“是啊，还是先住下来吧。”乔老爹走进来，后面跟着昊天。“紫儿的话虽然不好听，但道理没错。以前也有人在雨后忙着赶路，结果不小心摔下了山。还是小心为妙。”
看向他身后的昊天，他也冲我点头。三票对一票，我只能乖乖留在这了。
花魁玉芙蓉
早饭过后，乔老爹出门去采药，昊天也跟他出去帮忙。家里只剩下了我和紫儿。为了不被她看扁，我抢着收拾碗筷。她也乐得其成，看着我忙活。
太阳出来了，小茅屋也亮堂了不少。紫儿拿出草药，在屋前晾晒。她神情专注，像是在呵护什么珍宝。唇边浮现浅浅的笑意，整张脸立刻生动起来。这才是一个十三四岁孩子该有的样子。
“需要我帮忙吗？”我走到她身边蹲下。
“不必了。”她抬眼打量我。“你又不认识草药，弄乱了还得我重新来，更麻烦。”
“你可以教我，我学得很快的。”
“如果你闲着没事，可以去玩别的，别打我草药的主意，我还要用它换钱呢。”她低下头，不再看我。
“我不是为了玩，只想帮帮你。”被她这么说，我的气有些不顺。但她只是个孩子，又不能冲她发火，只有强压着。
“我不需要你帮，我不是你这样的千金小姐。看看你的手，就知道你是没受过多少累的。我的生活你不会懂。”
下意识地看了看她的手，皮肤粗糙，指节宽大，手指上都是小小的口子。这样的手，不应该属于一个孩子。看来她吃了不少的苦。
临近中午，乔老爹和昊天回来了。两人面带笑容，收获颇丰。除了一筐的草药，还有两只山鸡。
趁着紫儿出去准备午饭，我向乔老爹打听她的身世。
“要说这孩子，还真是命苦啊。”乔老爹点燃烟袋，开始叹气。“她两岁的时候，娘就死了。六岁那年，她爹被征了兵役，从此就没了消息。这么多年，都是我们爷孙俩相依为命。我没什么本事，没法让她过好日子，小小年纪跟着我受苦。好在这孩子懂事，从没跟我抱怨过。她说话不好听，你别放在心上。她是刀子嘴，豆腐心，没有恶意的。”
“您说哪的话，我怎么会怪她呢。”紫儿走进屋子，我立刻转移了话题。
难怪她说我是千金小姐，和她比起来，我也算得上娇生惯养。在她这个年纪，我在做什么。好象是读初中，每天的生活只有学校和书本，其余的轮不到我操心。在家里享受众多长辈的疼爱，被老妈说成“温室里的花朵”。至于傅紫莹，在家遭变故之前，也该是个娇娇女吧。这两年虽然麻烦不断，但总有贵人相助，也算是有惊无险。我应该满足了。
老天爷还算帮忙，一连几天，都是大晴天。想来路况也该恢复了，我们决定起程。
乔老爹拉住昊天，一个劲地嘱咐。他是个实在人，经过这几天和昊天的相处，把他当成了半个儿子。听说我们要走，并没说什么，但眉梢眼角都透着不舍。
紫儿走出屋来，扔给我一个小布袋。我正要打开，她发话了：“别打开，把它带在身上，就不会有蛇找你了。”
“谢谢你。”习惯了她的说话方式，我会自动把她的话转化成平常语气。
“不用你谢，我是怕你再尖叫会吓着我。”说完调头就走。
后面的路途很是顺利，赶在天黑前，我们下了山。
洛都，是另一座大城市。如果说郢城的繁荣是因为良好的地理位置和繁荣的经济，那么洛都的盛名全部来自它悠久的历史和文化。洛都自古就是文人墨客聚集之地，关于它的典故更是不胜枚举。在读书人的心目中，它就是天堂。
但对我而言，它只是一个暂时的落脚之地，一个生命中的匆匆过客。
