对一路从波斯而来心灵受创的漫长旅程记忆犹新。至于茉荷茹妮莎，一切对她为说都是崭新美妙的。亚格拉的方言到她嘴里就容易得多，又干又热的印度恒河平原，会灼伤皮肤的天气，对她并不造成困扰。五岁以前，她都穿着薄薄宽松的棉内衣在屋子四处跑，每逢节庆盛典必须盛装打扮时，她都老大不情愿。她以为他们的地位是再自然不过的事。季亚斯一路升官，房子越换越大，直到阿克巴赐给他们一栋自己的家，这是她所知的唯一一种生活方式。季亚斯最担心艾诗玛特，担忧着把她带到这个离乡背井之地。当初她父亲把她交托给他时，当然不会想到季亚斯会带她远离家人。
第二十个妻子 第一章（5）
季亚斯望着她，心中充满骄傲和爱的暖意。艾诗玛特又怀孕了，还是初期，只见肚子微微隆起。在他眼中，经过这些年，艾诗玛特的美并未消减。光阴为她添了灰发，也在她的脸上画了几道线条，但还是那张亲切的脸，那双信赖的眼。她一直很勇敢，给他力量。夜晚他们静静地躺在彼此身旁，她的踝饰发出悦耳的叮当声，裙摆在地板上细细低语。*教允许娶四房妻子，但是季亚斯在艾诗玛特身上找到了一种深邃恒久的宁静，连看别的女人一眼都不愿意，也没想过再娶一房妻子，她就是一切。
突然的晃动吸引了他的视线，茉荷茹妮莎正坐在床榻边，眼里闪着兴奋的神采，手指不耐烦地抚平裙摆的长褶子。他知道她有话要说，所以无法安静。他看着她，又想到过往的这八年岁月，想到她如果不在这里，他们会多么的不一样，他们的生命会留下多大的一片空白，永远无法填补，无论他们有多少孩子。每当他回家，她总是投入他的怀里，嚷着：“先亲我，我第一。我先！我先！”他会多么思念她悦耳地叫“爸爸”的呼唤声。
季亚斯低下头。谢谢你，阿拉。
然后他放下杯子说：“今天早上皇上上朝时心情很好，萨林王子即将成婚，所以他非常高兴。”
“爸爸……”阿布尔和茉荷茹妮莎同时开口，吃中饭时的噤声令终于解除，令两人松了一口气。艾诗玛特和季亚斯用餐时不准说话的规定很严格，这是好教养的表征，只有在季亚斯开口后，全家人才能说话。
“什么事，茉荷茹妮莎？”季亚斯用手示意阿布尔住嘴。
“我要去皇宫观礼。”茉荷茹妮莎说，然后仓促地加了一句，“拜托。”
季亚斯扬眉看着艾诗玛特。
她点点头：“你带男孩，茉荷茹妮莎和莎丽荷跟我。”
茉荷茹妮莎拉扯姐姐的面纱问：“你看得到吗？”
“看不到。”莎丽荷说，声音几乎像哀叹。就在这时，后宫阳台里的一名女眷把她俩推挤到一边，让群众蜂拥到大理石的细格子屏风那儿。
茉荷茹妮莎伸长脖子，踮起脚尖，直到脚弓发痛。还是没有用，她只能看到阿克巴后宫女眷的背影。她们一边站着观看下面外朝大殿的婚礼，一边惊叫着。
她放下脚跟，一双脚不耐烦地在石板地上轻轻踏着。萨林王子大喜之日终于来到，婚礼仪式她却连一眼都看不到，两个哥哥可以在底下大厅，她却不得不跟后宫其他人躲在帘幕后面。这真不公平。更不公平的是，她的年纪还不用戴面纱，但是不知何故，母亲却坚持要她待在后宫阳台。
茉荷茹妮莎不断地跳起来，希望视线能超过后宫女眷的头。这时她忘了身在后宫里，她的一切、每一个念头都系在萨林王子身上。大门开了，女侍卫带着怀疑的眼神注视她们，放她们进入后宫苑区。莎丽荷敬畏地鞠躬，茉荷茹妮莎则视若无睹，两眼四处张望。五颜六色的丝绸，闪闪发光的珠宝，还有一张张妆饰得毫无瑕疵的脸，这些她都没看见，她唯一的念头是在屏风那儿找个好位置以便看清楚王子。现在她们被推到后面，因为她们比其他女子都年轻，个子也比较小。
