“好些天不见，你也学会说话了。”慈禧笑笑说，“当老佛爷就这样儿不好，什么事儿都由人替你安排，想有个意外都没门儿。”
吟儿低头不语。她了解慈禧脾气。不说话嫌你嘴笨，话说多了嫌你嘴碎，谁也不知该什么时候说，什么时候不说，大概除了茶水章，没人在嘴巴上不让她骂过，李莲英也不例外。慈禧见吟儿不出声，这才让她起身。
“抬头我瞧瞧。”
吟儿一边应声，一边微微抬起脸。
“哎，我就纳这个闷儿。那冷宫里成天不见日头的，刮风漏风，下雨透雨，你怎么反倒越来越水灵了？”慈禧嘴上这么说，其实心里也真的觉着奇怪，比起宫里，北三所可不是人呆的地儿。
“老佛爷说笑话了。”吟儿脸红了，双手不知该往哪儿放。
慈禧指着墙角那面外国进贡的大镜子，让吟儿过去自个儿照照。吟儿不知所措地站在那儿，直到慈禧再次让她去镜子那边，她这才小心翼翼地走过去。
吟儿望着镜面中的自己，不由得在心里暗暗惊讶。正像老佛爷所说，北三所比哪儿都苦，可她竟然长得细皮嫩肉，亭亭玉立，连自己也觉得她比先前更那个什么了。她不敢多看，只看了一眼，便转身回到慈禧面前，问老佛爷要不要她敬烟。
慈禧说她这会儿不想抽烟。然后对吟儿说：“这些日子也苦了你了，我打算给你挪挪地儿，你上瀛台陪皇上去吧。”
吟儿惊讶地瞪着眼，一时不知说什么。
“皇上身边儿都是些太监，一群笨鸭子。我想，没个女人不行。你在景仁宫的工夫，皇上也没少去，还是你伺候他吧。”
“光去奴婢一个？”吟儿忍不住问。
“你想跟谁就伴儿？”慈禧反问。
“娘娘主子们谁去呀？”吟儿犹豫片刻，试探地问。她觉得这是个绝好的机会，要能替珍主子说上一回话，也就对得起她了。她没有直接提珍妃，绕了圈先问其他娘娘主子。
“皇后他不要，瑾主子也不合适。”慈禧随口应道。
“那就让珍主子去吧。”吟儿作出一副非常随意的样子。
“什么？”慈禧瞪着一双老眼，脸上像七月的天，说变就变了，“你给她说情来了！”
“回老佛爷话。”吟儿见对方变了脸，慌忙跪下，“依奴婢意思，老佛爷到今儿了还没个孙子。要是让他们有了一儿半女，老佛爷就当上奶奶了。眼前儿有了小孩儿，老佛爷也就不闷的慌了。”
“我不稀罕那东西，眼珠子都指不上，还指着眼眶子吗？”慈禧一听吟儿是替自己着想，脸色顿时缓和许多。
“有孙子没孙子还是两弓劲儿。”
“小丫头片子懂什么呀？”慈禧忍不住笑了。心中暗想，要是吟儿能替光绪生个儿子就好了。其实她让吟儿去瀛台，就有这个意思在里头。吟儿是个非常讨人喜欢的宫女，为人善良，没什么心眼儿，到了光绪身边，时间一长，说不准他可能会慢慢喜欢上她。大概也只有这样，他才会渐渐忘了珍妃。
“奴婢不懂。可奴婢妈妈前几年就想着抱孙子，为这个还老跟奴婢哥哥闹哪。”
“你把我跟你妈归一块儿了？”
“奴婢说错了，奴婢该掌嘴！”吟儿自知失言，慌忙认错。没想慈禧哈哈一笑，说没错，没错呀。你收拾收拾，今儿个就过去慈禧越是对大阿哥看不顺心，越是想让光绪能生下个儿子。这样她不但有了亲孙子，那个顽劣不化的大阿哥自然也就不用呆在宫中，她认为自己虽说六十五了，但身体还相当好，孙子放在自己身边，养到十五六岁不会有多大问题，总之，只要不是珍妃那小妖精生的，不论其他和哪个女人生的都行。
