“我醒着呐！”吟儿从沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。
“想什么呐？”
“珍主子，没想什么。”
“今儿怎么呐，怎么也睡不着呢。”
“我给您捶捶腿？”吟儿双手撑起上身。
“不用。你陪我坐会儿吧。”珍妃指着床边用来放鞋的地蹬。吟儿在红木做的地蹬上坐下，不知该说什么，等着珍主子起头。
“你说，老佛爷那天叫我干什么去了？”
“听戏呀。”吟儿不假思索地说。
“光是听戏吗？”珍妃疑惑地摇摇头，像问自己，又像问吟儿。她见对方不说话，沉吟片刻，继续说道，“照理说，老佛爷该问我皇上的事儿，可她怎么就是一个字也不提呢？”
“也许老佛爷都知道了。”吟儿说。
“是啊，有人早告诉她了。”珍妃若有所指地说。对那天慈禧不让吟儿跟自己去大戏台看戏，将她留在仁寿殿的事非常纳闷，加上有人报告说吟儿与慈禧身边的小太监王回回常有来往，这两件事凑在一起，更令她疑惑了。原先听说吟儿与小回回的事，她并不以为然。她觉得吟儿人不刁滑，也不像平儿拼命想往上爬，加上自己救了她一条命，她不感恩戴德，也绝不会做出对不起自己的事。但经过前天颐和园的事，珍妃不再像从前那样敢替吟儿打包票了，回来之后，她将这个情况告诉了光绪。光绪劝她以大局为重，表面上装糊涂，暗中再私下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是个急性子，忍着忍着还是忍不住追问起吟儿本人来。
“珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说过！”
“真没有？”
“我敢对着殿神立誓！”
“那前些日子小回回找你干什么？”
“小回回？……”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。
“就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？”
“他，他找我，没什么事儿……”
“你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。
“对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍妃替她拍的相片。
“吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇上那儿可有。”
“珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓，绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！”
“我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小回回的事问。
一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。
“你说话呀，为什么不说话？”
“珍主子您别问了，我不能说！”
“吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉声喝道。
“珍主子，”吟儿趴在床前，连连磕头，“您打死我我也不能说！”
“说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？”
“珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。
“你是说……他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。
“是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。”
珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事儿要让人知道了可得掉脑袋啊！
“除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。
“宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对方。
