能听见人们的心跳。
每逢大事，老太后一向出奇地镇静，就像西行的路上，她吃再多苦，绝不轻易流露。当她逐个问了太医一遍，都说太子没救了，她既没发脾气，也没显得非常伤心，只是静静地站在那儿，思忖着问题究竟出在哪儿？
为了预防不测，她特意让李莲英加派人手，每天四班，每班三名宫女，在这儿轮流值候，还不包括门外的两名太监。防范如此严密，怎么会出这种事？奇怪地是婴儿一直没有出现什么突发情况。从昨天下午起，起初只是睡不安稳，后来不肯吃奶，再后来全身发烧，接着就不行了，这段时间里，除了吟儿和奶妈，再就是皇后和慈禧本人来过这儿，其他再没任何闲人进来过。
想来想去，她觉这事儿非常蹊巧，为了查出事因，又不能传出去坏了皇家的名声，她决定封锁消息，包括对吟儿，也暂时瞒着她，她不动声色地挥挥手，让这些人退下，让李莲英将这儿所有在场的宫女太监，包括太医全都带到西铁门边的总管值房软禁起来，以防消息走露。
慈禧站在那儿，盯着床上的婴儿，心中涌动着一种莫名的悲情，这是她好不容易企盼的龙种，也是她一手促成的，眼看着已经成功，没料到突然发生变故。这个大清国的皇位的正统接班人，在珍妃的屈死的井口边开始走向人间，接着又神秘地在珍妃亡魂走的当天夜里离开了人间。这是天意，或者仅仅是一种巧合？她想到这儿，不由得从心底里掠过一丝颤慄。
慈禧走进吟儿的寝宫。她来这儿看她，是为了亲口告诉她儿子不幸夭折的消息，她一直瞒了她好多天了，慈禧她没进门，小回回便告诉她，说吟主子疯了，劝她不要进去。慈禧不信这个邪，偏要进。她心里放不下吟儿。她认准吟儿是个生子娘娘，能坐头胎，就能坐二胎，没了这回还有下回，这龙子龙孙不定就指望她了。
吟儿靠在床上，脸色苍白，怀里抱着枕头，嘴里哼哼叽叽地像在哄孩子睡觉，根本没在意慈禧的出现。从她儿子死后到现在，已经好几天了，她成天吵着要抱儿子。下面人骗她说儿子在太医院。她要去太医院，他们不让她去，后来她似乎知道儿子死了。她问身边的人，谁也不敢说出真相。后来她便开始发呆，说胡话，逢人便说儿子，除了说儿子，别的什么也不说，好像这世上除了儿子，对她来说一切都变得毫无意义。
“吟贵人！老佛爷来看您了。”李莲英扶着慈禧走到床边。
吟儿一听有人说话。本能地抱住身边一只枕头，紧紧搂在怀里，对李莲英大叫：“不准碰我儿子！”
“好好，奴才不碰。”李莲英慌忙张开双臂，边说边向后退去。
“吟儿！”慈禧轻轻叫着她。见她将枕头抱在怀里，当作死去的儿子，老太后心里说不出地酸痛。
“您是谁呀？”吟儿瞪着两眼。
李莲英正想开口，慈禧一把拉住他，将脸凑到吟儿眼面前说：“你瞧瞧我是谁？”
“挺面熟的。你说你到底是谁呀？”吟儿盯着慈禧若有所思他说。
“主子！这是老佛爷，您还不赶紧下跪！”小回回在一旁急了，高声提醒吟儿。吟儿认真地打量着慈禧，她看了半天，突然失声笑了。
“噢，真的是老佛爷呀！咱们快跪下。”吟儿掀开被子，抱着枕头下了床，要跪下给慈禧请安。
“别跪了，你身子虚。”慈禧伸手拦住吟儿，示意李莲英和小回回扶她在床边坐下。吟儿坐在床边，嘴里却叫着要磕头。小回回使劲按住她，她只得在床沿边扭动着身子，表示她对慈禧的尊敬。
吟儿的病与下面人始终不告诉她儿子死去的消息有关。不是下面人不说，是不敢说，因为老佛爷传了旨，这事儿由她决定什么时候说。眼见着吟儿病成这样，慈禧心软了。她在吟儿身边坐下，拉着她的手说：“都是我不好，是我不让他们说。我怕你心里不好受，所以想抻几天再告诉你。看来不说不行了，纸里包不住火，这事早晚要告诉你的。”
