“陛下，胡曼御医在外面。”
“叫他进来。”
茹卡雅示意门边的太监，她一边在头上戴上面纱，皇上吃力地说：“谢谢。”
眼泪夺眶而出，顺着她饱满的双颊流下，她把皇上苍白的手紧紧握在她温暖的手里，“我愿意为您赴汤蹈火，皇上。”她平静地说。
胡曼进入屋里，鞠了躬。阿克巴抬起一只虚弱的手，吩咐他靠近点。御医走到床边，跪在皇上身旁。
“朕不需要你了。”
胡曼吃惊地抬起头，阿克巴怒目而视。
“但是，陛下，臣一直伺候陛下，将来愿永远伺候陛下。如有必要，愿意、舍命相报，在所不惜。”胡曼颤抖着说。他以前从未见过皇上的心情像这样，阿克巴素以镇定见称，心性平和，现在胡曼害怕了。
“够了！”阿克巴吼道，因愤怒而有了力气，“朕不想看见你，别再让朕看见你那张无耻的脸了。”
两名随从迅速过来，把御医从阿克巴床边拖走。胡曼垂下头，向皇上致敬，退出房间。
茹卡雅皇后目送他离去，心想不知他是否知道自己保住了头有多么幸运。若是由她作主，胡曼就看不到下一个日落了。但是，皇上坚持不处罚御医。茹卡雅心想，若把胡曼处死，等于承认萨林有罪。
接下来的那个星期，阿克巴命在旦夕。然后，在医生和忠心的妻子们的照料下，他慢慢地复原了。但皇上像变了个人似的，他变得安静、沉默。不久，宫里的人注意到，阿克巴和王子的关系大幅恶化。
西沉的太阳宣告一天的结束，季亚斯·贝格小心地把羽毛笔放在墨水台上，两肘撑在桌上，让一束束金色的阳光照着他正工作着的文件上。他望着荒瘠的山峦上方，黑暗逐渐迫近，驱走阳光，直到一座座山峦从他眼前消失，他的视线才离开窗前。
第二十个妻子 第三章（4）
他面前放着皇帝的敕书，由皇帝亲自颁布的敕书。阿克巴恭贺他任职喀布尔财政首长四年，为帝国效力，终于召他回拉合尔皇宫。
四年了，季亚斯想，心下一片欢喜。漫长的四年来，他努力工作，相信父亲也会以他为荣。他奉派到这儿时，起初不太情愿，虽然只是内心抗拒，因为没人敢抗命或是质疑皇帝的命令。这虽是个要职，但季亚斯并不想离开皇帝到喀布尔。他已渐渐喜欢阿克巴，几乎带着崇敬，他以为远离朝廷，就他的官场生涯而言，无异是必死无疑。
但情况并非如此，季亚斯再把敕书摊开压在手底下，眼睛掠过黑墨撰写的突厥文和角落浮雕清晰的皇帝玉玺印。皇帝不但没忘记他，反而在这四年间通过探子和从喀布尔来的定期报告，仔细观察他。季亚斯感到很欣慰，因为他宵衣旰食，鞠躬尽瘁，不仅赢得皇帝的赞扬，连喀布尔的百姓也很感激他。
脚镯叮叮当当的声音在门边响起，季亚斯微笑着，过去四年发生了好多事。阿布尔和穆罕默德两人都成婚了，穆罕默德早了点，但季亚斯希望婚姻能安定他*的性子。不幸的是，这不但并未见效，反而让他变得更疏远、更难接近。季亚斯叹了一口气，也许等有了孩子……做父亲后会使他安定些。一旦穆罕默德安定下来，阿布尔也有了很好的婚配，他也成婚了。但在那之前，莎丽荷已嫁给一个贵族萨迪汗。家里还有及笄未嫁的女儿，却让儿子先娶亲是不对的。莎丽荷的夫家是个好人家，把大女儿交在他们手里，而他们回拉合尔，季亚斯并不担心。
至于其他女儿……茉荷茹妮莎、玛妮嘉和卡荻嘉……则一如以往，继续跟夏普儿一起受教育。
茉荷茹妮莎啊，现在已经十六岁了。季亚斯想，她人如其名，是女人中的太阳。她是个美丽的女孩子，身心皆美。他和艾诗玛特结婚这么多年，从未特别偏爱任何一个孩子，但是要做到不偏爱茉荷茹妮莎则很难。她的笑脸、笑声和碧蓝的双眸里调皮的眼神，使季亚斯满心洋溢着为人父的满足。如果世俗能接受女儿终生住在家里，季亚斯会毫不犹豫地选择，将茉荷茹妮莎留在身边。
