用画舫过了秦淮河的书生们离他远远的，惟恐一碰他就不君子了。姑娘们也离他远远的，惟恐和他说话当了出头鸟，惹恼了周围的书生们。
郑晓路本以为没自己啥事儿了，抬脚要走，却见一个十一二岁的小丫鬟，手上拿着一把绣着桃花的团扇，从围观的人群里满头大汗地挤出来，跑到他的面前，对着他骄傲地道：“这位公子，咱家姑娘请你上楼一叙。”
哇哦，哪里来的小丫鬟，“咱家姑娘”四个字说得牛气冲天，你家姑娘是九天仙女下凡尘么？郑晓路大感奇怪，要说牛气，他自认为自己这阎王大人应该比这全南京城的人都牛，怎么这里跑出来一个小姑娘，牛气哄哄比自己还要嚣张。
但是围观的众人显然不这样想，只见人群中响起一阵惊呼声：
“那是小桃，是李香君姑娘的贴身婢女……”
“不是吧？香君姑娘要请他上楼？”
“**，这男人什么来头，为什么香君姑娘要请他。**，她从来就没请过男人上楼啊。”
“老子不服啊，老子天天在楼下给香君姑娘问安，也没被请上去过一次。”
……
郑晓路当然听到了这些碎碎念，他好奇地问道：“李香君是谁呀？”
噗嗤，周围的人群里响起各种吐血声。
一个书生捶胸顿足地道：“你这乡巴佬，李香君在这秦淮河谁人不知，谁人不晓，偏你这杀才什么都不知道，却能得到邀请。我恨啊”
郑晓路不知道李香君乃是有名的秦淮八艳之一，委身于媚香楼，诗书琴画样样精通。而且李香君的养母李贞丽也并不是普通的老鸨婆，而是一个江湖奇女子，不但武艺高强，而且仗义知风雅，优国优民，媚香楼接待的客人多半是文人雅士和正真忠耿之臣。
在这样的熏陶之下，李香君不但洁身自好，而且颇有气节，因此她在秦淮八艳中的声望虽然不如陈圆圆和柳如是，但也非同小可。
不过这些东西与郑晓路无关，他还急着要去“接触”熊文炳呢，郑晓路对着小桃笑道：“小丫鬟，我今天很忙，没有时间上楼去玩，你帮我回报一下你家……呃，哦，对了，是香君姑娘，就说我改天有空再去看她，哈哈”
此话一出口，围观的书生士子们顿时倒抽了一口凉气，你这蛮子，好不晓事，美人相邀你居然不给面子，而且还一副记不住人家名字的样子，太过可恶啊
郑晓路没时间和他们墨迹，抬脚就走。
那丫鬟小桃急得哇哇直叫：“喂，咱家姑娘的邀请你怎么能不去呢？”
切，神经病了，阿猫阿狗的邀请我都要去，我还要不要干正事了，郑晓路懒得理她。
就在这时，人群中挤出来一个牛高马大的书生来，这人二十来岁，身体健壮，他仰慕李香君已久，但一直不得其门而入，用后世的话来说，就是李香君的忠实粉丝，一见有人对李香君如此怠慢，这人就气不打一处来。
他窜出人群，抡起钵盂大的拳头，虎地一拳就向郑晓路打了过来，嘴里叫道：“乡巴佬太过无礼，看打。”
哇靠，打架啊，哥学过马家枪法练家子哦，你居然敢来和我掐架，郑晓路轻轻一闪身，一脚扫在那书生的脚裸骨上，那人噗通一下扑倒在地。
不过这一下就捅了马蜂窝了，只见李香君的粉丝们顿时跳出来一群，哇呀呀地叫着从四面八方冲了过来。
这些粉丝大多是些读书人，身体健康像样子的就没两个，郑晓路感觉鸭梨不大，他随随便便使了几招，噼噼啪啪就打倒了一大群书生。
以前过招，总是和马祥云、马庭立一类的妖怪对打，从来没和这样的菜鸟打过，此时一出手，顿时人仰马翻，好不爽快。
“哈哈哈”郑晓路骚包地大笑道：“你们这些家伙，有辱斯文啊”
他话音刚落，突然发现情况有点不对，书生们虽然都是菜鸟，但是能在烟花巷子里混的书生，都是有点家资的，人人都带着书童随从什么的，见主人被打，那些书童随从顿时也一拥而上。
