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我从侍者那里要了热牛奶，这是我知道的最有镇静作用的饮品。听到放电视的车厢传来的声音，我走过去，发现皮塔在那里。他身旁放着艾菲找来的以往比赛的录像带。我认出其中一盘是布鲁托获胜的那一年的录像带。
皮塔看到我，站起来，关了录像。
“睡不着？”
“睡不了太长。”我说。想起那个老妇变成的动物，我不禁又拉紧了睡袍。
“想聊会儿天吗？”他问。有时聊天确实有用，可我只是摇了摇头，一想到还没开赛就被对手困扰，我感到自己很脆弱。
皮塔向我伸出双臂，我立刻扑到他的怀里。自从宣布世纪极限赛以来，皮塔还是第一次对我有亲昵的举动。前一段时间，他更像一个严厉的教练，很严厉、很坚持。黑密斯和我跑得越来越快，吃得越来越多，对自己的对手也越来越了解。恋人？算了吧，他甚至懒得假装成我的朋友。趁他还没有命令我要继续加油干，我用双臂紧紧地搂着他的脖子。他把我拉得更近，脸埋在我的头发里。他的嘴唇触到了我的脖颈，一股暖流从他触及的一点散开，传遍了我的全身。那感觉真好，太好了，我知道，我绝不会先放开他。
为什么要这么做？我已经跟盖尔道了别，很肯定，我再也不会见到他了。我现在所做的一切都不会伤害到他。他要么看不到，要么以为我是在摄像机前的表演。这么想，至少，我的心里还轻松些。
一个凯匹特侍者拿着热牛奶走了进来，我们只好分开。他端着一个托盘，上面的一只瓷壶盛着热气腾腾的牛奶，旁边放着两只杯子。“我多拿了一只杯子。”他说。
“谢谢。”我说。
“我在牛奶里加了一点蜂蜜，甜一点，还放了一点调味料。”他说道，一边看着我们，似乎还有话要说，然后轻轻摇了摇头，走出了房间。
“他怎么啦？”我说。
“他为我们难过，我想。”皮塔说。
“没错。”我边说，边倒了些牛奶。
“说真的，凯匹特人也并非都愿意看到咱们或其他胜利者再去参赛。”皮塔说，“他们已经爱上他们的冠军了。”
“我猜，血腥搏杀一开始，他们就不再想什么爱不爱的啦。”我平淡地说道，是啊，如果说还有什么事情是我没时间想的，那便是世纪极限赛会如何影响凯匹特人的情绪。
“怎么，你还要把所有的录像再看一遍？”
“说不上，我只想再粗略地看一遍，熟悉一下各个选手的生存技能。”皮塔说。
“下一个是谁？”我问。
“你选吧。”皮塔手里举着盛录像带的盒子对我说道。
磁带上标着比赛的年份及参赛选手的名字。我翻来翻去，突然发现一盘没看过的录像带，上面标的年份是五十，也就是第二届世纪极限赛，而胜利者的名字是黑密斯·阿伯纳瑟。
“咱们从没看过这盘。”我说。
皮塔摇摇头：“不，我知道黑密斯不想让咱们看。跟咱们不想看自己的比赛录像一个道理。既然咱们是一个团队的，我想看看也无所谓吧。”
“有第二十五届饥饿游戏的录像带吗？”我问。
“恐怕没有。不管那人是谁，现在肯定已经作古了，艾菲只把可能出现的对手的录像带拿了过来。”皮塔拿着黑密斯的录像带，在手里掂量着，“怎么？你觉得咱们应该看看这个？”
“这是唯一一次世纪极限赛的录像，也许咱们能找到点有用的东西。”我说。这么说着，我的心里觉得挺别扭，好像在窥探黑密斯的隐私。我也不知道为什么会这么觉得，不管怎么说，这些都是公开的秘密。可我就是有这种感觉。我得承认，我对此很好奇。
“可以不告诉黑密斯咱们看过。”
