当秋收季节过去之后，郑晓路的农业加工厂也筹备得差不多了，于是秦良玉再次发出公告，要十里八乡的村民们来郑晓路的加工厂里帮忙生产。
那位弟弟死在成都郑府里的白杆兵，名字叫覃大，在一次偶然遭遇时，这位叫覃大的白杆兵对郑晓路道：“我现在终于知道弟弟的死，是多么的值得了，如果是换了我碰上歹徒来袭击先生，我也愿意拿我的性命来守护您，您是我们土家族的恩人啊。”从此后覃大成为了农业加工厂的门卫，同时负责农业加工厂的雇工事宜。
在新建成的加工厂后院吊脚楼里，郑晓路翘着二郎腿，正在看着加工厂的帐本。赵霖一头大汗站在旁边，陪着小心地道：“少爷，您工钱开得太高，我们这个厂子赚不到多少钱。”
“哦？我在成都和重庆，都是给工人们一钱银子一天，为什么在这里只开了五十文，就赚不到什么钱了呢？”郑晓路挑了挑眉毛。
赵霖苦着脸道：“少爷，工钱倒是其次，您这个包吃住的规矩，有点过火了。尤其是那饭，白花花的白米饭啊，一石大米就值二两银子，您让他们这一百多号人天天吃干米饭，还配条鱼，又弄两根青菜在上面。老实说，小的在进赵家的门前，就是过节也没吃过这么好的东西。现在倒好，他们天天都有得吃。”
郑晓路笑了笑道：“你别欺我不会算，便是一天让工人吃两顿白米饭加小鱼，花的钱也不到五十文，合上五十文钱的工钱，也不到一钱银子。怎么就赚不到钱呢？八府一州不都是一钱银子的工钱？”
赵霖苦笑道：“您明知故问，这小小石柱能用得了多少肥料食料，一百多号的工人本来就请得太多了，还硬生生多请了些什么清洁工，运货工，您还给了覃大一个牌子，要他找个护卫，您说您这不是闹着玩吗？我们呆在白杆兵营里，天下哪里还有比这里更安全的地方，哪里用得着什么护卫，还一钱银子一天包吃住，我的爷啊，我看您跟本就没想在这个地儿赚钱。”
“哈哈哈，赵霖，你在重庆分号里也不算白混，还懂得生产多了卖不出去，雇工偏多的道理，不错不错。”郑晓路拍了拍手笑道：“少爷我原本就没指望这个厂子只做石柱这一块儿的生意，我们来的路上，不是还经过了忠州吗？那里是秦将军的老家，我如果把这些东西卖到忠州去，秦将军肯定也是高兴的。”
“忠州？”赵霖奇道：“忠州一向是由重庆分号供货的，我这边插上一手，似乎不太好。”
“有什么不好？我亲自给重庆分号去封信，让他们把忠州的生意交给你这里来发货。”郑晓路笑道：“重庆府分号占着朝天门码头，以后我有更重要的事情需要他们来做，不能在卖肥料这块儿上浪费太多的人力。”
这时屋外有人敲了敲门，一个白杆兵恭恭敬敬地道：“郑先生，覃大雇了个护卫过来，正在门前，您要不要见见？”
“见！当然见，快请他进来。”郑晓路赶紧应道。
彭巴冲应声推开屋门，走了进来。这家伙长得太壮实了，每一步落下，整个吊脚楼都要颤上一颤。他走进屋里左右张望了一下，毫不费力地就判断出了郑晓路和赵霖谁是东家，谁是掌柜。
“见过大东家，见过大掌柜，我叫彭巴，这里的人都叫我彭巴冲。”彭巴冲人虽然憨厚老实，但并不笨，汉家的礼数倒也知道一点，进门就给郑晓路和赵霖各敬了一个礼。
“冲？”这个字代表土家族里最勇敢的好汉，郑晓路和赵霖在万寿寨呆了几个月，倒也明白。一听这彭巴冲的名字，郑晓路眼睛一亮，仔细看下来，这彭巴冲肌肉结实，牛高马大，用后世的标准来看，起码有一米九高，怕不止一百八十斤的体重，往屋子里一站，吊脚楼的木楼板都滋滋嘎嘎地响。