我x，这群人就不是四肢不勤的书生可比了，郑晓路见到一群杀气腾腾的随从冲了过来，感觉鸭梨很大。
不过他还没来得及动手，只见一个铁塔般的人影已经闪身到了他的面前，原来是彭巴冲和阎王军的十五名精兵到了。
郑晓路心下大定，笑道：“好哇，咱们就来一出：秦淮河畔上演全武行”
彭巴冲一声大吼：“谁敢围攻我家李公子”他这一吼，有如猛虎下山，震得秦淮河边的画舫都抖了一抖，那群书童随从被他吼得顿时气焰都没了，但为了对自家公子表忠心，这群人还是硬着头皮冲了上来。
彭巴冲大手一挥，哇呀呀，秦淮河畔“尸”横遍地，好不惨烈
郑晓路看着被揍得鼻青脸肿的才子们，嘿嘿冷笑了两声，道：“哥忙得很，就不和你们墨迹了，你们回头自己到我的‘川中奇货’商铺去领些医药费吧。”说完拍了拍手，带着彭巴冲等人耀舞扬威地走了。
围观姑娘们，包括丫鬟小桃都看得目瞪口呆。
第二天，秦淮河畔的说书人们就多了一个最新的八卦故事，有道是：秦淮河畔香君邀公子，李姓公子薄情不肯相见。秦淮士子路见不平以身护花，川中公子杀出血路扬长而去
郑晓路脱出重围，跟着探子指点，向着熊文炳所在的方向急奔而来。
走了没多远，就在距离文德桥很近的地方，只见一座华丽的画舫停在河边，红木、黄顶，船身长达七八丈，高三层，舫顶居然搭成屋顶的飞檐形状，檐角上挂着五色彩带。整座画舫装饰华丽，雕栏玉砌，极尽奢华糜烂之能事，在船头辟出了一片甲板，做成了一块露天舞台，五个盛装的女子正在舞台上轻歌曼舞。清丽的江水倒映着画舫，使得它看上去有如在画中。
画舫上伸出几根长长的木板，搭成了临时的小桥，搁搭在岸边的青石上，显然是方便恩客们上船用的。
只见木桥前面的空地上，两大群人正闹闹嚷嚷，在船边争着什么事情。
郑晓路的探子凑到他身边，轻声道：“那两群人分属两家，一边是熊文炳的随从，另一边是田畹的随从。”
郑晓路早知道熊文炳是江南总督熊文灿的弟弟，也是自己想要绑票的肉票对象。另一个田畹又是什么家伙？
探子道：“这个田畹是崇祯皇帝的小舅子，田妃的哥哥，他是来江南选美的，要给崇祯皇帝送秀女入官，看他跑到这里来，估计是看上了这画舫上的某位姑娘，要把她献给崇祯皇帝。”
郑晓路点了点头，算是知道了，他也不急着上前，就在一边慢慢观察情况，只见熊文炳熊二爷长得略为矮胖，一个人有如圆球一般，脸上横肉乱生，态度也飞扬跋扈，看上去就不是好人。但他身边的随从却个个龙精虎猛，尤其是站在最外围的二十几人，虽然穿着便衣，但腰间的绣春刀却出卖了他们的身份。
靠，锦衣卫居然出动了二十几人给熊文炳当跟班，看来熊文灿也知道现在形势比较紧张，怕自己的弟弟被绑成了肉票，所以给他加派了护卫。
郑晓路很郁闷地想到，南京有上千名锦衣卫，那不可避免有千户等级的锦衣卫在，张逸尘以前也是千户，要是这个南京的千户功夫和张逸尘一样，那还不要了卿卿性命？不过他仔细一想，张逸尘当年是魏忠贤都看重的人，就算在锦衣卫中，也是万里挑一的，不太可能随便一个锦衣卫千户就能和张逸尘比功夫。
另一个田畹长得倒是勉强像个人样子，他大约三十几岁，挺年轻的，身材瘦高瘦高的，皮肤白皙，样貌也不算太糟糕，勉强入得法眼。
田畹大声道：“熊二爷，我为皇上选妃，你在这里颠三倒四，阻了我半天了，究竟是什么意思？”
