肆
晚上郝玉兰正在家跟白莲花怄气，见两个儿子从娘家回来就抹抹眼睛问：“吃了没？”白东京点点头，白西京小声问白槐花：“咱妈吊个脸，大姐也吊个脸，她俩哭啥哩？”白槐花小心地看着妈的背影说：“咱舅来了，说咱妗子生的弟弟快出百天啦，她要去上班了，让大姐去看小孩哩。大姐想上学不愿去，咱妈打她了！”
下午金玉来家了，郝玉兰对娘家的事格外上心，爹给她钱买房子，西珍给她找工作，娘又不愿看孙子，现在兄弟张嘴让给看小孩儿她咋能不答应？可白莲花偏偏不是一般的小孩儿，心强哩！金玉看她在思量，说：“姐，你家人多，给俺出个人力，俺在钢厂上班经济上比你好些，就给你出个钱力。我知道莲花怕会不答应，西珍平时就说，咱家倒是有个老人，连孩子都不愿意看。”
叶落长安 第三章（8）
“一家人说啥钱不钱的？俺听说咱娘不愿意看也是有原因的：你那老大才生下时，咱娘也忙着看哩，可西珍说咱娘吃着饭爱拿筷子剔牙缝，心里恶心，她自己吃饭单备一双筷子，还不让咱娘给孩儿喂饭。咱小时候没长牙时还不是娘嚼好，一口口喂着长大哩？听说你还支持她哩！”这是几年前的事了，玉兰本不想提，说起来又觉得有气。听娘说西珍当时和金玉吵架，说俺是瞎眼了，人家都说你河南人又脏又爱哄人，现在才知道一点不假！
金玉叹口气说：“所以说才有矛盾了，西珍眼看产假歇完该上班了，要是没人看孩子，她真回了娘家，这个家可就……俺也是硬着头皮求你哩，你和俺哥再商量商量？”
郝玉兰不怕白老四有意见，只怕白莲花不愿意。果然，白莲花一听就说：“放假看孩子还可以，现在还上学哩！”郝玉兰怪她不体谅大人，没好气地说：“十五岁了，学上到啥时候才算够？后院三红她们几个不是去火柴厂包火柴，要不就到东关中药厂捡药材，一个月好几十块钱给家里挣哩。你赖好也上到初二了，心要知足呀。”白莲花知道再没回旋余地了，不由哭起来，郝玉兰软了声音劝她也没止住，不免恼了，喊白槐花拿擀面杖来。她明白千言万语不如老娘的一顿棍棒，让拿擀面杖的意思是想给白莲花个机会，只要她愿意退学就中。
白莲花反倒哭得更大声了：“你硬让俺看小孩，俺就天天打他，才不会像看白梅花、白牡丹那样认真小心哩。”郝玉兰火冒三丈，抡起擀面杖没头没脑一顿打，最后莲花也没吐出一个愿意来。玉兰看天不早了，用手梳了梳头发，擦擦脸做饭去了。白莲花破例没帮忙，一个人爬上阁楼呜呜地哭。郝玉兰也不管她，一个人叮叮当当切菜，白槐花不等她叫，赶紧坐在灶下的小板凳上拉起了风箱。
长安前几天去给一家食堂做风箱，晚上回来才知道白莲花要退学给妗子看孩子，他不敢劝说郝玉兰，只悄悄给白莲花出主意：“莲花，你不要急，你给学校说请假，等你妗子的小孩大一点你还能接着上学。去年你不是就请假给你爸拉架子车了？”
“你知道啥！”白莲花红着眼睛没好气地说，“俺妈这次真不打算让俺上学了，她一个人直接跑学校给我办了退学手续，我有啥办法哩？呜——”她哭起来，长安急了小声说，你不敢哭了，你妈听见了要打你哩！
白莲花想起上小学时他就在学校这样说过，突然觉得为了上学年年都要提心吊胆真可怜，最终还得退学。“还有一年就初中毕业了，可我妈她……”白莲花忍不住又哭起来。长安赶紧把她拉到灶台前说：“莲花别哭了，你快去睡吧，明天你得一大早就走哩！”
早上，白老四偷偷塞给白莲花一块钱，她不要，老四摸摸她的头，她眼圈已经红了。白老四心里堵得很，故作轻松地说：“你拿上钱去那儿，要是你妗子吵你了，你就给你姥爷说，他很爱你哩。”
