张之洞听说这人一口京腔，当下便有些生疑。加上前一阵子北京出了事，又纷纷传说朝廷要换皇上，因此立即让马二爷派人去四下打听这些人的下落。对于慈禧这次突然发难，夺了光绪的权，张之洞内心愤愤不平。除了出于对新政的态度，他站在光绪这一边，同时觉得慈禧已经让光绪亲政，却突然变卦，再次出面训政，无论于理于法部不合。作为一方总督，他和刘坤一等人对此一直没有表态。因为朝廷下达的正式诏书，仍然用的是光绪的名义，用的也是光绪的玉玺，所以尽管朝廷传出变故，莱市口杀了谭嗣同等人，全国上下一片沸沸扬扬，他们也只得装糊涂。如今京里来了人，并指名要找他，估计总有些来历。他当然不能放过这个机会，以便了解北京那边的情况。
马二爷亲自去白云寺打探情况后，一回到总督衙门便找到张之洞，连声说奇怪。这拨人离开了客栈，住进东城外的白云寺，再也没出来，张之洞听后心中不由得一动，但面子上仍然作出一副不以为然的样子。他问马二爷，这些人住在那儿不出来，成天干些什么，马二爷说不知道，听说他们天天跟着和尚吃素，一连好几天不露面。
“那就该去问问庙里的和尚啊。”张之洞听到这儿有些沉不住气了。
“和尚说了，他们给了银子交了房钱，别的什么也不让问。”马二爷突然想起什么，从怀里取出一锭银子，说这是他特意用加倍的银子从和尚手中换回来的。张之洞连声说换得好，当下接过银子一看，只见银子底座刻着一方篆文印章，心里顿时一惊：“这不是大内的官宝吗。”
“说的是呢，除了内廷，没这份儿啊。”马二爷脸上浮出一丝神秘的笑意，显然他觉得那些人像自己预料的那样，是有来头的。
“也不尽然吧。也许是富商巨贾，到武昌来做什么买卖？”尽管张之洞心里也觉得这伙人来得不寻常，但脸上却不动声色。马二爷说不像做买卖的，否则这些人不看市面儿，成天躲在白云寺干什么？张之洞被问住，半天才说：“会不会是京里下来了钦差，微服私访？”
“不会吧，两湖近来也没有什么大案可惊动部里呀。”
张之洞再也不出声，过了好一阵子，又详细问起那些人的情况。当他听说一共来了四个人，三男一女，都是一口京片子，心里更觉得这里头有文章。马二爷见张大帅脸上表情有些吃紧，更来劲了。他告诉张之洞，说其中一个二十多岁男人，身材适中，面目清秀，别的都像是他的下人。还说其他人都称他为主子。
“主子？这么说是亲贵了。他称呼别人呢？”张之洞瞪起两眼间他的幕僚，企图通过他们之间的称呼弄清这些人的来历，以及他们之间的人物关系。
“这个学生倒没留神，噢，那个老的，他们好像都叫他‘总管’。”
“没有听错？”
“对，叫他章总管。”
“这个消息不许传到外头去，只限你我两个人知道！”张之洞叮嘱他的部下。
“是！大帅要会会他吗？”
“当然要会。”张之洞毅然地说。
“不知道是福是祸呀？”马二爷担心地说。
“是福不是祸，是祸躲不过。”
张之洞心想总管这个头衔，除了皇宫里有总管太监外，别处不会有。因此他认为这些人肯定与宫里有关。如果说这些人当真是皇宫中出来的，他们是些什么人？是皇上派来的密使，还是……想到这儿，他不敢再往下想。看来不论是皇上或皇上派出的人，他都得非常小心，因为只要他跟对方接触的消息一走露，他都将可能卷进一场非常可怕的政治漩涡，闹不好会出大事。但有一条，不论对方是什么人，他必须见这个人，并在见面后做出自己的抉择。