夜幕降临，岸边的长廊上点起了一排排的灯笼，像一长串的珊瑚珠链，映得江水也亮了起来。江上小船穿梭往来，平静的江面开始变得热闹。一艘小船上，我和昊天在享受晚餐。一路走来，我的肚子没少受虐待，该是好好补偿它的时候了。船娘的手艺堪称绝妙，我恨不得连盘子都吞进肚子。
“慢点，慢点，我又不和你抢。”昊天夹了块肉放进我碗里。
“不知道什么时候才能再吃到这么好吃的菜，我得多储存点。明天还要赶路，就当是战略储备了。”我舀起勺汤细细品尝。
悠扬的丝竹声随风飘来，船右侧多了一艘画舫。我被其吸引，走出船舱。画舫上挂满灯笼，所到之处，灯火通明。四名红衣少女坐于甲板之上，手拿琵琶，月琴等乐器，弹奏着不知名的曲子。
一曲过后，少女匆匆离去。随后出来一妙龄女郎，身着碧色衣裙，头插一枝白玉步摇。面如芙蓉，眼若星子，让人见之忘俗。走起路来如风摆杨柳，步步生娇，头上珠翠随之轻轻舞动，发出悦耳声响。
江面上船开始聚结，响起一片惊叹之声。
“好一个惹人怜爱的美人，她到底是谁呀。”
“她你都不知道，她就是鼎鼎大名的花魁玉芙蓉。”
……
美人慢慢坐定，从丫鬟手里接过琵琶，随手拨了几下。江面上顿时安静了，刚才议论的那些人都在凝神静听。
玉芙蓉抬起雪白的手腕，轻轻波动琴弦，琴音如流水倾斜而出。乐声清丽婉转，像冬日冰雪初融，又像春花静静绽放。像看到杏花烟雨的江南，小桥流水人家。还有微雨双飞的燕子，立于荷上的蜻蜓。
围观的众人都被琴音俘虏，呆呆站立，像被施了定身法。有的血口大张，可以飞进苍蝇。这个玉芙蓉，要论容貌，并不算顶好，比不上我那个代言人翠吟。但是特有的柔弱之姿，让她别有一番韵味。
转头看向昊天，他盯着玉芙蓉，若有所思。好你个大熊，这么快就见异思迁了。
“别看了，再看眼珠子就掉出来了。”我用胳膊撞他的腹部。“很漂亮是吗？用不用我去替你介绍介绍。”
“没有，她怎么比得上你呀。在我心里，我的娘子是最美的。”他用手臂圈住我。“我只是觉得她有点怪。”
“怪，那里怪？”我仔细打量玉芙蓉。
“我也说不出来。走，我们去投栈。”走进船舱招呼船家靠岸。
不速之客
我正躺在客栈的床上和周公亲切会晤，突然觉得嘴被什么东西捂住。急忙睁看眼，一个黑影站在床边。
他俯身凑在我耳边低语：“别出声。”原来是昊天。他用一方湿帕子盖住我的口鼻，又躺回床上。
一定有情况发生，我屏住呼吸，双手攥拳，支起耳朵倾听。
先是细微的窗户纸被捅破的声音，然后是门闩被轻轻地拨开。身边的昊天不知道什么时候站在了门后，一个黑影刚刚冒出头，就被他一掌劈晕，倒在地上。昊天在他身上摸索，并没有什么发现。
留了锭银子在桌上，我们拎了包袱，溜出房间。客栈里一片静谧，人们都在酣睡。借着月光，蹑手蹑脚摸下楼，偷偷打开店门。
街上空无一人，路面在月光的照射下泛着寒光。我只有一个念头，赶快离开这里。还没有辨清方向，脚已经提前行动了。我冲着一个方向狂奔，昊天在身后追赶。不多时，他追上了我，拉着我的手向前跑。
还好，天无绝人之路，在我们无处可去的时候，发现了一座破庙。门半开着，刚迈进去就被尘土呛得咳嗽。火堆点燃了，我就着亮光检查周围的环境。房顶上挂满了蜘蛛网，幔帐又破又烂，已经看不出颜色。佛像歪躺着，被尘土覆盖。
看来我和高品质生活无缘，客栈的大床还没被我捂热，又到这里住破庙了。算了，现在是在逃命，就一切从简吧。不顾地上的尘土，弯腰坐下。
“昊天，你说这个人是普通的小贼还是宁王派来的？”
