街上人多，马不好跑快，只得任由玫瑰小步地走着。太阳出来了，透过面前的黑纱，眼前的一切和阴天一样，然而心里却急煎煎地如同行走在三伏天的大太阳底下。再拐过两条街就到端木云说的那个边门了，还好现在走的这条道没什么人，两边只是寺庙的院墙和市民的后院，马儿可以跑得稍快些。
“请留步！”
眼瞅着就要拐到距离城门最近的那条街了，耳中忽闻一声喊，几个人影从天而降！
不好！
我长剑出鞘。
那几个蒙面人已经把我和端木云团团围住。
“快走！出城要紧！”
端木云大喊一声，人已经跃下马来，“叮当”的兵器交接声立刻响起。
闻言我勒紧缰绳，双腿夹紧玫瑰的肚子，向前奔去。
“啊……”
马儿还没跑起来，就见眼前一道白光闪过，玫瑰前蹄扬起，不跑了。一个身形高大的蒙面人手举明晃晃的长刀横在马前。玫瑰是一匹年轻的雌马，从未见过这些，乍一见到显然有些吃惊，瞬时蹄子就不动了。我知道玫瑰还会跑起来，不会老这样。可是……时间就是生命，电光火石间，只见眼前白刃一闪，长刀人已经欺了过来。
“当！”我长剑出手，长刀人赶忙回身躲避。
“不准伤人！”
就在这时，和端木云战成一团的人中有人大喊，对着我的方向。
可是，那个长刀人攻势凌厉，简直就是要取我性命！
我虽然实战经验不足，可是好歹和一流高手阿不思交过手，现下只觉这长刀人攻势虽然强劲，可绝不是我的对手。紧出几招之后，他已经连连后退。
“不要纠缠，出城要紧！后面有我！”
正在酣战的端木云于刀光剑影中连声向我大吼。
我当然明白他的意思，眼见长刀人脚步不稳，虚晃一招，策马前奔。不顾一切！
刀剑相鸣声越来越远了，城门在望，我收起剑拍了玫瑰两下就向城门冲去。然而，当我距离城门还有百米之遥的时候，却见这平素少人行的小城门两边突地冒出来两个士兵，竟然……以极其快的速度抢在我赶到之前把门关上了。
“咣当……”
顿时，一颗心直往下掉，然而，更让我寒心的是，身边又出现了一群人，是士兵，而且，个个兵器在手。
看来，我今天想要出城是难了！
第六十四章 响马
离开沂州的时候，并没发现有何异常情况，看样子刺史还没发现赃证被盗的事，然而一路目睹着农村的凋敝，农人的艰难，恨不得调转马头回去将狗官一剑砍了。
“贪官多了，何止沂州刺史一个？”
见我眉头紧皱，端木云在一旁解劝。其实我何尝不知道？太平盛世尚且如此，若是来个大面积、席卷半个、甚至整个国家的灾难……展现在我眼前的就不是卖孩子当奴婢的事了，而是卖“菜人”！翻开任何一本正史，什么“岁大饥，人相食”、“及天下乱，人相食”……比比皆是！鲁迅先生的话没错啊，几千年的“文明”史，其实就是两个字——吃人！太平时当作美味，乱世时充当口粮……
想到这些，只觉胸口发闷，喉咙发干。在这个时代，这个完全的农业时代，若是有个大灾什么的，该如何面对？到时候，我会不会也成为某些野兽眼中的“奇味”？
“唉呀，想什么呢？忧国忧民还轮不到女人吧。”
“胡说！为什么女人就不能忧国忧民？”
“那么多大人老爷操心着呐，你一个小女子能插上什么手？”
“哼，‘大人老爷’？‘肉食者鄙’，没听过这句话么？真要是灾难来了，老爷们不知道都缩到哪里了呢？”
“好，说不过你。老天啊，哪一天降个灾吧，好让咱们叶女侠大显身手！”
“少来！乌鸦嘴！”