“人才啊！”郑晓路穿越回明朝以后，见到的人大多长得黄面肌瘦，个头矮小，身高不到一米六的遍地都是，骨头轻得风吹就要倒，难怪后来人家说中国是东亚病夫，古人的身子骨儿真的不太行，这彭巴冲可真算是异类中的异类了，照这身板，穿上一身铁甲的话，估计二三十个白杆兵也不是他的对手。
彭巴冲憨憨地笑了笑道：“大东家，大掌柜，覃大说您要找个护卫，一天给一钱银子，还管饭，不是是不是真的啊？”
郑晓路只看了一眼便看中了这人，当下赶紧应道：“没错没错，壮士，你可愿意当我的护卫？”
彭巴冲呵呵笑道：“那饭管不管吃饱啊？我在自个儿家里总是吃不饱，爹爹天天打我，说我是个饭桶。”
郑晓路心里好笑，你这样的身板，放在石柱这种穷地方，当然别想吃饱，真让你吃敞开了吃，只怕富农的家里也挺不住啊，郑晓路从怀里摸出个牌子，上面写着“高级职工”，便把这牌子扔给彭巴冲，笑道：“一会儿你拿这个牌子去食堂吃个饱饭，免得半信半疑的，倒让人笑话我对下属苛刻。”
彭巴冲听说可以吃饱，便开心笑道：“管饱就好，那我就跟定东家您了。”
郑晓路突然心中一动，奇道：“咦，你这身子骨，为什么没有参加白杆兵呢？照你这样子混个小军官应该不难吧。”
彭巴冲抠了抠头，笑道：“爹爹就我一个儿子，若我参了军，爹爹顾不过来那许多田地，我给东家您当护卫，也只能当这农闲的月份，明年春耕，还得回去帮家里耕地呢。”郑晓路哑然失笑，原来是这个原因，看来要想留住这么个有用的人物，得把他家里给安顿好才行。
彭巴冲拿着“高级职工”的木牌，便要出屋，突然想起个事，转身问道：“大东家，您说我是不是白拿工钱的啊？这万寿寨里到处是白杆兵，哪需要我来给您当护卫？”
郑晓路哈哈大笑，这人真是实诚，便安慰道：“不是白拿工钱，这些天我经常要去忠州走动，这一路上听说不大太平，常有山贼作乱，便雇个护卫，你莫是怕了山贼？不敢领这护卫的工钱？”
彭巴冲一听就不乐意了，把胸口一拍道：“东家，这附近的山贼听到我彭巴冲的名字，躲都躲不及，我怕他们做甚？”
“去吧去吧，一会儿莫忘了拿牌子去食堂领饭。”郑晓路挥手笑道，便有白杆兵领了彭巴冲去他的屋子里安顿。
这时又有一个白杆兵进来通报道：“郑先生，刚有人送了封信来，说是郑氏农业加工厂重庆分号送来的。”
郑晓路收了信，便仔细看起来，原来信虽然是重庆分号发的，却是八府一州的信件都收录在一个信封里，都是报告天启六年各分号收入情况的，这一年四川全省大丰收，尤其以成都为最，各地的稻米收成翻了一倍，猪、羊、牛、鱼等养殖也非常成功，八府一州的知府知州连同巡抚大人，都乐得合不上嘴。当然，最乐的还是郑晓路，从几个掌柜汇报的收入来看，这一年郑家农业加工厂狂卷了五十万两银子的收入。民以食为天，在这古代，还是搞农业最吃得开啊，郑晓路翘着脚想到。
“对了，杨哥儿派了个快船送了封信来，他说您要的东西大多买到了，只有玻璃买不到大块的，洋人也不愿意卖出配方，因此他只好买了几块儿小的，还买了面镜子回来给您应付蜀王爷。”赵霖恭敬地说道。
郑晓路皱了皱眉，这玻璃对于温室种植来说非常重要，买不到就很可惜了，吩咐道：“你去个快船，通知杨帆货船先到忠州码头来见见我，别急着一溜烟儿窜回重庆码头去。”
赵霖应了一声，便要出去，郑晓路又道：“这间农业加工厂现在工人也雇好了，我便交到你手里了，我还有许多事情要做，不能天天顾着这儿，你可得给我看好了。”
赵霖赶紧道：“定不让少爷操心！”转身一溜烟走了。
