“这么烂也上台？”、“太假了吧！”、“这猴子故意的！”人群里响起一阵大骂声，那个一脚见功的土家阿哥被唬了一跳，过了半响才道：“我赢了？”
王小满低下头，在人群的指指点点中猫着腰跑到郑晓路的身边，苦着脸道：“东家，你这二十两银子真不容易赚啊，我的屁股都差点被踢开花了。”
郑晓路笑骂道：“我刚说了，你每打赢一个我多发二十两，结果你一个都不打，就这么下来，真没出息。”王小满笑道：“我有自知之明，便只赚那上台的二十两就够了。”
这时场中又有了变化，有人见那阿哥赢了，怕他娶走了马祥云，便又有人陆续跳上台子。乒乒砰砰，打个不停，郑晓路道：“你们看这擂台，最初时谁也不愿意上去，但只要有一个人上去了，后面的便唯恐落了后，一个比一个上得快。”
不一会儿，就有几十个阿哥被淘汰了下来，土家民风淳朴，打输了的人倒也不气恼，还有一个阿哥打输了下台，便在台下对着马祥云唱了个山歌：
昨日一梦梦得奇，
梦见鸡蛋滚楼梯，
虽然是个团圆梦，
哥在东来妹在西。
周围的阿妹便一起笑话他道：“你倒做得好梦，可惜你打不赢擂台，马将军是不会嫁给你的。”郑晓路觉得有趣，却见马祥云站了起来，居然还敬了一首山歌道：
好歌唱来好歌还，
好话出口换好言。
好车要配千里马，
好马要配好雕鞍，
好女要配好儿郎。
众人听了这歌词，一起大笑，有人便对那阿哥笑道：“你不是好儿郎，配不上好马，哈哈哈！”
郑晓路还是第一次听到马祥云唱山歌，听得她声音清脆悠扬，颇有女儿灵气，就是这歌词太不给人家面子了。“这样才对嘛，喜气洋洋，这样才叫比武招亲！”郑晓路笑道。
这时郑晓路身边又转过来那个头带挡着半边脸的阿妹，瓮声问道：“郑先生不上台去比划吗？”
郑晓路听到有人问自己话，也没在意，随口笑道：“不急，晚些上去！”那阿妹“哦”了一声，低声道：“原来郑先生还是要上去的……”这声音颇有些幽怨，便似什么东西碎掉了一般。
郑晓路大奇，回头一看，奇道：“咦，又是你，你究竟是谁？”那阿妹也不答话，低着头，匆匆在人群里一挤，又消失不见。
“奇怪，真是奇怪。这个阿妹究竟是谁啊？”郑晓路百思不得其解。
这阿妹正是向兰索，她挤到几十步外的人群里，藏好了身形，将头上的头带扶正到额头上，一张脸却已经挂满了泪痕。“原来，郑公子还是要上台去的，他也要想娶马将军。是了，马将军人又漂亮，家世又好，文武双全，却比我这小小阿妹强得多了……”向兰索柔肠百结，心碎成了一片一片儿，拼都拼不回去。
这时擂台边终于发生了让郑晓路感兴趣的变化，只见曹家的两顶轿子里钻出两个人来，站在一堆黑衣仆人的中间，向着擂台上张望，一个已垂垂老矣，怕不止五十来岁，穿一身绸褂。另一个却正当壮年，一身肌肉勃发，罩着一身黑色短打劲装，看起来不是很像个纨绔子弟，倒是像个打手。郑晓路心想，这老的一个定是当年想娶秦良玉的曹皋，年轻那个，就是他儿子曹晟了吧，看他这身肌肉，说不定倒真有娶到马祥云的机会。
擂台上的土家阿哥刚刚打败一个对手，正在得意洋洋地向周围做着四方揖，曹晟向旁边一个黑衣汉子挥了挥手，那汉子点了点头，一个旱地拔葱，猛地跃上了擂台，身法轻捷迅速，显然是个练家子。
这一手玩得漂亮，土家族的乡民们又不知道这曹家是什么货色，便以为有英雄好汉上了台，一起大声喝起彩来。但场边坐着的秦良玉却脸色大变，她这才看到人群中的曹皋，陈年旧事，顿时涌上心头。她年过五十，但女将之风犹不减当年，怒气一发，手上的茶杯叭地一声被捏成碎片，茶水顺着手背滴滴嗒嗒地滴落下来。