“你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。
“主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话，立即撞死在您面前！”
“你先起来吧。”
“主子不答应，奴婢不敢起来啊！”
珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出祸来，这事儿就到此为止了。
“就这么着。就算烂在我肚里了！”珍妃伸手拉对方起来。吟儿不肯起来，趴在地下一连磕了三个响头，声泪俱下地说：“谢珍主子大恩大德。吟儿这辈子报不了主子大恩大德，来世一定替主子当牛作马！”
下午，天特别闷热，荣庆接到茶水章传来皇上口谕，让他立即去养心殿，说皇上有事召见他。他穿过养心门，进了大殿右侧的西厅，只见光绪皇上一个人站在大殿的窗棂前，两眼望着窗外发呆。荣庆犹豫片刻，跨上前一步，跪在地上给光绪请大安，口中叫着皇上万岁万岁万万岁。
“荣庆，起来吧。”光绪转身挥挥衣袖，“你还在乾清门值班吧？”
“是，隔天一次班。”
“朕有件小事，不知你能不能办？”光绪沉吟地。
“皇上只管差遣，荣庆万死不辞！”荣庆一听，慌忙再次跪下领命。
“也没那么玄。你起来。”光绪笑笑。
“谢皇上！”
“有个小太监叫王回回，是不是常出常入？”
“回皇上话，是有这么个人。”荣庆立即想起那个长得眉清目秀的小回回，不知皇上什么意思，心里有些紧张。因为他还指望有一天能让他替自己捎个口信给吟儿。
“你替朕盘查一下。他本应该常在颐和园侍候皇太后，不知为什么经常往城里跑，好像跟什么宫女有来往。”光绪说得很含蓄，甚至有些含混不清。与军中明确简单的命令正相反，宫中的主子说事都说半截儿，剩下的让你自个儿去猜。荣庆已经慢慢习惯了宫中的做派，不管明白或不明白，反正都顺着皇上意思说就成了。
“这好办，奴才抽空把他抓起来，找个背静地儿盘问一下。”荣庆答得挺快。
“不。”光绪沉吟半晌说，“这件事不能明刀明斧，最好别在宫中盘问他，至于什么地儿，你自己另想办法。”
“这……”荣庆不解地望着光绪，心想小回回不就一个十四五岁小太监，怕他什么。
“他是皇太后宫里的人，朕不想惊动别人，明白了？”光绪看出对方心里疑惑，知道他们这些军士不比宫中的太监，心眼儿死，话要说透才行。想到这儿又叮嘱了上句，“另外，不要跟任何人提这件事。有什么情况，你直接禀报朕就成了。”
“喳！奴才遵旨。”荣庆双手抱拳，挺直了身子恭恭敬敬地回答。他在承德当兵时别说见统领大人，就是见个参军副将之类的人物也不容易。可在这儿，皇上亲自让他办事，而护军大营中的统领想见皇上一面，那也是难上加难啊。想到这儿，他心里说不出的得意，同时也觉得皇上身边无小事，再小的事也是大事。因此，无论如何他也得将皇上交办的事儿办得漂漂亮亮。
交侍了小回回的事，光绪问起他的枪法练得如何。他连忙说他天天在练，比刚拿到手枪时大有长进，就是子弹太少，不敢练得太勤。光绪当即给他写了个条，让他找三旗包衣军需处边佳将军，让他从那儿多领几匣子弹。“你只管真枪实弹练。哪一天朕要考考你了。”荣庆请了跪安，离开养心殿后一路回到军机处不远处的值房。
他回到值房，心里思忖起皇上交办的事，越想越觉着这事儿重要，自己也因为这事儿变得重要起来。他暗暗决定先跟手下卫士打个招呼，哪天见到小回回从颐和园回来，立即通知他。这样等到小回回离开宫中时，他悄悄跟踪他，在宫外找个背静处再下手，他正想着这事儿，军机处一位随员进来找他，说瑞王要他去一趟军机处朝房。
一听瑞王找他，自然不敢怠慢，立即跟着随员到了瑞王的朝房。随员留在门外，示意荣庆一个人进去。他走进朝房，见瑞王正在吃早点，他刚要叩首敬礼，瑞王连连摆手说免礼，指着书案边的椅子让他坐。
“我说荣庆啊，你抖啦。军机还没召见哪，先叫你个‘起儿’。是不是龙心大悦了，要赏你个红顶子了？”瑞王喝了一大口茶，连吞带咽地清了清嘴里酱羊肉，抹了抹嘴边上的油，咧开大嘴笑起来。
“王爷意思是？……”荣庆心里暗暗思忖，瑞王是个军人，是个痛快人，怎么一进这宫门说话味儿也变了，让你懂又不让你全懂。想到这儿，他跟在皇上面前一样，顺着对方话茬走呗。
“还装什么大瓣儿蒜！往后咱们爷儿俩就得一殿为臣了吧？”瑞王不满意地瞪起圆眼。
“王爷！这话说到哪儿去了。皇上问我枪法练的怎么样了？还说哪天要考考我呢。”荣庆知道不说些什么过不了关。
