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因此贾代儒对他十分满意，让他背了段书，又挑出重点名句讲了几段。
贾琮看老头精神很是不济，满脸的愁苦烦闷，便问原由。
贾代儒摇头叹气：“还不是瑞儿那个孽障，这半年来把药也吃了几车，却只不见好，最近几日竟越发地严重了。”
贾琮问道：“这大半年来瑞大哥就一直病着，开始时我看他精神恍惚，仿佛有什么心事，不过请几天假，到后来竟不能来了，不知到底是什么病症？瑞大哥向来身体强健，怎地就至于到了这步田地？”
贾代儒老眼泛湿：“谁知道他是如何惹得，这长安城里但凡有些名气的医生俱都请得遍了，只不见好。”
贾琮倒也挺可怜这个老头，他早年丧父，中年丧妻，晚年丧子，只剩下贾瑞这么一个孙子相依为命，若是贾瑞再死了，恐怕他也活不长了。
他安慰了贾代儒几句，自回到座上，贾环笑嘻嘻地凑上来：“琮哥，待会下了学，咱们去灯市街耍子可好？”
贾琮看了他一眼：“你又有钱了？”
贾环嘿嘿地小声笑着：“昨日与太太屋里的彩云玩骰子，赢了二百钱。想这一年来净嚼吃你的了，这回哥哥也回请你一次怎么样？”说着抓着贾琮的手到他的衣袖里，果然有个装着钱的口袋。
贾琮看了看唉声叹气的贾代儒：“环哥哥请我，我自该是尊崇的，只是我待会想去太爷家看看瑞大哥，听说他病得很严重。”
“看他做甚！”贾环很是不以为然，四处看了看，见无人注意，这才又说，“我听人说，贾瑞那夯货瞎了眼，竟然看上了咱们府里的琏二奶奶，你想那琏二奶奶是什么人呐，岂能容得下他？也不知使了什么手段，治得他一病不起，还时常让东府里的蓉哥儿和蔷哥儿去寻他讨债，也不知是何时欠的钱，八成是被讹上了！”
听了贾环的话，贾琮忽然想起来，当初看红楼梦的时候，隐隐约约记得，这贾瑞就是死在王熙凤的手上，当初帮着哥们做游戏的时候，那贾瑞手里还有一个风月宝鉴，有“乐不思蜀”和“魂飞魄散”两个技能，听专门收集资料的寝室老四说，这贾瑞有个跛足道士的师父，赐给他这面宝镜，让他降服凤姐，只是他却把自己给照死了，还为此设计了一个他入府偷抢凤姐的任务。
他又回想起年中的时候，自己曾在贾府门前见过贾瑞一次，那次看他神情就不对，之后再见，贾瑞便精神恍惚，慢慢地就病了，如此看来，定是王熙凤使得手段无疑。
贾琮对贾瑞没什么好感，不过也不觉得这贾瑞就到了该死的地步，况且贾代儒对他向来不错，自入学这年余来，贾代儒对他不错，因他开蒙晚，学得慢的，贾代儒经常在大家自习的时候，把他叫到一边单独教导，甚至把自己珍藏的字帖拿出来给他临摹，这个时代的字帖可不像后世，是极珍贵的，更何况代儒那字帖更是前朝许尚书亲笔誊写的柳公权《金刚石刻》，贾琮书法能有进益，一方面是自己的勤学苦练，一方面还是多亏了贾代儒。
因此他安抚了贾环几句，下午散学之后，便买了两盒子点心，让墨香和云舒提了，来贾代儒家探望贾瑞。
到了贾代儒家里，贾代儒颇为意外，也极欣慰，赶紧把他让进屋里。
贾琮看到贾瑞，一副病入膏肓的样子，躺在床上，形容枯槁，脸上俱是一股子死灰颜色，蒙上一层油腻腻的败气，眼神也涣散，看着贾琮进来，也不能聚焦，不知他看到了什么，直接搂过贾琮就要亲嘴。
贾琮赶紧挣脱了禁锢，有些无语：“这到底是个什么病？”
贾代儒黯然摇头。