马祥麟和马祥云坐在秦良玉身边，顿时被她吓了一跳，他两兄妹并不知道母亲年轻时的恩怨，见母亲发火，还以为是自己做错了什么，吓得向后一缩，却听秦良玉向身边的亲卫沉声吩咐道：“去，把祥云那对练习用的木短枪拿来。”
马祥云一听，大喜，但立即又奇道：“娘，你不是不准我今天使用双枪吗？”心里却在暗暗腹诽，你明明就不准我用短枪，硬要我上台去输了好把我弄去嫁人，现在又说给我短枪，不知道在搞什么。
“我突然又准了！”秦良玉不想把自己当年的事解释给儿女知道，只是冷冷地扔了这么一句出来。
第二卷 游石柱 第二十二章 比武招亲（3）
刚上台的黑衣汉子身手非常利落，台上的土家阿哥没走上两三招，就被一脚踢下了台。随后又有几个好手上去，都没过得了黑衣汉子这一关，只是三拳两脚，就打发了下去。
马祥云便有些焦急了起来，一双手放在一对没有枪头的练习用短枪上，拿起来又放下去。她见这黑衣汉子武艺高强，显然不是普通的土家阿哥能够逼得下去的了。便有些期望着郑晓路出手，但是郑晓路抄着双手，显然还在看戏。
“这个坏家伙！便是不肯好好帮人办事。”马祥云狠狠地跺了跺脚。
郑晓路确实还没打算出手，这堂堂万寿寨，遍地都是白杆兵，武艺高强的人可不少，再让那黑衣汉子多打几个，打累点好了，郑晓路正在邪邪地想着。
突然身边人影一晃，谭宏上去了！上去之前还扔下一句话来：“这鸟人我认识，曹家的混帐打手，今天我要好好教训一下他，吐吐以前存下的晦气。”
“吓！什么情况？”郑晓路奇道。
“东家又忘了啊？我和谭宏给曹家扛过活儿，曹家的下人，大多被这个鸟人欺辱过。”王小满在一旁叹道：“我义弟以前让着他们，现在是时候讨点场子回来了。”
说真的，郑晓路对谭宏的功夫还真没个底儿，他几乎就没见过谭宏动手，只在码头上见过谭宏与彭巴冲打了几回，但那时的谭宏十几天没吃饭，没啥力气，只一个照面就被彭巴冲推飞了出去。
这时谭宏跳上了台子，他穿着一身短装，看起来精神奕奕，一上台，就对着那个黑衣汉子冷笑道：“曹傲，你看看谁来了。”
曹傲便是那黑衣汉子的名字，他是曹晟手下的心腹打手，平时里仗着曹晟的势头，在下人中作威作福，看谁不惯就是一顿拳打脚踢，谭宏和王小满虽然在曹家呆的时间不长，但也被这个曹傲欺负过好几次。
曹傲看到谭宏，倒有些小吃了一惊道：“嘿，难怪在忠州没见着你和王小满这两个废物了，我只道你们饿死在哪个角落里，想不到跑到石柱来讨活儿了，怎么，你也看上了马祥云？我劝你乖乖滚蛋，这女人是我们曹家的老少东主志在必得的，惹恼他们，可不是一顿打就能了事。”
“有本事便来让我滚蛋吧！”谭宏话音一落，一腿踢向曹傲的小腿。曹傲赶紧向后一跳，避开这一腿，两人便翻翻滚滚地拆起招来。
谭宏主要是用一双腿来进攻，每一腿都踢得朴实工整，气势连贯，颇有大家之风。他的腿法主要攻的是曹傲的下三路，专踢膝盖、小腿、足祼等地，曹傲以前欺负贯了他，从来不知道他有这么厉害的腿法，顿时连连后退，偶尔反攻一两拳，却被谭宏用双手架住。
原来谭宏学的是北派谭腿，有歌谣形容这北派谭腿道：“手是两扇门，全凭腿打人，弹腿四只手，人鬼见了都发愁。”这谭腿讲究的就是用手防御，用腿攻击，用得好的话，腿就如同手一般灵活，因此又叫弹腿四只手。
