立即会跟他一块逃离这儿。他宁可死在洋人的枪炮下,也不愿老佛爷将他作为手中的傀儡,与洋人签下不忍卒睹的条约,然后把帐记在他头上。刚才,他说要跟她一块儿来整理东西,其实他是想找机会逃离老佛爷身边,没想事到临头,又让老佛爷叫了回去。
吟儿理好东西,匆匆赶回乐寿堂。那边的人已经走空了,不像刚才太监们进进出出搬东西,显得十分忙碌。眼见天快亮了。四下反倒出奇的黑。她进了大殿,不由得心里暗暗吃了一惊。老佛爷穿了一身平常人家的服装,估计是从宫中的老妈子那儿要来的,俨然是一位普通人家的老妇人。她这一身走在街上,大概谁也认不出她就是当朝圣母皇太后。
大殿内只有老佛爷和吟儿。慈禧看一眼吟儿,说皇上已经先走了,她在这儿等她:“吟儿,全宫的宫女我都没带。就带了你一个人,你可得陪住我了。”慈禧说得很轻,神色非常庄重。
“奴婢明白。”吟儿受宠若惊。
“可别打扮得花枝招展,越不起眼越好。”慈禧边说边摘了吟儿耳边的珠花,随手扔在地下。
“谢谢老佛爷!”
“千万记着,路上可别叫老佛爷。你就叫我……叫姑姑吧。”慈禧挥挥手,那意思可以走了。吟儿上前搀扶着慈禧,慢慢向殿外走去。吟儿心里在想着珍主子,不知道她放出北三所没有,想问又不敢问。她绕了个圈,先问起皇后主子走了没有。
“她能不走吗?”
“珍主子呢?”她故意装出漫不经心的样子问。
“你还惦着她?”慈禧显然非常愤怒,当即停下盯一眼吟儿。
“老佛爷您别生气。”吟儿硬着头皮说,珍主子也是皇上家的人,洋鬼子打进来,万一有什么三长两短,丢了祖宗的脸。看见老佛爷呆愣着不言语,吟儿心里有些发慌,连忙说:“奴婢心里想到了,不敢瞒着老佛爷。要是说错了,任凭老佛爷处罚。”
“你说得没错,不能把她扔在这儿。”慈禧过了半晌才点点头,站在那儿发呆。吟儿催着老佛爷快上路,说天已经透亮了。慈禧犹豫了一阵子,告诉吟儿,说她所以在这儿等她,是为了让吟儿陪她去办一件事。吟儿点点头,问什么事,慈禧要她去请珍妃上这儿来,并让一名小太监陪她一块去,吩咐她快去快回。
吟儿奉慈禧的旨令与小太监一路跑到北三所。看门的太监看了慈禧的手谕,立即开了门上的三道铁锁。吟儿见到珍妃,欣喜若狂地对她说:“珍主子!您大喜了!马上您就能见到皇上了。”
“皇上问政了?”珍妃天真地问。可怜她自从吟儿离开身边后,慈禧再也不让敬事房派人来伺候,除了太监一日送三餐饭,连个说话的人也没有。一年来她过着与世隔绝的生活,夜里听见城外的枪炮声,她还以为有人放鞭炮,压根儿不知道发生了惊天动地的大事,洋鬼子杀进北京城了。
吟儿说一时半时说不清,要她赶紧离开这儿,说皇上和老佛爷都在贞顺门那儿等她,珍妃让吟儿等她一会儿,从衣箱底取出那身绣着大红牡丹图案的旗袍。吟儿说路上太扎眼,不能穿。珍妃不顾吟儿阻拦,一定要穿在身上,因为这是光绪最喜欢的衣服,一年多没见皇上面。一定要穿得漂漂亮亮,哪怕见过皇上之后再换掉。她换了新衣,对着那面破铜镜擦了脸,用小木梳梳了头发,这才兴冲冲地跟着吟儿向乐寿堂走去。
吟儿搀着珍主子匆匆走着,一边将这些天发生的事告诉珍妃。听着听着,珍妃突然不走了。
“朝政烂到这样儿了,就这么一走了之?”珍妃痛心地说。
“珍主子!我可求您了。老佛爷开恩,这可是太阳打西边儿出来了。呆会儿您见着她,千万多磕头少说话,平平安安先过了眼前这关成不成?”吟儿一听对方说起朝政的事心里发慌,因为老佛爷最恨身边的人谈论朝廷上的事,对珍妃这一点更是咬牙切齿。
“国家兴亡,匹夫有责啊!”珍妃喃喃地说,她本来就关心这种事,加上在北三所关久了,没人说话,一听说洋人就要打进北京城,拖着吟儿,说要是当年依着皇上的新政,怎么也不会闹到现在的局面啊!