熊文炳伸着双手，挡着上船的木板桥，哼哼道：“你要选妃，去别的画舫上选我就不管，要想上这艘船，那就万万不能。”
田畹大怒：“老子给皇上选妃天下何处去不得，凭什么上不得这艘船？”
熊文炳冷笑道：“别人怕你田国舅，我熊二偏不怕，这船上是什么人你我心知肚明，这个人物只能留在我秦淮河上，别的地方哪里也不能去”
田畹大怒：“你连给皇上选妃的事也敢阻挡，活得不耐烦了。”
熊文炳也怒道：“若真的是给皇上选妃，我自然不阻挡，但天下谁不知道皇上无心女色，究竟是谁他**的假传圣旨？敢来动我们秦淮河上的第一美女？”
郑晓路一听，哇，有意思，这艘画舫上的人难道是……
这时旁边的探子正好凑上来道：“这艘画舫乃是陈圆圆的座船”
果然如此
郑晓路又在旁边观察了一会儿，原来田畹借着给崇祯皇帝选妃的理由，非要上船去见陈圆圆。熊文炳却不知道为什么死死守着船着，不放田畹上船，看那样子，倒也像是真心护花吧，只不过他长得肥头大耳，与护花使者一类的东西八竿子也打不到一起去。
彭巴冲见他们吵闹，走过来低声道：“我们要不要直接冲过去，绑了熊文炳就跑？”
郑晓路看了看散布在熊文炳身边的二十几名锦衣卫，以及四五十名别的家丁，缓缓地摇了摇头，道：“咱们就算要绑他，也只能偷偷绑，不能在这么多人看到的情况下绑走他，否则就必须立即拿他去换人，中间连一点安排的时间都没有了。”
又看了一会儿热闹，那田畹最终扭不过熊文炳这泼皮，只好愤愤地道：“我回去定要把这事禀报皇上，治你的罪。”
熊文炳还真不怕他，冷笑道：“选秀女这种事，我就不信真是皇上的意思，你就去禀报吧，看我怕不怕你。”
田畹甩了甩袖子，蹬蹬蹬地走了。
见他走远，熊文炳回过身，对着画舫大声道：“陈姑娘，我已经将田畹那厮赶走了。”
画舫三楼上，一扇雕花窗格安安静静地滑开到一边，露出一张如梦如幻的女人容颜，那女人轻轻地道：“贱妾谢过熊二爷回护之德。” 她一开口说话，那声音有如珠玉在盘，轻脆而又柔婉，让人不禁飘然。
郑晓路站在江边，正好将那女子的脸看了个清清楚楚。
只见那雕花的窗口里，一张素雅的容颜凄婉地显现出来，她脸上的肤色极白，有如璞玉，但在白中又有一抹嫣红，使得她虽然飘渺似仙，那容颜里却又透出一股子人味来。真道是“其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧，时背顾，湘裙，真如孤莺之在烟雾。”
唯一可惜的地方是，她绝美的容颜和动人的声音中有一抹挥不去的哀伤，似有说不尽的愁思裹藏在其中。
一见陈圆圆露面，熊文炳的肥脸立即呆然，失魂落魄了好一阵子，才回过神来，他对着画舫手足无措地道：“陈姑娘客气了，咱这样做是应该的。”这个祸害乡里有名的纨绔子弟，对着国舅都敢大呼小叫，但对着陈圆圆却像个孩子一般，红着脸道：“陈姑娘你只管放心，只要有我在，定不让这些混蛋把你害了。”
陈圆圆的脸平静无波，既无感动，也无冷漠，仍是轻柔地道：“熊二爷，您帮了贱妾这么大个忙，也不知道贱妾该当何以为报？”
熊文炳赶紧道：“这是个小事，也不值得什么报不报的。不过……这次冬至的花魁大赛，若是陈姑娘能够再次夺得花魁，可否为我唱一曲”他说得十分激动，似乎能得到陈圆圆赠送的曲子是莫大的荣誉一般。
陈圆圆微微想了一想，立即道：“承蒙熊二爷看得起，贱妾若能在花魁大赛取胜，必定当众为熊二爷献唱一曲。”
“哈哈，好，太好了”熊文炳喜得站都站不稳了，带着一群手下，哇哈哈哈开心地大笑着走了。