“老佛爷，您轻点，孩子刚睡着……”
“你就别扎我心窝子了。”慈禧用衣袖拭着眼窝，安慰对方，“花开花落年年有，你给我争口气，明年再生一个大胖小子。”
“听见了吧，明年你就要当哥哥了……”吟儿高兴地咧开嘴，拍着怀里的枕头。在她看来，这就是她儿子。
李莲英见吟儿那付认真的神情，担心地在慈禧耳边说：“老佛爷，不对劲儿。”慈禧没理他，继续劝慰对方：“吟儿，我知道你气糊涂了。你放心，我一定替你顺这口气。要是查出来这事跟谁有关系……哪怕是皇后，我也绝饶不了她。”
“老佛爷，您又跟谁过不去了？”吟儿愣愣地盯着慈禧，她最害怕老佛爷这种口气，因为少不了有人要倒大霉。
“谁跟你过不去，我就跟谁过不去。”
“没人跟我过不去呀？奴婢一不招灾，二不惹祸，您可千万别跟别人过不去啊！”
“主子！老佛爷要给大阿哥报仇！”小回回忍不住在一旁对吟儿说。也许除了慈禧和吟儿，没有谁比他更伤心，要是吟儿的孩子大了，成了皇上，吟儿就成了老佛爷，他自然也就成了李总管的角色，现在孩子一死，他啥也不是了，熬到头，在宫中不过是个三流的角儿。
“大阿哥不是废了，又从哪儿冒出个大阿哥？”吟儿听小回回说老佛爷要替大阿哥报仇，心里觉得奇怪，去西安的路上，大阿哥不是让慈禧废了，跟他阿玛端王一块发配到新疆去了。其实那孩子不坏，就是不爱念书。
“主子您别打岔。说的是您自个儿的孩子，皇上的亲儿子。”小回回向吟儿解释着。
“他不是皇上的。他是我的。”吟儿紧紧抱着枕头，两眼瞪着小回回和慈禧，唯恐他们会抢走她和荣庆的孩子。
“那不是一码事儿吗？皇上是他爸爸呀。”小回回耐心地说。
“不，不是。”吟儿突然沉下脸，神情严肃地说，“他爸爸不是皇上。”
她的话一出口，在场的人，尤其是慈禧，当即愣在那儿。尽管吟儿有些疯颠，她说这种话仍然叫慈禧吃惊，她在心里品味着这话中的份量，就像醉酒的人，神志不清，往往能口吐真言，难道吟儿她……老太后不敢再往下想。李莲英挺贼，接着吟儿话茬往下问。
“他爸爸不是皇上？”
“当然不是了。”吟儿认真地说。
“是谁？”慈禧心里一惊，浑身惊过一丝颤慄，突然想起光绪当时竭力否认吟儿怀的是他的血肉。吟儿刚要张口说出荣庆的名字，一种本能的警惕，加上女人天性中的羞涩，话到嘴边又忍住。
“好孩子，跟我说，就跟我一个人说，”慈禧好言好语地凑上去，哄着吟儿，心里本能地觉得其中有什么蹊巧。
“您可不许告诉他们。”吟儿指着李莲英和小回回。
“我让他们出去，行了吧。”慈禧让李莲英和小回回离开这儿，然后低声问她，“告诉我，究竟是谁？”
“他……他是……”吟儿突然在慈禧盯着自己的眼神中，看到某种摄人心魄的凶狠，那目光象一根钢针，扎进她那一片恍惚的脑壳里，浑身不由打了个寒颤，她犹豫片刻，终于将荣庆的名字咽回去。
“说，他爸是谁？”慈禧急了，伸手从吟儿手上夺过枕头，“你不说我摔死你儿子！”
“别别，我求求您，别摔！”吟儿放声哭喊着，这一声哭叫，带着一股强烈的热流由胸口冲向头顶心，顿时打开了她那浑浑沌沌的脑壳，她突然醒悟过来。她盯着老佛爷，见他手里抱着的不是她儿子，只不过是一个枕头，这才明白她和荣庆的儿子再也没有了。她禁不住放声大哭，一边哭一边说儿子已经死了。