这个念头突然让季亚斯清醒过来，茉荷茹妮莎十六岁了，韶光飞逝，她也已届适婚年龄。
那天晚上，仆人们熄灯、鞠躬退出房间后，艾诗玛特和季亚斯舒适地并肩静静躺着。
艾诗玛特先开口：“我们该考虑茉荷茹妮莎的婚姻大事了。”
季亚斯转头望着黑暗中妻子的脸说：“是啊，她已经十六岁了。”
“我们会想念她的。”艾诗玛特柔声说。
季亚斯伸手去握她的手，紧紧握住，小心翼翼地用字遣词，他不愿让艾诗玛特听出她那番话带给他一种突如其来的空虚感，“她会是我们和她未来丈夫的宝贝，我们把她教养得很好。”
“一定得是桩显赫的婚姻，季亚斯，要让她嫁个能了解她、鼓励她心性的人。我知道，她会是个好妻子。”
“就这样吧，亲爱的，我会联络朋友替她物色个合适的丈夫。等我找到，我会征求皇上的同意。”凡事京畿内的婚事，都得征求……至少形式上……阿克巴的同意。
季亚斯带着这桩心事，一夜睡不安稳。
庭院另一头，茉荷茹妮莎在房里清醒地躺在棉质床垫上。黑夜中某处，一只狗对着路过的陌生人狂吠，接着被石头击中，痛得大叫。茉荷茹妮莎静静躺着，双手交叠在肚子上，脑子里思潮翻涌。终于要回拉合尔了，回到宫廷、皇帝的后宫，回到皇后的身边和她那机敏的行事作风及尖刻的讥讽里。但最重要的是，回到萨林身边。 。。
第二十个妻子 第三章（5）
茉荷茹妮莎侧转身来，头枕在手臂上，闭起眼睛，面露微笑地沉沉睡去。
他们踏上漫长的旅程，回到皇帝主持朝政的拉合尔。一到拉合尔，季亚斯立刻赶去觐见阿克巴。他行礼完毕，端正身子望着皇上，整个人为之一震。阿克巴头发几乎全白，虽然脸庞依旧镇静慈祥，但是眼里有一抹哀伤。季亚斯迅速瞥一眼站在王座旁的萨林王子，他的眼里也有同样的神情。季亚斯想，那么是真的了。他已听说有关皇帝生病和御医胡曼的传闻，这种事情从来就藏不住。
“多亏你在喀布尔为国效命。”阿克巴说。
季亚斯转向他说：“陛下慈恩，臣只是恪尽职守。”
“不过，”阿克巴继续道，“朕很满意你的表现。”
在阿克巴的示意下，随从上前，捧着一个金色大托盘，上面放着镶有珠宝的剑和荣誉袍。季亚斯跪下，阿克巴举起宝剑和荣誉袍赐给他。
后宫女眷们在遮蔽的上层阳台观看赠礼仪式。简短的仪式一结束，茹卡雅·苏丹·比干在屏风后说：“陛下，请让贝格君派他妻子和女儿茉荷茹妮莎前来陪我。”
阿克巴望着季亚斯。
“遵旨，陛下。”季亚斯转向阳台，“她们听到皇后召见，一定感到无比荣幸。”
他退至原位，欣喜着又回到拉合尔了。早朝结束，皇帝的脸突然疲倦地垮了下来。季亚斯看到萨林王子伸手去搀扶父亲，阿克巴别过身去，他的手随即缩回。这一幕发生地很快，只有几名大臣看到。群臣鞠了躬，皇帝随即离去，萨林王子跟随在后。季亚斯回到家，想着早朝的种种。接下来的几个礼拜，他跟其他贵族探问，尽他所能地多了解胡曼事件。这是真的吗？或者只是不喜欢萨林王子的大臣所捏造的？他想着，皇冠是多么沉重的负担！帝王总是跟兄弟父子争夺王位。
