的事先搁在一边，好歹同船共渡，也算搭个伴儿……可珍儿她天生那倔脾气，硬是咬死了不肯走！”
“为什么？”
“她说了，国破家亡，她要殉节！”
“殉节？”光绪重复着这最后两个字，手脚不由得发凉。
“就这样，她硬是不肯走，说洋人打进来，她就一头跳下井口！”慈禧明说到这儿，不由得拭着眼窝里的泪水，喃喃低语，“珍儿，你给咱们全宫的后妃长脸了！”
吟儿呆呆地望着这位一向令她敬仰的老佛爷，这会儿才真正觉得她的厉害，不愧是个吃人不吐骨头的高手，她本以为在珍主子这件事情上，由她那张巧嘴说破了，也是他对不住皇上和珍主子，没想到她竟然能将这事儿说活了，珍主子一下子成了洋鬼子害死的英雄。
“不，不不！她不会，也不该这样……”光绪语无伦次，不敢相信珍妃真的就这么走了，从此离开他。
“好烈性的孩子！我以前还真没瞧出来。”慈禧长吁短叹，一边说一边轻声啜泣。
光绪情绪激动地跪在地下，仰天长叫一声：“珍儿”，止不住地放声痛哭。吟儿心里本来就难受，见光绪哭得那样伤心，越发觉得对不住他。她没能在最后一刻跟着珍主子，所以才……想到早上亲眼看到的那一幕惨剧，而老佛爷直到现在仍然在骗万岁爷，说珍主子准备跳井，其实她早就让人推下井里了。想到这儿，吟儿心里憋了一整天的悲伤突然涌出心窝，情不自禁地跟在皇上后面放声大哭。
慈禧吃惊地望着吟儿，见她哭得比光绪还要凶，浑身在一片嘶哑的哭泣中颤抖着，心里冒出一丝愤懑，没想她竟然对珍主子有那么深的感情。与此同时，在吟儿的哭声中，慈禧心里一团疑云也在吟儿的哭声中消释了，在珍妃这件事情上，慈禧最不放心的是吟儿。即便她问过她，但她仍然不放心。可吟儿这一哭，证明她确实不知道这件事的底细，要不她不会听说珍主子要跳井，做出如此强烈的反应。
立过秋了，天仍然热得不行。
哭得死去活来的光绪终于安静下来，他躺在临时铺就的地铺上，两眼瞪着天棚顶一动不动。他那本来就苍白的脸上更显得毫无血色，没有一丝一毫的表情，像一副石刻的面具。
吟儿坐在地下，像宫中守夜的那样坐在光绪身旁，烧着艾草用来熏蚊子，一边不停地替皇上扇扇子，怕热着他。望着皇上那副伤心欲绝的模样，她心里说不出地冲动，想将珍主子被人落井下石的真相告诉皇上。话到嘴边，她又咽回去，觉得这会儿不是时候。她在心里对自己说，总有一天，她要亲口告诉皇上珍主子被老佛爷害死的真相。
记得大半年前，她离开北三所时，珍主子硬是将那只搬指交给她，从那会儿起，珍主子对她的命运似乎已经有某种预感。当时吟儿劝她，说她和皇上一定能再见面。她这么安慰珍主子，其实心里也是这样想的。当时，她没想到，恐怕连聪明过人的珍妃本人也没想到，会闹到眼前这种结局啊！
过了好一阵子，她看见皇上闭上眼。毕竟光绪太累了，颠了一天不说，从早到晚米水没沾过牙，加上为了珍妃的事伤心过度，终于昏昏睡去。瞅着皇上无声无息地躺在地下，吟儿估计他睡着了，这才悄悄爬过去，吹了小木箱上的油灯。
吟儿靠在墙根坐在地上，屋里漆黑一片。闻着满屋子艾草烟的香味儿，她长长地喘了一口气。任何时候任何事情都得先忙完了主子的，然后才论到奴才的，哪怕是想心事，也得等安顿好主子，当奴才的才能挤出时间来想自个儿的事。这不，直到她安顿好皇上安安稳稳睡下，这才想起小回回跟她见面时说的话，说他前一阵子见到荣庆了，荣庆让他转告她，他还活着！