白了端木云一眼，我轻叱一声，玫瑰加快了速度。
踏入青州地界时，端木云郑重地提醒了我：青州民风浇薄，平民百姓多非善类，到这里要格外小心！他满脸认真，不像是吓唬我。关于青州，我也略知一二，所谓“怀砖之俗”（1）令北魏皇帝都担心，可知这青州的百姓是何等的刁顽。不过，仗剑在手，有何可怕？流落在外几个月了，我知道手中的利剑才是最重要的。不过，心里这么想着，嘴上却不服输。
“既然你知道青州人难缠，为何要带我走这里？”
“不是说了要沿海路走么？到了登州，可以坐船，那样去幽州就近多了，而且……不会有人追！”
“‘坐船’？你的主意真好！这海里每年因为翻船淹死多少人？要是天气不好……”
“又来了，你不愿走海路也可以，我们可以沿着海边走。”
一路上不停地斗嘴，终于在天黑之前安静了下来。
东瞅西望了一通后，在这山坳里也没发现有第二家店，只好进了眼前这家在门前挑着个大旗子的店。还好，店堂大，老板娘还算客气，稍稍打量了我们“兄妹”几眼也没多问。
“这家店，不像是个好店呐。”
关上房门，端木云双手抱拳，垂着眼睛看我。
“难道是个黑店？”我有点紧张。
“要说就是个黑店吧，现下也难说，可是，起码是和响马有联络的！饭呢，待会自己去厨房做，晚上轮流睡觉。你的马……那女人连看了好几眼！”
“好吧，可是我们自己做饭的话，那老板娘不就知道我们怀疑了么？”
“叫她知道我们怀疑最好！省得把我们当成是那好耍的人。”
果然，我人还没走到厨房，老板娘就跟过来了。
“哟，姑娘这是要做什么？咱这灶间小，又黑，待会儿饭自会端过去。”
“啊，老板娘多虑了，我哥哥身子有些不受用，想喝个家里的汤，特特地叫我给他做。”
“呀，‘家里的汤？’什么汤非得自个儿做啊！报上名来，我这厨房怕是也能做得出。”
“这个就不劳老板娘您亲自动手了！我哥哥就是想吃我做的饭！”
这个死女人！我实在想不出用什么话打发她，只好强硬起来。
“哼！店小，瞧不起我们？那好，我可是把话说在前头，自己做的话，饭钱一文不少！”
这女人，终于气急败坏了。眼见着那湖蓝的布裙一摆一摆地消失在视线中，我大步迈进了厨房，以极快的速度烙了一摞大饼，除了晚上吃的，还够明天两顿。看着灶台旁的瓦盆里还码着一大块肉，想切了放在锅里烧，可是转念一想……这不明不白的一坨肉可不能随便动！瞧刚才那老板娘的声气儿，颇有孙二娘之风，所以，这肉……还是不动的好。还好，除了肉，还有其他东西。于是，拿一小块豆腐做了个汤，炒了个醋溜白菜，红烧了条鲤鱼，还煮了碗盐花生作零食。这一顿晚饭，算是丰富的。
菜饭端到屋里的时候，我那身子不爽的“哥哥”正靠在床上假寐。
“好手艺！”总算是被夸了一回。
嚼着焦黄喷香的饼子，端木云还是不肯住嘴。
“飘飘，你不应该在江湖上闯荡……你，应该守在家里，当个主妇。”
“胡说！我难道只能围着锅台转么？”
“好好，叶女侠，你应该拯世济世，做个女英雄。”
一顿饭下来，叮叮当当的还是没少。
仔细给马喂了草料，看了马厩的地形后，我回屋安心准备睡觉，照端木云的主意，我们轮流睡，一人半夜，我先睡，因为我一般困得早。
话说这自从做了晚饭后，店里的老板夫妇和几个伙计也没什么动静，看着我们的眼神尽力装作平常。待一切都安静下来后，端木云到了我房里坐着，他这样做我虽觉得有些别扭，但转念一想这一来我可以睡得更放心，于是和衣躺到床上后，头枕着包袱不一会儿就睡着了。
