老兵23他们驻扎下来的第一个任务就是平整修建新营房。他们住的房子叫“干打垒”，全都是石头垒起来的，砖头、白灰也是自己烧的。不平的地方抬石头垫平，高的变低，低的变高。要抬土抬石头，都得到山坡上去找。别看老兵23是全营最矮的一个，他上坡抬石头可不含糊，总是让战友再加一块再加一块，直到最后，担子上的石头都蹭着地了，才晃晃悠悠抬走。常常让个子高体格壮的战友们吃惊。
秋天的时候，老兵23和营里的战友步行去通县帮着农民拔麦子。大家都拼命比着拔，看谁最厉害。结果，拔了整整一个星期的麦子，老兵23得了第一，只不过腰都直不起来了。本来老兵23的饭量不大，那一个星期，拳头大的大窝头，早上吃半个就撑着了，到了中午干完活他却要吃俩。我们问他直不起腰的类似这种拔麦子、急行军累不累，他总是摇摇头。
只有一件事，让老兵23才说出“累”这个字。
营房终于有模有样了，眼看着南口的冬季马上就要亮相，部队却没有煤烧。冬天的取暖可怎么办？于是，营里又命令老兵23带着５、６个兵负责摇煤球。所谓摇煤球，就是要用一种自制的大筛子，筛子下边放一个小花盆，和好煤沫子，顺时针或逆时针把筛子里的煤沫子粘合并被“摇”成球状——煤球（看见过摇元宵吗，除了颜色不对工序差不多）。于是，不断重复着弯腰——装煤——摇筛子的动作。一个月，整整一个月的时间，老兵23们竟然摇出了全营两百多口子人一个冬天要用的煤球。
那个时候，新战士第一年有6元津贴，第二年就是7元。老兵23除了买牙膏和肥皂等必需的生活用品之外，什么钱都不花，6块钱的津贴费可以省5块钱。只有一次，他唯一一次上街花钱买了一份《红旗》杂志。
为此，挨了批。
开班务会，老兵23既是团员又是班长，但也要虚心听战友们的意见。有老兵提意见说他是个人英雄主义，锦标主义；自己表现好也有骄傲情绪；因为看不懂所以“不看报纸”，可不看报纸却要买回来中央的刊物《红旗》杂志……
结果，老兵23做自我检讨，说要多读报纸。老兵23说，在那个年代战友之间互相写大字报，提意见，很正常。人心单纯火热，写完了说完了表态完了都没事，彼此的感情一点也不受影响，不像后来的这些岁月。
后来，一个阳光绵绵的下午，营长找他谈心，很郑重地说，你可以写入党申请书了，难道你不想加入光荣的党组织吗？老兵23自己却很犹豫，他觉得自己不够格，不能写。营长说你写写看。老兵23写了一份入党申请书，结果，入了党。 。。
3 老兵23的家（4）
这是老兵23在部队的第三年。
当兵３年的老兵23常常得到营部、团部的嘉奖，当时最好的嘉奖就是奖励“休息日”，也叫“假日奖励”。每一次，老兵23的“假日奖励”都是替放羊的战友去放羊。那会儿营里团里搞自我保障，副食自给，有喂猪的有放羊的。老兵23放羊的时候爱给营部的小孩们讲大灰狼的故事，后来，全营的家属小孩都叫他“老头叔叔”了。
老兵23从来不忌讳自己一直是机关兵，当新兵的时候木马单杠双杠的成绩都不太好。但是他也从来不否认自己的军姿和口令的标准。每个月，师部大院都要会操，他的老师长是当年走过草地的红小鬼。一次参加师部值班员会操的时候带队报告“师部直属队集合完毕。敬礼。”敬礼的时候，他的右手手心稍微窝了一点点。老师长眼毒，帅气又霸气地挥着手说：“重来！”老师长的声音、表情、动作深深地刻在脑海里。后来，到他当值班员带队报告的时候，他的军姿和口令从来没有让老师长不满过（他说现在部队允许脱帽敬礼了，但80年代中期，有一次在“海里”见着Ｈ总书记比较尴尬，想敬礼却没戴帽子，挺遗憾的）。