“我的主子,您千万别说这些,惹火了老佛爷,这不是没病找病?您惦记着朝政,等见了皇上再慢慢儿说去……”
吟儿连哄带劝地将珍妃一路带到了乐寿堂,天色已经大亮。在小太监的引见下,吟儿与珍妃进了正殿。
“老佛爷!珍妃来这儿给您谢恩了。”吟儿走到慈禧面前说。
“珍儿拜见老佛爷。”珍妃给慈禧请了跪安。
“咱们这一向可是少见了。听你这声不容易呀。”慈禧从鼻子里哼出一声冷笑。
“要不是这种时候,珍儿想见老佛爷也见不着。”
“是啊。见一面少一面,能见着还是咱们有缘分。”慈禧这才发现珍妃身穿大红祺袍,显得分外扎眼,心里顿时窜出一股无名火,嘴上却笑着说,“好漂亮呀!人是衣裳马是鞍,老理儿真是不带错的。”
“老佛爷快启驾吧,时候不早了。”吟儿看出慈禧要挑毛病,慌忙上前劝慈禧赶快上路。正在这时,李莲英匆匆赶来,说銮驾备好了,催她尽快上路。
慈禧看一眼站在身边的吟儿,吩咐小回回领着吟儿与皇上先走,并让他们告诉皇上,她和珍妃一会儿就到。慈禧本来想留下吟儿,转念一想还是让她走了。慈禧眼瞅着吟儿和小回回出了大殿,这才转身对珍妃说:“珍儿呀!你真的想跟我走吗?”
“老佛爷!我……”珍妃本能地觉得有些不对,她叫她来这儿,不就是为了带她一块儿走,怎么突然冒出这个问题。
“换了我,这可是千载难逢的好机会,躲开我这个恶婆婆,你不高兴了!”
“珍儿愿意伺候老佛爷!”珍妃心里非常慌乱。眼下的时局,都是慈禧一手造成的,她本以为,慈禧通过这件事会汲取教训,将朝政重新交给光绪,所以她才能放出冷宫,重见天日,看来根本不是这么回事。尽避她心里非常仇恨这位作威作福的老女人,嘴上却不得不说违心话,因为对方要是不肯带她走,她就见不到皇上了。
“你可别折我的寿,瞧你这脸蛋儿,像伺候人的吗?走在路上,让人一眼就瞧出你身分。我就怕你到不了地头儿啊!”其实慈禧早就想好了怎么样处置这个小妖媚,这会儿说这些不过像猫玩老鼠,尽可能折磨对方,延长对方痛苦的同时,满足她心中积郁以久的仇恨而已。
“老佛爷改变主意了?”珍妃心里说不出的失望和担心。
“我这不是跟你商量吗?”
珍妃太了解这位恶婆婆的性格。她知道,慈禧早在心里打定主意,不让她和皇上见面。对方所以这样演戏,无非是为了尽情地折磨她。她沉默了一会,抬起头说:“老佛爷一定不让我见皇上,那就让珍儿回北三所冷宫,珍儿在那儿等老佛爷回鸾。”
“洋人打进来,宫中都呆不住,冷宫就能呆得住了?”
“那……那您总得给我个地儿啊?”