迷迷糊糊中，端木云似乎把窗子打开了一些。
“你干什么？这都几月了，天开始冷了呀。”我半睁开眼，有些不解。
“迷魂香知道不？屋子里通着风，再厉害的迷香也不能发挥全部力道。”
“噢。”身子一翻，我又睡着了，睡得香极了，连梦都没做。
“快起来！……快起来！”
“啊……”
好像有人在耳边喊我……哎哟，脸颊好像有点疼，像是有只手在拧我！
越来越疼了！
我猛地睁开眼，发现喊我的、拧我的人正严肃地看着我，见我要张嘴，一把放开我的脸，捂住了我的嘴。
“干嘛？不要动手动脚！不过是睡过头了嘛。”我不满地咕哝了一句，想起下半夜该轮到他睡了，恋恋不舍地下了床。
“小点声！‘睡过了头’？再睡会，你的玫瑰怕就没了。”端木云一根指头竖在我嘴前。
“啊？”
这下子，我是真醒了。
动起手来，是在一刻钟后，在我们完全有防备的情况下。
那群明火执仗的蒙面贼跳进院子时，老板夫妇和那两个贼眉鼠眼的伙计还装得跟什么似的，一副无辜的样子。真会演戏，驾轻就熟的，不知道表演过多少回了。
“所有人都出来，把包袱全放院子里，不然……”
为首的一个家伙说话的时候，手中明晃晃的大刀在空中狠狠地划了个圈，当场就有一个旅客站立不稳，一个斜披着袍子的老者抖着手说：“岂有此理！岂有此理！”
“死老头子！送你早点上路吧！”
眼见着贼群中蹿出来一个家伙，手把着大刀就扑向了老者，我足尖点地，自房檐底下跃出，长剑出手，眼前白光一闪，“当”的一声，就要砍到老者脖子上的大刀生生被格住了。
“哼，爷我有日子手痒了，今儿就拿你们挠挠痒吧。”说着，端木云也冲了出去。
院子里顿时乱作一团，旅客的叫喊声，强盗的喊杀声，兵器的碰撞声……甚是热闹。
说实在的，自从实战了几次后，我的经验大长，现在，对付几个徒有蛮力的山贼还真不在话下。看着那些毛贼在我面前节节败退，心中暗爽。
“这里不用你，快去看马！”
正得意间，忽听端木云向我喊，于是赶紧扔下那几个惊慌不定的贼人，飞身跃向马厩。
果然，贼们是有分工的，眼前，马厩棚子上昏黄的灯笼下，那装模作样的伙计正在解拴住玫瑰的绳子。
“不想死的话，滚一边去！”
我大声喝道，剑在手，人不由得浑身上下生出一股气势。
“嘿嘿！”
看了看我手中的剑，那模样还算周正的小伙计居然毫无愧色，斜着眼睛假笑着，双手慢慢抽离了拴马绳。
我一步走过去，不拿剑的手伸出，准备接过那解了一半的绳子。就在这时，玫瑰的蹄子突然大动，“昂昂”地嘶叫起来。
不好！
我迅即闪身，只觉眼前寒光一晃，一把匕首从耳边擦过。
该死的，居然对我下暗招！
我急转身，剑尖直点小贼心口。
“啊！当！”
小贼中剑了，匕首落地，手捂着前胸。
我赶紧拔出剑，已经晚了，剑尖两三寸的地方都红了，拔出来后，犹自滴血。再看那伙计，双手捂胸，指缝间漫出鲜红的血，胸前衣服顿时被洇湿了，红红的印记，越来越大……收起长剑，我一步步走到他面前，他哪里还有力气看我，脸扭着，手抖着，身子一点点下弯……几秒钟的功夫，瘫在了地上，像一只煮熟的虾，蜷缩成一团。
我知道，他是没救了，伤在心脏。
地上的血越漫越多，我不忍心看，心里冰凉一片，虽然刚才还气塞脑门。