“好吧。”皮塔表示同意。他放好录像带，我手里端着牛奶，坐在沙发上，蜷缩在他身边。我一边喝着加了蜂蜜和调味料的牛奶，一边沉入到五十届饥饿游戏中。国歌奏完之后，录像中的斯诺总统抽出一个信封，里面的卡片写有第二届世纪极限赛的规程。那时的斯诺总统显得年轻些，但却一样令人反感。他用跟我们说话时同样沉重的语调宣布卡片上的规程，为了隆重纪念“世纪极限赛”，本届极限赛选手将是往年的两倍。电视编导立刻将画面切换到抽签仪式现场，画面上，主持人宣布了一个又一个人选选手的名字。
录像播放到了十二区，看到那些被选中的孩子即将赴死，我感到心痛。一个女人，不是艾菲，负责宣读着十二区入选孩子的名字，可她和艾菲一样，也说了“女士优先”。她念出了一个女孩的名字“梅丝丽多纳”，这个女孩来自“夹缝地带”，从她的长相可以看得出。
“噢！”我不由得喊出来，“她是妈妈的朋友。”摄像机搜寻到了人群中的她，她正紧挨着另外两个女孩站着，她们都长着金黄色头发，显然都是商人的孩子。
“我想正在拥抱她的一定是你妈妈。”皮塔轻声说道。他说得没错。当梅丝丽·多纳勇敢地走向台子时，我瞥见了那时和我年龄相仿的妈妈，没有夸张，她确实很美。另一个与梅丝丽长得很像的女孩拉着她的手不停地哭泣，可她长得也更像另一个我认识的人。
“马奇。”我说。
“那是她妈妈，她和梅丝丽好像是双胞胎，”皮塔说，“我爸爸曾经说起过。”
我想起了马奇的妈妈，安德塞市长的妻子。她患有疼痛症，大半辈子都瘫痪在床，与外面的世界隔绝开来。我从来没想到过她和妈妈还有这样的关系，难怪马奇在风雪之夜为盖尔拿来止痛药。我现在终于明白了我的嘲笑鸟胸针所拥有的特殊含义，这胸针原来的主人是马奇的姨妈梅丝丽多纳，一个在竞技场被夺去生命的“贡品”。
最后一个念到黑密斯的名字。我看到他那时的样子，甚至比看到妈妈还吃惊，他年轻、健壮，甚至算得上英俊。他的头发乌黑卷曲，那双“夹缝地带”的灰眼睛明亮有神，即使在那时，已透出咄咄的杀气。
“噢，皮塔，你不会觉得是他杀死了梅丝丽吧？”我脱口而出。不知怎的，对这种猜测，我不能容忍。
“那时有四十八个人参赛，我觉得可能性不大。”皮塔说。
参赛者的彩车进入场地，十二区的选手穿着煤矿工人难看的工作服，镜头一闪而过，每个选手在录像中出现的时间都不长。由于黑密斯是胜利者，所以片中完整展示了他和凯撒·弗里克曼对话的场面。在片中，凯撒穿着他一贯穿着的金光闪闪的深蓝色晚礼服，不同的是，他的头发、眼睫毛和嘴唇是深绿色的。
“那么，黑密斯，你对于比赛选手超过平时的一倍是怎么想的？”凯撒问。
黑密斯耸耸肩：“我看这没什么不同。他们会和以前一样愚蠢，所以我想我获胜的几率和以前的比赛没有太大区别。”
观众发出一阵笑声，黑密斯也冲他们苦笑了一下，他的笑既傲慢、狡黠又冷漠。
他毫不费力就能赢得比赛，对吧？”我说。
第二天早晨，比赛开始，镜头从一名“贡品”的视角切入，观众看到她从地下室出发上升到地面，接着进入竞技场。竞技场里的景象真是令人叹为观止，各选手的脸上也露出惊异的表情，甚至黑密斯也眼前一亮，但他很快又眉头紧锁。
跃人人们视线的是一个美丽无比的地方，金色的宙斯之角矗立在花团锦簇的绿色草坪上，蓝蓝的天空飘着朵朵白云，美丽的鸣鸟在天空中舞动着翅膀。从空中俯瞰，草坪绵延数英里。顺便说一下，一些选手在扇动鼻翼，看得出，空气中一定飘散着清新的花香。在竞技场的一侧，密密的树林隐隐呈现，另一侧，巍峨的雪山高耸人云。