郑晓路眯起眼睛，心里暗暗得意地想：“杨帆既然回来了，那证明他与澳门的洋商接上了头，借着这长江航道，看来我有许多活儿要干了。洋人喜欢些什么呢？茶、丝绸、陶瓷……这些个玩意儿，四川有么？蜀绵倒是一件不错的商品，不过中国的商人也不傻，估计早就有人与洋商在走私这玩意儿了，我能拿出什么样的特殊商品去和洋人交易呢？郑晓路苦思了半响，突然脑子里灵光一闪，他想起在向家草垛上睡着那天，向兰索拿了一张非常漂亮的土家织布来盖在自己的身上，那东西叫什么来着，好像是叫西兰卡普，还是西兰普卡？后世的外国人，对中国的民族手工制品，爱若珍宝，现在的欧州贵族们，看到这种精细到针脚线头的织物，只怕要如痴如醉吧，哈哈，不赚洋人的钱，赚谁的去！”
彭巴冲拿着牌子来到食堂时，向兰索正捧着食盒狼吞虎咽，实际上整个食堂里的人，没有一个吃相是正常的，穷苦惯了的土家人，不敢相信这样的食盒每天都能有，甚至有人以为这是在做梦，因此大家都不约而同地闷声吃着，生怕开口说话，这梦便醒了，或者是害怕吃慢了，东家就叫人把食盒给收了回去。这场景吓了彭巴冲一大跳，他看到了向兰索，于是开心地给她打了个招呼，但是向兰索专注于自己的食盒，完全没听到彭巴冲的叫唤。于是他带着点忐忑不安的心情，把自己的牌子递给了火头师傅。
火头师傅看了一眼牌子，笑道：“小伙子不错啊，讨到了最好的差使。拿着吧，一号食盒，如果饭不够，可以再来添。”一个沉甸甸的大盒子放到了彭巴冲的手上，还没掀开盖子，酒肉的香气就从盒子里飘了出来。
彭巴冲捧着食盒，跑到了向兰索的桌对面坐下来，刚一开盒，就惊得呆住了，满满一盒子的大白米饭，两颗青菜，一条小鱼，一块猪肉饼，还有半只烧鸡，居然还有一小瓶酒。这个“恐怖”而且超越了彭巴冲常识的食盒，立即引来了周围的工人们齐齐的羡慕呼声。
“这，这居然是给我的！”彭巴冲也和别的工人一样，在第一眼看到食盒时，就差点化为了石头。狼吞虎咽着白米饭的向兰索也被惊呆了，她刚才看到自己的食盒里有白米饭、青菜加小鱼时，还以为自己身在仙境，现在看到彭巴冲的食盒，才终于明白了“试用工”和“高级职工”之间有着什么样的差别。
“你……你的食盒怎么是这样……”向兰索结结巴巴地道。
谁料到彭巴冲比她还要结巴：“我……我也不知道……为什么是这样。阿妹，这个猪肉饼让给你，我也吃不完这许多。”彭巴冲看到向兰索羡慕的眼神，又看了看向兰索盒子里一直舍不得动筷子的小鱼，于是毅然夹起了自己的猪肉饼，放在了向兰索的盒子里。
“东家真是个好人啊！”两人异口同声地叹道。
“阿妹，你扛的是什么活儿？”彭巴冲一边吃着白米饭，一边问道。
向兰索扁了扁嘴：“试用工，打扫院子，一天只有二十文工钱。还是阿哥你本事大，不光工钱多，连食盒也是这种加大号的。”
“我就说嘛，阿妹你太娇小了，可能选不上，现在有试用工的活儿做，也不错啦，反正就算在家里，不也要打扫，在这里打扫还有工钱，还有白米饭。”彭巴冲安慰道。
“这个东家也真是大本事，开这么个作坊，得花多少钱啊。”向兰索嘟着嘴道：“阿哥，你刚才进去见到东家了吧？他是不是像阿哥阿妹们说的那样能吹符化鱼，点石成金啊？”
“东家很年轻，是个汉家公子，吹符化鱼和点石成金倒是没见着。”彭巴冲含糊道。