紧紧背上的包裹，我牵着两匹马走出了马厩。前院的战斗已经结束了，逃脱了几个贼人，剩下的几个脸上不见了黑布，正对着端木云磕头如捣蒜。
“说，老板是不是和你们一伙的？”端木云脚尖点了点正对着他的一个。
“这个……大侠，我……”
端木云俯下身子，伸出左手抓住了那人的右肩，只听“咯咯”一阵声响……
“哎哟，饶命啊！”
顿时，那人杀猪一样的嚎叫起来。
“饶命呀，骨头碎了……少侠，大侠，我说啊，那个……这个店的老板娘和我们大哥是亲戚，是大哥的表姐。”
端木云松开手，那山贼还兀自抖个不停。
事情全明白了。
这个店是这伙山贼在山下的据点，负责打探消息，包括官府的动向和来往旅客的经济状况等等，情报摸准了后再由老板娘通知她的表弟。然后，这伙山贼会选择一个时间、多半是半夜时分下山打劫。
“你看这些是什么？”
胆大的旅客把那几个贼绑起来后，端木云带我到店里老板夫妇的卧室，拉开小橱的抽屉，几个纸包露了出来。
“是什么？”我问，眼瞅着纸包。
“蒙汗药、迷药、毒药，一概是全的。”
“既有这些东西，那他们还要勾结那帮贼？”
“若像咱们这样的人，不肯吃他们的药呢？岂不是要刀枪来帮忙？”
“那几个住店的为什么没被下药？”
“笨丫头，他们主要是冲咱们来的，你那匹马，稍懂点的看一眼就知道是宝马？能骑着这样的马，手里能是没几两银子的么？你看那几个人，有谁像是有钱的？”
唉，我还是没有江湖经验呐。
“哎？老板夫妇呢？”抬起眼睛，我环顾屋子一周，问端木云。
“跑了吧。” 端木云剑眉扬起，口气却是轻描淡写的。
“这么快能跑到哪里？”
“他们有马，或者附近还有地道，狡兔三窟，这些人做久了这行，多半还另有巢穴。”
要赶路，俘虏都交给那几个旅客了，我们哪还有工夫去追查？况且，扬名反而不好，以我的身分，起码还算是和皇室有瓜葛的，自身还要躲避追兵呢。
叹了气，在那帮旅客崇敬的目光中，我们上路了，此时，深蓝的天空中仍是星光点点。
“显身手了吧？”见我闷闷不语，端木云把马靠过来，开心地说。
“我……杀人了！”
憋不住，顿了顿，还是说了。
“好啊！女侠岂有不杀人的？”
我扭过脸去，眼睛瞪着端木云那张云淡风轻的脸。杀人？在他的眼里，就是切瓜砍菜？
“在江湖上混，杀人是免不了的。你不杀人，人要杀你！你说你该怎么办？是眼睁睁等着别人把刀架在你脖子上还是趁别人还没拔刀的时候，你先出手？”
他这个问题，我不回答，虽然心里早有答案。
我半晌不语，这家伙又讨嫌地找话。
“哎，今儿的事，一半是你的马招的，那么好的马，是不是……那什么人赏赐的？”
“不是赏赐！是为我买的！而且是借钱买的！”我重重的回答他，恶狠狠的。
“呵，看样子你还是个宠妃呐，借钱给你买马……哈哈哈，可惜，为讨好美人送的东西却被美人骑上就跑了……哈哈哈……”
他大笑起来，确确实实地大笑，笑得抓着缰绳的手都在颤抖。
（1）语见《洛阳伽蓝记》卷二“秦太上君寺”条：“太傅李延寔者，庄帝舅也。永安中除青州刺史，临去奉辞，帝谓舅曰：‘怀砖之俗，世号难治，舅宜好用心，副朝廷所委。’寔答曰：‘臣年迫桑榆，气同朝露，人间稍远，日近松丘。……’”言多不赘。
第六十五章 故人（上）
眼看着青州的边界就在前面不远了，我忽然想到了一个迫在眉睫的问题：