“我们把她们推开好看一眼。”
“不能那样，这是皇帝的后宫，她们是全国最尊贵的女人。”莎丽荷惊骇地低声说道，紧紧握住茉荷茹妮莎的手。
“她们非常没规矩。”茉荷茹妮莎一本正经地答道，“我已被挤出去四次了，这样我们怎么看得到萨林王子，她们又不是透明的水做的。”
第二十个妻子 第一章（6）
她挣脱莎丽荷的手，跑到阳台前面，拍了一下一名妃子的肩膀，钻入缝隙，脸靠着屏风，手指抓牢屏风的大理石。
茉荷茹妮莎迅速眨眼，调整视线，适应底下大厅刺目的阳光，目不转睛地看着坐在大厅另一头王座上的人。阿克巴身穿华丽的黄袍，在他亲切地向群臣点头时，他头巾上的珠宝闪闪发亮。当他望着儿子时，明亮的眼睛透着狐疑的眼神。
茉荷茹妮莎转目望着萨林王子，屏住呼吸。从这里，她只能看到他的侧影。他举止从容，肩膀方正，两脚分立，站得稳稳的，右手放在腰间的匕首上。嫚白公主站在他旁边，头上罩着金线刺绣、花团锦簇的红色细洋布面纱。茉荷茹妮莎脸贴着屏风，心想着，但愿公主能退后一步，这样她就能把萨林王子看清楚一点。如果她能向右靠去……主持婚礼的祭司刚问过萨林王子，是否愿意娶嫚白公主为妻，他现在转向公主。
茉荷茹妮莎和宫廷里的其他人都静静地等待公主的回答。就在这时，有人粗鲁地拉她的肩膀。她转身，看到一位愤怒的妃子瞪着她。
“你好大的胆子！”嫔妃咬着牙气呼呼地说道，脸孔愤怒地扭曲着。
茉荷茹妮莎正待开口回答，妃子举手打了她一个耳光，手上的珠戒割伤她的脸颊。
茉荷茹妮莎举起颤抖的手摸着脸，盯着她，脸色苍白，两眼睁大，从来没有人……没有一个人……打过她，连父母都没有。
她怒视着对方，眼泪涌出。还来不及止泪，泪水就顺颊而下，她用手背拭泪。妃子身子前倾，双手叉腰。茉荷茹妮莎没有退缩，她咬紧下唇，不让自己反驳，那一记耳光仍在耳际回响。忽然，她感到好寂寞，在后面的人群里，她看到莎丽荷面无人色，但是妈在哪儿？
“对不起。”艾诗玛特来到茉荷茹妮莎身后，一只手臂搂住女儿，把她带离那位愤怒的妃子。“她只是个孩子……”
“别碰她！”一个洪亮傲慢的声音命令道。
母女俩转过来看着说话的人。茹卡雅·苏丹·比干是阿克巴的皇后，又称帕德沙·比干。周围女眷们意识到有争执，都回身将焦点从大厅转向阳台上的这出戏码，脸上带着兴奋的神情。茹卡雅极少介入争吵，这个孩子必定特殊。从茉荷茹妮莎到皇后之间空出一条路，所有目光转向阿克巴的正妻。
她长得不美，事实上，还挺不起眼的。头发夹着几根白发，她也不耗费心神去用指甲花染料掩饰，一张圆胖的脸上闪着一双好奇的黑眼。
茹卡雅对阿克巴的重要性，不是那些肤浅的的妃嫔提供短暂肉体满足所能比的。他尊重她的敏捷才智、慧黠和安适自在，她在后宫的地位稳当，无须以美色蛊惑皇上。无论如何，那只是浪费时间，后宫每天都会出现一些鲜嫩的新面孔，所以她让年轻女孩们去满足阿克巴的生理需求，其余的则非她莫属。那份笃定使她举止镇静，神色傲慢，自信自持。她是皇后。
茹卡雅用圆胖戴满珠饰的手招了一下，说：“过来。”然后转向那名妃子，厉声道：“你怎么会出手打一个孩子！”
女孩不服气地退到一角，用眼线墨粉勾勒的双眼炯炯闪烁着。
茉荷茹妮莎突然感到口干舌燥，向皇后走去，湿黏的手在裙摆擦着，只愿此时身在他处。
