那三十余名马匪果然强悍，只见他们一入战圈，十一‘人龙’已吃力不住，结阵自保。‘凶影’一见之下，一跃而起，伸出一双瘦大之掌，全力接下了海东青的刀势。
甘苦儿压力稍轻，但‘礼、义、廉、耻’四大分身的一身精湛艺业岂是他仅凭一股锐气就抵抗得住的？只见他与那向礼三人袖风一接之下，虽在间不容发之际，他以隙中驹之芳避开，却忍不住喉头一甜，一口鲜血就欲喷出。他一抬眼，就见到海删删不远处苍白的脸。心中一阵苦笑。他一张口，那口血就向他手上之剑喷了上去。
只见血一上剑，甘苦儿淡金色的面上就光华一灿。他以魔教之‘沥血’之术催动杀气。向耻在空中却长击而至。甘苦儿喝了声：“来得好！”
炽剑一摆，直向飞扑而来的向耻迎去。两人交击之声一传，只见甘苦儿再也忍不住，一口鲜血又直喷而出，而那向耻为炽剑之力所伤，只见他半鬓毛发，尽成焦赤。
向耻重伤之下，心中怒极，喝道：“我看你还能撑多久？”
他重又飞身而起，口中喝道：“三纲一杀，百战不殆！”
向礼三人得他一喝，同时聚力，竟以三道罡风承起他的身子，配和他发出了这必杀之一击！
甘苦儿身上数处鲜血直冒，他已经拚了，能撑一刻是一刻。这条命是他的，孤僧的命现在也压在他的肩上。就是必死，但他也要一拚，哪怕一刻，哪怕一瞬，也要在最后的时间呈现出一种生命的真正的光华与尊严之所在。
但向耻这‘三纲一杀’的绝招之击分明是四化身很少施用的必杀大法。甘苦儿只觉自己再也撑它不住。可心中却有一种梗梗的信念不灭。他喷了一口血，喝道：“……！”没有人听清他在叫什么，只有甘苦儿知道他在叫着三个字：“小晏儿！”
小晏儿，你为什么不在？你——幸好不在！他要用他这平生仅交的一个朋友的名字自定心神，激发厉气。只见他剑上光芒从未有过的一盛。孤僧释九幺的身子正颤微微地站起，他在运起全力，集结池中云影，重布无意中为甘苦儿所破的‘空外空’之阵。
他结阵之力在他催动之下，已重聚雏形。空中的向耻已面色一变——让他成势，那就麻烦了。他‘三纲一杀’之力已催至极限。
甘苦儿身剑合一，竟直向飞击而来的、以一身裹挟着向礼三人三纲大阵之力的向耻迎去。空中只见血雨一暴，那是甘苦儿身上飞溅之血，他的隙中驹身法此时已无力全避开向耻的绝命之击。可他的一击炽剑还是以‘简约通神’之术再次重创了向耻之左肩。
只见空中的甘苦儿身边黑风红影一时俱散。他身子重重地跌落于地，正好跌入孤僧释九幺的怀抱。他仰脸看了释九幺一眼，轻轻叹道：“我尽力了。”
释九幺摇了下头。甘苦儿注目远方：“可惜，小晏儿他怎么还没赶来，否则，我们双剑合璧，也许可以救得下你脱身远逸的。”
释九幺一支手轻轻搭上他的气海。甘苦儿淡金色的面孔此时已近惨白，他微笑了下，“还有一件事，我要告诉你。我妈妈她、好……爱……你。”
释九幺的脸上又显出他那一种独特的悲凉。他没有说什么，双袖微动，池中之云影微聚暂合，微有余力的‘空外空’结阵已重又布就。但向礼三人向那湖中望了一眼，只见孤僧在水中的身影已变得好淡，情知，此时，就是以他的能为，那‘空外空’只不过如空花一幻，再也挡不住自己四人联手之击了。
他们只微滞了滞，三人袍袖之风已重又鼓动。那向耻又是一跃而起。他所受之伤本也极重，但自信已有把握击孤僧于必杀。向礼三人也疲惫已极，聚力在做他们最后一击。这时，却听得有一个女子发出一声轻叹。
场中难道还有女人？海删删游目四顾，却见那不远的、十余丈外的天池水边，正有一个女子浑身湿漉漉地坐着。她面向湖水，看不清她的容面。可只那背影，就让人感出一种丽绝天下的魅惑。
