天已迫近，孩子们需要多些衣物，还有婴儿。季亚斯甚至不愿想到她，连名字都不愿，有什么用呢？还不是要给别人抚养。他站起身来，太阳从地平线升起，爬上天空，射出金光，笼罩着营地。他收紧下颌，眼里有一抹刚下了决心的坚定。
到了下午，季亚斯耸着肩，站在当地市场窄街的一家面包店外，宽松外套长长的褶层在鹅卵石街道上拖曳着。人们乱挤乱钻地推撞他，对着朋友喊叫或向熟识的人打招呼。
季亚斯抬头凝望远方，却什么也没看到。起初，他试着找替市区有钱贵族子弟做家教的工作，可是每个人一看到他衣衫褴褛、面容稀脏，就把他从门阶上赶走了。接着他去找工人的工作，但是他有教养的谈吐和口音泄露了他的贵族身份。
突然，季亚斯闻到刚出炉的面包香味。他的肚子咕噜咕噜地直响，他想起从早上喝过那杯茶到现在，还没吃过任何东西。他转身看着面包师傅用手轻轻拍打厚厚的白面粉，用一把木勺挖面粉，然后小心翼翼地把面团啪的一声，穿过地板一个洞里，丢到熊熊燃烧的烤炉里。十五分钟后，师傅用一把铁钳把刚烤好的面包从烤炉的壁上刮下来。他把淡黄色和褐红金黄色的面包，在店铺的前方叠成一堆。
诱人的香气四溢，萦绕着季亚斯。他拿出一枚金币，看了一眼，还来不及变卦，就买了十个面包；再用零钱在附近一家铺子买了刚烤好的羊肉串，肉串上的莱姆和大蒜卤汁亮闪闪的。
前言（4）
他把这些价值不菲的食物塞在长外套底下，热腾腾的面包温暖了他的胸膛，香气令他垂涎欲滴，他一路蜿蜒而行穿过市场。艾诗玛特和孩子们好几天都有得吃了，天冷肉能保存久些，也许他们会转运。
“喂，农夫，走路小心。”
季亚斯一个踉跄，整包肉和面包都掉在地上。他连忙弯下身，两臂张开，以免人群践踏到食物。
“对不起，先生。”他侧过头说。
那人没有回话，季亚斯一股脑地忙着抢救他的食物，并不知道那名商人已停下来看着他。他转身面对他，看到一张晒得黝黑、满面皱纹的脸上一双和善的眼睛。“对不起。”季亚斯又说，“希望没伤着你。”
“一点都没。”商人答道，他用目光打量着季亚斯：“你是谁？”
“季亚斯·贝格，伊斯法罕总理大臣穆罕默德·夏芮夫之子。”
季亚斯答道，然后看到那人脸上惊讶的神情。他悲伤地指着身上破烂的外套和沾满尘土的长裤说：“这些曾经是华丽全新的衣裳，但如今……”
“发生了什么事，先生？”商人语带尊敬地问。
季亚斯望着他，看到他那双粗钝能干的手，塞在腰带里的匕首第一双穿旧了的厚重皮靴。“我们在前往坎大哈的路上财物被抢走了。”他答道，饿得话都说不清了。
“你离家很远？”
季亚斯点头道：“说来话长，造化弄人，我不得不逃，请问阁下①尊姓大名？”
“马里克·马撒德。”商人道；“说说你的遭遇，先生。我有空，我们去茶铺子可好？”
季亚斯望着对街的茶铺，敞口锅里的牛奶和香料正沸气蒸腾着。“您真好，马撒德先生。可是我不能接受您的好意，我的家人在等我。”
马撒德伸臂揽着季亚斯，把他推向茶铺：“行行好，先生，你就答应我，就当帮个忙，我要听听你的遭遇。”
季亚斯仍在犹豫时，就被带到茶铺里。他和其他客人肩并肩坐着，在那儿，他那包宝贝的羊肉串和面包安稳地放在膝头上。他把自己的遭遇一一说给马撒德听，连茉荷茹妮莎出生的事都说了。
“阿拉保佑你，先生。”马撒德说，放下他的空杯子。
“是啊。”季亚斯回答道。他是有福的，即使现在处境艰难，他还有艾诗玛特和孩子们，他们的确是他的福气，婴儿也是。