一听老佛爷要派吟儿去瀛台那边伺候皇上，珍妃紧紧抓住吟儿的手，心里像打翻的五味瓶，说不出的咸苦酸辣。既然慈禧发了话，她想留吟儿是不可能的。吟儿去光绪身边当差，能将她在这边的情况告诉皇上，这自然是件好事。但想到吟儿一走，从此再没一个她这样说知心话的人在身边，心里又说不出地恐惧。十个月来，在北三所囚禁的日子里，她已经习惯了吟儿的存在。在这无奈的绝望中煎熬，她安慰她，陪她一块儿伤心流泪，时不时从外面带来一些有关光绪的消息。她一走，自己一个人关在这儿，外面什么事也不知道，等于眼瞎了，耳聋了，除非有一天皇上能救她出去，否则便是在这儿等死了。
吟儿知道珍主子心情非常难过，其实她何尝不是这样。她舍不得离开珍主子，不仅因为她觉得自己对不住她，一心要留在这儿陪她受苦心里才会好受一些，同时也因为两人在一起时间长了，产生了一种特殊感情。俗话说患难见真情，这儿不比在景仁宫，日子太苦了，主子和奴才已经没有什么差别，于是她和主子间有了一种普通人之间的感情，她俩在一起无话不谈。她们在对另一个男人深情的爱恋中，虽说各自有着极为不同的遭遇，但那种至死不渝的执着却一模一样啊！
一句话，一个眼神，甚至两人静静地坐在那儿，什么也不用说，心却相通着。她们快乐着同样的快乐，悲伤着同样的悲伤，思念着同样的思念，渴盼着同样的渴盼，对方是皇家主子，是皇上的爱妃，要在过去那是何等的尊贵啊！而现在两人却像亲姐妹一样朝夕相处。一想到这，吟儿心中便涌出一种本能的受宠若惊的惶恐，这是她前辈子修来的缘份，是她祖上积下的德。
敬事房的太监已经传下话，让吟儿收拾东西，要她立即去瀛台，这匆匆的分手，对吟儿和珍主子，也许就是最后的诀别。她们虽然都没说出口，但俩人似乎都意识到这一点。一时间，她们不知有多少话要跟对方说，可越是着急，越不知该说什么。最后，吟儿终于忍不住催着珍妃，说您跟皇上捎什么话儿，赶紧跟奴婢说。
珍妃抓住吟儿的双手，激动地说：“我当然要捎话，当然要的……”她喃喃地说了许多遍，却总也不说要给光绪带什么话。吟儿见她总也不说，急忙催她快说，敬事房太监在外头等着哪。
“妹妹，你陪我半年多了，姐姐有什么得罪你的，你都忘了吧！”珍主子一时实在想不出该跟皇上说些什么，反倒说起吟儿和她之间的事来了。
“主子！您千万别这么称呼，奴才折阳寿啊！”一听珍主子称自己为妹妹，吟儿心里一惊，鼻子顿时酸酸的，扑通一声给珍妃跪下，一双惶恐的大眼里顿时湿乎乎的。
“是的，今生今世，不论以后发生什么事，我永远把你当作亲妹妹。”珍妃双手将吟儿拉起。吟儿不肯起来，说主子对我的恩德我刻在心上，这些话就不忙说了，求珍妃先想着跟皇上说些什么，好让她带话过去。
“对对。你就说我这儿过的挺好。”珍妃苦笑笑说。
“皇上能信吗？”
“你得让他信。”珍妃顿了一会儿，吩咐吟儿：“你说我吃的饱睡的着，身子骨也强多了。脸上……脸上也白里透红的，跟先前差不多。”
“奴婢听主子的，就，就这么跟皇上说……”吟儿结结巴巴地说。眼瞅着珍妃那张蜡黄的脸，想起她过去那藕红丝白的脸蛋，在这儿已经被折磨得不像样子，强忍住的泪水夺眼眶而出，哇的一声哭了。
“你这是怎么了？是你让我带话，不说这些，还能说什么？”珍妃故意作出一副轻松的样子，心平气和地说，“你想想，好不容易有这个机会，你总得想办法让他放心我这儿，只管把自个保养好，就什么都有了！你说说是不是这个理？”
“奴婢明白！”吟儿咬紧牙龈点点头，使劲擦着眼泪。
“我可把他全托给你了！”
“主子放心，奴婢一定把皇上伺候的好好的。”