这话是吟儿跟着小回回去神武门的半道上说的。当时，洋鬼子要进城，四下乱哄哄的，加上她心里惦着珍主子，所以当时小回回的话从耳边一过，没顾得上多想，这会儿夜深人静，皇上的心操完了，“他还活着”这句话突然从脑壳里冒出来，想到他还活着，她刚刚落下心儿立时闹腾起来，自从荣庆武昌出事后，一年多没他任何消息，所以小回回带来的口信就像大日头下的一声旱天雷，令她在这近乎绝望的等待中看到了希望。
想起小回回说荣庆人就在北京，她立即联想起慈禧提到她哥福贵的事。吃过晚饭那会儿，老佛爷担心她知道珍主子被人投入水井的内情，问了她许多情况，最后提到了她哥哥，说福贵这次随驾有功，她要给他个恩典，好歹赏他个官做做。当时她说不出地纳闷。首先她哥根本不懂武功，怎么能护驾有功？当时要不是皇上为了询问珍主子情况突然闯进，她也许会问问清楚，她哥哥护驾有功到底是个什么说法。会不会荣庆冒充她哥，正好与老佛爷碰上了，从老佛爷嘴里所描述的那人个头和模样儿，跟荣庆差不太远。一想到这儿，她浑身上下的血像被一把火点着了……
突然，窗外传来一片沙石落地的响声。这声音，听着很像山里的风吹着树叶儿，一阵沉下，一阵又响起。一下又一下，总共三下。吟儿的心顿时绷得紧紧的，在别人听是风声，在她听来这可是荣庆跟她约会的暗号。当年她在家的时候，每次荣庆迫不及待地想见她，总是用这种办法将她从家里勾出去。她按住心跳，从地上爬起，悄悄走到窗边，由窗棂里向外张望。
借着朦胧的月光，她看见一个人影由不远处一闪而过，然后站在墙边一株大树下，她顿时明白，荣庆跟着车队追她来了。
她站在那儿喘了一阵子气，听着光绪均匀的鼾声，终于踮着脚后跟走到房门边，轻轻抽了门栓，像只灵巧的猫儿走到院子里。因为天热，皇上、老佛爷和皇后等主子睡觉的地方都没关窗，她必须格外小心。幸好主子多奴才少，奴才们住的又散，加上这些人跑了一天路，一个个累得贼死，打雷也吵不醒，吟儿没费多大劲就顺利地进了后院。
后院那名守夜的卫士抱着长枪靠在院墙边睡得死去活来。她在院子里走了一圈，根本不见荣庆的人影。她心里奇怪，刚才明明见到有个人影躲在树下，这会儿怎么不见了。她不甘心地穿过一道夹墙，四下察看，这时身后突然有个人轻轻将她抱住，在她耳边轻声说：“别怕，是我。”吟儿身于掠过一阵痉挛，本能地转身将那人紧紧抱住。
荣庆将吟儿抱上墙，然后他也跟着爬上墙，带着吟儿翻进隔壁一家人后院的草棚里。这儿堆满一捆捆麦草，紧挨着清真寺，一般人不易察觉，他早就瞅好这是个约会的好地方。
两人紧紧搂在一起，激动地在草堆上翻来滚去，连话也顾不上说，拼命亲着对方。第一轮激情过去之后，吟儿从草堆上坐起，在黑暗中听着他急促的呼吸音，闻着他身上那股特别的气味，心想她不会是在做梦吧？过去她也不止一次地梦见荣庆，每次都跟真的似的。为了证明不是梦，她特意在胳膊上狠狠掐了一下。当疼得她差点没叫出声，这才相信这不是梦，忍不住趴在他怀中哭了。她哭得那样伤心，一把眼泪一把鼻涕，荣庆不知她出了什么事。他紧紧搂着她，想安慰她，想说好不容易见面了，该高兴还来不及，哭什么。不知为什么，他抱着她那因为伤心而抽搐的身体，一句话也说不出……
皇上的车队一到，荣庆便找到李莲英。要他安排与妹妹吟儿见面。李莲英说今儿无论如何不行，因为当时光绪吵死吵活要见慈禧都没安排上，何况有珍主子这件大事压得老佛爷喘不过气来。这到那会儿，慈禧还没想好怎么跟皇上说。所以李莲英再三表示，他明儿一定替荣庆安排与吟儿见面。