季亚斯从椅子上站起来。“现在我该走了，孩子们马上要饿了，谢谢你请我喝茶。”
他正要走，马撒德说：“我正要去印度，你想跟着我的商队吗，贝格？我能给的不多，只有一顶帐篷和一头载运你随行财物的骆驼。但是防护周全，我可以保证你们一路安全。
季亚斯猛一转身坐下，一脸的震惊：“为什么？”
马撒德挥手不答：“我要去向法提普尔西克里的阿克巴皇帝请安，你若能随我去那儿，或许我能引你入朝觐见。”
季亚斯瞪着他，不敢相信他刚听到的话。经历那么多的波折，困难一波波地接踵而来，阿拉终于捎来了一份礼物。但是他不能就这样接受，他无以回报。身为贵族的儿子，他自己也是个贵族，他绝不能受人这份恩情。为什么马撒德要这么做？
“我……”他结结巴巴地说，“我不知道该说什么，我不能——”
马撒德从茶铺那张凹痕累累的木桌对面倾前说：“答应吧，先生。如果我将来时运不济，也许你能帮我。”
“我一定会毫不犹豫的，马撒德阁下，即使你没为我做这件事。但我实在承受不起，你的提议我心领，但不能接受。”
前言（5）
马撒德高兴地笑了，“这对我不算什么，贝格阁下。请你答应，路上有你同行是我的荣幸。自从我的儿子们不再随行后，我一直很寂寞。”
“我当然愿意。”季亚斯答道，看马撒德那么坚持，他笑着说，“千谢万谢都不足以言谢。”
马撒德告诉季亚斯到他商队的走法，两人就此在市场分手。随后几个时辰，艾诗玛特和孩子们打理他们寒碜的随身衣物。季亚斯坐在帐篷外，回想他与马撒德相遇的情景。很久以前，他的父亲曾经告诉他，贵族在施恩与受恩时都一样雍容大度。回想父亲的这番话——现在他对父亲穆罕默德仅存的记忆——季亚斯想，他会接受他的帮忙，日后再回报。
告别收容他们的牧民，季亚斯冲动地把最后三枚金币慷慨地给了这些善良的穷牧民。在他们一家人求告无门的时候，是牧民收留了他们。他欠他们一份恩情，对马撒德他欠的是一辈子的恩情。这些钱他原是要留作到印度的旅费，现在不再需要了。他们出发到马撒德的营地，在那儿，他们得到一顶很好的帐篷。公用厨房供应伙食，直到艾诗玛特身体复原到能煮饭为止。
这支商队从头到尾蜿蜒近一公里长，开拔往喀布尔。几个星期过去了，艾诗玛特慢慢恢复了体力，两颊的气色又红润起来，头发也有了光泽。大一点的孩子们喂养得好，快快乐乐的，有时随着商队步行，有时爬上骆驼休息；但并非事事如意，季亚斯还是没钱雇一个奶娘。虽然茉荷茹妮莎喝些羊奶，但是她越来越虚弱。他想到那三枚金币，心中一阵悲痛。这些钱原本是可以派上用场。但是，那些牧民即使那么穷，都还帮他一家人。不，这是个正确的决定。艾诗玛特向他要那笔钱的时候，季亚斯敢这样坚定地说，却不敢看着女儿说。
茉荷茹妮莎出生后一个月，商队从喀布尔向东行，在开伯尔丘陵、兴都库什山脉之南的扎木路德附近扎营。天色渐晚，清澄的天空一片赭红，大地暗沉了下来。晦暗的白雪、带了污斑的蓝黑色岩块和圆石、褐色干草木、刺骨的冬寒穿过披肩层层的羊毛和棉纱缓缓侵入。营地附近，紧贴着山丘旁的村落，灯火闪烁。再过几个礼拜，他们就会来到这最后一个村落，更远处是通过开伯尔山口入山的第一条上坡小径。
季亚斯给艾诗玛特拣小细枝和干树枝当柴火，然后坐在她近旁，看着她切一颗枯萎的包心菜和胡萝卜，还有一块羊胫肉配咖喱。她的手在寒冬里变粗糙了，指节泛白。茉荷茹妮莎裹成一个布包躺在帐篷里，穆罕默德、阿布尔和莎丽荷在薄暮里和其他孩子玩耍。从他坐着的地方，可以听到他们彼此扔雪球时发出的尖叫声。