“死了也得招出他爸是谁？”慈禧厉声喝道。
老太后站在那儿一动不动，心里说不出的愤怒和沮丧。她做梦也没想到，平时老实巴交的吟儿，竟然在她眼皮子下面瞒过她，将她不知跟谁个男人生下的野种冒充皇上的龙种。她越想越窝心，越想越愤怒。她突然想起在乡下看守祖宗陵园的茶水章。他和吟儿是她最信赖的奴才，而他们都骗了她，骗得如此彻底，如此可怕。她在心里自己对自己说：是人不是人，都敢往你眼里揉沙子。我这几十年，身边还有几根真香啊！
吟儿死死咬住牙根，不肯说出荣庆。慈禧下了一道旨令，既不逼她也不用刑，怕这事儿闹出去，成了大清国立国以来最荒唐的笑话。她亲自叫来了小回回，要他带话给吟儿，她不交出那个野男人的出处，跟着她的宫女太监一律处以极刑。慈禧深知吟儿善良，用这个办法逼供，比其他办法更加有效。
小回回将慈禧的旨令告诉吟儿，同时代表景仁宫的所有奴才求她交出那个男人，以保全他们这些人的性命。
“您只当积德行善，救救我们这十几条校狐儿！”小回回跪在地下求吟儿，他知道老佛爷性子，闹急了，什么都干得出。
“你别费劲了，我不能说。”吟儿嘴上这么说，心里却说不出的慌乱。她本想一命抵一命，自己一死了之，没想狠毒的老佛爷竟要用宫里的十几条性命作为赌注。她想保住荣庆，就得让这些人陪着自己一块儿死。
“其实你不说，我也知道。他跑不了。”小回回抬起头，意味深长地望着吟儿。这件事他心里早有底，不到万不得已，不想由他嘴里出卖荣庆而已。
“你胡说！”
“不是他才有鬼了，我还拿准了，就是西行路上那一夜！”
“你别喊！”她心里说不出地慌乱。小回回不但认得荣庆，而且还替他俩传过信捎过话。在县城里的那晚上，还让他撞上过。
“我凭什么不喊？只当是攀上了高枝儿，谁想骑上匹瞎骆驼！真是露多大的脸现多大的眼呀！”他心里说不出地委屈。作为吟贵人身边太监，他本指望跟着她步步高升，没想出了这么大的事儿。她为了保住荣庆，竟然不顾下面十几条性命。因此她不说，他可得说。
“那是你自找的，又不是我让你来我身边当差的。”
“要是您实在不肯说，那只好我给您出首去。”
“小回回！你……你不能这样。”她急了。
“我也是逼到绝路上了，你变鬼也别怨我！”他无奈地说。
“你打算怎么说？”她克制着内心的恐慌，想从他嘴里套话，然后再拿主意对付他。
“该怎么说就怎么说。”他闷闷地看一眼她。
“那好吧。赶到老佛爷问我，我就说全是你给安排的。咱们俩就一根线上的蚂蚱，黄泉路上就做个伴儿。”她为了救荣庆，突然想出个主意，反咬小回回一一口。
“你，你想反咬一口？”他心里一惊，从地上站起。
“咬不咬在我，信不信在老佛爷！”她冷冷地望着他。
“我说吟姑娘，你也够狠的。”
“挤到地儿了，我也没办法。你变成鬼也别怨我。”
“就是我不出首，你也活不了啊！”他盯着她脸上的冷冷的笑容，知道她不是随便说着玩的。
“只要不牵连他，我全认了。”她语气平和地说。
“那……那您也不会牵连我吧？”他试探地问。
“想洗干净？”
“我，我本是好意，你不能害我啊，”
“那你想个法儿，给他递个信儿，让他赶紧躲躲，只要他没事，你就没事儿，要不……”
“您说，我这会儿出得去吗？”他无奈地说。他听出她后面没说出来的意思，分明在威胁他。
“你自个儿掂量吧！”她说完靠在椅子上再也不说话，那意思再明白不过了：你要不帮我，我就拖你一块儿下水。