昊天在用树枝拨弄火堆，“不知道。在他身上没发现表明他身份的东西，这两种都有可能。是小贼还好，如果是宁王的人，我们就有大麻烦了。”
“我们该怎么做，不管他是谁，都说明我们被人盯上了。你经验丰富，有没有摆脱他们的法子。”对于摆脱跟踪这种高技术含量的活，我是一窍不通，只好请教专家了。
“现在的当务之急，就是改变路线。如果他是宁王的人，一定知道我们是向北走。直接向北是不行了，要绕道。”他拿着树枝在地上画。“向西北，然后再往东。这一路有很多的岔路，可以根据情况随机应变。但要走不少冤枉路，你行吗？”他看向我，眼里带着挑衅。
竟敢小看我，让你看看我的厉害。“怎么不行，你能，我也能。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁只大熊朝西走。”
昊天的意思我明白，他是怕我害怕才故意逗我。为了不让他担心，我装作无所谓。我只是个平凡的女人，遇到这种情况，怎么可能不害怕。仔细想想，是我连累了他。没有我，他会游历五湖，享受生活，而不是四处逃亡。能遇到他，是我不幸中的大幸，老天待我不薄了。
由东往西，身边的绿色渐渐被黄色取代。不再是青山绿水，垂柳依依，而是广袤的原野，成群的牛羊。我本来就生长在北方，对这里也没什么不适应。刮起的风沙比起21世纪的沙尘暴，那是小巫见大巫了。
隋昌是西部重镇，由于地理位置特殊，是兵家必争之地。它处在几条大路的交汇处，来来往往的商队都要从此经过，随便拉动了这里的经济。城里的很多人都靠着开客栈生活，大大小小的客栈遍布全城。
有了上次的经历，挑客栈时格外小心。不能太小，小客栈里客人也少，昊天又长相特殊，容易被人注意。有名的几家大的也不在考虑之列，这离穆特人的领地太近，大客栈昊天以前没少光顾，万一被人认出来，可不是闹着玩的。还有地理因素，不能太偏僻，遇到危险不容易逃脱。
左挑右选之后，找了家客栈住下来。晚餐夜安排在了房里，只住一晚，第二天一早就动身。
东方发白，我们起身收拾停当，下楼结帐。走出房门，觉得外面有些不寻常。站在楼梯口向下观望，大厅里格外安静，老板，小二以及客人，全都不见了踪影。十几名大汉身着黑衣，腰佩弯刀，分成两列站在大门两侧。这些人身高相仿，体形相似，个个表情严肃，带着一股威严。什么意思，今天有人在这里开堂会吗？龙套倒是选得不错。
又来了六名丫鬟打扮的少女 ，也是分成两队，站在龙套身前。“端颐郡主到。”不知谁在门外喊了一声，一名女子缓缓走进来。
只见她杏眼桃腮，面色如玉，樱唇圆润，充满诱惑。举止端庄，略带张扬。身着一袭红裙，一头乌丝挽着，用五凤金钗固定，凤凰口中衔着珍珠穿成的流苏。这样的装束放在别人身上，只会觉得俗艳。但在她身上，却是恰到好处，像为她量身订做，反而显得越发雍容华贵，气势逼人。
她在店堂里扫视一周，最后把目光定在昊天身上。那种眼神让我讨厌，好象昊天是她的所有物。她使了个眼色，一名丫鬟上前引路，她跟在后面，踏上楼梯。
经过我身边时，扫都没扫我一下，仿佛我是透明的。一双眼睛直勾勾盯着昊天，望了很久。在我准备下逐客令的时候，她开口了。“你来了，我就知道你会来。我一直在等你，果然没让我失望。”说完一头扎到昊天怀里。
这个女人，怎么不经允许，就使用别人的东西。还有昊天，到底在外面欠了多少风流账，等会再和你算帐。