第二天一大早，年近六旬的张之洞身着便服，与马二爷一块装出游客的模样，来到了城外的自云寺。表面上两人闲庭信步，其实心里装着许多事，特别是张之洞，他一边走一边四下打量着这座幽静的古寺。
这座蜷缩在半山腰的古庙，是南宋时建的，虽几经兵火冷落许多，但原先的规模放在那儿，那些残垣旧壁仍然令人想起昔日的辉煌。古刹四周被一大片高大浓郁的树林包围着。深绿的树色中夹着片片枯红和暗黄，洋溢着浓艳的秋意。不知是时候太早，还是眼下秋收大忙季节，这儿几乎没有什么游人和香客，一声声清脆的鸟叫声，更显出一种超凡脱俗的清静。
马二爷陪着张大帅，两人一前一后由正殿进了西边的侧门。马二爷向张之洞使个眼色，张之洞会意地点点头，好像无意中沿着碎石铺成的路面进了西跨院。
紧挨着一片竹林，有个月亮门。元六他一身便衣，但一望便知是个武人。他守在圆门边，看见两个人向他这边走来。他有事没事就守在这儿，据茶水章估计，张大帅会来这儿会他们，但他在这儿已经守了好几天，却没有任何动静。他正不耐烦，突然见两个衣着考究的游客向这边走来。走在前面的年纪比较大，有五十好几，气度不凡，后面一个三十出头的男人，一看就是个书生。
“这位爷，别处随喜吧。”元六拦住张之洞和马二爷，漫不经心地说。他不相信张大帅会像茶水章所说，亲自上这儿来打探情况。
“这院儿不能进吗？”张之洞问。
“我们租下了。”元六有些不耐烦，想起茶水章的吩咐，耐着性子回答。
“尊驾好像是京里口音？”
“没错儿。”
“和尊上一起来的？”
元六点点头，抬起脸来打量着对方，心里有些疑惑。张之洞看出他有些不耐烦，仍耐着性子问元六主人为官还是经商，在哪里得意呀。
“我们主子哪儿都得意！”元六得意地说，心中不由得一紧，觉得这人不比寻常人。前几天也有一些游人，被他拦在门边，只是伸头探脑地看看内院，然后悻悻地转身走了，根本没那么多话。
“这么说是位旗下大爷了？”张之洞笑笑，心里却在揣摸，从这人口气看，这伙人来头一定不小。
“您问的大多了，累不累呀？”元六也瞧出对方是个有来头的，本想恭敬一些，想起荣庆和茶水章再三交待，越是张大帅本人越是要装出不在乎，别让对方小瞧了他们。
“随便攀谈，交个朋友嘛。”张之洞和声细语地说。元六说高攀不上，索性转过脸不再理他。马二爷一看这人居然对张大帅如此无理，有些急了，上前想说什么，被张之洞一把拉住，为了缓和气氛，张之洞干笑几声，拖着马二爷想往月亮门里走进去。元六伸出有力的胳膊挡住二人，说爷们儿，外边遛达吧。
“如果我想拜会你们主子呢？”张之洞问，心中有了一半底，决意要进去会会这位神秘的主子。
“主子这会儿没空！”元六双手抱着前胸，一副不肯通融的样子，其实心里非常焦急。原先说好等茶水章来了才能放人进去，可他偏偏不来，万一这人真的是张大帅，错过了这个机会就麻烦了。正在这时，茶水章突然从里边走出来，一边问元六：“嚷嚷什么呢？”
“章总管！”见到茶水章，元六这才松下一口气，毕恭毕敬地指着张之洞说，“这位爷想见主子。”
“噢？”茶水章一眼认出站在面前的就是大名鼎鼎的两湖总督张之洞，当年慈禧单独召见这位张大人时，除了老佛爷和张大人，他是唯一在场的太监。显然张之洞也觉得茶水章有些眼熟，只是一时想不起哪儿见过。
“足下是哪位呀？”茶水章冲着张之洞笑嘻嘻地问。话一出口便显出几分斯文，和元六形成明显的对照。