“他们会又冷又湿的。”艾诗玛特停下工作，抬头看着他说道。她把一只铁板平锅放在临时代用的炉子上：三块扁平的石头排成一个三角形，将细枝燃起的炉火护在里面。
“随他们去吧。”季亚斯看着他柔声说。艾诗玛特从陶罐里倒了一点油到平锅里，等它变热，加了豆蔻荚、几片丁香和一叶月桂，接着丢进羊肉，她熟练地用木匙把菜炒成褐色。
“你几时学会做菜的？”季亚斯问道。
艾诗玛特笑了，将一绺散落的头发掠到耳后。她专注地看着平锅上的肉，她的脸在炉火四散的热气里泛着红光。“我从没学过，季亚斯。你知道的，三餐总是端到我面前，好像变魔术一样的无中生有，是隔壁帐篷里那个女的教我做这道咖喱。”她焦急地转向他说，“你吃腻了么？我可以学别的。” txt小说上传分享
前言（6）
季亚斯摇头：“没有，没吃腻。”他顽皮地笑着，“虽然我们每晚吃这道菜已经一个月了。”
“二十二天而已。”艾诗玛特一边说，一边把蔬菜加进肉里，又在平锅里倒了水，再从麻布袋里抓了几撮岩盐，一把捣碎的丁香马萨拉①综合香料、辣椒粉和豆蔻混合。她盖上锅盖，坐回去，抬头看着季亚斯：“至少我不会再把咖喱烧焦了。”
“艾诗玛特，我有话跟你说。”
她别过身，拿出一个铜制器皿，手伸进另一个布袋，抓了五把小麦粉放进铜制器皿里，和了水和油，开始把面粉揉成生面团做面包。“我得做晚饭，季亚斯。”
“艾诗玛特。”他轻声说，但是她不愿看他，她的背脊僵硬，动作抽搐。
帐篷内传出茉荷茹妮莎的哭声，两人转身朝向啼哭声，等待着。她又哭了，哭声虚弱，有气无力的。然后仿佛哭累了，声音停了下来。艾诗玛特弯身再揉面团，手指用力地揉，头发散下来遮住脸，让她看不到丈夫。一滴眼泪，然后又是一滴，落在面团里，她把它们揉进去。季亚斯起身走到她身边，把她搂进怀里。她依偎着他，两人在那坐了几分钟。艾诗玛特斜靠着季亚斯，两只手还在面粉里。
“艾诗玛特。”季亚斯轻声说，“我们养不起茉荷茹妮莎。”
“季亚斯，求求你。”艾诗玛特抬起脸面对着他，“我会想办法喂她，或者她会习惯羊奶，或许我们可以设法找个奶娘。那些妇女前些天提到一个农妇刚生了孩子，我们可以请她帮忙。”
季亚斯掉过头去：“我们拿什么给她？我可不能向马里克要钱。”他的手向周围一摆；“已经给了我们这么多，不行。”他说着，心头一紧。“我们还是把她放在路边比较好，让别人捡到她，让一个有钱人来养她，我们不能再这样下去了。”
“你应该留着——”艾诗玛特走开，开始啜泣。但是，季亚斯是对的，他总是对的。那些牧民需要钱，而现在他们不可能养这个孩子了，艾诗玛特的眼泪掉个不停。
季亚斯站起来，进了帐篷，留下妻子在炉火旁。这事他已想了很久，艾诗玛特没法喂孩子，因为她的奶水已枯竭了，每一声啼哭都让她心碎。孩子哭着要奶，她却没有。他们用糖水喂茉荷茹妮莎，把一块干净的布浸在糖水里，让孩子*。但这不够，她体重减轻的速度惊人，现在她比刚出生时还小得多。季亚斯深感愧疚，他无力照顾家人，让他们落到这步田地。这个决定也令他害怕，但是理智告诉他，一定得这么做，他不能眼睁睁看着茉荷茹妮莎一天比一天虚弱。如果让别人捡到，他们会抚养她、照顾她。别人这么做过，季亚斯知道。有人在路边捡到小孩带回家，视如己出。他抱起婴儿，拿起一盏油灯。她又睡着了，饿得睡着了，带着焦躁的神色。他走出帐篷时，对艾诗玛特说：“我应该趁她现在睡着的时候， 把她送走。”