贾琮想着：“必是精神病！这幻视幻听，根源该在心上，正是心有所思，眼有所见，也不知他……”下半句没说出来，他已知道，这贾瑞想的定然是王熙凤，感情刚才是把自己当成她了，不禁有些哭笑不得。他跟代儒说，“太爷能否先回避一下？我有些话想跟瑞大哥说。”
贾代儒不知他要说什么，不过知他素来是个稳重的，便点头出去。
关上了门，贾琮过来拉扯贾瑞：“瑞大哥你可认得我？”
贾瑞定了定神，痴傻傻地说：“你是二嫂子！”
“啪！”贾琮不由分说，抬手就扇了他一记耳光，“你再看看？”
这下可把贾瑞打醒了，略微恢复了心智：“你是琮哥儿。”
“这才对了！”贾琮坐下来问贾瑞，“你可是看上了我那二嫂子了？”
贾瑞吓得面如土色，缩在被里。
贾琮说道：“你也不必害怕，我自不会出去告密，况且这事也已经不是什么秘密，自有人在下面混说。我只不知，我那二嫂子有什么好，你竟然相思成这副模样？况且我听说，蓉哥儿和蔷哥儿时常来找你讨债，那又是怎么回事？”
贾瑞瑟瑟地看着他，想要说什么，张了张嘴，到底没有出声，只默然不语。
10孽缘债
贾琮叹了口气，在来时的路上，他本准备了一肚子的话来劝贾瑞，如今到了这里，却不知从何开口，况且他如今看贾瑞的意思，竟是说什么都没有用的，沉默了好一会，他才把旁边的食盒拿过来递给贾瑞：“这是我来时买的，还挺可口的，你自尝尝吧，尽快把身体养好起来，太爷可还指着你养老送终呢。”
他站起身想要告辞，忽然外面有人喊东府里来人，不多时门从外面打开，贾蓉和贾蔷进来，看见贾琮在这里，虽然他们年纪都比贾琮大，不过还是都要过来行礼：“琮三叔也在这里？”
贾琮点点头，站起来的身子又坐了下来，目光在贾蓉和贾蔷身上扫了几遍，忽然说道：“是二嫂子让你们来的？”
两人吃了一惊：“你都知道了？”
贾琮点头：“是啊，所以今天过来看看，瑞大哥虽然不济，太爷毕竟还在呢，自从入学便多为太爷照顾，我是无论如何也不忍心看着他白发人送黑发人的。”
两人对视一眼，贾蔷笑道：“看三叔说的，大冬天的这话也忒不吉利，况且太爷亦是咱们的长辈，谁又能长出那样一颗狠心呢？我们不过是听说瑞大叔病了，顺路过来看看他。”
贾蓉却说：“照理儿叔叔说的话，侄儿自没有不依的，只是那边婶娘所差，也是如圣旨一般，哪个吃了熊心豹子胆敢违拗呢？况且欠债还钱，那也是天经地义，左右不过几十两银子的事，瑞大叔即便不如我们富裕，却也是不差的，只求叔叔们心疼侄儿，莫要再让我们冰天雪地里来回的跑，便是活佛菩萨了。”
贾琮笑道：“你也不必抬出二嫂子来吓我，这件事从头到尾，也俱是油汤下馄饨，上不得台面的东西，若要真吵起来，琏二哥脸上也须过不去，咱们关上门自说自话，你们到底是个什么章程？既上门来讨债，那把借据拿来我看？”
贾蓉欺他年幼，果真把借据拿出来，挤兑道：“琮三叔可是发了菩萨心肠，要替瑞大叔还债么？”
贾琮拿过借据一看，共是两张，上面写的贾瑞欠贾蓉贾蔷纹银各五十两，上面有他的画押，背面还有一行行的小字，是贾瑞以往还得钱，一两二两地，合在一起也有二十三两多。贾琮端着借据，质问贾蓉和贾蔷：“便为了这几十两银子，你们便把人往死里逼么？况且你们也不是揭不开锅那种，诺大的宁国府可缺银子使了？”