白莲花呜咽着点点头，白老四不再说啥了。她把两个弟弟的床铺好，又爬上阁楼给妹妹的床整好，才和弟弟妹妹们再见，唯独没理妈。长安见她出门了，悄悄给她手里塞了个东西，小声说：“你看好看不好看？你别老哭，等你回来时我再给你刻一个更好的。”她用手捏了，硬硬的，来不及看到底是什么，金玉骑着自行车已在马路边等她了。她也不理舅，不声不响挎着小包袱爬上自行车架。
白老四为了送白莲花特意没去拉架子车，见她这个样，又见郝玉兰也开始抹眼泪，不由心烦起来，骂道：“娘的脚，咱跟卖闺女一样，你给你娘家落好哩，又在这儿哭给谁看？”说完迈开步子往东新街走了，白东京也赶紧跟上去。郝玉兰再精明强干，这会儿也干张着嘴没话说，见兄弟带着白莲花也走远了，只好流着泪进屋，拉开缝纫机开始缝手套。
伍
郝玉兰在菜场卖菜一年多就成了骨干。菜场五个人，班长姓武。她手下三个正式工都不好指挥，只有郝玉兰刚四十岁，人又泼辣麻利，卸菜卖菜的重活累活就全靠她了。武班长重用郝玉兰，她认识大座秤会算账，又是唯一的临时工，武班长常说：“玉兰干活最多，拿钱最少！”她的工资只有人家的一半多，自己却只低头干活并不在意，心里很是知足：“俺能干这么个活儿都高兴死了！”
叶落长安 第三章（9）
在菜场卖菜不像卖豆腐、卖肉有人巴结，能在刀底下做花样。她性子直，称菜也总是秤砣高高翘起，她报了斤数再报钱数，几乎没有一个人为秤高秤低和她说啥。相比之下，别人秤前却总有人嚷嚷：“称得太低吧！也不怕秤砣摔下来砸了脚！”也有人不服气地拽了秤砣说：“看，明明不到二斤三两的秤星，只有二斤二两！”
卖菜的偏不行，硬是把秤砣拨到二斤三两的秤星上，秤也争气，秤杆忽悠几下平平地打着，那人气哼哼地丢下钱提菜就走。郝玉兰的摊前客客气气拥了长长的队，其他人面前却冷冷清清。有人就给武班长说，拿国家菜做人情，真不要脸。武班长不耐烦了，说没工夫断你的这糊涂官司，卖菜本来就有损耗嘛，上头定的损耗数没见她超过嘛。于是说话人气鼓鼓地走开了，嘟囔一句：“这个河南担就是会来事，我以后乐得轻闲！”
武班长安排第二天卸冬存菜，说一早要拉来一大卡车冬存大白菜，要大家早点来卸车，要不就冻了。正式工王改丽立刻说：“武班长，我明儿请假呢。腰痛病犯咧，怕起不来床。”另一个站起来刚想说，武班长气冲冲地说：“行咧！第一个请病假，第二个请啥假？一个一个说。”那人悻悻坐下不说啥了。
凌晨三点半，郝玉兰摸黑到菜场跺脚哈气地等武班长开门。时间不长，送菜的大卡车来了，菜场的正式工们也陆陆续续到了。大家排成队把菜传送到菜场，不到七点，几千斤大白菜卸完了，菜场放不下的就顺门外的马路堆起来。这时来买冬存菜的群众也拉着小车戴着棉帽，捂得严严实实排了不短的队了。郝玉兰卸了几个小时菜已经冻得透心凉了，双肩木木的，腿也沉沉寒得疼。她一口气“咕咚、咕咚”喝下大半杯热水才觉得身上热乎了，又摘下冻得冰疙瘩一样的棉手套，抱着汽油桶炉子暖手。卖冬存菜是很累人的活儿，而且冷得厉害。入冬以来郝玉兰的脸早冻烂了，双手比洗油线时冻得还厉害，一根根指头就像粗胡萝卜，绽着黄脓口子。武班长大着嗓门在马路边吆喝：“买萝卜的里边排队，白菜在外边儿排。麻利些走！”
群众埋怨起来，有的按武班长指的重新排队，有人嫌排到头里了，重排却落到了后面，还有人急着上班，眼前硕大的好白菜堆着却买不上，就七嘴八舌地吵吵，却很快顺了两条队。菜场里萝卜队短，马路边白菜队就长多了，顺马路排过去还拐了一个弯。郝玉兰把头巾重新包好，只露眼睛在外面，先戴双劳保手套，再套上化了冻水湿潮潮的棉手套。三个正式工坐在菜场里的萝卜堆边儿不动，郝玉兰拉上大座秤就往马路边走，武班长赶紧帮她安放在菜堆旁。有人喊：“还卖不卖啦！种白菜也长好啦！没见把人冻日塌咧！”大家哄然大笑。