他离开营地，留下艾诗玛特，她的脸上无声的泪水汩汩而下。他走到村落的外边，用披肩裹住熟睡的婴儿，在大马路上的一棵树下把她放下。然后他把油灯的灯芯捻高，把灯放在她近旁。不久一定会有人看见这个婴儿，因为天还没黑，这是一条交通频繁的道路。季亚斯嘴里祷告着，转身朝村子的方向，缓步走上山坡。突来一阵疾风，把村子里烟囱的木柴硝烟味吹了过来。也许是村子里的人，求求你，阿拉，一个好心的人。他又低头看她，她是这么小、这么纤弱。她的呼吸吹在披肩上，都起不了一丝皱痕。 txt小说上传分享
前言（7）
季亚斯转身离去，路旁的包裹里传出微弱的呜咽声。他走回去，用手指抚慰她的脸颊。“睡吧，宝贝。”他用波斯语喃喃低语着，婴儿叹了一口气，被他的声音和触摸安抚着又睡着了。
季亚斯垂眼看着茉荷茹妮莎，然后迅速走开。现在他在寒冷中颤抖，一次，就只一次，在路弯处他回头看。油灯的光在渐暗的暮色里摇曳不定，那棵树隐隐若现，纠结的枝桠光秃秃地在寒冬里伸展。他几乎无法看清裹在布包里的茉荷茹妮莎。
暮色降临，群山披紫的色调，恭候着夜晚的来临。白雪的微光迅速而逝，然后暗淡下来。营地一片寂静，人声带着倦意，营火吐出的火花里夹着木屑和尘土。北方吹来的风加快了节奏，呼啸着穿过光秃的树木。毛瑟枪的枪声在群山间回荡，又在渐弱的回音里散落。正当最后一波声响沉寂下来时，一声清脆的啼哭声划破了夜空。
马撒德转身对一名手下说：“去看看是怎么回事。”
侍从脚踢马腹两侧，向哭声骑过去。只一会工夫，他就回来了，手里抱着茉荷茹妮莎：“我发现了个婴儿，先生。”
马撒德低头看孩子号啕大哭的脸，他想，他认得这孩子。接着，他就有把握了。裹着她的那条披肩是季亚斯·贝格的，是自己送给这个年轻人的礼物。
他皱起眉头，季亚斯怎么舍得丢下这么美丽的孩子？狩猎的人回到营地，他的神情变得更加凝重了。他回想第一次遇到季亚斯的情景，他迅速审度这个年轻人，就像他审视其他人一样，照例正确无误。除了看到年轻人破烂的衣衫和肮脏的脸，他还看到他的智慧和教养。他知道阿克巴皇帝赏识这两种特质，马撒德觉得他还有一种可爱的特质。过去一个月来，两人几乎每晚都聚在一起几个小时，对马撒德来说，好像现已定居库拉桑的长子又和他在一起一样。狩猎人马回营地后，马撒德下马，吩咐侍从将季亚斯叫来。
几分钟后，季亚斯进入马撒德的帐篷。
“坐下来，亲爱的朋友。”他坐定后，马撒德继续道：“我运气好，在附近捡到一个遗弃的孩子。告诉我，你妻子不是刚生了个婴孩吗？”
“是的，马撒德。”
“那么，你请她帮我喂养这个孩子好吗？”马撒德将茉荷茹妮莎抱出来，季亚斯吃惊地看着女儿，然后又望着马撒德，老人对他微笑着。
“她现在就像是我的女儿了。”马撒德说，一边拿出一个刺绣精美的袋子，取出一些金币。请拿这些钱去抚养她。”
“但是——”季亚斯吓了一跳，伸出手臂去接茉荷茹妮莎。他这一碰，她转眼向着他。
马撒德摆手不容他拒绝。“我坚持！我不能让你再养一个孩子却不给抚养费，增加你全家的负担。”
季亚斯低下头，他又欠了个无法回报的恩情。
季亚斯抱着茉荷茹妮莎进帐篷时，艾诗玛特在里面。她瞪着他手中的布包，知道是她的女儿时，她本能地伸手来抱：“你把她抱回来了。”
“是马里克。”
艾诗玛特紧紧抱着茉荷茹妮莎。“阿拉要我们留下这个孩子，我们实在是蒙福。”她怜爱地对着发出咯咯声的婴儿微