皇后伸出一根指头放在她下颌，将她的脸拨了一下，香味露兜树①的花香扑入茉荷茹妮莎的鼻孔，“原来你喜欢观看婚礼，哦？”茹卡雅的声音出奇的柔和。
“是的，陛下。”茉荷茹妮莎低声回答，低垂着头掩饰那条大牙缝。
“你喜欢萨林王子？”
“是的，陛下。”茉荷茹妮莎迟疑着，然后抬头一笑，忘了那条牙缝，“他……他比我哥哥们美丽。”
周围的女眷们都大笑，笑声传到下面大厅。
茹卡雅举起一只傲慢的手说：“这孩子认为他美丽。”她向女眷们宣布，“不知还要多久，她才会发现他长得英俊。”又是满室笑声。
茉荷茹妮莎困惑地望着四周。
婚礼刚完成，司法人员在簿子上登记这摏婚事，女眷们把注意力转向大厅。茉荷茹妮莎满心感激地逃入母亲的怀抱，艾诗玛特把女儿推向门口，示意莎丽荷一起过来。
她们正要离开，茹卡雅也没瞧向她们的方向，就说：“这孩子教我开心，快带她来伺候我。”
茉荷茹妮莎和艾诗玛特·比干向皇后深深一鞠躬离去。
婚礼庆典持续了近一个礼拜，茉荷茹妮莎跟茹卡雅照面的经验把她给嚇着了，再也不肯去参加庆祝活动。那会嫔妃只是令她生气，皇后闪闪发亮的眼睛和咄咄逼人的气势，才教她惊骇不已。艾诗玛特·比干和季亚斯·贝格每天都去觐见阿克巴和后妃们，参加欢宴。
几天后，茹卡雅下了诏谕，命茉荷茹妮莎入宫陪侍。
txt电子书分享平台
第二十个妻子 第二章（1）
一名头发干黄的高个子太监在茹卡雅皇后宫殿入口与茉荷茹妮莎和艾诗玛特会合，他向艾诗玛特伸出一只手。
“只有孩子可以进去。”他说，然后看到艾诗玛特突然闪现的忧虑眼神，他心软了些，接着说：“她会平安回家的，但是只有孩子能进去。”
艾诗玛特点头，反正争辩也无济于事，她身子倾前，低声说：“要乖，孩子。没事的，别担心。”然后便离开了。茉荷茹妮莎看着母亲离去，想求她留下。她怎么可以把自己一个人留在这里，跟这个长相古怪的人在一起？
她回转身来，发现太监正在打量她。
“你就是她喜欢的那个孩子。”他说，声音里带着怨怒。他退后，让她进入一间黑暗的前厅，庭院的那头，一片长方形的阳光斜射进来，太监用手制止茉荷茹妮莎继续往前：“转过来。”
茉荷茹妮莎慢慢转身，觉得她那刺绣的褶裙出奇的重，在她周身打转。上衣松松的，虽然背后打了一个紧紧的结，肩膀部分还是松垮垮的。在家时，她穿的是薄印花布的褶裙和宽松的窄脚裤。为了觐见皇后，艾诗玛特给她穿上最好的外出服，即便只是晨间访晤，而非整天的庆典。太监用一根手指碰了一下她的颈背，把她转过来，直到她站定面向他。
他把茉荷茹妮莎的辫子拉到肩后，检查发辫的长度是否及腰臀，碰碰她的脸颊，然后捏她的肌肤，仔细查看牙齿。茉荷茹妮莎抽身退后，羞红了脸。他的头在她前面冒出来，她是什么？要被拍卖的马？
太监笑了，露出被槟榔染红的牙齿，说：“身子怎么这么单薄，像竹竿一样？”他戳一下她的肋骨，“看这里骨头都凸出来了，怎么？你父母没喂你饭吗？那个女人是你妈妈吗？她可标致，但是你呀，你连牙齿上都有个洞。我不懂皇后看上你什么？她很快就会对你失去兴趣的，来！”他说，拉着她的手臂，指甲戳进茉荷茹妮莎的肉里，“现在记着，不准泄露我刚才说的话。也许这是你要学的第一课，女娃儿，绝不在后宫谈论听到的话。”
他一边笑着，一边半拖半拉地把茉荷茹妮莎沿走廊带到澡堂，奴婢经过时都向太监鞠躬，茉荷茹妮莎看在眼里，心怦怦地跳，没有挣脱。母亲不在这里，她一个人跟这个面色苍白的怪家伙在一起。他是谁？为什么他在这儿？为什么在这个只有女人的后宫拥有这么大的权力？