第二天早晨，茉荷茹妮莎进入茹卡雅寝宫时，阿克巴的两名嫔妃正在下棋，几名女眷静坐在四周观战。檀香在金银炉子里燃烧，满室蓝色烟雾缭绕，空气里洋溢着檀香味。奴婢和太监在其他女眷四周或站或跪，斟酒和添加冰果子水，挥动着孔雀羽毛扇。一只小鸟啁啾叫着，茉荷茹妮莎循声转过去。皇帝的一名嫔妃躺在坐榻上，手肘支在丝绒长枕垫上。一只红黄色的爱情鸟栖在她手上，她对鸟做出亲吻动作，它立刻向前伸出鸟喙等待一吻，结果得到一片杏仁奖赏。小鸟高兴地吱吱喳喳叫着，拍动着被剪过的的翅膀。茉荷茹妮莎转身想着，她该引皇后注意吗？
就在那时，茹卡雅注意到她。她在坐榻上抽水烟筒，向她招手。茉荷茹妮莎缓缓向皇后走去，忽然害臊起来。她已经四年没见到茹卡雅了，好长的一段时间啊。茹卡雅现在已经添了许多白发，圆脸上也多了几道皱纹，但是眼睛还是一如既往漆黑灵活，不停地在房间四周梭巡。
“啊，你回来了？”茹卡雅这么说着，跟她打了招呼。
“是的，殿下，我们昨天回来的。”茉荷茹妮莎回答，又回到之前的关系，仿佛从未离开过一般。茹卡雅有种让每个人都感到自在的能力，从最卑贱的仆人到阿克巴都是如此。茉荷茹妮莎决定学会这项能力，将来萨林会因为这项能力同样敬重她。
“喀布尔怎么样啊？我听说你父亲在那儿名声响亮。”
茉荷茹妮莎张嘴，还没来得及回答，一个卷发的小男孩摇摇摆摆地进入房间，猛地跳上茹卡雅的膝头。
第二十个妻子 第三章（6）
“妈，糖果。”他专横地说，伸出胖胖的手。
茉荷茹妮莎吃惊地望着他，茹卡雅没有孩子，那么这个男孩是谁？当然，在后宫出生的每一个婴儿都有成千上百个“母亲”，但她以前从未见过一个孩子，能像这个孩子这样摆布跋扈的皇后。
茹卡雅满脸笑容，向手肘边的银碟子靠过去，亲自喂他小蛋糕。他黏黏的指头抓着她的上衣，奶油抹得满衣服都是，还沾在裸露的肚腹上。
“见过我儿子，茉荷茹妮莎。”茹卡雅的脸在小男孩的头上方对她微笑，“这是库伦。”
“你的儿子？”茉荷茹妮莎脱口而出，来不及打住。
“是的，是我儿子，正是我的。”茹卡雅一把搂住库伦，他在她膝头扭动，她吻了吻他柔软的卷发，放开他。库伦跑出房间，随从在后跟着。她转过身来，倨傲地对茉荷茹妮莎说：“虽然我没生他，但他却是我的儿子。”
“当然，殿下。”茉荷茹妮莎嗫嚅着说。
“说说你在喀布尔的情形。”茹卡雅回到坐榻上躺下来，拿起水烟筒。
接下来的那一个小时，茉荷茹妮莎低声说着话，以免打扰下棋的人，皇后的问题不时牵动着她们。她离去前，茹卡雅已恢复平时的好心情，她伸手轻轻碰了碰茉荷茹妮莎的脸，“你已经长成美丽的少女了，你现在几岁了？”
茉荷茹妮莎报上岁数。
“该成婚了，亲爱的，否则很快变成老处女。”皇后摇手示意她退下，“明天同时间来。”
她在家里由艾诗玛特那儿得知库伦的事，他是萨林的三子，佳噶葛西妮所生。过去两年都住在茹卡雅寝宫，以为她就是自己的母亲。阿克巴为他取名库伦，意思是喜悦，因为他的出生带给皇宫和年迈的皇帝很大的快乐。
库伦一出生，茹卡雅·苏丹·比干就要求抚养他，阿克巴无法拂逆她，便命令孩子离开母亲，由皇后茹卡雅照顾。茉荷茹妮莎想，为什么是这个孩子呢？萨林还有其他孩子，但是茹卡雅偏要萨林第二任妻子生的这一个。这位铁齿公主，总是不服茹卡雅的权威。母亲继续说着，茉荷茹妮莎不觉笑了起来。茹卡雅残酷、无情又危险，佳噶葛西妮打从一进萨林后宫，就该多费心思讨好她才对。现在因为她的傲慢，失去了自己的孩子。
几个月过去了，茉荷茹妮莎做完功课，就得放下书本匆匆进宫。她和皇后的关系有了微妙的转变，茹卡雅不再把她当做孩子看待。当茹卡雅的执事带着皇后在全国拥有的土地账册来访时，她让茉荷茹妮莎待在屋里，“听着，要学着点，茉荷茹妮莎。”她说，“女人也不能完全依赖男人，无论是金钱上还是爱情上。”