光绪为了珍妃，忍着羞辱再三哀求慈禧让她回到自己身边，慈禧非但不肯让他俩在一起，就连让珍妃放出北三所都不肯。为了表示抗议，光绪索性不近任何女色，连皇后皇贵妃要上瀛台来看他都被他拒之门外。他越是这样，慈禧越是恼火，满肚子气全撒在珍妃头上。因此，只要慈禧在一天，珍妃和光绪便不可能重新相聚。
宫女入选宫中必须是未婚少女。自古以来，尽管皇上有所谓三宫六院七十二妃（其实并非是个定数），但仍然对宫中任何一位宫女有着当然的支配权。皇上在这“女儿国”里干出任何荒唐事，不但名正言顺，且理所当然。历朝历代，许多显赫一时的后妃都是皇上由宫女中选出来的。包括眼前再次上台垂帘听政的慈禧也不例外。珍妃望着吟儿，想起她俩曾谈起过替皇上生孩子的事，突然心里冒出一种冲动，心想要是吟儿能给光绪生个儿子该多好啊！
如果她从此再也见不到光绪，如果就此死了，她心头最大的缺憾就是没替光绪生个孩子。她希望吟儿能替她补上这个缺憾，但一想她进宫前便许配了荣庆，话到嘴边又犹豫了。其实，珍妃心里明白，吟儿和自己一样，只要慈禧活着一天，她跟荣庆绝无相聚的可能，心狠手辣的老佛爷怎么也不会放过反对她的人，更不用说荣庆是皇上的死党。就像吟儿不肯点破她一样，她也不忍心点破吟儿。既然吟儿跟荣庆已经没有指望，何不让吟儿好好伺候皇上，她宁可吟儿替皇上生个孩子，也不愿意隆裕和其他皇妃们占去了这份殊荣！
“你到了皇上那儿，一定要把他当作你家里人，就像是你的亲哥哥……”珍妃暗示对方。“那怎么成呀，他是皇上啊！”吟儿没明白对方意思，心想她吃了豹子胆也不敢。
“不不，不是亲哥哥，我说错了，应该比这更那个什么的……”珍妃说来说去总也说不出那个什么，究竟是什么意思，最后急得从手上取下光绪托大阿哥捎来的绿玉搬指，塞进吟儿手里，“这个给你戴上，你告诉皇上，就说我转送给你了。”
“那不成，奴婢不能收！”吟儿急了，“这是皇上送您的呀。”
“您瞧，上边儿镶着两颗红豆儿，包在一颗心里。红豆同心的意思你明白吗？”
“明白呀。那就是二人同心同德，合好百年，”
“对！就这意思。我就赏你了！”
“主子，您那好意我都心领了，搬指可不能要。我替荣庆跟您谢恩了！”吟儿以为珍妃送这只精贵的搬指是为了祝福她和荣庆，嘴上谢着珍主子，心里却说不出地苦涩。她何尝不知道，她和荣庆跟珍主子和皇上一样，只怕这辈子没指望了。
“我没说荣庆。我是托你……”
“是不是托我交给皇上？”吟儿越听越糊涂。
“你呀你，你怎么还不明白……这可叫我怎么跟你说呢！”珍妃急得满脸通红，话在舌头上打转，硬是说不出口，门外传来太监的催促声，吟儿趴在窗口跟门外的太监招呼着说马上就动身，一边对珍妃说：“主子，我得走了。”
“好妹妹！”珍妃急忙抓住吟儿双手，“你能不能真心把我当成亲姐姐？”
“只要您不嫌弃，奴婢这就叫您一声姐姐！”
“那好，我托你的事儿，你不许摇头啊！”
“您说！”
“你先答应我！”
吟儿沉吟片刻，点点头说：“我答应。”
“无论是什么事都答应？”
“无论什么我都答应。”
“好妹妹！我是没指望了。你就劝劝皇上，让他尽快要个孩子。”珍妃终于向吟儿和盘托出自己的想法。除了她最恨的隆裕皇后外，皇上随便跟哪个女人都行。无论是她亲姐姐瑾妃，还是瑜妃等人，总之只要她们其中一个人生下皇上的孩子，只要是个儿子，便是皇位的当然继承人，慈禧所安排的大阿哥也就没戏了。
