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那日，他醒来后，只觉浑身酸痛，而剧天择却已经不在了。甘苦儿看着身前那个钟乳之潭，心里也不知：那剧天择是就这么沉埋于已凝结住的潭底？还是脱身而去了？他重奔入洞内，和海删删说了几句话，然后忽然额头的汗就喷浆似地流了出来。海删删大惊，握着他的手问：“你怎么了？”
只听得甘苦儿苦声道：“好痛！”
然后他大叫一声：“烫死我了！”
说着，他身子一奔，知道必须找到那块清凉的脂砚之石。他三把两把扯掉衣袍，一跳就跳进了潭水里。直到摸到那块脂砚之石，才觉一股清凉浸人心脾地渗了进来。他出身魔教，见闻本博，这时已经明白，剧天择分明已将他那绝酷绝烈的内力种入了自己的身骨里。可剧天择生性强悍，他那一身内力，可不是平常的随便什么人都担负得起的。甘苦儿勉力把散于四肢百脉的外来真气吸入丹田，好半晌才觉得松畅了一些。可他高兴得太早了——他哪知剧天择为要他代为出手以解天池会中‘孤僧’之困，几乎已用‘补天大法’把他的号称‘五色遗石’独门真气几已尽数贯入了他的奇经八脉。这股真气几乎每过一个时辰就要在他四肢百脉中爆烈开来，——剧天择所行原非常法，也必要人以非常的毅力才化解得开。甘苦儿就几乎每过两三个时辰就要被逼入潭中，以‘隙中驹’心法归纳沉潜那股霸道已极的外来真气。这么没日没夜地折腾了近两个月，他才算勉强把那剧天择种入身骨的异种真气都收扰气海。可气积而滞，他心中的苦恼更是烦闷无限。怒极时，恨不得扒出剧天择的尸身来痛打一番。
一夜，他为体内暴热难忍，独行至洞外辽河边上，眼见那月夜之下，大江开封的奇景，心中如有所悟。所以这半个月来，他几乎每得空就要在辽河边上一坐就是两三个时辰。从一日初升到子夜交变。只见那辽河时凝时结，冰排奔流，瞬息百态。而甘苦儿身内的真气也如那奔凝无常的开封之江，时结时涌。甘苦儿每到苦处，不由要发狂大喊，吼声震天。他每日都对着那冰排苦练，因为不发泄出那股凝结于气海内的真气，他只怕不日就要丹田爆裂而亡。
只见甘苦儿这时坐调气息了好久，忽然跃身而起，身子一耸，脚踏着一块块冰排，已跃至江心。——这时他近日来常修练的一法。只见他立足于江心内的一块冰排之上，双手连发，竟以一己之力力阻那无穷无尽的冰排顺流而下之势。——这一招他初修之日，顶多只能阻挡一块冰排一盏茶的时间。可此时，他修为日深，只见方圆一丈之内的冰排欲要顺江而下，都被他一掌掌地发力挡了回去。脚下还要不时纵跃，好何持自己不被江流冲下。
几十数百块或大或小的冰排被他一击而退后，重又涌来。那甘苦儿双手不停，披发如狂，这么足练了有小半个时辰，觉得郁结在丹田内的真气几已发泄怠尽。他身子一软，几立足不住，心知此时要跃不上岸，只怕就要葬身在这江流之中了。他忙提起余力，‘隙中驹’步法此时在他足下施来，当真快如一瞬。只见他身子晃了几晃，人已重又跃到了岸上，然后身子一软，脚下一个踉跄，不由自主地就已倒在了地上。
要是在平日，他跃上岸时，都会见到海删删在岸上已升好了一堆火坐在火边将他等着。可今日，海删删却不在。甘苦儿这时也无暇顾及身外，潜心调息，知道没有好一会儿，他无力重新提起真气。就在这时，他听得远远隐约有海删删的声音叫道：“青哥哥，我现在还不能跟你走。”
甘苦儿一惊，耸起耳朵。
然后凛烈的东风中，只听得海东青的声音道：“我好容易找到了你，你听话些，快跟哥哥去吧。”