“年轻的汉家公子？”向兰索心里一惊，突然就想起了玉米地里，拿着喷壶走进走出的郑晓路，这些日子里，她常常想他，这种想念慢慢的成为了一种习惯。她忍不住心里暗暗嗔道，年轻的汉家公子在这天下何其之多，难不成个个都是郑公子，我这是怎么了。心里嗔怪着自己，嘴上却急问道：“这位公子是姓郑吗？”
彭巴冲夹了一根青菜，一口吞了下去，道：“不知道，我没问东家的姓名，他也没说。”
向兰索还不死心，又问道：“他身边可有一个仆人？也很年轻，顶多不过二十岁上下。”向兰索问的是赵霖。
死脑筋的彭巴冲笑道：“没有仆人啊，东家身边就一个掌柜，就没别的人了。”
向兰索心里好生失望：“这个东家可能不是郑公子吧。唉，如果郑公子真的就是东家，我还敢像以前那样和他说话吗？他有许多钱，能开这么大的作坊，连扛活的工人都有白米饭吃，像我这样一个小小的土家姑娘，连进了作坊都只能拿试用工牌子的人，他又怎么会记得，只怕早就把我忘记了！”向兰索想着想着，便连饭都要吃不下了，未了，她又给自己再加了一句评价：“就算在试用工的姑娘里，我也是最不漂亮的一个。”
编者按：人说最难捉摸少女心，如果哪位朋友觉得向兰索的心理他看不懂，呃，在下也没办法，不是每个人都能让人看懂的。
第二卷 游石柱 第十二章 忠州码头（1）
天启六年，隆冬！
忠州县城，位于石柱西北，长江之边。乃是四川重要的船泊码头之一。也是石柱与重庆之间水路必经之要道。郑晓路与赵霖就是从重庆朝天门码头坐船来到忠州，然后在忠州雇佣了向老头的牛车，再经陆路到达的石柱。
忠州历代出过不少英雄豪杰，三国时期的著名武将严颜和甘宁，都是出自忠州，如今的天下第一女将军秦良玉，也是忠州人士。
有诗曾赞忠州道：
忠勇传世，翰墨飘香。文可兴国，武能安邦。
桥岛历历，山水苍苍。爱此乐土，百代其昌。
郑晓路此时正站在忠州码头，望着滚滚长江水，翘首期盼着杨帆的货船。自从天启六年的夏天，杨帆带着大批家丁护院去了澳门，已经几个月过去了，好不容易等到杨帆的货船回转，郑晓路禁不住大为兴奋，因此领着彭巴冲，亲自来忠州码头接船。
此时天气已经颇寒冷，北风呼啸，狂乱撩人，郑晓路穿了一件山狐皮的皮衣，雪毛的狐毛领围着他的脖子，十分暖合。这种昂贵得让人望而生畏的衣服，也使得他在工人们的心里更显高贵。彭巴冲则穿着厚厚的棉衣，腰上别着一把厚背钢刀站在郑晓路几步之后，他身形威武，有如古之恶来，码头的卸货工人们只看了一眼彭巴冲，就知道前面站着的郑晓路不是普通人物，离得二人远远的，生怕打扰了这位“官家”的兴致。
一艘巨大的货船靠向了码头，船头上的杨帆头上包着一条花布巾，身上穿着一件破破烂烂的深褐色绵甲，手上挥舞着一根木棍儿，样子就像一个海盗一般，看到郑晓路站在码头上，杨帆兴奋地挥了挥手，大声喊道：“少爷，少爷！我回来啦！”船夫扔了根绳子上岸，自有码头上的工人伸手接住绳子，然后过来了十几个人一起发力，将船拉到码头上贴岸靠好。船上的船夫扔下铁锚，将货船牢牢地固定在了码头上。郑晓路知道这些都是码头上讨生活的力工，所有的大船靠港，都少不了他们来拖拉一番，便伸手抓出一把铜钱，散给他们。
船刚停稳，货船上就跳下十几个人来，杨帆一马当先，领着十几个家丁扑到郑晓路面前，一起大声问好。
郑晓路仔细看了看杨帆，这位心腹家丁皮肤比起以前来晒得更黑，有一种健康的古铜味，看上去非常爽利，就是身上的衣服破破烂烂的，怎么看怎么别扭。
“腿怎么样了？”郑晓路问道。
杨帆的脸上现出一片感激之色道：“少爷没问货，先问小人的腿，这真是……都几个月了，这