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“希比尔，宝贝——为什么问这个问题？我的意思是说，为什么现在问？”
“不知道，”希比尔躲闪着说，“我想——就是问问而已。”
“你在学校里没事吧，是不是？”
希比尔看不出姨妈这个问题与自己的问题有什么联系。但她还是礼貌地回答道：“没事，罗拉姨妈，当然没事。”
“突然冒出这个问题——使我不得不问为什么——你要问。”罗拉姨妈皱着眉头说。
罗拉姨妈忧心忡忡地望着希比尔：这种令人窒息的目光希比尔十分熟悉，使希比尔一时间觉得好像有一根带子勒住了胸膛，使她透不过气来。为什么我想知道事情真相是对爱你的考验？——为什么你每次都这样做，罗拉姨妈？她差点气愤地说：“我上个星期已经满了十七岁，罗拉姨妈。我再也不是孩子了。”
罗拉姨妈吃惊地笑了：“你当然不是孩子了！”
接着，罗拉姨妈叹了一口气，做了一个既不耐烦又有责任逗她喜欢的手势，用两只手一边迅速地梳理头发，一边开始说起来。她断然地告诉希比尔真的没有什么可以知道的东西。那场事故——那场惨祸——已经过去那么多年了。“你的母亲，米兰尼，当时二十六岁——是个美丽、性情好的年轻妇女，眼睛像你，颧骨像你，头发卷曲，颜色淡。你的父亲乔治？康特三十一岁——是个很有前途的律师，在他父亲的公司工作——是个有魅力、有志气的人——”说到这里罗拉姨妈跟以往一样，停了下来，似乎要极力回忆起这对她已经忘却的已故的夫妇；只是重复故事，重复一个家庭的故事，像叙述格兰科尔医疗中心特别耸人听闻的奇闻逸事一样，由于讲了又讲，已经背得滚瓜烂熟。
“是划船出的事故——七月四日——”希比尔耐心地诱导说，“——我和你，跟——”
“你和我，还有外婆，在小村舍里——你还是个小女娃哩！”罗拉姨妈眼睛里闪着泪花说，“——天快黑了，是开始放焰火的时候了。妈咪和爹地在爹地的快艇上——他们已经横渡湖面，到了俱乐部——”
“他们开始横渡湖面回家——查布林湖——”
没有说出事实真相（2）
“查布林湖，不错：是个美丽的湖泊，但是，如果突然刮起大风，它就会翻脸——”
“爹地掌舵——”
“——不知怎的，翻了船。落水了。救生艇立即开过去，但是已经晚了。”罗拉姨妈的语气变硬了，她眼里闪着泪花，似乎在挑衅。“他们淹死了。”
希比尔的心痛苦地跳起来。肯定不止这些，但她自己什么也不记得——甚至连她自己当时的模样也不记得，那个两岁的孩子，等着妈咪和爹地回来，却没有等到。她对父母的记忆十分模糊，不记得他们的面貌，像在梦中一样，眼看着就要从意识中浮起，转瞬即消逝在黑暗之中。她喃喃地说：“那是一场事故。谁也不怪。”
罗拉姨妈小心挑选词汇，“谁也不怪。”
罗拉姨妈住了口。希比尔望着姨妈。这个女人的脸变得多么苍老啊！一脸的皱纹，甚至像揉皱了的皮革！她一辈子不怕太阳，不怕风，不怕恶劣天气，而此刻，才四十八九，仿佛老了十岁。希比尔试着问道：“谁也不怪——？”
“唔，你必须知道，”罗拉姨妈说：“——有人作证，他喝了酒。他们一直喝酒。在俱乐部。”
如果罗拉姨妈这时伸出双手夹她的手背，希比尔会感到更加震惊：“喝酒——？”她从来没有听过这种说法。
罗拉姨妈忧郁地说下去：“但或许喝不喝都一样。”她又停了一会儿。接着，眼睛避开希比尔说：“也许。”
希比尔惊呆了，她想不出该说什么，或者问什么。