这美景迷住了一些选手，当锣声响起，他们才如梦初醒。但，黑密斯却不同。他像箭一般冲到宙斯之角，抢到了武器和一背包供给品，在其他人还没来得及离开所站立的圆盘时，他已经奔向丛林。
第一天就有十八名选手死于血腥的搏杀。其他人也在慢慢死去，随着时间的推移，一切渐渐明了，在这个美丽的地方，几乎所有的东西，垂挂在枝头的鲜嫩水果，清澈的小溪中奔流的溪水——都带有致命的毒性，甚至花儿的芳香，如果直接吸入肺中，都是有毒的。只有雨水和宙斯之角的食物是安全的。除此之外，职业选手结成多达十人的联盟来捕杀对手。
黑密斯在丛林中也遇到了麻烦，金色绒毛松鼠竟然是食肉动物，它们会成群地袭击人类；蝴蝶的毒针即使不致人死地，也会给人带来极大痛苦。但他一直坚持向前走，始终把雪山远远地甩在身后。
梅丝丽多纳也是一个足智多谋的女孩，她在离开宙斯之角时只拿了一个小小的背包。背包里有一个碗、一些牛肉干和一个带二十四只镖的吹箭筒。她物尽其用，把镖浸在现成的毒汁中，不久就把吹箭筒变成了致命武器。她将毒镖射人对手体内，致其死命。
四天之内，美丽如画的雪山成为火山，又夺去了十二个人的生命，职业选手也有五人死亡。雪山在喷射岩浆时，草地也无处藏身，这就迫使剩下的十三名选手躲进丛林，这里包括黑密斯和梅丝丽。
黑密斯似乎很喜欢朝一个方向走，那就是远离火山的方向。但一些由密集的树篱组成的迷宫迫使他又回到了丛林地的中心地带，在那里他遇到三个职业选手，并拔刀与他们搏斗。那几个职业选手身材高大魁梧，但黑密斯却非常灵活，他杀死了两个人，而第三个人却夺了他的刀子。当第三个职业选手正要割断他的喉咙时，却被射来的毒镖击中，倒地身亡。
梅丝丽·多纳从树林里走出来，她说：“咱们两个一起干，能活得长些。”
“我想你刚刚证实了这一点。”黑密斯一边揉着脖子，一边说道，“我们联手？”梅丝丽点点头。他们很快结成了同盟，一个人如果还想回到家乡去面对父老乡亲，那么，这个联盟就不能打破。
正像我和皮塔，他们在一起干得很棒。他们可以得到更多休息、分享从死去的对手那里获取的食物。黑密斯仍一直坚持前行。
“为什么？”梅丝丽总是在问，而他一直对她不予理睬，直到她得不到答案就拒绝再往前走时，他才回答。
“因为这地方总得有个边际啊，对吧？”黑密斯说，“竞技场不可能没边没沿啊。”
“那你想找到什么？”梅丝丽问。
“我也说不清，也许有什么我们可以利用的东西。”他说。
他们利用一个死亡的职业选手留下的吹管，终于穿过了树篱，来到一片平坦、干燥的地方，这里一直通到一处悬崖。悬崖下，可以看到嶙峋怪石。
“这就是你要找的地方，黑密斯，咱们往回返吧。”梅丝丽说。
“不，我要待在这儿。”他说。
“好吧。现在只剩下五个人，也许现在咱们也该道别了。”她说，“我不想最后在你我之间决胜负。”
“好吧。”他同意了。情况就这样，她走了，他没有主动跟她握手，甚至没看她一眼。
黑密斯继续绕着悬崖边沿前行，似乎要找出某种破绽。他的脚踢到一块鹅卵石，石头掉进了深渊，石头本应该消失在悬崖深处。但一分钟以后，在他坐下休息时，鹅卵石又弹了回来，落在他身旁。黑密斯盯着石块，一脸迷惑，接着他眼前一亮。他又把一块拳头大的石头投下悬崖，然后等待。当石头弹回，落在他手上时，他哈哈地笑起来。