张之洞稳住神，说他姓王，是个生意人，想见他们主子。茶水章笑笑，说您候着，便转身向小院深处那栋黑瓦粉墙的斋屋走去，见到茶水章的沉稳的举止，特别他张口说话时尖细的嗓音，张之洞断定他是宫中的太监，瞅着他的背影，心里不由得闹腾起来。万一里面的主子真的是皇上怎么办？北京闹腾得很凶，有关皇上的谣传甚多，他这时候微服南下，一定有非常重要和危急之事。如果是这样，他将不得不作出选择，为了皇上，他将不得不冒着与皇太后对峙的风险……
茶水章匆匆进来斋屋，惊喜地告诉荣庆，说张之洞上钩了。一听张之洞真的来了，荣庆心里既兴奋又紧张，连声问茶水章，“您没认错？”茶水章说错不了，他告诉荣庆，那年张大人朝见老佛爷，两人“独对”时，他就在场，张大人还喝过他沏的茶。巧的是当时张大人喝的是洞庭湖上的君山云雾茶，没想他后来当上了两湖总督，洞庭湖成了他管辖之地。
“那怎么办。跟他挑明了说？”荣庆想到皇上有救了，自己和吟儿的事也有指望了，心里顿时非常激动，连忙问茶水章见了张大人该怎么说。
“沉住气，别的什么都甭想，这会儿您就是皇上。皇上该怎么样，您就怎么样！”茶水章再三叮嘱荣庆，为了防止万一，一定要等摸清了张大帅的底牌之后，再说出真情也不迟。荣庆故作轻松地笑了笑，说一切听他这位总管的。茶水章又叮嘱了一番，然后叫来了英英，再次交待了宫中的规矩，要她如何如何。英英说这几天成天学，保准错不了。茶水章这才放心走了，去外边传张之洞进来。
不一会儿，茶水章领着称自己为王老爷的张之洞回到了斋房。本来马二爷要跟着张大人一块进来，为了表示皇家的尊严。同时为了保密，茶水章故意不让姓马的进来，只放进张之洞一个人。
茶水章领着张之洞进了宽敞干净的前厅。看见客人走进，荣庆不像平常人那样站起来迎接客人，一动不动地坐在一张红木太师椅上。他从眼角里看一眼这位名声在外的张大帅，心里说不出地紧张，唯恐露了马脚。
“主子，客人到了。”茶水章恭敬地说。
“噢，你跪安吧。”荣庆挥挥衣袖，不经意地点点头，身体仍然靠在椅背上，一点也没有起身的意思。他本能地学着平日在光绪身边所见，模仿着光绪的一举一动，包括他说话的语气。
“喳！”茶水章请了跪安，然后站一边。
“坐！”荣庆挥挥衣袖对张之洞说。
“谢坐。”张之洞本能地按皇家礼节，深深作了个揖，小心翼翼地在侧面椅子上落下身体。为了表示恭敬，他半个屁股坐在椅面上，半边悬在那儿。
“给客人上茶。”
“喳！上茶。”茶水章重复着荣庆的吩咐。
茶水章话音刚落，打扮得像大户人家丫鬟的英英，立即端着托盘，从外面款款走进。她走到张之洞面前，准备在茶几上放下茶杯。张之洞慌忙双手接住她递上的茶杯。英英得体地一笑，松开手，一阵清风似地出了前厅。
面对眼前的一切，张之洞看得目瞪口呆。从太监章公公，门外的卫士，直到上茶的宫女，举止言谈和作派，似乎都错不了，只是这位皇上仍然有些吃不透。他坐在那儿，两眼不敢正面观察这位真龙天子，微微低着头，以眼角的余光偷偷打量对方。毕竟上一次跟光绪见面已经时隔4年，那会儿只有他与慈禧和皇上。后来是在大殿上，离得远不说，人又多，所以只能是一个大概印象。眼前的皇上穿着便服，所以认不真切，觉得眼前这人有些像皇上，又不完全像。他正在心里揣摸着，对方突然开口了。
“王老爷，别来无恙乎？”荣庆这一声称呼，叫得张之洞心头一颤，这声音和口气分明与光绪一模一样。张之洞慌忙抬起脸，低声问道：“您是？……”
荣庆笑笑，没说话。