罗拉姨妈站起来，在房间里踱来踱去。她的短发散乱，样子像在激烈争论，仿佛在看不见的听众前辩护。“两个笨蛋！我却想告诉她！说什么‘受欢迎’的一对——‘有魅力’的一对——有很多朋友——朋友太多了！那个该死的查布林俱乐部，那里人人都喝得烂醉！花那么多钱，那么多的特权！有什么好处！她——米兰尼——邀她参加俱乐部使她感到那么自豪——和他结婚感到那么骄傲——把命丢掉了——到头来就是这么个下场。我警告过她，说危险——是在玩火。他们两人有一个人听吗？听罗拉的？——听我的？当你那么大，那么无知，你以为你会长生不老——你可以不顾性命——”
希比尔感到难受，她飞快地奔出房去，把自己的房门关上，站在黑暗中，哭起来。
原来如此，那秘而不宣的事实。低级俗气的小秘密——酗酒——酒醉——这就是惨剧背后的原因。
罗拉姨妈出于本性的策略没有敲希比尔的门，由她在房里一直待到晚上。
上床以后，屋里熄了灯，希比尔才想起没有把斯泰尔先生的事告诉姨妈——她完全把他忘掉了。他塞进她手中的钱现在整整齐齐地卷好，放在衣柜抽屉里的内衣下面，好像要藏起来……
希比尔内疚地想，我可以明天告诉她。
灵车（1）
斯泰尔先生蹲在希比尔？布莱克的面前，认真地描绘她的相貌，一边说：“对，对，就这样！——对！脸朝太阳抬高点儿，像绽开的花儿一样！就这样！”又说：“布莱克，世上只有两三个永恒的问题，就像拍岸的海浪，无穷无尽地反复不停：‘我们为什么来到世上？’我们是从什么地方来的？要往哪里去？‘宇宙中有目的吗？还是只有偶然性？’对于这些问题，画家似乎是用他所知的形象来描述的。”又说道：“我最亲爱的孩子，我希望你能对我说说你自己的事，只说一点点！”
似乎昨天夜晚她起了一些变化，有了新的决心。今天下午，她对给斯泰尔先生做模特少了些疑虑。他们似乎彼此十分了解：希比尔有道理肯定斯泰尔不是性变态的人，甚至也不是那种保守型的疯子。她看过他的素描，画得过分认真，涂改得厉害，肮脏，但画得还挺像。这个人的喃喃细语在某种程度上令人感到舒服，像拍岸的海浪一样令人昏昏欲睡，不再那么令人难堪——因为多数是他对她说话，而不是和她谈话，不必回答。当她说起格兰科尔医疗中心的奇闻逸事，斯泰尔先生就稍稍问了问罗拉姨妈的情况。罗拉姨妈比斯泰尔先生有趣，但斯泰尔先生更会空想。
也许他的乐观主义是头脑简单所至。但的确乐观。在第二次为斯泰尔先生做模特的时候，斯泰尔把她带到公园的一个角落，在那里可以少受干扰。他请她取掉束头发的带子，坐在条凳上，把头后仰，眼睛微闭，面朝太阳——一开始这个姿势很不舒服，到后来，被拍岸的浪花和斯泰尔先生的独白所吸引，希比尔渐渐感到奇怪的宁静，身体飘飘然的。
是的，昨天夜晚，她发生了一些变化。她不理解这个变化多么大，也不知道这是一个什么样的变化。她痛苦地哭着睡着了，醒来后感到——什么？有点儿脆弱。正想如此。振作起来。像一朵绽放的鲜花。
那天早上，希比尔又忘了把斯泰尔先生的事情和她挣的钱告诉罗拉姨妈——那么大的一笔钱，又没费多大的力气就挣来了！她一想到姨妈的反应就打退堂鼓了，因为姨妈不信任陌生人，特别是男人……她依理推断如果昨天夜晚或者明天早上她真的告诉了罗拉姨妈，她就应该使姨妈明白斯泰尔先生身上有和善、可以信任、差不多和孩子一样之处。你可以笑话他，但这样做却不太恰当。