对荣庆来说，不会有明儿了。这不，瑞王爷等人的护驾队伍一到，不用李莲英调查，他身分就不打自招了。退一万步，就算瑞王不到，宫中的赶来的侍卫越来越多，难免有人认识他。所以他唯有趁着夜色，摸进清真寺，想办法找到吟儿，然后带她离开这儿。凑巧的是草棚与皇上住的房子仅一墙之隔，翻过墙头便从窗口一眼看见吟儿坐在地下。于是他从地上抓起一把沙土撒在墙头上，作为联络暗号。
“庆哥！”吟儿终于哭够了，搂着他脖子轻轻叫着他。这两个字从她嘴里叫出，是多么难啊，从他们分手到现在，她一直在等着这一天。这天等得太久太久了，就在她觉得已经等不到的时候，他突然来了。
“吟儿！”荣庆抚弄着她的头发。
“庆哥！”
两人在黑暗中紧紧粘在一起，互相搂抱着。
隔着她那细滑单薄的纺绸长裙，荣庆感悟到她温暖的身体在自己怀里微微颤动时，一种本能的欲望从心里升起。吟儿蜷缩在对方怀抱里，闻着他身上那种特殊的气味，心里忍不住的激情令她浑身颤抖。他们俩都有种冲动。这种简单而原始的冲动，在这个山风习习的草棚里，对她和他来说，不仅是一种爱的本能的需要，同是也是对他们经历了长时期的苦难分离之后，对这一恍如隔世后再次重逢后的唯一选择。
男人往往比女人更直接。荣庆伸手解着吟儿的衣扣。
“不不……”吟儿尽避非常非常渴望这事儿。但女性本能的羞涩，加上一想宫中的规矩，拼命抗拒着。
“我下过聘了，也在你们家拜过天地！”荣庆将她按在草堆上，近乎粗野地压在她身上。
“求求你，再等等。”她求他，这种挣扎实际上已经没有多大意义。
“不！我等不及了。”他大口大口地喘着粗气。
“庆哥！求求你！”她紧紧夹着大腿，感到那儿涌出一股撩人心魄的热流。她不明白，世上竟有这种临死也要去做的事，就在荣庆扯下她长裙下内裤时，她两条胳膊突然死死搂住对方的身体像打挺的鱼儿，不顾一切地闭上眼，任由着他摆布。
“听人说你成天伺候皇上，皇上很喜欢你，打算把你收了房了。有没有这回事？”他干过了那种事儿之后，靠在草堆上，有种说不出的满足。这时，他想起小回回说的话。其实他早就想问她，但不敢问，特别在干那种事之前。皇上是他主子，也是万民的主子，而且有恩于他，如果她真让皇上收了房，他还敢跟她干那种事儿？
“亏你在皇上身边呆过，他是那种人？”她反问。
“这……”他被问住。
“皇上是个痴情人。为了珍主子，宫中其他嫔妃从不亲近，这样的皇上从没听说过，要不是在他身边亲眼见了，谁个也不会相信的。”
“这倒也是。”他点点头，伸手摸着下巴。
“你呐？这些年没跟别的女人在一起？”她偎依在他怀里。这会儿她才觉得她完完全全是他的人了。
“这还用说！”他嘴上硬，心里忍不住想到小格格和英英。前者不觉得什么，对英英，他可真有些喜欢，而且因一时冲动干过那种荒唐事。
“我不信？不过我也不怪你。”
“你放心，真要有半点对不住你的地方，让我这会就死。”
“快别乱说！”她伸手堵在他嘴上。
“那跟我走！”他突然说。
“上哪儿？”她问。
“天南海北，哪儿不行啊？”
“可我还没出宫呢！”
“你这就算出来了！”
“这怕不行，我都熬了三年，这一走，就算私逃啊。将来总提心吊胆过日子，抓回去就是死罪！”
“北京都让洋人占了，皇上皇太都自身难保，谁还管得着你？”
“那洋人还能占一辈子？早晚北京还是大清国的。”
“你不跟我走？”他急了，扳着吟儿肩膀问。