贾蔷面露愧色，低头无言以对，贾蓉却说：“这可是从哪里说来着？且不说欠债还钱，本是天理，你单问问瑞大叔，他去调戏婶娘的事也是人逼得？便是死路也是他自选的。何尝有人强他？”
贾琮试探道：“蓉哥儿，说起来瑞大哥平时也是与你们常相与的，更有太爷爷的辈分脸面在，今日我又在这里说情，你看瑞大哥现在这副模样，已经是离死不远了，你就当是行善积德，帮衬亲戚，这钱就别要了吧。”
贾蓉脸上露出古怪的笑：“我长这么大，还从没见过什么是行善，哪个又积了德的，不过俱是那一起子闲人胡吃饱了琢磨出来的，因仗着老大的辈儿，便定了章程，留给小人做个教条，却是个鸡毛的令箭。琮叔你年纪小，又才读书进学，只听人说父慈子孝，兄友弟恭，又有因果报应那些便信以为真，实际上哪个不是糊弄人的买卖？今日我对人施恩，可又有谁对我施过恩？帮衬帮衬，就更可笑了，如今这日子，连亲爹都指望不上，何况亲戚？听侄儿一句劝，各门另户，这事还请琮叔莫要再管了。”
贾琮怒道：“不就是二十几两银子么？毕竟是骨肉亲戚，又是常来常往的，如何就做到这般绝情？你既要钱，那也不难，我替他还了就是！”说完从空间里拿出七个十两重的小元宝，又捡了七两碎银，扔在桌上，“这可够了！”
贾蓉和贾蔷满脸惊讶，两人知道他在府中是不得宠，贾蓉没想到他竟然真能拿出二十两银子来，而贾蔷也惊讶他竟然真把银子拿出来替贾瑞还债，一时间双双怔住。
贾琮把借据撕扯成粉碎，拉过贾蓉的手，把碎纸放到他的手心里，又把银子也放了进去：“去吧去吧，拿着银子和字据就快走吧，我和瑞大哥还有话说。”
贾蓉和贾蔷不知再该说些什么，站起来默默走了。
贾琮回来转向贾瑞：“这回你的心病可算去了？”
贾瑞这大半年来，向来有两件事情悬心，一个是对凤姐的朝思暮想，另一个就是这一百两银子，生怕贾蓉和贾蔷两个翻脸，把事情捅出来，捉他去见当家的爷们，到时候他可就得身败名裂，即便代儒不打死他，自己也只有上吊一条路可走了，此时见贾琮替他还了钱，压在心上的两座大山去了一座，陡然间心里一松，气色竟大好了许多，拉着贾琮的手千恩万谢：“没想到兄弟竟然这般仁义，可要叫哥哥无地自容了！”接着便给贾琮讲他这大半年来受的委屈，最多的便是对凤姐的相思之苦，说一阵哭一阵，心中的积存了大半年的郁结一朝发泄出来。
贾琮很不耐烦他这副为了个女人哭天抹泪，欲生欲死的模样，只是一再劝告：“二嫂子可是有夫之妇，你以后可千万莫在打她的注意，甚至看见他都要绕道走，否则的话再有下次，可是谁都救不得你，定要死了方罢。”
贾瑞连连点头，见贾琮虽然年幼，说起话来有理有据，俨然一副大人模样，今天又帮了自己的大忙，再不将他当小孩子看。
贾代儒不知道贾琮在房中做了什么，只是看着孙儿的起色竟好了许多，贾瑞卧床半年，吃喝拉撒都在床上，今日竟然破天荒地坐起来要下地吃饭，不禁喜出望外，让下人整治了一桌酒菜，一来是看孙儿病情有了起色，心里头高兴，二来也要好好款待贾琮。
贾瑞自是不能真个下地来吃，便让他仍旧在床上躺了，喝些粥菜罢了。
席间，代儒虽然不好把感谢挂在嘴边上，但话里话外也是极感念恩情的，及至又说道学业上：“琮儿你是极有天赋的，甚至我活了诺大年纪，也觉罕见。我想明年二月，你可下场一试。”
贾琮没想到代儒竟然想让他参加童子试：“太爷，我这可只上了一年的学。”