“地儿我早就你找好了。”慈禧沉下脸,看一眼珍妃,向身边的崔王贵挥挥衣袖。
“奴才在。”崔二总管慌忙上前答应。
“伺候你们珍主子!”慈禧说完转身跟李莲英走了。
“老佛爷!我要见皇上!”珍妃大叫。没等她话音落地,二总管崔玉贵领着几名太监冲进大殿,二话不说,当场将珍妃拖走……
吟儿慌慌张张跟着小回回匆匆走出贞顺门,沿着雨道向神武门走去。走到半道上,她突然想起替光绪整理好的行装丢在乐寿堂。她要回去取东西,听说是皇上的行装,小回回只得让她回去。她要吟儿快去快回,说好了在东铁门边等她。
吟儿匆匆向来的路上走回去,她进了贞顺门,穿过怀远堂。突然听见不远处的过道上传来一片嘈杂的人声,其中夹着女人的尖叫声。
她本能地意识到也许是珍主子出了什么事。她躲在墙角边,身子靠在回廊的木柱上,小心翼翼地探出脑袋。面对所见情景,她惊愕地张大嘴已,不敢相信眼前所见的一切。她看见二总管崔玉贵和几名太监横抱着珍主子,匆匆向院子中间一口水井走去。珍主子一边挣一边大叫:“放开我,放开我!我……要见皇上!我要见皇上……”
眼瞅着这个常烘,吟儿的心差点儿没从喉头蹿出来。这时她才明白慈禧要她留下陪她办一件事,那就是眼前所见的这件事。老佛爷要下毒手了。
她瞪大眼睛,看见崔玉贵亲自抱着珍主子走到井台边。珍妃双手扒在井石圈上,大叫老佛爷饶命。那声音是何等的凄惨啊!吟儿想冲出去救她的主子,不知为什么,两条腿像灌了铅,一动也动不了。
崔玉贵和几名太监将珍主子扒在井台上的手挪开,拼命将她往水井里推。珍主子为了活命,本能地挣扎着。双方相持了没一会儿,但吟儿觉得那短短的相持是那么漫长,足有一顿饭时间。不,比这还要长得多,以至于她一辈子也忘不了。
“轰”的一声,珍主子终于被崔玉贵等人推进井里。井口里传出一声悠远的回声,那是珍主子于人世间留下的最后一声呼唤:“皇上!珍儿下一辈子再伺候您……”那叫声像一把尖刀,慢慢剜着她心头上的肉。她蹲在地下,吓得浑身哆嗦着。接着,她看见崔二总管让身边的太监,由墙边抱起石头,那石头显然事先准备好堆放在那儿的。太监们将大石头扔下井,井口里传出一片水花腾溅的回响。
过了好一阵子,四下归于一片肃静。崔玉贵趴在井口看了一会儿,领着太监悄无声息地走了……
第二十六章 一夜情缘
慈禧逼光绪与她一起怆惶出逃。吟儿冒险追赶皇上的轿车。荣庆为追吟儿,他半道上救了慈禧。他谎称是吟儿哥哥福贵,随慈禧一路到了西安清真寺。深夜,荣庆与吟儿这一对历经苦难的恋人终于团圆。就在他们准备秘密出逃的当口,突然出现了意外……
目睹珍主子的死,吟儿早就忘了要回乐寿堂昏光绪取行装的事儿。她一个人呆呆地蜷缩在墙角里,瞪着一双死鱼般的眼神,脑于里闪过刚才那一幕幕怵目惊心的常烘,她不知道自己在那坐了多久,等她回过神,匆匆赶到神武门,老佛爷和皇上的车队早就出发了。
她一路出了神武门,随着逃难的人群向西直门走去,半道上,人群中有人突然大叫,说西直门关了,快走德胜门。于是人们纷纷转身,像一股潮水涌向另一个方向。逃难的人群本来就乱,加上远处传来隆隆的炮声,混乱中更添了许多怆惶。
到了豁日,她突然想到她们家就在这一带,索性回去看看。毕竟两年多没回家了,一想到家这个字,心里涌上一种难以言尽的激动。不行,她在心里对自己说,她得赶上车队,无论如何也得将珍主子之死告诉皇上,她觉得皇上太可怜了。直到现在,他坐在车上,还以为珍妃在后边的车队里。这两年多来,她一直认为皇上皇太后,包括珍主子,他们闹来闹去都是家里人。俗话说清官难断家务事,这里头其实并没有多大的是非。现在她才明白,这里头是有是非的。对老佛爷,她也终于有了更深的认识。