茹卡雅也开始愈来愈倚重茉荷茹妮莎，尤其是库伦王子的事。皇后戒慎恐惧地守护着小男孩，不准任何人太接近他，以防他和别人贴心。一位贵族的妻子奉命担任他的保姆，每天日出即起来到后宫执勤，入夜库伦就寝后才离开。但有时她为了打点丈夫和孩子的事而无法前来，这是，茹卡雅才会万般不得已地让茉荷茹妮莎负责照料库伦。随着时间过去，茹卡雅日益信赖她。
一向冷静的茹卡雅，一心系念着这孩子，甚至只准他生母佳噶葛西妮公主每周短暂探视。茉荷茹妮莎通常会站在一边，看着佳噶葛西妮在茹卡雅戒慎的监视下探望儿子。公主没有注意到茉荷茹妮莎，就像她不注意其他侍女一样。然而，茉荷茹妮莎终于和萨林王子最具影响里的妻子照面了。
第二十个妻子 第三章（7）
一天下午，库伦特别吵闹，不肯午睡，执意要玩耍。他吵闹不休，把皇后搅得烦躁不安。她打发库伦跟茉荷茹妮莎出去，到连着她寝宫的花园，还叮咛她要让他待在树荫下。
他们一起坐在阳台上，望着太阳照着花园一角的喷水池，在四周形成一道彩虹。另外一个角落，一株巨大的菩提树伸展着浓密的枝叶。几名后宫女眷坐在菩提树下，长及脚踝的褶裙摊在席上。她们用指甲花染料在脚和腿上画图案，用黑细线画出复杂弯曲的花样。茉荷茹妮莎看到一个女人向另一个女人靠过去，把她肩头衣服拉开，把上衣往下拉到手臂，然后用沾了指甲花染料的叶片，在肩膀上画下图案，再向下画一条曲线到*，然后往上画到另一只肩膀。等染料干后洗净，就会留下许多红花在皮肤上闪闪发光。这女子是皇帝的女奴，当晚要为阿克巴跳舞。表演时，除了染料图案外，她们穿得极少，皇帝虽然日理万机，却总有时间欣赏女奴富有创意的表演。
光是表演那几分钟，她们就有可能获赐美丽贵重的珠宝、土地和田产……足供她们过一辈子的舒服日子。她们不是都能拥有皇后茹卡雅的优势。茹卡雅认识阿克巴足有一辈子了，他们是堂表兄妹，一起长大，知道将来彼此会结婚。皇后从来不谈她嫁给阿克巴的早年婚姻生活，那时他曾用带着欲望的眼神看她吗？他曾带着别的女人无法满足的饥渴找过她吗？还是他们的关系一直都是如此：自在、稳定、坚固，有一种不容动摇的绝对信任？在阿克巴的后宫里，只有一个女人与阿克巴的亲密近似茹卡雅……莎丽玛·苏丹·比干，她是阿克巴叔叔葛如克的女儿，也是一等亲的堂姐妹，阿克巴是莎丽玛的第二个丈夫。据后宫传言，茉荷茹妮莎知道，茹卡雅对这桩婚事也给予祝福。两个女人的关系极为友好又相互尊重，她们也是彼此认识一辈子了，但是没有嫉妒和怨恨。她们分享阿克巴的爱，但彼此心照不宣，知道阿克巴的爱绝大部分归于茹卡雅。因为她的妻子名分时间较长。即便如此，茉荷茹妮莎并不认为自己可以忍受跟任何人分享萨林，无论她多了解对方或多爱对方。
茉荷茹妮莎看着库伦站起来，跑向一处花坛。他捡起一根棍子，开始在罂粟花四周挖了起来，把一块块的泥土扔到肩后。她低头看自己的手，并没有涂指甲花的染料。在她大喜的日子，手上也曾涂上图案。有一天她要为萨林装饰自己的身体，她脸红了，把手背到后面。
一大片的泥土洒到她身上，她抬头看库伦王子，他还在使劲地挖泥土。她冲过去，要把他拉起来，他大吼大叫。
“放开我 ，妮莎，放开我，我命令你。”
“殿下，拜托，你不可以在泥巴里玩，这是不准的，回到阳台上去。”
“不要！”他又大叫，一张笑脸扭曲着哭起来。
茉荷茹妮莎急