有人小声嘀咕，再等白菜都上冻了。武班长没听见一样说：“队排好，卖起来快呢！那个碎娃，往边上走，给秤让个地方！——再来俩人，玉兰一个人咋行？”
喊了几遍没人动，武班长咬牙切齿地骂；“把他家的，一群懒鬼！”
大白菜一棵十来斤，一车菜几千斤，每棵菜还要剥掉烂坏的白菜帮。郝玉兰麻利地剥菜上秤，武班长打着算盘收钱，不时把剥下来的烂菜帮用铁钉耙堆在一边。有老太婆来拾菜帮子，武班长忙喊住：“别拾咧，等会儿还卖呢！”老太婆嘟囔着走开了。郝玉兰知道烂菜帮是给自己留的，冲她笑了笑。天冷又刮起了风，人们缩了肩抄着手排队，她的手却渐渐机械了。买菜人准备了麻袋、小车、竹筐，一买都是二三百斤，买菜的队没见短，她身边的菜堆却越来越小了。几个钟头下来，光烂菜帮子也堆得小山一样。
大白菜帮子冻住了，晶莹透明，她像抱了个冰疙瘩，又冷又滑。她动了一下，发现两腿不听管了，踩在秤台上的膝盖冻硬了，咋也伸不直，站着的那个又打不了弯。武班长抢上前搀住她，郝玉兰一急“哎哟”一声哽住了：“别动！可不敢动俺！让俺缓一缓！”来来回回悠了几圈，买菜的大娘们也给她揉，腿才慢慢活络了，能笨笨地挨地走路。武班长不管玉兰说啥，干脆把她硬架到菜场里，狠狠地对三个正式工叫：“萝卜不卖了，你三个现在出去卖白菜！”
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叶落长安 第三章（10）
到天蒙蒙黑才算是把菜卖完了，郝玉兰蹲在小山一样的烂菜堆里起劲地挑能吃的菜帮子。王改丽说：“玉兰！下班了还不走，锁门了！”
没等玉兰搭腔，老刘说：“你管人家做啥？还不就是等下班才拿呢，你真是个瞎瞎眼色！”郝玉兰忽地站起来气愤地说：“说这话啥意思？烂菜帮明天也是倒垃圾，俺拾点儿碍你啥事？”老刘倒不急：“烂菜帮人家不能拾，给你走后门的留着呢！”玉兰气得把拳头捏了捏，觉得冻烂的脸热痒难受。老刘笑着冲王改丽说：“怪不得争着卖白菜，装积极，好好的菜帮子掰扔了，晚上好往家收拾！”郝玉兰扑上去甩给她一个耳光骂道：“让你这个懒鬼乱说。睁开狗眼好好看看，有没好菜？”老刘嚎叫起来：“你个河南担，还敢打我？”蹿跳着和她厮打在一起，王改丽在旁边打着转转不知该拉谁。武班长提着裤子从厕所跑出来，嘴里喊：“咋咧？咋咧？”她胡乱系着裤子，玉兰已经把老刘的头发撕下一大撮，她自己的领子也被撕烂了，斜喇喇挂在肩上，两个人面对面喘着粗气还觉不解恨。
“日他先人！”武班长骂起来，“我去个茅房都不安生！尿到一半你俩就咬上了，裤腰带来不及扎紧，你俩就打成狗头咧！”她没奈何地说：“你们是正式工呢，玉兰挣钱少，你们凭良心说人家活干得咋样？不能欺负人的！”郝玉兰没拿白菜叶就包上头巾回家了，一出菜场她忍不住哭起来，武班长紧撵出来叫她：“玉兰，明天还来上班啊！老刘是个瞎瞎脾气，你别往心里搁。”
天上飘着大片的雪花，房檐上、树杈上、路上没人走动的地方有了积雪，远远能看见城墙垛上淡淡的白色和灰蒙蒙的天。郝玉兰走走哭哭，冷风吹着也不觉得凉，她哈着热气流着泪，越想越委屈，忍不住放开了声音哭了起来。快到家时她止了哭，心里松泛多了，却又想起白莲花连话跟自己也不说一句；大林和二林像风筝一样，长大了就飞走了，再没个信儿；白老四埋怨她，嫌长安来家里多一口人吃饭……郝玉兰心烦地叹口气说出了声：“娘那脚，托生个人咋这难哩？”