他虽说已经是个中年人，却一直在某个地方幽居，受人保护，不和成年人打交道。天真，他本人容易受到伤害。
今天，他也迫不及待地想预付模特费。希比尔又一次拒绝了。她不愿意告诉斯泰尔先生，如果她接受了预付款，她会顶不住诱惑，把不预先付费该做的时段缩短。
斯泰尔先生犹豫地问道：“布莱克？——你能告诉我关于——”说到这里，他停了一下，似乎不知道从哪里冒出来的念头，随意地问了一句：“你母亲的事吗？”
希比尔一直没有十分注意斯泰尔先生。这时，她睁开眼睛，直接望着他。
或许斯泰尔先生没有她原先想的那么老，也不像他表现得那么老。他的脸是英俊的脸，但却粗糙得出奇——皮肤像砂纸一样粗。脸色灰黄，没有血色，一副病容。左眼前额上隐约有一块伤疤，像个钓鱼钩或者问号。或者是个胎记？——要不然，没那么浪漫，就是某种皮肤上的瑕疵？也许粗糙的皮肤和皮肤上的疤痕是青少年时期长粉刺造成的，没别的原因。
他试探地笑了一下，露出了短而湿的牙齿。
今天斯泰尔先生没有戴帽，一头稀疏、白得漂亮的银发被风吹乱。他衣着朴素，无法形容。穿的衬衫太宽，黄褐色的夹克，袖子卷起来。在近处希比尔透过有色镜片可以看见他的眼睛：小眼睛，深眼窝，聪明，闪亮。眼睛下有眼袋，阴影，好像有点儿青紫。
希比尔打了一个寒颤，这么直接地凝视斯泰尔先生，犹如冷不防看见了另一个人的灵魂。
希比尔咽了一口唾液，缓慢地说：“我母亲……没活着。”
说得真怪！——为什么不按常规说我母亲死了。
希比尔的话在他们之间的空中痛苦地旋转了许久；斯泰尔先生由于自己的鲁莽而语塞，似乎不愿意听到这话。
他急忙道歉地说：“噢——我明白了。对不起。”
希比尔原本在阳光下摆着姿势，温暖的阳光，拍岸的海浪和斯泰尔先生的话使她昏昏欲睡。现在，仿佛从她不觉得的睡梦中醒来，她觉得似乎被人触动——把她刺醒了。她看见斯泰尔先生一丝不苟、涂涂抹抹地给她画的草图倒过来了，炭笔懊恼地搁在白色的硬纸上。她笑了，擦了擦眼睛说：“那是很久以前的事情了。我从来不去想它，真的。”
斯泰尔先生的表情很怪，很复杂。他问道：“那么——你——和父亲——住在一起？”这几个字奇怪得好像是挤出来的。
“不，不是。我不想说这些事情了，斯泰尔先生，如果不说这事对你不碍事的话。”
希比尔恳求地说，但口气不容再问下去。
“那么——我们就不说了！我们不说了！我们一定不说了！”斯泰尔先生急忙说道。他又画了起来。全神贯注，一脸冒油。
剩下的时段就这样在沉默中度过。
希比尔刚显出不安的迹象，斯泰尔先生就说今天到此为止——他不想使她筋疲力尽，也不想累坏自己。
希比尔揉揉有点儿酸痛的脖子，伸伸手脚。她的皮肤不知是由于太阳晒，还是由于被风吹，感到火辣辣的。眼睛也感到灼热。是因为哭过的原因吧？——她不记得了。
灵车（2）
斯泰尔先生又是付现金，从他那个装满钱的羊羔皮钱包里掏出来给她。他把钱塞进希比尔的手里时，勉强看得见他的手在微微发抖。（希比尔十分尴尬，迅速地把钱褶好，放进口袋里。晚些时候，回到家里，她会发现斯泰尔先生多给了她十美元：是作为把她逗哭了的补偿费吗？）尽管希比尔显然急着走开，斯泰尔先生还是和她一同走上坡，朝林荫大道走去。他柱着拐杖，跛着脚，但步伐急速。他问希比尔——当然，他是把她称之为布莱克的：“亲爱的布莱克”——是否愿意和他一同去吃点点心，到附近的咖啡馆去？