走着走着,她还是忍不住回家的诱惑。她想好了,回去看一眼立即就走。进了丁字胡同,她心里顿时急跳着。来到自家门前,她敲开大门,没想开门的是个陌生男人。一打听,才知道这个家早就让哥哥败尽了,房子卖了不说,这会儿连哥嫂和母亲搬哪儿去了都不知道。因为她先前在北三所跟珍主子坐冷宫,后来到了瀛台,近两年只与家里人见过一面,而且是得了宫中的恩典,由福贵代表母亲来看她的,卖房子的事他只字没提。
吟儿靠着胡同里的青砖墙坐在地下喘气,想着母亲,心里说不出的伤心。她心想,今北京城里兵荒马乱,走也得走,不走也得走,留在这儿只能是死路一条。她曾想过上荣庆家走一趟,看看他们家有没有母亲的哥哥的消息。一想婚都退了,加上街上那股子乱劲儿,东南边枪炮声越来越近,立即打消了这个念头。
看来要想追上皇上和老佛爷车队,唯有从德胜门走。出宫前,他曾听小回回说,老佛爷车队从德胜门走,取道昌平往怀来县走,再往下具体就不知怎么走了。因此她要追上皇上和老佛爷,唯有趁他们大队人马到达怀来之前追上,否则就不好办了。
想到这儿,她立即从地上爬起,出了胡同,沿着大街向德胜门走,快到了城门口,路上行人越来越少。再往前,见地下横竖躺着许多尸体。不知是因为她一心想着追赶皇上的车队,还是因为她先前在宫中亲眼目睹了珍主子那一幕惨剧,心里根本没有个怕字,放开两条腿一个劲地往前赶。
走着走着,身后跑来几个散兵游勇,拖着刀枪,一看就是被人打败的晦气样。这些人一边走,一边对街上的行人诈诈唬唬,大白天的就抢人的包袱。吟儿知道这些人惹不起,慌忙躲进一条小胡同,想躲过这些败兵再往前赶路。
她身体贴墙根站着,吓得大气儿也不敢喘。那些败兵走了没多远,她正想挪动身体,突然胡同里钻出一个大兵,一见吟儿,那人便咧着大嘴冲她笑。吟儿瞪着一双惊恐的大眼,本能地向后退着。
瞅着吟儿那张漂亮的脸蛋,加上她那一身没来得及换下的宫女打扮,越发显得楚楚动人。那人看得心痒痒的,当下向吟儿扑过去。吟儿闪身躲过,大兵扑了空,脚下一滑,差点摔倒。
吟儿趁机向胡同口跑去。一边跑,一边大叫救命。大兵大叫一声,再次扑上来,不等吟儿回过神,已经被那人紧紧按在地上……
光绪与大阿哥坐第二辆轿车里,紧随着慈禧的车子。他心里惦着珍妃,不时掀起轿上的软帘向外张望,眼巴巴地盼着珍妃和吟儿能坐其他车马赶上来。路上见不到珍妃的车子,却看见沿途逃难的人群。好好一个大清国,硬是让慈禧和那一班顽冥不化的王爷大臣们折腾成现在这个样子。
本来说好天一亮就走,光绪早早到了神武门等着慈禧和珍妃。左等右等,等到慈禧在李莲英等人的搀扶下赶到城门口,早就过了辰时,太阳已经爬老高的。一见慈禧,光绪慌忙上前问珍妃怎么没来。慈禧骗他,说她跟吟儿乘后面的车,很快就会赶上来。光绪只得无奈地上了轿车,随慈禧一路出了德胜门。
慈禧原先以为李中堂和恭亲王能跟洋人谈得拢,不等洋人攻进城就能签和约,万万没想到洋人会一阵风似地杀进北京城。洋人还没进城,城里已经先乱了套。李莲英好不容易临时让人准备了七八辆车,没等拉到神武门便被乱兵们半道上抢走了。后来,李莲英实在没办法,只得将三辆宫中的马拉轿车上的豪华装璜全部拆了,又从街上临时雇了一辆带铁网的蒲笼车,这种车又称趟子车,用来拉货拉人,按一趟来回计价,所以称为趟子车。
为了怕路上暴露身分,所有人都换了便服。慈禧坐头一辆车,光绪和大阿哥坐第二辆,隆裕和瑾妃等人坐第三辆,三格格,四格格和元大太太只能委屈和几名宫女挤在最后那辆趟子车上,李莲英和崔玉贵领着一些年轻力壮的太监,穿着老百姓的衣服,不显山不显水地跟在车前车后。
出了德胜门,路上难民不断,路面越来越挤。他们不敢摆皇家的威风,加上又没有卫士,眼看着车队被人群挤散了,车与车之间拉开了距离。越往前走,光绪越觉得不对头。别说见不到