郝玉兰胡思乱想着进了家门，才觉得头沉沉的，摸摸有些烧。她害怕了，明儿还有一车菜拉来哩！白梅花、白牡丹拥上来又说又笑，说长安哥回来给了糖哩。她的脸上红里发紫，脸颊上的大冻疮已经流出黄脓结了痂，眼睛又红又肿，白梅花看不出她哭过了。
“好乖乖，你领好妹妹，让妈躺一会儿，俺的腰和腿疼得快断啦！——莲花不在家，俺呆会再给你们做饭吧。”她刚摸着床躺下，就听白老四进门的声音：“该死的天！天天撒盐一样下雪，让人咋好哩！”
郝玉兰挣扎着扶床爬起来，边往灶台跟前走边咕哝：“要是莲花在家多好！”
陆
白莲花在舅家并不轻松，西珍给她安排的活儿是做饭、干活、抱小孩。听着只三件事，做起来却从早上一睁眼忙到晚上睡觉。夜里孩子还得好几次喂奶换尿布，喂奶不用她管，换尿布却是件痛苦的事，为了方便，西珍在大床边儿给她支了个小床，孩子一哭她就叫：“莲花快起来！红安尿咧！”她睡得死，叫几声也醒不了，就算人东倒西歪站床边儿了，两眼还困得睁不开。西珍没好气了：“麻利些，看把娃冻住咧！”所幸她瞌睡多，只一躺下立即就睡着了。
姥爷却睡不着了，外孙女一天比一天蔫，人本来就瘦，细脖子细腿看着好不削薄。有时她抱着娃坐在小板凳上垂头弓背地打瞌睡，活像个老太婆。他问白莲花累不累，她没精打采地说：“俺舅给俺妈钱了，俺就是来干活的！”老头儿听了揪心不已，私下里给玉兰娘说，让孩儿回家吧，咱多搭搭手。谁知玉兰娘先数说了一堆病，老头儿不得不住了嘴。吃中午饭时，白莲花听说过两天就是腊月二十三祭灶日，知道妈快过生日了，就盼着姥爷说点啥。郝仁义说：“过两天玉兰过生日，又是个小年，让莲花回去吧！孩子有段时间没回家啦，阴历年过完再来。”西珍忍不住说：“爹，莲花走了娃谁看？我可是见天要上班呢。”郝仁义淡淡地说：“快过年了，孩子来这么长时间也想家哩。咱都辛苦一下，眼瞅过年啦。”她还想说啥，金玉踢踢她，她瞪了金玉一眼咬住嘴唇不说话了。
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叶落长安 第三章（11）
吃罢饭，西珍对白莲花说：“下午我看红安，你把衣裳洗洗。”白莲花问：“前天不是才把全家的衣裳都洗了？姥姥叫俺蒸馍哩，面都快发好啦。”西珍把红安放在床上，打开柜子挑衣服，“这几件上次没洗净，这件也洗洗吧……”随手把床单揭下来团了团丢在地上。白莲花说：“床单铺了不到一个星期呢。”
“你家床单多长时间洗一次？”
白莲花想只有爸和妈的床上有床单，剩下都直接是褥子，便说：“一个月。”西珍轻轻笑说：“人家都说你河南人脏，我还不信哩，你舅说你家的床上有鞋印，去你家从不敢坐。你是个女子娃，要勤快呢，要不将来连个婆家也寻不下。”白莲花涨红了小脸，妗子很少去自己家，金玉舅到家也的确总是站着的。她弯腰拾起一大堆衣裳，西珍叫住白莲花说：“把这泡在盆里，再去你姥姥屋里把衣裳、床单一块儿洗洗。”
她小声说：“姥姥还让俺蒸馍哩。”妗子轻轻说，晚上再蒸，又不急着吃。
白莲花好不容易盼着回家过了个年，刚过初十，郝玉兰就说：“莲花，你姥爷让你啥时候去？”她不说话，玉兰小声说：“大年初二你舅回丈母娘家了，你姥爷也没说让你啥时候去呢？”白莲花低着头求道：“妈，求你别让俺去了吧！”她刚说了一句，眼泪就要出来了，赶紧用手背抹去。