“皇上太宠爱你，要是他不肯，怎么办？”吟儿深知光绪对珍主子情有独钟。她在景仁宫时，光绪不是召主子去养心殿，便是跑到景仁宫来，两人几乎天天晚上在一起。难怪有一次，隆裕皇后对慈禧抱怨，说自她与皇上大婚以来，光绪连坤宁宫的大门朝哪儿开也不知道。
“你……你还不明白，我就是为这事求你的。实在不行，你就替我跟皇上生一个。”珍妃其实就是这个意思，一时实在说不出日，只得绕了个大圈子。吟儿顿时脸一阵青一阵红，傻愣在那儿半天说不出话来。珍妃见吟儿低着头不说话，耐着性子说了她心里思忖多时的想法，“皇上要想得子，只有这个机会了。你想想，只要皇上有了儿子，别人就抢不走皇位。皇太后再厉害，总有一天要走的，她就是罢了皇上，照样也得皇上儿子接位。到了那时，皇上儿子照样可以实行新政，朝廷上的事一定不会像现在这样办，只要有这一天，我受再多的委屈，哪怕是死了，也有人替我正名，就为了这，为了皇上和大清国，也为了姐姐，你就为难一回吧！”
“不不，你跟皇上总有一天会团聚的……”吟儿磕磕巴巴他说。听了珍妃这一番话，吟儿心里万分震惊。难怪老佛爷总防着珍妃，她太有心机，也太关心朝廷政事，直到现在仍惦着新政，而且连多少年后事情也想到了，甚至寄希望于吟儿能替皇上生个儿子，将来替她报老佛爷的一箭之仇。当然，这固然是珍主子对她一片难得的信任，但也有她用心良苦的所在。一般宫女能有机会得到皇上的宠幸，那是做梦也想的天大喜事。可是因为她和荣庆的关系，加上她是珍主子的奴才，珍主子对她越是好，她越是觉得不可以这样做，何况外头还有荣庆牵着她的心，他已经在宫外等了她两年多了……
“吟儿！你别再指望荣庆了。他不但是朝廷钦点要犯，去年在武昌又假冒皇上，这可是弥天大罪啊！只要皇太后在一天，他是绝无出头之日！”珍妃看出她心里还装着荣庆，为了让她死了这条心，索性点破这一层。她说荣庆没被抓住，已经是天大的幸事，他这辈子除了隐姓埋名，藏匿江湖，绝没有第二条活路，“退一万步说，即便有一天荣庆得知此事，荣庆作为皇上的爱将和出生入死的奴才，对于这有关大清国国运和皇上安危的大事，荣庆将军绝不会有任何怨言的！你说是不这个理？”
“这……”珍妃这一番话，说得吟儿无言可对。
门外的太监大概等不及了，轻轻拍着房门，不等里面的人答应便推门走进来。为首的太监向珍妃深深作揖请安，然后对她说：“珍主子，吩咐完了吗？李总管吩咐奴才立即带吟姑娘去敬事房训话，然后送到瀛台。”
“吟儿，到了皇上那边儿，可得好好伺候，千万要听活！”珍妃立即板起脸，作出一副公事公办的样子。吟儿望着珍妃，听出她话中隐含的意思，在这分手的最后一瞬，实在不忍伤她的心，意味深长地应了一声。
吟儿被两名太监带到敬事房，李莲英早在那儿等着。她一走进值房，李莲英便上上下下将吟儿打量一番，然后对吟儿说，咱们公事公办，我得搜你。
“李总管！珍主子那边穷得不能再穷……”吟儿本想说那儿有什么值得偷的，何况我也不是那种人呀？话说了一半，她终于忍住后面的半截话，顺从地将手上的软布包递给对方。
“吟姑娘，这不过是按规矩办，没别的意思。”李莲英笑呵呵地接过对方递上的包袱，当场在桌面上抖开，仔细检查了一遍，除了吟儿的换洗衣服和一些必备的日用品外，没发现任何可疑的东西。李莲英看一眼站在一旁的两名姑姑，那两名姑姑立即走到吟儿身边，没等她们伸手，吟儿本能地退了一步。
“怎么？你……你们想干什么？”吟儿问。
“哪的话儿啊。老佛爷有