除了她，这时还没有人注意到那个女子的存在。那个女子望着水中云影。她为与甘苦儿一面，重归常人，自敛消解她的‘姽婳大法’已有十六年。前日她惊退‘凶影’，救得甘苦儿的却仅凭当年声名，聊做一幻。没想今日，她居然又要动用了。
她看着那池中水云，都没有注意孤僧那孤倦在天池中淡淡的身影。——还用看吗？哪怕再隔经年，哪怕此生不见，那身影她也不会忘记一星半点。她的手这时在空中挥了挥，海删删虽不见她的颜面，却有一种允称丽极之感浮现于她的脑海。——这算什么？怎么会平白白的如此一丽，如此惊艳？
‘化身四向’这时已长身俱起，扑向场内。甘苦儿情知孤僧所结之‘空外空’结阵，只怕已万难再抵挡他们的全力一击了。他静静地望向那攻来的四个人的身影，可这时，只见他与孤僧的头顶，那片天空，平白的，在浩明日光之下，忽然七彩成幻。只见那红的、紫的、绿的、橙的、青的、蓝的、黄的，种种色彩，一息之间，忽然梦魅般地凭空爆了出来。那颜色仿佛‘真色’，人间断没有那么纯的红、那么纯的碧、那么纯的黄与蓝……，可那颜色一惊入目，却又非红、非青、非橙、非紫。
‘化身四向’同时色变，只听他们惊叫了一声：“姽——婳——天！”
如果只是遇回甘一人出手，他们还不至于有此惊惧，可那片至色竟是泛起于释九幺于池水中以水云所结的‘空外空’结阵的至空之上。人生种种幻迷、顿悟一时齐现。场中庸手倒还罢了，可‘化身四向’之修为何深，一睹之下，只觉武学中自己平生未解的种种疑难困惑却偏偏于此时一起向自己心头脑海涌来。向礼猛地摆头，似要摆去那一丝最虚浮的幻念、但那幻念之下，空外空却又是此生难当的一种最最真实的存在；向义已猛然跌坐，调息纳气，欲定心神以抗这至空至色的一场突变；向廉反应稍慢，只见他面上神色百变，口里已轻轻吟道：“怎么是这样？怎么会这样呢？”他的进击之势已停了下来。
而空中飞击而至的向耻，这时眼前忽一乱，种种空色具象、空外之色、色中之空，一起浮于他的脚下。他吐出一口鲜血，人不由已倒飞而退。
甘苦儿忽有所悟——释九幺与遇回甘‘空色交征’之下，他的心头却忽反而一阵清明。只见他长吟了一声，一把抓起地上之剑，人影已如隙中之驹般在人人万难逃逸躲避的那场空外之空、色中至色中奔逸出来。
可他此时心念忽生慈悲，他一剑击刺向向礼志堂大穴，可招中犹有余力。只见一息之间，他以隙中驹行‘简约’一剑，几尽废‘分身四向’一生苦心修为的真气苦练。
向礼神色惨变：“罢了罢了，空色交征、隙中独步，当此时局，吾有何撼？”
却听得一声惨呼。那‘凶影’心灵智明，却偏是他这样人最先看到到至空至色的一幻。海东青却还未见，一刀凝虑，竟刀斩他于天池之畔。
池中云停水澌，空中诸色变幻。天池边所有人等这时不由怅然而望。向礼三人忽不发一言，扶起伤势最重的向耻，带了十一‘人龙’转身就退。不一刻，已经踪影难见。海东青忽发出一声悲啸：“好一个空外空，好一个姽婳天！”
他一挥手，长声悲吟，已率属下长吟而去，走时回头看了海删删一眼，想说什么，却又止住，叹了口气，径自下山。
连那算计定要等海东青与大同盟两虎相斗，伤损之后再捡渔翁之利的胡半田此时也目眩神迷，怅怅半晌后，也带着手下之人去了。甘苦儿望了那犹未醒悟，没有走的江湖豪雄们一眼：“你们还在等什么？”
那些人茫然互顾：等什么？等什么？这一场生命终究在等些什么……
他们心中已各有答案。忽然一笑——那龟背图，毕竟又算得了什么，只见他们三三两两，扶携而去。
