“回老佛爷话，他们该到了。”
“什么屁话？到了就是到了，没到就是没到，什么叫该到了？”
“奴才该死，”瑞王满脸通红地跪在地下，如实告诉慈禧，说按事先商量的计划，为了不走露风声，路上不给北京递信儿，到了那边，立即让总督府给这边发电报。眼下他们似乎没到，但按日子算，就在这一两天准会有音信。其实他前几天给张之洞发了一份电报，想探探对方这方面的口风，但武昌那边一直没回电。这个情况他不敢告诉慈禧，怕她听后会改变换皇上的主意，对慈禧来说，只要她在一天，光绪在不在位对她都不敢怎么样，但对瑞王这些人来说，那可大不一样啊！
慈禧听后沉着脸，半天不说话，心里暗暗思忖着废掉光绪的事。对此她早已铁了心要办，她考虑的不是废不废，而是怎样废，这话儿最好由别人说。京里有人说话还不够，地方上也得有人说话，她正是为此派瑞王家的小格格悄悄南行的，只要小格格一到，讨了张之洞的口风，估计刘坤一和两广总督李鸿章也会跟着表态，这样一来，洋人想反对也没用，毕竟是朝廷内部的事。
深秋的东湖，烟波浩淼的水面上倒映着四周的杨树和远近的青山，如画的风景一点不比西湖逊色。岸边一条小船上，张之洞与荣庆坐在船头钓鱼。
其实他俩谁也没心思钓鱼。他们各怀心事，一个想打探皇上来武昌的真实意图和目的；另一个则想寻找时机，在适当的时候将光绪被软禁瀛台，请他出面保驾的真实情况和盘托出，荣庆心想光绪皇上真要在这儿，什么事都好办了，问题光绪不在，他是个不折不扣的冒牌货，加上他丢掉皇上写的血诏，拿不出有力的证据，一旦说出真情，张之洞不肯买他的账怎么办。闹不好，大帅觉得被他们愚弄，一怒之下将他拿下，前面花的力气全白搭了。
眼面前，小船上两个人，一个想说出真情不敢说，另一个想问个中真情却不敢问。两人一边钓鱼，一边闲聊，相互摸着对方的底牌。
“皇上！”张之洞轻声叫着荣庆。
“大帅叫谁呢？”荣庆故意反问。
“噢，”张之洞连忙改口说，“金先生，在北京也常钓鱼吗？”
“很少有这个雅兴，近来闲在点儿，也偶尔钓两竿。”
“一向在什么水面？”
“当然是西苑瀛台。”
“前几天接到端亲王一封电报，很教人为难，不知从何说起。”张之洞沉吟半天，终于提起前几天北京来电报的情况，想以此试探一下对方的态度，“什么电报？”荣庆心里一惊，尽量稳住神。
“为人臣者，实在说不出口。”
“是不是商量换皇上啊？”荣庆脱口而出，借着对方的话茬，正好可以摸清这位大帅的态度，这对他下一步行动至关重要。“皇上……不，看来金先生早已洞察了？”张之洞当下一愣，没想自己没说出口，对方先点明了。他深深叹了口气，告诉荣庆说，北京发来电报，意思是他们那边的意思，但换皇上的话又想让他说出来。
荣庆笑笑，问张之洞准备怎么回答北京方面。他脸上在笑，心里说不出地紧张，如果对方态度不明朗，他这会儿装得再像也没用。
“废立大事，非臣下可以妄议！而且我看金先生的身体，也不是他们说的那样……”张之洞说了自己想法。他说的是实话，即便不是当着皇上的面，他也是这样想的，所以迟迟没有复电。
荣庆听后心里顿时落下一块石头，连声说：“张大帅是明白人，响鼓不用重捶啊。”
“我打算再问问各省督抚，特别是李鸿章和刘坤一他们的意思。”