我咳嗽一声，昊天急忙把她推开。对她抱拳施礼，“郡主，大庭广众之下，还请郡主自重。”说完向后退了一步。
“郡主？以我们的关系，不需要这样客气。叫我雾凌就好了，或者你想叫我雾还是凌？”眼睛眨都不眨一下，难道是假货？
“我和郡主只是泛泛之交，岂可随便称呼名讳。”
“我们俩的关系怎么能叫泛泛之交呢。都是要成亲的人了，怎么还这么生疏。”她挪着身子又要向昊天身边靠。
什么？成亲？我恶狠狠地盯着大熊，眼睛快要喷出火来。你要给不出合理的解释，我马上把你变红烧熊掌。
虎口脱险
昊天轻巧地避开郡主移过来的娇躯。“郡主，那件事我并没有答应。我已有妻室，以郡主的品貌，应该有更好的人相配。”
“你已有妻室？这个借口实在是不够高明，谁不知道穆特的九王子尚未婚配。别说正妻，身边连个侍妾也没有。不要小看我的智慧。”
智慧，你身上有这种东西吗？我怎么看你怎么像绣花枕头。关键时刻，该我出马了。“思瑶参见郡主。”我借着行礼，站到她和昊天中间。
“你是谁？”她斜着眼睛看我，态度傲慢，话音里带着不屑。
“这是我妻子，思瑶。”昊天握住我的手。“我们成亲不久，也不想太过张扬。郡主不知道，并不奇怪。”
“是吗？”她围着我转了半圈，上上下下地打量，看得我直发毛。我是个活人，又不是雕塑，至于这么夸张吗。
“哈哈哈。”她突然大笑，但是只有声音，没有表情。“这样的女人，无才无貌，怎么会是你的妻子。男人都是爱玩的，玩过之后记得回家，我不会计较。”
“思瑶还有自知之明，知道自己比不上郡主万分之一。郡主身份高贵，美貌无双，想必追求者有如过江之鲫。我家相公如此品位低劣，还引得郡主千里追踪，他不但不心存感激，还屡屡推拒，真是不知好歹。我这就去处罚他，恕不远送。”没等她开口，我拉起昊天回了房间。
关上房门，我甩开他的手，到床上坐下。他跟过来，被我一把推开，到桌边坐下。
这只臭熊，就仗着一张嘴，哄得我晕头转向。没想到他还有前科，还让人家找上门来，贬得我一文不值。我活了将近三十年，还没被人这么侮辱过，都拜他所赐。不行，这种行为绝不能姑息，今天有人上门寻夫，明天说不定就有人来认爹。
“你也别干坐着，就没什么想说的吗。我还是那句话，坦白从宽，抗拒从严。要是你想当郡马爷，我也不拦着你。”你要是敢隐瞒，我马上去找搓衣板。
他给自己倒了杯茶，抿了一口方才开口。“刚才那个是端颐郡主，闺名雾凌。”
“这我都知道，说我不知道的。”想拖是吗，看你能拖多久。就算说出她祖宗十八代，我也听着。
“好，就说你不知道的。她哥哥是景王，属于宁王一派。景王的封地离我们的领地很近，我又经常探听情报，和他也算是旧识，和郡主也见过几面。谁知郡主从此纠缠不休，非要嫁我为妻。”
“说完了？”我起身走到他身边，看着他的脸。
“完了。”
“没有补充？”
“没有。”
“好，真有你的。”从他手里夺过茶杯。“到了现在还敢瞒我，当我是傻子吗？你说过那件事你没答应，说明你们之间没这么简单。”
“那是我父亲和她哥哥之间的约定。我说过我父亲有称霸的野心，这自然瞒不过宁王。他曾派人要求和我们结盟，让我父亲助他登上王位，事成之后割给我们十座城池。谁都知道这种结盟不会长久，但至少可以彼此牵制。我父亲知道景王的妹妹对我有意，主张双方联姻。
我不想和不喜欢的女人共度一生，极力反对。我的那些兄弟认为这是将传位给我的信号，都在暗中设计我，甚至派人偷袭。你救我的那一次，就是他们