希比尔喃喃地拒绝了。“是的，是的，我理解——我想我能理解。”接着，他又问希比尔第二天还来不来。希比尔没有说不来，他又补充说，如果她还来，请她稍微改变一下做模特的方式，作为交换，他将增加每小时的报酬——只稍稍改变一点儿，还在公园里，或者在海滩上，自然还是和前两天一样，在大白天，只是在方式上——”斯泰尔先生紧张地停了一下，寻找合适的词语：“——做个试验。”
希比尔狐疑地问道：“‘试验’——？”
“我准备提高你的报酬，提高一半。”
“什么样的‘试验’？”
“感情。”
“什么？”
“感情。记忆。内心世界。”
此时，他们出了公园，很可能被人看见。希比尔不安地环顾四周：她害怕遇见学校里的人，或者更糟糕的是遇见姨妈的朋友。斯泰尔先生一边说，一边做手势，看起来比平常更加激动。“——所谓‘内心世界’就是外面看不见的东西。我明天再给你细说，布莱克，”他说，“明天你到这里和我会面吗？”
希比尔喃喃说道：“我不知道，斯泰尔先生。”
“噢，可是你必须来！——请你一定来。”
希比尔对斯泰尔先生产生了强烈的同情感。他仁慈、有礼貌、有绅士风度；而且，毫无疑问，十分大方。在她的想象中，他只能是一个孤独、没有朋友的怪人，虽然在他的面前她感到别扭，但她也说不准是否夸大了他的怪癖；不带偏见的旁观者会怎样评价这个高个子、跛脚的人，对他的拐杖，对他的帆布粗呢口袋，对那双使她想起葬礼、擦得锃亮的黑皮鞋会说什么呢？对他那银白色漂亮的华发，那副在太阳下生辉的墨镜有什么看法……？这样的旁观者看见希比尔？布莱克和斯泰尔先生在一起，会再看他们第二眼吗？
“瞧，”希比尔指着说：“——一辆灵车。”
在附近的路边上停着一辆黑色、光亮的汽车，车窗镶嵌着茶色玻璃。斯泰尔先生笑了，尴尬地说：“布莱克，恐怕那不是灵车，你知道——那是我的车。”
“你的车？”
“是的，恐怕是的。”
这时，希比尔看得出那是一辆豪华轿车，悠闲地停在路边。方向盘后面有个戴着鸭舌帽的年轻司机，从面貌看来是个东方人。希比尔吃惊地注视着。这么说，斯泰尔先生真的是很富裕的了。
他怀着歉意，但却像个孩子一样快乐地说：“我自己不开车，你看见了！——再开只会变得更惨。很久以前，我开过，但情况变了。”希比尔想她常常看见司机驾着豪华轿车在格兰科尔奔驰，但在此之前她认识的人当中没人有豪华轿车。斯泰尔先生说：“布莱克，我可以用车送你回家吗？——我当然十分高兴。”
希比尔仿佛被人在肋骨上挠了痒痒，哈哈大笑起来。
“送我回家？坐那辆车？”她问道。
“没问题，绝对没问题！”斯泰尔先生跛着脚走到轿车的后门边，不等司机下车为他开门，就一下子把门拉开。他斜视着希比尔，满怀希望地笑道：“这是辛苦过后我能为你做的一桩小事。”
希比尔微笑着朝阴暗的车内望去。穿制服的司机已经出来，站在一边望着，不知道该做什么。他是一个菲律宾人，或许年纪不轻了，但消瘦的脸很小。他戴一副白手套，站得笔直，默默地看着希比尔。
有一阵子希比尔看来差点就要同意接受斯泰尔先生的提议，爬上那辆光亮的黑色豪华轿车后座，让斯泰尔先生能跟在后面上车；但是，出于某种她说不出的原因——也许是斯泰尔先生笑着望她的神情太专注，不然就是那个戴白手套的司机僵直的姿势——使她改变了主意，她大声说道：“不，谢谢！”
斯泰尔先生很失望，心里不痛快——从他收敛的嘴巴可以看得出来。可他仍然乐呵呵地说：“哦，