茉荷茹妮莎进入澡堂时，皇后正在准备洗澡。这时她的额头已是一层薄汗，两腋都汗湿了。如果这人如此怪异，皇后又会是什么样子呢？那天她还更吓人。太监放下茉荷茹妮莎的手臂，向茹卡雅深深一鞠躬。
“这孩子来了，娘娘。”
然后不等茹卡雅回答，他就后退溜出房间。茉荷茹妮莎一个人定定站着，周身笼罩在头上天窗射下的阳光里，眨着眼睛。金饰的叮当声把她的目光引到房间的一角。皇后坐在一张凳子上，一名皮肤光滑、肤色呈大地棕褐色的奴婢正帮她脱下珠饰。一个太监站在附近，端着一只银色托盘，珠饰放在盘里。房间中央是一个从地板凿刻出来的八角池子，沿着池子内侧有一张木制长椅。
“来这儿，孩子。”
听到皇后吩咐，茉荷茹妮莎走到茹卡雅坐着的房间角落，只见她穿着一件孔雀蓝的丝袍，金色纱丽①光灿耀眼。茉荷茹妮莎手臂被太监掐过的地方还在痛，但是忽然间她希望他还在这里，她不想一个人待在这个只有从上而来的细碎阳光的半黑房间里，奴婢和太监们睁大了好奇的眼睛盯着她瞧。 。。
第二十个妻子 第二章（2）
“祝您平安，殿下。”
“茉荷茹妮莎。”茹卡雅说，向后倚着一根柱子，“名字很美，坐。”
茉荷茹妮莎到她身边坐下。茹卡雅伸出一只手，抚摸她浓密的黑发。
“这么可爱的眼睛，你是波斯人？”
“是的，殿下。”
茹卡雅的圆脸皱成一朵笑靥，问道，“你父亲是谁？”
“季亚斯·贝格，殿下。”
“祖父呢？”
她们就这样谈了五分钟，多数时候是皇后发问，问些有关茉荷茹妮莎、艾诗玛特、季亚斯和她兄弟的事。他们做什么？跟哪一位毛拉读书？她最近读了什么？经过谈话后，皇后就没那么可怕了。皇后的丝袍脱下，奴婢们用茉莉花油给她按摩，她的声音变得低沉而昏昏欲睡。茉荷茹妮莎在一旁看着一名婢女用棕色而油光闪闪的手指头，在茹卡雅庞大的身体上移动，揉搓她肩上的肌肉。皇后叹了一口气，头往前垂下，婢女两手滑过她胸部的弧线、肚子四周、大腿，动作熟练快速。
接着皇后站起来，慢慢进入池里，平日绑着的发髻松开放下，披散在四周。茉荷茹妮莎看着奴婢们穿着棉质长裤和短上衣跟皇后一起走入水里，茹卡雅躺在水里，她们为她打肥皂，先用湿的皂角让手掌起泡沫，然后清洗她的头发，再用水冲。
洗到一半，皇后突然坐起来，厉声对一名奴婢说：“你今天洗澡了吗？”
这名年轻的奴婢嚇坏了，结结巴巴地说：“洗了，殿下。”
“我看看。”茹卡雅命令道，接着嗅女孩的手、头发、腋下，她转头用威严的语气低声说：“现在给我出去，除非你先洗过澡，否则别踏进我的洗澡水里。”
女孩爬出浴缸，水滴在地上，逃出房间，留下湿漉漉的脚印。
茹卡雅的恶毒声音令茉荷茹妮莎不寒而栗，背部起了鸡皮疙瘩。她退缩到屋子的阴影里，希望皇后没有注意到她。接下来的两个钟头，她静静地坐着，茹卡雅把一件又一件的衣服扔给太监，直到终于有一件令她满意为止，才完成穿衣的大工程。皇后离开房间时，回头看着她说：“你现在可以回家了，明天再来。”
就这样。
之后的几个月，茹卡雅一召她，她就去。皇后想说话时，就跟她说话。不想说话时，就静静坐在她身旁。她看出来，茹卡雅发脾气大多是虚张声势。她事后提起时，告诉茉荷茹妮莎那个女奴眼神傲慢，但其实并不是这么回事。那女孩太生嫩、太胆怯，根本不敢抬眼看皇后。虽然有时茹卡雅是真的发火，但大多数时候，她提高音量只是因为她可以这么做。皇后的头衔不是轻易得到的，也不是等闲之