谭宏有心好好打这曹傲一顿，将谭腿发挥到了极致，不论曹傲怎么拼命反击，那拳脚都被谭宏的双手格架住，没有一招漏进去的。但谭宏每一次踢腿，都让曹傲狼狈不堪。谭宏见曹傲章法已乱，立即使出个绝活，一脚踢在曹傲足裸上，曹傲吃痛，身子向下一跪，膝盖上立即又吃了一脚，滚倒在地，便在那一瞬间，谭宏双腿连环踢出，有如暴风骤雨，只听场中拍拍拍一阵响，曹傲在一瞬间就吃了十几脚，倒在地上动弹不得。
观众群立即暴发出巨大的喝彩声来，便有人笑道：“这不是郑先生的护卫吗？好俊的身手。”
“我原本一直不服，他为什么工钱比我多一倍，食盒也与我的不一样，现在我可服啦。”加工厂里的一个运货工感叹道。
马祥云紧张地看完这场比武，这时心里才松了下来，手上抓的双枪便又放回桌上。她这个小动作却没逃过坐在身边的马祥麟的眼睛，马祥麟奇道：“你不是不想嫁么？这个年轻人打赢了擂台你怎么一幅开心的样子？”马祥云大窘，不知道怎么解释。
马祥麟却不笨，立即猜到了究竟：“小妹，你串通郑先生来打假比武？”
马祥云见被识破，也不抵赖，低声道：“哥，小声点儿，别被娘听到了。我昨晚找过郑先生，要他帮忙打赢，最后假意输给我就成。”
“胡闹！”马祥麟也小声道：“你这么搞有什么用处？就算这次被你糊弄过去，明年娘会再摆擂台，那时郑先生不在了，你又找谁来？”
“我不管，便拖得一年是一年。”马祥云恼道。但心下却被哥哥这句话震得一抖，是啊，明年如果又来比武招亲，郑先生定已不在，我却去找谁来帮我？
这时台下爬上来几个黑衣汉子，将曹傲抬了下去治伤。其中一个黑衣汉子正是曹府的管家，这人不久前被谭宏打过一顿，此时新仇旧恨齐生，拿眼珠子狠狠盯着谭宏，便似要把他吃下去一般。
围观的群众见谭宏实在厉害，一双腿快如电闪，许多原本想上台的土家阿哥就不敢再上来了，一时间擂台边安安静静的，所有人都拿眼睛四处瞅，看有没有别的人上去，但是等了半响，却没动静。秦良玉见曹家人来了，也恐夜长梦多，便站起来，想要宣布由马祥云上台打最后一关。
但这边曹家的人也正随时注意着秦良玉的动作，见她站起来，曹家的少爷曹晟不等秦良玉开口，一个箭步，迈上了擂台去。
曹晟的老爷子曹皋年轻时参加秦良玉的比武招亲，被秦良玉几脚踢下了台，这件事在曹皋心中一直引为奇耻大辱，后来曹家一直颇重武风，曹皋在训练儿子的时候，就刻意栽培曹晟的武艺，请了许多江湖上的名家来教他。曹家有钱有势，又傍上了魏忠贤的大腿，因此请到的武师倒是真的有些本事，这曹晟虽然为人不怎么样，武艺却是货真价实的。
曹晟也是一身黑衣劲装，上台之后无须多说，立即便摆了个架势，和谭宏对持起来。他刚才在台下已经观察了良久，将谭宏的拳路看得一清二楚，而且他本人所学颇杂，谭腿是各派武术都要学的基本功，曹晟自然也学过一些，只是并没有在这上面花太多心思而已。
曹晟知道要打赢谭腿，首先就得攻破对方的那一双手，“手是两扇门，全靠腿打人”，只要攻破谭宏的双手，自然使对方中门大开。他一身大喝，双拳齐发，直奔谭宏面门而去。谭宏双手一架，下面已经踢出两腿。这两腿一取膝盖，一取小腿，攻的都是曹晟不得不救。
但是曹晟并没有闪避，而是继续两拳轰来，谭宏大喜，小腿和膝盖都是极脆弱的地方，只要踢实，你下盘不稳，上面的拳头自然没了力气。
谭宏一脚踢中曹晟膝盖，脚势不停，又立即点中曹晟小腿，但是曹晟却纹丝未动，一对拳头仍然直奔谭宏面门而来，谭宏大惊，双手一封，但是力量已经不足，被这两拳打得向后连退了数步，才拿桩站稳，险些掉下擂台。