老兵23的第一次大演习是在1961年的6月。
那个时候，“野营练兵保国防”，全师开拔到内蒙古，进行军事大演习。老兵23他们保障通讯的畅通，电台车的正常使用。第一天，他们住在山沟里睡帐篷，夜里忽然下大雨，帐篷漏雨不说，从山上滑下来的石头把司机的头给砸了。第二天没有水，就用雨水洗脸。演习中间，他们的机器老坏，总是出点小故障，修修检检不顺利。结果，第５天，老兵23不幸当了俘虏。
第５天，全师进行红蓝两军的对抗，老兵23是蓝军，任务是要破坏红军也就是有线连的所有装备设施，比如说进行通讯的干扰，或者有线电台架线，蓝军要想办法断线令电话出故障，让红军排除故障，转移其视线。结果，自信心满满的老兵23，却在马上要接近有线连指挥部的时候，暴露了自己——人家有线连早就布下了暗哨。
这下可好，不知道有暗哨的老兵23还按照营部的方案前进，正当他弯着腰快接近目标时，发现了4只闪亮的眼睛——当了俘虏。有线连那俩暗哨把他带到连长那，有线连连长问的这叫一个全，类似于唠家常，最后发话，你自己回营部吧。老兵23尴尬羞愧地回到蓝军指挥部，沮丧地向营长报告：蓝军干扰有线连的第一次行动，失败了。
这一年年底，老兵23又立了一个三等功。对自己的这一次俘虏遭遇，老兵23一直念念不忘，比他立功受奖都印象深刻。
1962年，三年自然灾害严重的时候。
部队的伙食定量减少了。一个人一天只能吃到4个很小的窝头。兵们都想跟着营长或干部们在一起吃饭，因为他们的饭量少，可以多蹭点吃的。吃的东西越来越珍贵，偶尔他们能吃上生茄子。老兵23说能吃上生茄子就算很好了。那时，老兵23去新兵教导队当新兵班长，组织队列训练和政治教育。有时实在太饿了，扛不住了，就跑到老营部跟营长混点吃的，比如窝头或是馒头，赶上什么都往嘴里塞。
大家一直扛到秋天，训练和工作的数量没有因为伙食定量的减少而减少。终于，营里养的猪肥了、种的菜开始结果实了，兵们才翻了身。
老兵23说，从58到64年，很多兵，从入伍的第一天到退伍的最后一天，一直在搞营建（部队的营房建设），搞技术建设，那也叫当兵啊。还有的兵烧白灰一烧就是整两年，自己打石头、抹水泥。很多人的腰和腿都落下了毛病。
到了复员的时候，老营长留不住，没名额和位置。很多思想好工作能力也强的兵，没有留在部队。他们那个总是架线的老代理排长，因为架线连和通讯连合并了，干部位置减少了一半，最后也不得不与这批当了５、６年的兵一起复员。
走，也高兴；留，也高兴；当时部队讲的是“走者愉快，留者安心”。在部队、在地方一样为社会主义建设做贡献。个人利益无条件服从组织利益。
所以，尽管是铁打的营盘流水的兵，分别的时候，更多的是快乐祝福的声音。在部队没有伤心的事。
其实，老兵23在立了两次三等功之后，62年的时候就能提干了。可正赶上当时全军干部提升调动冻结，不能提干。63年部队整编，老兵23的这个团被缩小了编制。于是，每到老兵复员的时候，老兵２３都要写超期服役申请书。通讯营舍不得放，支部一次次找他谈话，打包票，咱不入军校也能提干，一定要留着你在咱营。营里不舍得把最好的兵送走，也不愿意把最好的兵调走。到了64年，老兵23不仅是通讯营的标兵，还成了军委直属装甲部队的“四好连队”、“五好战士”代表。
1965年，当兵６年的老兵23，被调到了西山脚下的某司令部，在这里提了干，娶了我妈，生了我们，开始了他余下的那17年的军旅生涯。