为了救下面十几条人命，更为了救自己，小回回终于找到了荣庆舅老爷，乾清侍卫恩海，将这石破惊天的消息告诉了他，让他连夜通知荣庆赶快逃命。恩海起初张大嘴巴半天说不出话。最后当他回过神，知道吟儿原来怀的荣庆的儿子时，舌头在嘴巴里打了几个转，再也说不出话来。
“还愣着干嘛？人命关天啊！”小回回丢下一句话匆匆走了。恩海一屁股坐在乾清门边的台阶上，双手抱着脑袋，两眼瞪着院子里白花花的大太阳，心里苦涩不堪地大叫：庆儿庆儿！你祖上究竟作了什么大孽，生下你这个惹祸的孽种，一次比一次闹得大啊！
当荣庆从二舅那儿得知吟儿生下的儿子死了，这孩子不是皇上的种，是他作的孽，他顿时吓呆了。
他躲在房间里收拾东西，准备连夜逃离京城，一边扳着手指头细细算了一遍。可不，按吟儿怀胎十一个月计算，这儿子正好是他的。那一晚上的欢情，种下这个孽种，一想他错怪了吟儿和皇上，特别想到是他亲手害了自己的血骨，心里头那颗血淋淋的玩意儿像点着了一把火，在胸腔里烤着他的五脏六腑。
他靠着炕沿坐在地下，双手紧紧抱着脑袋。滚烫的血沿着他脖子往上爬，由下颔、耳根一路咝咝叫着爬上他额头，令他太阳穴上的青筋急跳，脑壳疼得像要炸裂开，不可能啊，我怎么会害死我自己的亲骨肉？
他想来想去怎么也想不通，那天，他的确去了景仁宫，悄悄找到了小太子爷住的暖阁。他从后门爬上房梁，点起一支迷魂香吹进屋里，几名宫女顿时迷迷盹盹睁不开眼，一个个趴在那儿睡着了。他从怀里取出那团剧毒的棉球，刚走到男婴躺着的床边，突然脚下蹿过一只大黑猫。他本能地一闪身，手上的校恨球失手抛在孩子的小床上。他正想上前捡起棉球，顺势往婴儿嘴边一抹，了结了那个生命。不料门外的太监听见屋里有响动，一边吃喝一边跑进来。
他急忙溜到屏风后面。太监一进门便叫醒了宫女。要不是他们以为那只黑猫搞的鬼，他准让人发现了。趁着众人打猫的乱劲儿，他迅速溜出后门，一阵风地跑了。他清清楚楚记得那只剧毒的棉球没沾上孩子。再说这种毒药也不会像舅老爷所说，孩子过了一整天之后，在半夜里毫无痛苦地死了。话又说回来，会不会婴儿的小手碰上了棉球，然后又不知什么时候吮他的小手，这样悲剧才拖到了深夜发生。
他越想越糊涂，越想脑子越乱，怎么解释似乎都不尽合理。如果他是凶手，孩子的死况不对。如果他不是凶手，为什么偏偏孩子在他去的那天出了事，难道除了他之外，还有一个更为神秘的刺客？
有人敲门，他本能地从地下站起，问是谁，外面没有回应。他觉得奇怪，抽开门栓，却不见门外有人。他正疑惑，小格格突然一跃而起，伸手搂住他脖子。原来她敲了门，身体贴在门外的廊柱上，他一拉门，柱子正好挡住他的视线。
小格格双手吊着他脖子转了一圈，不等双脚落地，便高兴地叫开了，说她阿玛想等新王府一建好，就给他俩办喜事。
“咦，你怎么呐？不高兴？”小格格盯着他，觉得他神色不对。
“高兴，高兴。谁个说不高兴啊？”
“不对，你有什么事瞒着我！”
“格格，你先回去，我有点儿急事要办？”他接着她肩膀，好言好语地哄着她，心中生出一种深深的歉意，这不，他刚下决心跟她结婚了，又犯了这么大的事，就是能结婚，他也不敢连累她啊。
“不说什么事，我不走。”她不满在看他一眼，脸紧贴在他结实的前胸，“我早瞧出来了，你这几天一直躲着我。要不我爸都说你了，念完经你就打和尚了。”
“银柳儿！这些年，我对不住你……”
“我不想听你说这个。”她抚摸着他胸口，想