甘苦儿心头一急，忙要站起，却觉得足下一软，跌倒在了残雪之上。他抬起眼，只见不远处正有几匹马呼啸而过，想来是海东青已捉住了海删删，带她放马而去了。
甘苦儿心下焦急，强一提气，就向那数匹马的去向奔去，口里叫道：“删删……”
可他叫了一声后，却不由想起，拦住了又怎么样呢？——她、心里记挂的是那个‘孤僧’呀。甘苦儿一念及此，不由气沮，叹了口气，脚下发软，立在当地发起呆来。耳中却听到海删删远远地喊道：“小苦儿，小苦儿，四月二十五，咱们天池边见呀！”
甘苦儿怔怔地立在风中听着——四月二十五，那快到他的生日了。他是四月二十七的生日。到了那一天，他也就有十七岁了。可——相见又怎么样呢？他心中忽浮起一句他在小晏儿书上看到的词句：相见争如不见……，而他们两个，却又是……有情还是无情呢……？
又拖了几天，眼看已进入四月了。甘苦儿在这三个多月的苦修之下，自觉一身功力突飞猛进。——也到了该动身的时候了。他要去天池。那里，他见得着‘孤僧’，见得着海删删，可能还能找到他想了好久的小晏儿。他的眼睛一垂：只是，能够找得到妈妈吗？
甘苦儿摇了摇头——他重又备好行囊，独自上路。
这日，他闷闷地行到辽源时，打尖吃饭。独自无聊，只随意叫了点肉食豆腐在那儿有一搭没一搭的吃着。忽一转眼，却看见那饭馆门口的墙上被人用笔画了个苦脸儿。那图形笔意简约，虽只寥寥数笔，却颇为生动，恰似一个苦着脸咧着嘴笑的小孩儿模样。只见那苦脸的嘴角微微向东扯着。甘苦儿一惊——是小晏儿，这分明是小晏儿留的记号！
——这个记号，却是只有他和小晏儿知道的秘密了。那苦脸儿嘴向东咧，那意思是小晏儿在东首方向。甘苦儿仔细数那苦脸嘴用的牙齿，一共三颗——不好，小晏儿遇险！
他一把拉住了跑堂的，开声就问：“那个苦脸儿却是谁人画的？”
那跑堂地道：“是两日前一个少年公子画的，和他在一起的还有一个瞎老头儿。那老头儿似有了病。他画了这个，还特意赏给了小的几钱银子，叫我一月之内不要擦掉他呢！”
甘苦儿饭也顾不得吃，疾问道：“他还说了些什么？”
那跑堂的道：“他说，如果有人问及这个苦脸儿，叫他到哈达岭辽河之源找他。尽快尽快。”
甘苦儿谢了一声，摸出块银子丢在桌上，嘴也不及擦一下，出了门上了才买的马儿，纵马就跑。
两天了——已经有两天，不知晏衔枚现在怎样了。甘苦儿心知小晏儿心思细密，留下的去向虽语意模糊却也还好找。他沿着辽河一直溯江而上。那辽河本源出于吉林哈达岭，蜿蜒曲折。哈达岭外，虽春色初临，山岭之内，却还有藏不住的积雪余寒。越往源头赶，只见那水越冷，水中居然漂的还有浮冰——今年的春天，据本地人说，原是要较往年还冷些。东北原是苦寒之地，三四月之交，在江南已经春深，在这里突降大雪也还是常事。
路本不远，甘苦儿赶了一天，没怎么歇息，见那水流渐细，知道已快找到辽河的源头了。可那源头却也支脉众多，他一时也不知向哪里去找才好。
——他纵马跑了一天，路程也赶了好有七八十里，这时心头忧急，一头一脸全是汗水。只见甘苦儿找得不耐，忽忍不住纵声长啸起来。山岭幽深，突发一啸，那啸声清亮高耸，如雏凤初吟，嘹厉激越。他情知此时找晏衔枚可不好找，还不如发声一啸，让他来找自己。
山路幽曲，甘苦儿这时已骑不得马。那马跑了一天，本已疲乏，他耐不住，跃下骑来，拴了马儿，施开隙中驹步法，竟徒步在这山谷溪水边搜了开来。他一路奔走一路长啸，忽听得远远二里开外，也有一声啸声高亢而起，那声音如矫龙饮水，尖锐清冽，甘苦儿一喜，叫了声：“小晏儿。”全力施展，已向那啸声起处奔了过去。