贾代儒摆手：“这却无妨，你虽然开蒙晚，学期又短，却精进有速，相比起学里其他人已是后来居上。况且不过是让你下场历练历练，考上了固然好，即便考不上，那也没什么，只是有了这次经历，以后你再读书，也有了方向。”
贾琮一听，倒也没什么，反正他是不在乎能够做官的，考与不考也确实是无所谓：“既然太爷如此看重我，等我回去了，自然用功努力，也争取考上个秀才回来。”说到这里，他又为难道，“只是太爷也知道我家里的情况，无论怎样我父亲母亲俱都是不上心的，申情报名还有许多程序，况且还要两个廪生作保……”
想起贾琮的情况，代儒也直皱眉：“这些我自会帮你办妥。”
吃罢了饭，贾琮又跟贾瑞说了几句，然后起身告辞。
11风月鉴
自在代儒那里决定要参加童子试之后，贾琮便在家里用功，虽说他不把科举当回事，但一来冬天里没什么事，连学里都放了假，二来若真有个功名在身，以后在外面行事也方便点，因此每日里在房中足不出户，自把要考的经书拿出来，勾画重点，分列提纲，又从代儒那里拿来往年的题目自己做些范文，他是在应试教育里磨练了十几年的，对这些俱都驾轻就熟，自有规划，每天都做一篇文章拿去给代儒批评指正。
转日里已经到了深冬，宁荣二府里都喜气洋洋，准备新年。
贾琮特地熬了一大碗法式玉米浓汤，用食盒端了来找迎春。
司棋一看是他，顿时高兴地迎上来：“我先前还跟姑娘说，三爷肯定能来看姑娘，姑娘还不相信，这不就来了！”贾琮向来是不带丫鬟的，她自过来帮着贾琮脱了斗篷，又沏了一壶贾琮上次给送来的铁观音。
迎春也很高兴，过来跟贾琮说话：“弟弟竟是又长高了。”
贾琮笑道：“过了年，我便又长一岁，自然是要再高些。”他从食盒里拿出大碗，“我这是从外边得的一万玉米汤，很是香甜可口，特地再要了一碗给姐姐送来尝尝，看比前些日那腊八粥滋味又如何。”
司棋让下丫头去拿碗碟，亲自盛了一碗给迎春，迎春拿过去尝了一小口：“果然弟弟拿来的都是错不了的，倒是好喝得紧！司棋，你去把柜子里我昨天做的那件衣服拿来。”
“哎！”司棋答应着去柜里拿出一套衣衫，“这是姑娘特地给三爷做的！”
迎春笑着把衣服抖开，让贾琮试穿：“本来想过年时候再给你的，既然今日见了，且看看合不合身，若肥瘦不妥还要再改。”
贾琮心里一暖，赶忙站起来，脱了外面的长袍，迎春亲手把衣服给他穿上，竟是量身裁剪，尺寸分毫不差，经过这一年的保养，贾琮已经完全抛弃了原来那黑眉乌嘴的模样，成了个白白净净的翩翩少年，迎春把这淡青色领袖出绣着云纹的衣服给他穿上，扎上腰带，上下看了看，又去梳妆盒里拿出一个白珠碎玉修饰的香囊给他系在衣襟上，退后几步打量几眼，方点头道：“如此方是咱们这样人家的公子模样，赶明儿我在给你做个扇坠，你出去拿着就更好了。”
贾琮连忙说：“我却是不惯那种风雅的，弄把折扇反觉累赘，前儿宝哥哥说我这里若是有个玉佩挂着放好，过一阵我便出去寻摸个来，到时候姐姐帮我打上穗子吧。”
贾琮亲手给迎春盛了一小碗汤，女孩家吃的不多，剩下的便让司棋拿下去与小丫头们分食了，吃罢了，姐弟俩说了会话，贾琮又跟她下了一会棋，便告辞出来，迎春又亲手帮他穿上斗篷，送了出来。
回到北院，刚进弄堂，便看见贾代儒满脸愁容地出来，连忙过去见礼，看见贾代儒手里拿着一个小包：“太爷这是……”
贾代儒叹气：“瑞儿怕是要不行了，因大夫说要吃‘独参汤’，我家哪里吃得这个，便来府上讨，却只得了这些。”
老头