面孔、大大的眼睛，如波浪般的金发，在阳光底下尤其闪闪动人，一袭简单大方的白色套装，尽显一身惹火曲线，粉腿修长，胸口还少扣了两颗扣子，峰峦傲挺，圆沟深陷，如果不是平常看熟了她的脸，虚江子还真有点怀疑，自己能否第一时间认出这丽人就是姗拉朵。
照理说，现在的情况有些不妙，因为突然把这样一名火辣美女扔在许多久久未尝肉味的男人面前，就像点着火把进炸药库一样危险，虚江子已经开始担心，自己是否该做点什么，来保护这个不知死活的疯癫傻女人。
结果证明，虚江子完全是多虑了，姗拉朵够疯癫没错，却绝不是傻女人，她的不知死活更往往是不知别人死活，自己绝对安全。当姗拉朵高举起手，用非常女性化的笑容与声音，问有没有人愿意帮忙搬行李时，由于举手的动作很大，胸前圆滚滚的曲线一阵波浪抖动，虚江子怔怔站在原地，突然觉得鼻端发热，伸手一摸，指上满是鲜红，鼻血竟流了出来。
修道之士修到这种程度，除了“可耻”两字，已经没有什么别的好说了，虚江子暗骂自己一声，听到身旁响起大片脚步声，第一个念头就是这些男人全都忍不住扑了