“张大帅觉着怎么合适怎么办，不用跟我商量。”荣庆边说边从船头站起，挥着手中鱼竿说走吧，咱们不钓了。张之洞不明白，既然皇上已经露了真象，为什么迟迟不表明他南下的真实目的，好像在跟他捉迷藏。今天一大早，趁着陪皇上钓鱼的机会，总算讨了对方的口风。从湖边回到家，他自认这是皇上的旨意，心中有说不出的激动。看得出，皇上似乎想跟他说什么非常大事，但又不放心他，所以一直在试探自己。湖边一通对话，他决心借电报的由头，向对方明白无误地表白了他的心迹。显然对方非常高兴，临分手前，皇上那句话分明暗示自己，让他立即与李鸿章和刘坤一等人联络。
张之洞为此将马二爷叫到密室商量，说他主意已定，让马二爷立即拟一份电文给各省总督。巡抚发去，说要干就手拉手一起干。一听大帅决心要干出一番惊天动地的事业，马二爷激动得不行，连声说好，并提醒张之洞，一旦起事，行在大营一定得设在武昌。他所说的“行在”，是指皇上临时指挥大营。只有这样才能以武昌为中心，以皇上名义对全国发号施令，张大帅自然也就成了全国中兴的辅国功臣，而他这个没有人举的文僚，也会因此青云直上，成为这一历史事件中功不可没的人物。
“千万记住。皇上的事千万别提，只说废立不妥就成了。”张之洞吩咐马二爷。对于在政治漩涡里滚了几十年的大帅来说，任何时候都得替自己留下一条后路，再有把握的事也得这么做，这是一种本能。
马二爷点头说明白，匆匆离开这儿，说他立即回签押房拟电文，今天就发出去。看得出，这位才华出众的心腹，对于助光绪中兴，重开新政，有着一股子极大的热情，望着他的背影迅速消失在门边，张之洞不但理解他那跃跃欲试的激情，也情不自禁地涌出一种雄心。踌躇满志的张之洞站在窗前，望着那满眼的秋色，想着将要发生的事情，心潮起伏迭宕。在他迟暮之年，命运之神突然悄悄向他招手。
吃了晚饭，张之洞心里惦记着马二爷发出的电报是否有回音，直接由饭桌上来到签押房。他一进门，马二爷立即兴奋地告诉张之洞，江南刘大帅回电报了。
“他点头还是摇头？”张之洞不动声色地问。
“刘大帅说‘君臣之份已定，中外之口宜防’。”马二爷将电报递给张之洞。张之洞看了，高声赞赏地，一连说了几声“好句子”。两人正说话，总督府的卫士长突然来报，说京里有人来拜访大帅。
“挡驾罢。”张之洞看一眼马二爷，对方脸上的表情和他心里想得一模一样，于是对卫士长摆摆手，说现在不见客。
“大帅，是乾清门的侍卫恩大人！他说有紧要事，一定要现在面见大帅。”卫士长双手递上名帖。
张之洞接过名帖，见上头写着恩海两个字，顿时愣在那儿。明明皇上身边的卫士说自己叫恩海，身分也是乾清门三品侍卫。世上同名同姓的人听说过，可这两人不仅同名同姓，连宫中当差的职务也一模一样，难道说一个人能分成两半不成？张之洞心里说暗自纳闷，怎么突然冒出两个恩海来？他仔细问了卫士来人的情况，当他听说恩海只不过是个随行，他是陪某一位贵人专程南下会张大帅的，心里更加疑虑重重。恩海本人为三品卫侍，由他随行，那主人怎么也是王爷和贝勒之类的大人物。想到这儿，张之洞更觉得奇怪。前不久刚来了微服南下的皇上，这会儿又冒出个一个同名同姓的恩海，更不知他身后的贵客是何方神圣？这些人会不会跟皇上南下有关？
第二十三章 真假皇帝
假皇上与张大帅直接见了面。正当张之洞信以为真时，小格格与恩海赶到武昌。张之洞恍然大悟，知道上了当。小格格为了抢头功，带人抓住假皇上，没想此人竟是她日夜所思的荣庆。荣庆被抓，本该押上断头台，没想却进了花烛洞房。最后一瞬间，发生了意想不到的变故……