“我跟你就跟后半辈儿。”她想了想，趴在他耳边说。
“吟儿，听我说，趁这乱乎劲儿，走了就走了呀！”
“我不怕对不住老佛爷，就怕对不住皇上……”一想到皇上，禁不住想起珍主子，她犹豫半天，终于说了珍主子被人推下井里的惨剧。荣庆听后心里挺难受，半天不说话。
“你想，皇上刚没了珍主子，伤心透了。要是我再一走……”见他不说话，她接着皇上的话题说下去。
“你又没卖给他。”他没好气地说。尽避皇上和珍妃对他和吟儿非常好，而且有恩于他俩，但他仍然坚持要带吟儿离开这儿。
“俗话说一日主子百日恩。我不能就这样连个招呼不打就走人吧？”她实在下不了这个决心，除了替皇上着想，她不得不替家里人着想。荣庆已经成了朝廷要捉拿的“犯人”，她再跟着一块儿犯事，现在抬腿走了容易，将来怎么办？她和他总不能奔着一条道儿走到黑，永无尽头地走下去啊。
“这些年，我白等你了？”他心里非常委屈，愤愤地说，“我亲爹亲妈都扔在京里了，顶着枪子儿一路追来，你让我空忙一场？”
“这……”她张口结舌，不知说什么好。
“是不是贪上荣华富贵了？你舍不得皇上，想给皇上填上一房？”他激动地瞪着一双大眼。
“跟你说了，皇上没碰过我一下手指头！”
“我不信。”
“你……你这没心没肺的，你没瞧见呀！罢才身上全是那些……”吟儿羞涩地说，双手搂住荣庆的脖子，脑袋抵在他胸口一通乱撞。荣庆明白她没说出口的意思。刚才他压在她身上干那事儿的时候，她下身见红了，血染湿了她衣服。大概再没比这更好的证明，她给他的是正经的女儿身啊，想到这儿他心软了，一边亲她，连声说错怪了她。
两人躲在草棚里，紧紧依偎在一起，说起分手后各人的情况。
荣庆说了他如何逃出宫外，茶水章奉皇上之命找到他，他们一行如何假冒皇上，企图说服两湖总督张之洞发兵勤王。眼看事成了，没想瑞王家的小格格和他舅老爷突然从北京南下，坏了整个计划，吟儿听到这儿，追问起他与瑞王府小格格的定婚的事。荣庆说了武昌新婚之前逃到上海的经过。
“有人说你跟瑞王家攀了亲，我一夜一夜睡不着，心里急得不行，我想你一定不会的……”吟儿紧紧抱着荣庆，似乎她一不当心，他就会从身边消失。
“当然不会。我早起过誓，这世上非你不娶。”
“庆哥！你……你真好啊！”
“那你还不肯跟我走？”他再次提出要她跟他逃跑的计划。
两人再次商量起下一步的事儿。商量来商量去，荣庆坚持走，吟儿则非常犹豫，除了觉得对不住皇上，更害怕连累家人。
眼瞅着天快亮了，荣庆心里说不出地焦急。他认为现在不定，等天下太平了，皇上皇太后重新回到宫中，他与吟儿再也不会有这个机会了。替皇上传密诏给袁世凯，加上在武昌假冒皇上，他已经成为朝廷要捉拿的双料案犯，即便她有一天放出宫外，也无法与他结合。只要慈禧一天不下台，他就一天不可能翻身。他不可能翻身，他与她的事就没指望。吟儿觉得他说得也有道理，特别想起珍主子的遭遇（珍主子也跟她说过类似的话，当时她不以为然），总算勉强同意了他的看法，决定跟他一起走。
临走前，吟儿提出回去看皇上一眼再走。荣庆觉得这样太危险，万一被人发现就走不成了，她说她有重要事情告诉皇上，一定要回去一趟。她知道，她这一走，将永远见不到皇上了，珍主子遇害的真相将永远不为人知，皇上也永远蒙在鼓里，这样做对不起珍主子，珍主子死得太屈了。她是她的贴身丫头，她叫过她好妹妹，她要是不告诉皇上这个事实真相，她将永远无法面对自己的良心！
尽避荣