翻过一道山岭，甘苦儿已隐隐听得前方传来的叱喝之声。那声音低低沉沉，甘苦儿一愕：“龚长春！”——那叱声分明是瞎老头儿龚长春发出的。山那边也有一条小溪，甘苦儿溯源而上，不上半里路，已远远地在暮色中见到几个人影纵横扑跃。他一提气，口里发出一声长叫，身子已疾快地向那一团黑影扑去。
就在他扑去的同时，只听对面一里开外，也有一声啸声响起，却也是向那场中扑去。
甘苦儿离得近，他抢先赶近场中，只见龚长春正披头散发，大袖挥舞，盘坐于地。那块‘免死铁券’这时却已不再藏在他袖中，而被他当做短剑来使，一式一式地向攻向他的那数人击去。
龚长春招式虽雄，可分明已经力尽。甘苦儿身无兵器，一俯身，已在地上攒起了几块雪。那雪被他一捏，已硬如铁石。他喝了一声：“打！”
只见他人未到，雪球化做暗器已向那围攻龚长春的人袭去。那几人只觉脑后风声凛凛，情知不好，喝了声：“尉不平！”已疾疾一闪，把那飞袭而至的雪球避开。甘苦儿得此一息，已飞身跃入场内。只见围攻龚长春的一共有五人，其中却有一人他认得，正是胡家酒楼中险些命丧于董半飘手下的‘黑门神’詹枯化。——他怎么会在这里？
甘苦儿一落地，那几人不由面现惊色，其中一个人嗓子好尖，厉声叫道：“不是尉不平，是晏衔枚身边的那小厮。”
甘苦儿一听他声音，不由反问一声：“乌脚七？”
那个削瘦汉子却正是号称‘乌脚七’的善长一手‘鸡鸣五鼓小招魂’的乌小七。他五人心惊来人声势，以为到场的必是‘铁券右使’尉不平，心下早已一紧。没想来的却是个不过十六、七岁的少年，心下不觉又是一松。
除开詹枯化与乌小七外，五人中的另三人个个生具异相。只见一个长了双扫帚眉、白垮垮的脸、形如吊客；一个却赤红面膛、一脸苍髯、有如厉鬼；再一个面皮黄瘦、精精干干、穿了件长衫、手里拿了把铁扇。他们长相太怪，甘苦儿脑中一转，口里已惊愕道：“煞煞不碰头，生生不见面？——你们是‘吊诡五煞’了？”
‘吊眉神君’无常子、‘赤脸瘟’董赤、与‘黄皮扇’靳拉瘦都是合称‘吊诡五煞’中的人。他们一向出没于河北一带，不知此时怎么赶到了长白。甘苦儿原正惊诧凭那詹枯化和乌小七的身手也敢打龚长春的主意，这时一见他三人，心下不由大惊——这三人出身却不是绿林道，而是黑道上已驰名多年的高手。如果要把黑道上的恶人列出个名次来，他三人中，怕最少有一、二人排不出前二十名去。他们绰号‘煞煞不碰头、生生不见面’，原本是各自雄距一方，等闲不肯相互低眉，怎么今日，这三人居然会联起手来，一起找上龚长春的麻烦？
那边无常子只怕拖延生变，一挥手，喝道：“詹老弟，你和乌小七负责料理这个小子。我们杀了这姓龚的老头，拿到免死铁券再说。”
说完，他们三煞已经出手。那詹枯化与乌脚七两人听得他的吩咐，互看一眼，已联手向甘苦儿攻来。要是在三个月之前，甘苦儿就算对付得了一个，断断应付不了他们两人的联手围攻。可三个月下来，他迭有奇遇，加上被迫苦心研练，远已非当日之吴下阿蒙。他见龚长春重伤在身，似是双腿行动不便，断断抵挡不住三煞联手施为了。只听得甘苦儿口里一声啸叫，身子飞快一旋，竟险险地向那乌脚七扑去。他这一招空手入白刃，乌脚七也没料到他敢行此大险，心中一惊，手头加快。甘苦儿艺业本杂，这时苦修之后，发硎初试，岂是好耍的？只见他右手一劈，竟是从他姥爷手里顺来的‘截脉’大法。那乌脚七见识颇广，口里已惊道：“老詹，这小子和魔教有些渊源。”