张之洞坐在总督衙门大堂里，当他看见卫士长引着年过四旬的恩海走进，缓缓地从座椅边站起，既有礼貌，也不过份热情。
“乾清门侍卫恩海给大帅请安！”恩海急步上前，给张之洞行了个半跪礼。张之洞连声说不客气，一边摆摆手，指着右侧的椅子让荣庆二舅坐下。恩海谢了声，在椅子边入座。不等他坐定，张之洞闷闷地问了一声：“你是恩海？”舅老爷连忙应道，说他正是恩海。
“是吗？”张之洞沉吟地，“乾清门有几位恩海？”
“就末将一个呀。”恩海觉得奇怪，对方怎么会冒出这个问题。
“这可有了意思了，你不是一个人来的吧？”
“末将陪着一位贵客一起来的。”
“谁？哪位贵客？”
“大帅一见就知道了。她就在外面。”
“那还不快请呀！”张之洞故意作出一副埋怨的样子。恩海站起来，说这就去请。张之洞一把拉住他说，“恩侍卫，我的衙门不比自云寺，我是不是该行君臣大礼呀？”
“没那个道理，您用见贝勒的礼儿就行。”恩海没明白张之洞究竟什么意思，怎么将衙门和白云寺扯在一块儿了，什么君臣大礼也冒出来了。
恩海不知道荣庆一行假冒皇上住在白云寺的情况，所以一头雾水。其实张之洞是故意这么说，试探一下他们知道不知道白云寺的事，是冲着皇上来帮忙的，还是来这儿帮倒忙的。张之洞见恩海显然对皇上那边的事一无所知，这才心里有了着数，知道该怎么应付。
恩海出去没多久，便从门边领着身着男装的小格格进来。
张之洞没想到年仅十九的小格格便是恩海陪同南下的贵客，以为她是贵客书僮之类的人物。张之洞站在大堂门边向外张望。见后面再没有其他人，便问恩海，贵客在哪儿，恩海笑笑，指着小格格说，这位是瑞王爷的七公子。
“张大帅了！”不等恩海介绍，小格格已认出他身分，抱拳向对方一揖。
“七公子？”张之洞颇为意外。他看一眼眉清目秀的七公子，心里有些不高兴，心想瑞王派这样一个乳臭未干的小子来我这儿干什么。如果事大，派来的人也太嫩了点。如果事小，这不是拿他这官居一品的总督开心吗？他有些后悔没听马二爷的话，应该由马二爷出面先会会他们，然后再决定见不见就好了。想到这儿，立即耍了个滑头，说他有公务要办，让同来的卫士长和大管家安顿好七公子和恩侍卫住下，说晚上他亲自给二位接风，张之洞说完立即端起茶盏，卫士长立即说“送客了！”没等小格格和恩海回过神，张之洞已经从屏风后边的侧门抽身走了。
“摆什么谱儿啊？我正事儿还没说呢！”小格格本来性子就急，加上心里有事，想着自己这一趟能办成事，老佛爷就替她和荣庆指婚。没想刚见面就吃了个闭门羹。她愣在那儿，一时不知该怎么办，急得她在大堂上叫起来。
“咱们先住下也好。”恩海知道她脾气臭，慌忙劝着她。
“谁没住过店呀！不行，我得找他！”小格格说完向屏风边的侧门跑去。
“公子，上房不能进！”恩海连忙拦住小格格。府上的管家和卫士也上前，帮着恩海一块劝着小格格。
小格格犹豫了一会儿，装作一副听劝的样子，随众人向大门边走去。刚走没走几步，她突然转身，急步跑进侧门，一阵风地冲进张大帅的起居室。众人全愣在那儿，一时不知该怎么办。恩海了解小格格脾气，知道她为老佛爷交办的事心里着急，既然事已如此，他也只得劝着管家和卫士，要他们不必担心，说瑞王爷有些私事，要由公子亲自向大帅交待。
几个府上的丫头正在起居室内为张之洞更衣，小格格突然闯进，吓得丫环们连声惊叫。
“叫什么呀？我也是女的。”小格格伸手摘下帽子，露出一头乌黑的长发，旁若无人地站在张之洞面前。