陈圆圆微微苦笑了一下，绝美的脸上又现出一抹凄然，她轻轻地关上了花窗。
这窗口一关，就如同一张神仙般的画卷被人合了起来，江边的景色立即鲜明了几分，这才让所有人知道，刚才景色并不是不美，只是陈圆圆的脸一出现在那窗口，天地间的景致就全都黯淡了下去。
郑晓路带的十五名手下这才精神一醒，有好几个抬头奇道：“咦？熊文炳呢？”
“**，熊文炳早就走了，你们这些混球。”郑晓路大汗，史书记载陈圆圆的相貌，说她“观者为之魂断”，这话看来不是假的，自己的这群手下，全都变成猪哥了。
郑晓路心中暗叫了几声好险，若不是自己天天看着皂莺，对美女已经有了一定的免疫力，说不定也栽在这里了。咦，仔细想来，皂莺也算是极美的，但比起陈圆圆还是差了许多，至少没有人会看着皂莺就失了魂。
几个刚刚清醒过来的阎王军精兵有点不好意思地看着郑晓路，等他决定下一步怎么办。
却听郑晓路对着其中一个探子道：“赶紧去打听一下，冬至的花魁大赛究竟是怎么回事我有预感，这个花魁大赛是个捉住熊文炳的好机会。”
探子得了令，钻进了人群之中，不一会儿就打听回来了，原来秦淮河边有一个传统，在每一年的冬至那一天晚上，将举行盛大的秦淮河花魁大赛。
因为南方有个习俗为“冬至大如年”，所以冬至这个节气的重要性不亚于春节，春节是中国最重要的日子，合家团圆，举国欢庆，用来选花魁显然有点不合时宜。所以秦淮的花魁大会就定在了不亚于春节的冬至。
在这一天里，秦淮河上最有名望的艺ji们会齐聚在文德桥边的巨大画舫上，在画舫的甲板上搭起高高的舞台，轮流献唱献艺。
而这一天南京城里的所有达官贵人、富商大贾、公子书生，都会齐聚到现场，观看花魁大赛，谁若觉得哪一位姑娘的表演最好，就给那个姑娘赠送一朵金花，金花是用一两黄金打造，价格不菲，穷人根本就投不起。
到表演结束之后，哪一位姑娘得到的金花最多，哪一位姑娘就被评为今年的花魁，也就是艺ji中的状元了，而秦淮河的姑娘一向为全国之最，能在这里评为花魁，那就和“天下第一美女”相当于一个意思，实在是青楼界最高的殊荣。
当晚的花魁可以邀请在座中的一位自己看得顺眼的贵客，请他登上河中心的画舫，和他把酒言欢，别的人不可以上画舫去打扰他们。不论是皇亲国戚还是达官贵人，被花魁邀请了之后是不可以拒绝的，也不能带随从上船，以免大煞风景。
当然，不可能有人拒绝这么好的事，被花魁邀请上船，乃是达官贵人们最希望得到的殊荣，意味着美人垂青，风流美事。
听了探子的回报，郑晓路的双眼顿时射出了一阵神光，他嘿嘿笑道：“这还真是个机会呢。”
彭巴冲奇道：“这算什么机会？”
郑晓路哈哈笑道：“若是咱们能控制花魁，岂不是想让谁上船，就让谁上船，到时还抓什么熊文炳，直接让花魁把熊文灿请上船，抓走江南总督，不愁换不回来两个孩子。”
“咦，对啊”彭巴冲想了一想，又道：“可是我们怎么才能控制得了花魁呢？”
郑晓路问道：“冬至还有多久时间到？”
探子接道：“还有一个月半。”
“好，立即派快船回四川，把西月楼里最漂亮，才艺最好的姑娘全部请来到时让她们上台争花魁，咱们在台下拼命砸金花，和江南富翁们比比谁的钱多。”郑晓路道：“咱们这边也要赶紧动手，先给他们打好基础。”
彭巴冲奇道：“咱们打基础？怎么个打法？”
郑晓路哈哈一笑，道：“你这不是废话吗？咱们现在要做的事就是——开青楼”
“啊？”彭巴冲一