这时远处传来梅丽丝的呼喊，他们的结盟关系在她的提议下已经终止，此时黑密斯不再伸出援手也无可厚非。但黑密斯却向她呼喊的方向跑去。他跑到那里时，正看到一群粉色鸟用尖利的长喙啄她的脖子。她临死时，他拉着她的手。这时我想起了露露，当时我同样也是晚了一步没能救成她。
同一天，另一个选手在搏斗中丧命，还有一个被食人松鼠吃掉，剩下黑密斯和一区的一个女孩进行最后的厮杀。她比他高大，和他一样敏捷。他们进行了激烈而血腥的搏斗，两人都受了致命伤，黑密斯最终被夺去了武器。他用手捂着即将流出体外的肠子，在美丽的丛林中跌跌撞撞，拼命奔逃，而她，虽然同样步履艰难，但手里拿着斧头，在他身后紧迫不合；这斧头将给他最后致命的一击。黑密斯朝悬崖边奔去，恰在他来到悬崖边时，她的斧头便朝他飞过来。他倒在地上，斧头飞下了深渊。此时，两人都没有了武器。那女孩站在那里，试图止住从她塌陷的眼窝汩汩流出的鲜血。而黑密斯已经躺在地上，浑身抽搐。也许她在想，她可以比黑密斯坚持得更久，从而活下来。可她不知道、但黑密斯非常清楚的是那把斧头还会弹回来。斧头最后弹回来，正好砍在她的前额上。炮声响起，她的尸体被拖走，胜利的号角吹响，黑密斯最终获胜。
皮塔关上录像机，我们静静地坐在那
儿，一言不发。终于，皮塔开口说道：“那悬崖跟咱们在训练中心楼顶看到的一样，就是那面防止人跳楼，把人弹回的玻璃墙。黑密斯发现了这个秘密并把它变成了一件武器。”
“这不仅成了针对其他贡品的武器，也成了针对凯匹特的武器。要知道，他们也没想到会发生这样的事，这不是饥饿游戏的一部分，他们从没想要把悬崖当作一种武器。黑密斯破解了这个秘密，使他们显得很愚蠢。我敢说，他们为这事也没少伤脑筋，这就是咱们以前在公开播映时没看到这段录像的原因。这和咱们吃浆果的情况一样糟！”我说。
我禁不住大笑起来，这是几个月来第一次发自内心的笑声。皮塔只是无奈地摇头，好像我已经疯了，是啊，没准我真有疯了。
“差不多吧，但也不尽然。”黑密斯站在我们身后说道。我急速转身，真怕他会因为我们看了有关他的录像而生气，可他只是呵呵地笑着，又拿起葡萄酒瓶喝了一大口。别指望他是清醒的啦。看到他又开始喝酒，我本该感到有些不安，可我现在却产生了另外一种想法。
这几个星期，我一直在尽力熟悉自己的竞争对手，没太多在意自己的团队。而此时，我的内心燃起了新的希望，因为我终于了解了黑密斯是什么样的人。我也开始认识到自己是什么样的人。那么，可以肯定，两个给凯匹特带来大麻烦的人可以想出让皮塔活命的办法。
第二篇 世纪极限赛 15、燃烧的精灵
已经和我的化妆师弗莱维、维妮娅和奥克塔维亚合作多次，我本以为再次与他们合作应该是稍加忍耐就过去的事。可我没料到的还有可怕的感情折磨在等着我。在化妆的过程中，他们每个人至少大哭过两次，而奥克塔维亚整个上午都在嘤嘤哭泣。没想到他们已真的喜欢上我，看到我要再回到竞技场，他们便垮掉了。加之，失去我就等于失去了进入所有重要社交场合的门票，特别是我的婚礼，他们更觉难以忍受。要为了别人而坚强，这种念头从没在他们的脑子里出现过，因而，我反倒成了安慰他们的人。可要去赴死的人却是我，这么一想，不禁令人恼火。
想起皮塔在火车上曾对我说过，那个侍者不愿看到胜利者再回到竞技场，凯匹特人也一样不愿意，可我认为只要一听到锣声，所有人就会把这一切忘掉。但有趣的是，凯匹特人确实在乎我们，这是一个新发现。当然，每年观看儿童互相厮杀，他们决没有问题，但兴许他们