直到他们都去了后，场中猛地一清。甘苦儿回头，却见妈妈正在向自己这一方向望来。她却不是在看向他，而是看着……他。她与释九幺两人目中空色交激，遇回甘忽然一笑，这一笑如此温婉，然后她鱼一样的滑入水面。甘苦儿只见她还冲自己笑了一下，便见到……妈妈的身子，很慢很慢地沉入水中，已然不见。
甘苦儿立起身，池中云水两散。那‘姽——婳——’满天，也已了如春梦。他痴痴地站着，身边有风吹过，那是这天池边清透已极的风了，他的心底，忽忍不住升起一忽近乎空茫、近羡绝色的孤独之感。
尾声冷碧潭中拾姓字软红尘外数风情
浮槎河畔，水声隆隆。浮槎河就是在这里一落千尺，跌成瀑布，隆隆滚滚地泄落人间的。
甘苦儿独立瀑布之口，他在天池边醒过神来，只觉得自己要独自一人走走才好，不知不觉，走了几里，就走到了这浮槎河边。
他的心里很空，却又似很乱。这时，隆隆的河水冲填满耳，他只觉自己听觉都要消失了，却忽有一只大手在他的肩头按了按。他一惊，飞快回头，却见到一张极为豪雄刚烈的脸。
只听水声虽大，那人的声音却响如雷滚，比这水声还大，只听他道：“好儿子，你真是我的儿子，也不愧是我的儿子。今天你表现不错啊，我剧天择的种果然不是孬种！”
——‘炽剑孽子’剧天择！——甘苦儿只觉耳中一轰。他怔怔地望着这个适才他还都不知是生是死的人。只听剧天择哈哈大笑道：“小子，不错。我一身内力你即能承得，那就一定是我的后代了。来来来，咱们爷俩重新规划下——怎么重聚堕民，好好他妈的干上一场！你老子这些年忍下了这些鸟气，咱们再跟天斗地斗一遍，来它一场地覆天翻！”
甘苦儿摇了摇头——这不是真的，他不要是剧天择的儿了，这不是真的！
剧天择见他迟疑，以为他不肯，怒道：“你要不听我的话，嘿嘿，你老子这‘补天大法’和‘五色遗石’可不是闹着玩的，你不要以为可以全部凭白收归己用。你要不代你老子出面，我情愿没有生你，要你永生永世受那‘补天’不成、反为所害之患。那时，‘五色遗石’所要炼的怕就不是什么真气，而是你一条小魂小命了。”
甘苦儿脑中乱乱——剧天择以补天大法为他灌顶，看来绝不是为救孤僧这么简单。他脑中一时大乱，却只是说不出话来。他怔怔地望着这个自称为自己父亲的人，死伤这么多，当年死人想来更是无数，他还不心甘？
剧天择看他默不作声，以为他已首肯。仰天大笑道：“那向戈偷袭于我，岂知我要不散尽这一身功力，沉身钟乳之潭，岂能重塑真身，完就‘补天’。这老贼，这一次他可打错了算盘！”
他一人在那里得意不止。他为惧‘补天大法’最后一层境界之艰难，一向不敢轻易修练，恐反误性命。没想重伤之后，找到甘苦儿，逼入绝路处，只有将一生所修‘五色遗石’灌顶注尽后，终于突破了‘补天大法’这最后一关。想至得意处，他意兴湍飞，笑声直压那隆隆瀑布，当真睥睨苍天，无比豪迈。
这时，却听一人轻轻叹道：“剧师兄，你还是这么看不开？”
剧天择与甘苦儿一起回头，望到的却是孤僧。甘苦儿忽一声怒叫：“我不是为了你才救释九幺的！我也不是你的儿子！你的什么惊天大业，我甘苦儿不怕，但与我无关。我不姓剧，我姓甘！”
他这一声叫出，才觉心里似畅快了一点。他才才叫罢，身子就己扑出。他直扑向天池之边，他要找妈妈亲口说一句：“你不是他的儿子”，这样他才会心安。
剧天择伸手一拉，却没拉住甘苦儿情急之下的隙中驹步法。他脸色一变，就要追出，释九幺却把他拦了一拦。剧天择嘿然道：“他用的是你的法子。这小子，进境倒快。居然连我也拦他不住了。”