老兵23在娶我妈之前有个小插曲，本来在营部的时候，卫生队队长曾经给他介绍过对象。当时与军人恋爱结婚，对女方要外调的，本人也要向组织做汇报。结果，因为支部经过外调后的一句话“最好不要见”，老兵23毫不犹豫地听党的话，既然组织不允许，就连面都没见。这才成全了我们哥仨……
老兵23也有遗憾，比如说一直没有上过战场，中印的时候他备过战，没去成；中越的时候，他在司令部也没去成；但是，他所在的部队曾经参战，屡建战功，他为此非常自豪。
老兵23转业的那年正赶上军队大规模撤编合并，离开部队，脱下从来没有想过要脱下的军装的那一刹那，他哭了。他要离开他的家——一个温暖的家。老兵23声音很响地哭了很长时间……
到了新的单位，像他这样的转业干部有一大批，他们都穿了相当长一段时间的没有徽章的旧军装。老兵23舍不得脱下来，他对军装的那份感情太深了。
前两年，全家人围在一起吃火锅，本来高高兴兴、其乐融融的，不知道他哪里来的感慨，忽然冒出一句，我一个孤儿有这个家很满足，等我以后进八宝山开追悼会的时候，你们什么也别给我，让我穿上箱子里的那身军装就很好了……
我们一时怔在那里，空气都凝住了……
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4 桃花开在200米之外（1）
老兵23对“美帝国主义”和“小日本”哧之以鼻，如果听到有任何一种不利于中国的国际纷争是出自这两个国家，他一定会轻蔑地说，他们都是纸老虎，怕他干什么，打他（表现出少有的强硬姿态）！
这一点，老兵17、老兵3和他很像。只不过，更多时候，老兵17会把这种习气不知不觉地带到生活中来。
比如，对于军旅影视作品里的某些人物形象和细节特点，我常常会忍不住地要求跟他核实，于是——
“给你打个比方，我们那儿的邹剑龙你知道吧？他就是块废铁，在进我们连之前有很多毛病，啊对了，那叫军阀作风，你懂吗？但是他只要进了我们连这个大熔炉，他就必须得改变。环境改变人，听说没？”
我使劲点着头（其实不知所云），生怕他得瑟着不往下说。
“每个连都有不同的风气，你看《亮剑》，土匪带出来的兵就是土匪样（他说李云龙是土匪），不过，我喜欢土匪（他自己是蔫土匪）。我带出来的兵走到哪儿都和别人带的兵不一样，我们讲的是团队和荣誉。”
我实在忍不住，好奇地问他什么是土匪、土匪都有哪些表现的方式。
果然，老兵17说，你看他老踢人……说着他飞起右脚当场做了个示范。接着说，其实那也不能算打骂，踢人也有不同的意思和不同程度的掌握……嗯（忽然意识到什么）？我跟你说这些干嘛！有问题找爸去……
也有的时候，我会问他哪个角色最真实，他就会自我先得瑟一番，然后并不回答问题，瞪着俩大眼睛一忽闪一忽闪的，挠头顶，喝水，假装思索并故意怠慢，讨厌极了，非得我下个套说，你可真没用，我问我弟去。他马上放下水杯一连串地给你蹦出来是那个谁谁谁、谁谁谁（嘁！小儿科）。
就因为他这破毛病，一旦他遭到某些打击而向我们倾诉时，常常得不到安慰而出现相反的结果。
比如，我和老兵3在网上玩测前生今世，我是商人（晕），老兵3是渔夫（完全不像），老兵17则是——和尚（基本靠谱）。这个结果让我们“嘎嘎”笑出声了。老兵17瞟了一眼，以鄙视的口吻说，这都是什么玩意儿啊这是，幼稚啊幼稚！干点正事不成嘛。