“在下冒昧，请教怎么称呼您？”张之洞神色紧张地问，心想眼面前的人，真的是当今一国之君。
“无所谓，就按着穿着打扮称呼吧。”荣庆笑笑。
“那……贵姓呢？”张之洞尽管陪着笑，依然执着地追问。这不仅是一般的礼貌，更重要的是为了摸清对方来历，这也是他上这儿来的目的。
这一问荣庆事先没想到，他和茶水章几乎讨论了所有的细节，偏偏忘了这个重要的环节。他一时愣在那儿。幸好茶水章一副不经心的样了，随口替荣庆回答说主子姓金。
“好像不是汉人？”荣庆刹那间的犹豫没逃过张之洞的眼睛。他顿了片刻，继续问道，语气非常缓和，其实是在盘查，荣庆回答说他在旗。张之洞立即问他哪一旗。荣庆傲然回答，说他是正黄旗。
“正黄旗好像不应该姓金。”张之洞认真地说。他这一说，站在一旁的茶水章急了，胸口里头的那玩意儿一下子蹿到喉头，唯恐荣庆不小心露了马脚。他不敢替荣庆回答，也没法向他使眼色。
“就像你张大帅也不应该姓王吧？”荣庆一笑，没有正面回答，机敏地反问对方。听他这一问，茶水章心里暗暗叫好，长长松了口气。
“这……”张之洞一听对方识破自己身分，不由得从椅子上站起，心里说不出地惊讶，“这是什么意思？”
荣庆知道越是要快拿住对方越是要沉住气。他稳往神，按平日光绪说话的语气，指着椅子淡淡地说：“坐下。”
张之洞自知失态，不自觉地坐回原处。
“威震两湖的张大帅，在你自己一亩三分地上，不必隐姓埋名。”
“我……我实在记不起见过足下。”
“是啊。你离开京城已经二十年了，不过当年做翰林的时候，风采、锋芒，都是令人仰慕的。你们有名的‘翰林四谏’，片语回天，我倒是常听皇太后说起来过。”荣庆像背书似的按茶水章的交待，说起当年的典故。
“恕我眼拙，您到底是谁？”张之洞显然沉不住气了。
“张大帅眼睛并不拙，只不过你离开京城那年，我还太小。中间虽然你不止一次进京引见，当时还是皇太后垂帘。咱们没有说过几句话。是不是啊？还记得吗，那年你在养心殿，皇太后赐茶，用的就是有名的洞庭君山云雾……”
“皇上！”不等荣庆说完，张之洞已经明白，眼前坐的便是光绪皇上。他急忙离开椅座，当着荣庆这位假皇帝的面跪下，诚惶诚恐地磕头叩拜。
“我说我是谁了吗？你也不必如此，宫里是宫里，庙里是庙里。”荣庆说得非常含糊，暗示对方不必拘于礼节。茶水章连忙说大帅快起来，让庙里的和尚瞧见了不好，一边上前搀起张之洞。
“微臣不知皇上驾到，没有远迎，罪该万死！”张之洞恭恭敬敬地站在那儿，连声谢罪。眼望着荣庆，想起几年前见到光绪的情景，越看越觉着是那么回事儿。
“请叫我金先生。”荣庆笑笑说。
“臣遵旨。”张之洞连忙答应，一边表示住这儿不安全，他回去后立即安排行宫，请荣庆等人早早搬过去。
“我既然自称金先生，又住在这儿，自然有我的道理。你不必赶着伺候，由我在这儿清静几天，有事我自会着人去找你。”荣庆说完，看一眼茶水章，让他替客人上茶。这次上茶和头一次上茶不一样，那意思就是送客。茶水章开口说上茶，张之洞立即明白，从椅子上站起，刚想请跪安告辞，被茶水章伸手拦住。张大帅想起“皇上”刚才招呼过不得拘礼，这才深深鞠了一躬，然后离开了斋房。
茶水章送张之洞顺路走向月亮门。张之洞掏出汗巾拭着额头上的汗，心里非常紧张。他不知道皇上这次微服南下，为什么不肯住进总督府，一定要留在这个不显眼的寺庙里。
“张大帅比起那年朝见老佛爷‘独对’的时候，可多了不少白头发了。”茶水章看出他心事重