释九幺叹了口气：“剧兄，已过了十六年，还消解不了你心头那一点执念吗？你何苦又扯上这孩子。你可知，你但求举事，可一但举事，天下生灵何辜？凭什么又要凭白生遭一场涂炭。”
剧天择一向岂是容人指责之辈？他神色一变，但注目到释九幺那孤立的身影，目光忽转柔和了些，沉喟一叹：“连你也不懂得我？我就是为天下堕民求一个正义呀！”
他回身看着身下那千尺飞瀑，忽仰天一笑：“好，那小子不帮我又我何妨？我剧某一生，又何时求人谅解过了？纵举世滔滔，拚尽一生，我也要给那些欺人害世的家伙一个好看！”
说着，他又回望了释九幺一眼，眼中神色，说不出的沧然难释。他忽一声长叹，叹声里居然隐有悲慨。身子一跃之下，已顺着那千尺垂练贴水而落。
释九幺回过头，却见到海删删。他轻轻的叹了口气，忽伸出一手摩在海删删头顶，口里轻声道：“当日、我不该与你相见的。”
海删删痴痴地望着他，释九幺的眼里全是悲凉，手下抚动，口里轻轻道：“忘了吧、忘了吧；算了吧、算了吧；散了吧、散了吧……”
他的口间宛如催眠。海删删这时才一惊：他不会是要自己忘了他吧？如果忘了他，自己这一生还有什么感动可以剩下？那‘孤僧’释九幺却是自悔误导海删删，竟以自损之法行那脂砚斋的‘自消’秘术。海删删的脑子里渐转空茫。那曾深刻在她脑里的孤僧的影子，那两片唇角，那一横锁骨，竟真的渐迷渐淡，渐空如汗漫。
甘苦儿沉入水中，抱着一块大石，直下数十尺，却觉身后微有波动，他一回身，居然见到了——小晏儿的脸。他们两人在水中无语对视，良久，小晏儿冲他摇了摇头，在他手心写字：“我都看见了。”
甘苦儿人在水中，再也不顾忌有泪流下，反正——泪入水中即不见。
小晏儿又在水中划字道：“我已帮你追上你妈妈了，她说她冒用‘姽婳天’大法，短时间内，不能再与你相见。她叫你三年以后，再来找她。那时她才消解得尽这魔法的祸患。”
他停了下：“我本一直都在，但龚前辈不让我现身出来。他说，你不能永远是我的小苦儿、小仆人，你要长大，有一些你必需独自面对的难题，必需独面。但我帮你问了你妈妈那个问题——你究竟是谁的孩子。”
“她说：你不要信剧天择的话。你已修得隙中驹秘法，所以不见得非是他生身儿子才能承受他的‘补天’。她现在还不能告诉你，但你相信我吗？她叫我不要告诉你，但她已告诉了我那个答案。”
甘苦儿的眼泪在水中融化，只见小晏儿从身上衣服里摸出了两块铁牌，在他手里划字道：“我已接下了免死铁券。这次辽东之行，谢了你了，苦儿，我也长大了。我家里的那些事，我也想明白了，必需独面。我回头马上要回家一行，咱们回头，还是江湖碰面。你妈妈要你在浮槎河边潜居一年，以求孤僧赠相助，化解你体内的魔教心法与五色遗石相冲之处。”
他的眼里，忽承满感情：“至于关于你父亲的那个秘密，你现在不问我好吗？如果你当我是朋友，就让我帮你承担这个秘密承担三年。”
甘苦儿狠狠地点了几下头。他与小晏儿忽于水中相抱，身边池水冰寒，心中却只觉一片温暖。他轻轻在晏衔枚手里划了几个字：“小晏儿，我听你的。你当心些。咱们彼此好好的，为以后虽相距可能远，但彼此天涯各在。”
晏衔枚点了点头，虽在幽深水中，但甘苦儿第一次见到了他流的眼泪。
***
远了，一切都远了。那些争斗，那些人事，那些磨折。甘苦儿站在天池之畔，连小晏儿也已经去得远了。他毕竟找到了他的妈妈，还见到了孤�
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