这时，谭宏才感觉到自己脚尖剧痛，好像刚才踢到的东西不是骨肉，而是铁板一般坚硬。
“好你个曹晟，你裤子里藏着什么？”谭宏大怒。
曹晟嘿嘿一笑道：“我不过是在小腿和膝盖上绑了铁板罢了，谁叫你自己要来踢。”原来他来比武之前，早已贴身绑了一套铁制的护具，外面用黑色劲装挡着，旁人根本看不出来。
他这话一出，周围的观众立即大声喧哗了起来：“好卑鄙，哪有你这样来比武的！”
曹晟也不脸红，只是大声道：“谁规定了不许的？秦大人只说不准使用锋锐的兵器，可没让人不准使用护具。”众人听他强辩，虽然感觉心里不爽，但秦良玉确实没说过不准使用护具，便只能住了口。
郑晓路也很不爽，骂道：“老子要是去弄一身连身钢甲来，那不是立于不败之地？”王小满扯了扯他的衣袖道：“东家，你那样搞得转动不灵，会被人家踢下台的。”
此时马祥麟看着台上二人相斗，沉身道：“这谭宏赢不了！曹晟动作敏捷，出招有力，就算没有护腿，谭宏也不是他的对手。”
马祥云也有同感，立即觉得焦急了起来，轻声道：“那该怎么办？我派个人去叫郑先生吧。”
马祥麟叹了口气道：“郑先生也赢不了，我亲手教的他枪法，没有人比我更清楚他的实力，虽然他练习勤奋，天赋也很好，但时日太短，今日这擂台前赢得了曹晟的，就只有母亲、我和你三个人，我和母亲出不了手，看来只有你亲自下场了。”
马祥云心中一紧，某个深埋着的小小念头顿时粉碎了，她原本一直在犹豫，如果郑晓路真的打到了最后，她是让郑晓路故意输给自己呢，还是像母亲当年故意输给爹爹那样故意输给郑晓路呢？这个小小的隐藏着的心思，一直在折磨着她，弄得她一晚上没有合得上眼。但是现在哥哥说郑先生赢不了这曹晟，只能自己上台，那小小心思自然就没了着落，只能在心尖里飘呀飘的，弄得她好不难受。
“也好，故意打输得来的丈夫，不要也罢！”马祥云狠狠地捏了捏她的短枪，心里想道：“我还是想嫁一个真正的英雄好汉！”
第二卷 游石柱 第二十三章 比武招亲（4）
曹晟终于攻破了谭宏的双手，一拳击在了谭宏的胸口上。这一拳打得极重，谭宏感觉自己如受锤击，蹬蹬蹬地连退了十几步，最后一步跨出时，却感觉身子一矮，向后一仰，原来他已经一脚踩空了，顿时掉下了擂台来。
台上的观众知道他是郑先生的护卫，对他原本就有很大的好感，便一起伸手将他扶住，一路扶到了郑晓路面前来。
“属下给东家丢脸了！”谭宏咳了几声，挣扎着说了一句。
“哪有哪有！”郑晓路安慰道：“你的腿法真是精湛，让我大开眼界，那曹晟不过是穿着铁甲罢了，不然哪里是你的对手。”
谭宏知道郑晓路是给自己面子安慰自己，叹道：“东家仁厚，对我这种没用的手下也好言安慰。但这曹晟确实厉害，便是他没有那护腿，我也不是他的对手。东家，我只怕马将军也打不过他，那就麻烦了！”
郑晓路点了点头，他看了半天，也感觉到曹晟实在是个强手，自己多半不是对手，只怕答应了马祥云的事情难以做到了，于是对着赵霖低声道：“赶紧去找找彭巴冲，这小子也不知道跑到哪里去了。”
赵霖应了一声，钻进人群，他见这四周全是土家人，只怕有两万不止，要找一个彭巴冲谈何容易，突然看到身边有一个在郑氏农业加工厂里干活的男人，却是磨粉工冉六，赵霖一把抓住冉六，急道：“帮我个忙。”那冉六一看大掌柜气急败坏的样子，吓了一跳，赶紧没口子的应道：“大掌柜有事只管吩咐，小的一定照办