他眼睛快，手脚可就没那么快了。甘苦儿一掌劈中，已顺手夺下了他手中的鸡爪镰。只见他身子一耸，半空中竟以双脚向那詹枯化劈来的巨灵大掌踢去，人得此一踢，身子竟腾空而返。他心思灵动，虽也练武，却远不拘泥。这时那鸡爪镰到了他手里，使出的居然是剑招。只见他一式自修的‘简约剑’已从空而降，直向那无常子咽喉刺去。
无常子三人断没料到凭詹枯化和乌脚七两人竟拾掇这孩子不住，而他还敢向自己三人出手。他身子极为僵硬，出身似是辰州言家僵尸拳一脉。他可不象詹枯化与乌脚七那两人那么好打理，只听他‘嘿’了一声，竟硬以空手直击在那鸡爪镰的杆上。甘苦儿如受大力，在空中直翻了好几个跟头，重又一扑而下。董赤与靳拉瘦这时正齐齐攻向龚长春。甘苦儿空中发力，一支鸡爪镰竟一化为三，空中满是他舞动的镰影，连久经战阵的三凶居然也测不出他招式之所向，人人自危，居然联手而出，同向那空中镰影击去。
只听砰地一声，甘苦儿在空中忙忙凝虑聚神，那支鸡扑镰的幻影竟由虚转实，硬打硬地与那三人碰了一下，然后喉头一甜，人已立身在龚长春向侧。只听龚长春道：“小苦儿，你这几个月进境很大呀。”
甘苦儿‘嘿’声一笑：“我苦练工夫，可不是为了救你个老瞎子的命的。”
他语含调笑，丹田里却在忙忙提气压服住那气血上涌之势。他适才听得晏衔枚分明已在赶来，不知为何还没有到。一撮唇，不由提气发出一声长啸。只听无常子冷声道：“你不用招呼你那小主人了。他现在被我两个兄弟困着呢。”
甘苦儿心头一紧，他深知晏衔枚的深浅，如以独力抵挡这‘吊诡五煞’中的二人，那可是大为凶险。他纵目一望，只见不远处，已有三个人影翻翻滚滚地向这边边斗边挪了过来。那人影战阵中，只见一支青蒙蒙的宝剑光亮一闪一闪，虽在如此暮色中，却犹有一种淡泊凝定。甘苦儿心中一热，大叫了一声：“小晏儿。”
那边阵中，只听晏衔枚也长叫了一声：“苦儿！”
他‘周游剑法’的修为大是不弱。对手二煞也万没料到他小小年纪，居然如此难以对付。山东晏家当年曾冠绝齐鲁，果非易与。只听晏衔枚一声长叫：“万里赴戎机……”
他本在困顿之中，见甘苦儿已到，虽明知情势凶险，心中也是一振。手里的剑华一时暴涨，分外明亮。
甘苦儿心中一阵感动，扬声叫道：“关山渡若飞！”
他鸡爪镰一挥，竟不顾凶险，抢先向那三煞攻去。出手后，犹不忘对那龚长春说了一声：“瞎老头，你还能走吗？”
龚长春一声长笑。甘苦儿知他还能行动，便叫道：“好，我们和小晏儿先会合了先！”
龚长春得他之助，双手在地上一按，人已飞腾而起。甘苦儿叫了一声：“好！”手里鸡爪镰舞成一片利影，那龚长春功力端的了得，人在空中，双足不便，犹能以掌发力。他们二人一老一少，一功力沉稳，一个少年锐气，发奋之下，竟直前冲了数十丈。那边晏衔枚也自发力，口里叫道：“朔气传金铎……”
甘苦儿应声道：“寒光照铁衣！”
甘苦儿性不爱读书，可是这三年与小晏儿相伴，也稍有涉猎。他与小晏儿都绝爱《木兰辞》中的这几句。还曾就此专门习练过招术。他二人此时就是要借此熟习之句激发厉气，会合一处。
只听晏衔枚长叫了一声：“将军百战死……”
将军百战死——险恶江湖，磊落平生，便百战而死，也此生不虚了。龚长春当此险境，听得两个少年声犹稚嫩的喉咙吼出了这几句，只觉一双空目中也似有泪意将要浸润。甘苦儿一扬脸：“壮士十年归！”
晏衔枚生性清淡，他叫出口的余音也俱语意不绝；可甘苦儿却出声斩截，只听他一个‘归’字断声喝出，相距晏衔枚