但是，某日，老兵17面似为难地，极其郁闷很低调地跟我们交心：“那什么，有一易经大师说了，我呢，其实身边桃花朵朵开（很自豪），可惜就是我自己发现不了，人家还以为我冷漠，都躲得远远的，爱着，啊不，是对我有好感，粗略估计暗恋距离约在200米以外吧……而且，我吧，一生没烂桃花，没什么恋爱史，也就一朵大桃花，我想花吧也花不起来（忽做蔫头耸脑状）……”
然后，挠着头顶，目光迷离，自问自答地：“怎么会呢？我没发现过呀！我这么帅的人！不公平啊不公平。”
他越郁闷，我们就越要哈哈大笑。
老兵3则立即回嘴，这你也信啊，幼稚啊幼稚！
有段时间我们教他玩“杀人游戏”，大家都养成了挤眉弄眼的毛病，老兵17则是单挑右眼和眉毛，类似于抛媚眼儿。周末时他和师部小医院的院长老齐几个人玩“拖拉机”。人家老齐快50岁了，脾气挺温和的一人，玩着玩着，他时不时向老齐来个“抛媚眼”，你想啊，俩大老爷们，一个对着另一个“抛媚眼”，结果，几番回合下来，吓得老齐终于忍不住了，隔着桌子对正在“抛媚眼”的老兵17说：×××，你，你老逗我是干啥玩意儿呢？！
4 桃花开在200米之外（2）
老兵17在北部山区驻防的时候，我约了同学槿子去他那玩。去之前没打招呼。那是一个冬天的午后，一进营房大门，大老远的就看见一大高个跟只大猫似的，穿着一件军棉袄，对着空空的篮球场，靠在营房的窗台前晒太阳。篮球场上一个人没有，也不知道他眯着眼睛在琢磨什么呢。冷不丁看见我俩走近，松懈的身子立刻挺直，槿子刚刚喊了句“×哥……”，“好”字没出口，他莫名其妙地进屋了，片刻，又转着圈，莫名其妙地摊着两只大手出来了，还满脸通红。
你猜怎么着，后来他跟我说，带个女孩儿来也不打个招呼，我就穿一大头棉鞋，刚训练完了，还把外套洗了，见你们来进屋都没找到一件军装外套，这光着怎么见人啊！真是的。
有一次，人家给他介绍了一个老师，很文静的一女孩，人家名字也好听，姓温，叫温暖。俩人约在咖啡馆。咖啡馆是那种火车座的，人家温暖坐他对面，双手托腮的，周围一片浪漫的静谧，灯光摇曳……
气氛不错，感觉良好。他倒是很有礼貌，请人家温暖点了好几样爱吃的东西。不一会，服务员上咖啡，他忽然很唐突地来了一个鲤鱼打挺，腿磕在桌子上不要紧，关键是，他把自己坐的那个火车座（那么高的靠背的双人火车座），竟然给弄翻了，就是火车座的靠背朝外，翻了，打了咖啡，破坏了气氛，惹得在座的人都哄堂大笑。
最重要的是，跟人家温暖也没有下文了。你就承认你紧张吧，不习惯咖啡馆的气氛吧，他对这也有说辞，他说人家的火车座腿先折了……
某天，我问老兵17关于来复线的解释，看我一头雾水的样子，他不得不以最简单的螺丝状态解释，哎，可怎么好呢，我是学文科出身。
可我弄不懂吧，就老问，搞得这人一脸狐疑，“嗯？你老问这个干吗？”我又问了一下关于弹药库爆炸他立功的细节，他板着个脸，眨眨眼睛，撇着嘴说，这事我都说过两次了，不说了不说了。都过去的事了，干吗老没完没了地提啊。
说这话时，眼里闪过一道小亮光。然后，梗着个脖子扭过身去（谁知道这家伙是不是在偷乐呢）。紧接着又“噌”地一下，转过头，跟我对眼神说，嗯？你又想干吗？不许问，要泄密的……吓得我一个劲儿地眨眼睛做掩饰。
老兵17一共被表彰了多少次，我也没个底。但是这人有一个二等功，两个三等功，全军通令嘉奖几个，其余若干。不知道其他部队是怎样的，据说，干部立功不是件容易的事情，除了特殊时期及特殊的事件外。
不过，也有例外。
比如说，运气。
老兵17的兄弟营就有这么一个战友。
某年央视的春节晚会，谁来着，我一时记不起来了。反正是总政的一