“七公子原来是位格格？”面对光艳照人的小格格，张之洞不由得老眼一亮，立即意识到事情不像自己先前想得那么简单。
小格格冲着张之洞一笑，一边对几个神色惊讶的丫头们说：“这会儿你们不叫了吧？”
“这一回好像应该老夫叫了。”张之洞一笑，知道后面有好戏，一边挥手让丫环们回避，一边走到门边，让即时赶到的卫士离开，说这儿没事。果然，等张之洞关上起居室的房门，小格格见屋里没其他闲人，迫不及待地从怀里掏出一封信递给张大帅。
“父王有封信，让我到了武昌立马交给您！”小格格歉意地一笑，双手抱拳，像男人那样表示致礼，“恕小侄冒昧了！”
“通家之好，应该的。”张之洞口中慢应道，其实他心思全在瑞王爷给他的信上，想知道这种时刻，对方究竟有什么金玉良言要忠告自己。他拆了信，从信封中抽出信笺，认真看了一遍，心中顿时暗暗吃惊。原来信中不但重复了瑞王先前的电报内容，更希望他出头倡导废立皇上事宜。他想，这不是硬给自己出难题，将他搁火盆上烤吗？
“是你父王的意思？”张之洞忍不住问小格格。
“也是老佛爷的意思！”因为来之前慈禧接见过她，虽说对方一再提醒她在外面不要说是她的意思，可小格格为了能尽快办成此事，张口就将慈禧卖了。
“这……这里头的意思是想让老夫倡导废立？”张之洞支支吾吾，拿出他装糊涂的看家本领。
“信上都说明白了，皇上身子骨不行了，又没儿子，得早预备着，别到时候抓瞎！”
“不过……”张之洞看一眼小格格，不明白瑞王真的想办这种大事，怎么会像儿戏似的派他女儿来见他：“格格！令尊信上并没有提到皇太后呀。”
“老佛爷听说，张老伯的生日快到了，还让我带了份寿礼来。见到寿礼您总该信了吧？”小格格说起话来一杆子到底。
“是吗？在哪儿？”张之洞顿了一下，问道。
小格格告诉他，寿礼在侍卫恩海将军身上。说完她拉开房，见恩海在不过处站着，立即向他招手。恩海走到上房门边，没敢贸然走进，等到张之洞从门内露出脑袋，向他招招手，他才恭恭敬敬地走进。恩海进了上房，轻轻带上房门，然后从背包里取出一轴裱装精美的条幅，小心翼翼地抖开条幅，只见洁白的宣纸上写着一个斗大的“福”字。
张之洞一看那字迹，立即认出是慈禧的真迹，当场对着那幅字跪下，嘴里高声颂祝皇太后万寿无疆。
慈禧一向喜欢写福和寿字赐给王公大臣，有时求赐的人大多，她就让人代写，然后加盖上她的印，这也算是她一种情面，这是朝廷人人皆知的秘密。张之洞来两湖任总督之际，为了表示郑重，慈禧曾亲笔写了一个福字给他。不过小格格带来的字，比那幅字要大一些，字迹一模一样，这是假不了的。也就是说慈禧认为这次的事比上次的事更大，也更重要，所以才特意写了一幅更大的福字。
张之洞小心翼翼地卷起条幅，然后放在书案架上，一连拜了几下，这才捋着下巴上的胡须，思忖着下一步该怎么办。换皇上不仅是瑞王，更是慈禧本人的意思，这原是他意料之中的，只是慈禧一直没有出面。而这幅字无疑表明了慈禧的态度，等于她直接向自己发出这一信号，他发现自己一下子夹在皇上和皇太后之间，废立二字摆在他面前，他该怎么办？
“张老伯！”小格格得意地问，“皇上的事儿没说的了吧？”
“皇上现在在什么地方？”张之洞心里向着光绪，但也不敢因此得罪慈禧，何况一切尚未定局，他不得不小心从事，装作随意的样子问小格格。
“皇上当然是在宫里呀！”
“真在宫里吗？”
“那他还能在哪儿啊？”小格格反问。
“请问格格离开京里多少天