“皇上一大早叫你去他身边‘独对儿’，就这两句旨意？”瑞王疑虑地盯着荣庆，想从他脸上找出所需的东西。
“您这是什么意思？”荣庆认准一个理，他既然是皇上的人，就得死死跟着皇上。虽说是瑞王保举他到皇上身边当差，主子只能是一个，那就是皇上。所以他绝不能说出皇上交办的事，要想小说，只有装傻，就像那天在皇上面前不能说瑞王爷的事儿一样，他一装傻，瑞王那边顿时变得聪明了，“这里头有点儿意思……养兵为用兵，皇上想用兵了？”瑞王认真地揣摸起光绪问他练枪法的话。心想荣庆是自己保举来的，又跟傻儿子拜了把子，不会跟他耍花样。
“王爷！您说，这闹好了，会不会让我当个御前侍卫？”荣庆这一问，瑞王更认定他没说假话。
“备不住！”瑞王看他一眼，“想升官儿了？”
“想。当了御前，也许就能见着老佛爷了。”
一提起见老佛爷的事，瑞王忍不住哈哈大笑。那天在他们家，由小格格顶替他傻七哥跟荣庆拜过把兄弟后，荣庆趁着酒劲儿提出要瑞王带他见老佛爷。瑞王爷问他为什么要见皇太后？他反问瑞王，说你当初在承德不是代表皇太后犒赏三军，说了老佛爷如何英明，自然想见见这位了不得的圣母皇太后。瑞王见他说得有理，只得告诉他，说他现在官职太小，等十年八年再说。当时荣庆就沉下脸，一副不高兴的样子。
“你没忘这茬儿，就是好小子！我逗你哪！一块吃点儿桂顺斋的酱羊肉，刚出锅儿。”瑞王乐坏了，一定要他吃，荣庆说不饿，瑞王瞪起两眼，问他是不是皇上赏他饭了。荣庆一听急了，伸手撕了一大块羊肉放进嘴里。
一大早，小回回便离开皇宫出了神武门，荣庆一路跟着他。因为早有准备，荣庆换了一身便装，远远尾随着这位小太监。荣庆跟在小回回身后，走到西四大街十字路口一带，见小回回进了一个当铺，心里觉得纳闷，这小太监上那儿去干什么？他愣了一会儿，突然想起别人说过有关太监由宫中偷东西的故事，这才明白过来，三步并作两步地跑进那家当铺。
小回回正趴在高高的柜台边，从怀里掏出一件黄绸包有的玉器，让掌柜的估价。掌柜的跟他显然熟，一见小回回连忙迎上前。掌柜的抖开绸布，两眼顿时放光，兴奋地在心中想，这可是件宝贝儿，没等他估价，荣庆突然冲上前，伸手抓住那只绿玉做成的如意，另一只手揪住小回回衣领，不由分说将他从柜台边拖荣庆出现得太突然，小回回还没完全回过神，已经被他带到街边一处静僻的胡同里。
“王回回！这叫怎么说？”荣庆松开他衣领，一手叉着腰，另一只手举着那只玉如意，“原来成天进进出出，干的是这玩意儿！”
“荣侍卫！我……我。”小回回吓得满脸灰白，浑身发抖，半天说不出一句完整的话。其实他进进出出，都是李总管借着让他回京城皇宫中打探消息的由头，实际上是替李总管干他的私事。像今儿，就是让他上当铺卖掉这件宫中的宝贝，然后将银票存到李莲英干儿子家。
“你当我认不出，这是宫中的如意。说！从哪儿偷来的？”小回回站在那儿，一汪苦水咽不下肚子里。你想想，他一个未成年小太监，要地位没地位，要胆子没胆子，他凭什么敢偷这么贵重的玩意儿。就是敢，他也偷不到啊。可当着这位军爷的面让人抓到了，人赃俱在，想赖是赖不了的。他敢说出这是李总管交办的事？杀了他也没这个胆子，何况李总管早就警告过他，要他千万小心，万一出了事，“那可是爹死娘嫁人，各管各的，谁也顾不上谁啊。”这话说得再透也不过，那就是说一旦出了事，再大的罪也得由他一个人顶！耳边响起李总管说这话儿时那恶狠狠的声音，小回回双膝一软，不由自主地当街给荣庆跪下，没张口说话，眼圈先红了。
“荣大人！求您饶了奴才……”
“你只要说出这个如意的来历，我就饶了你。”荣庆见他眼汪汪，心里顿时软下来。心中暗自思忖，只要如意不是他偷的，交出后面的主就成了。更重要的是将他与那位宫女之间的事问得清清楚楚。这才是皇上交办的，因此重点仍在后一件事情上。但要撬开他的嘴，必须抓住他卖如意这事儿不放。他见小回回跪在地下，满脸是汗，咬着一双薄嘴唇不吭声，看来不认真吓唬他一下，是问不出结果的。
“你到底说不说？”荣庆拔出腰刀，在他眼前一晃。
到底是孩子，他这边一亮出刀，那边已经哭开了。他磕磕巴巴说了半天，荣庆终于听出如意是李莲英的。
“荣大人！我求求您，要是这事儿告到上头，伤不了总管的一根毛，可我就死定了……”
看得出他说的是实话。正如他自己所说，他就是想偷，这种宫中稀罕的宝贝想偷也偷不到。而且这事儿要是闹上去，伤不着李总管，而他肯定陪上一条小命，荣庆收起腰刀，带他到了一家茶馆，一边喝茶一边问起有关他与那位宫女之间的事。
“我问你一件事，只要你跟我说实话，如意的事我就不捅