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恶罗刹果然中计，恶狠狠骂道：“你个老不修。老娘看你文绉绉的，还以为你满腹经纶，知书达理。可骂起人来，跟市井泼妇无二，竟如此恶毒，真是一派的假斯文，本来老娘还想留你一命，既然你这么急着送死，老娘就先送你一程。”说罢，五指向雁南迁插下。不料，腋窝一麻，全身再也无法动弹。知道被人偷袭点穴，骂道：“谁敢偷袭老娘。”
谷昭笑答：“还能有谁？自然是你的乖弟弟我呀。”恶罗刹一时惊惧无以复加，霎时又悔又恨，颤声道：“你……你……怎么解开的穴道？”
谷昭道：“自然是运功冲开的。”
恶罗刹嘶嚎道：“不可……”
谷昭急忙点住其哑穴：“兄弟可不上你当，你想喊来救兵，呵呵，兄弟这就走先。”
雁南迁道：“你这傻小子，快一掌杀了她，你不杀她后患无穷，莫再妇人之仁，这等恶人留之无益。”
谷昭何尝没有这个想法，他一生杀过的恶人不计其数，从未手软过。经雁南迁一说，大觉有理。又想起恶罗刹追踪有术，不杀她真是后患无穷。缓缓举起手掌，正要拍落。恶罗刹转眼之间从刀俎变成了鱼肉，想起这么一死，真是愧对恶罗汉，不禁留下两串泪水，心道，当家的对不住了。然后，闭目等死。谷昭看见了恶罗刹的泪水，想起这个女人整日与他姐弟似的嬉戏。嘴上虽不正经，却是个十足的痴情女子。这么一想，心就软了。不禁叹道：“恶罗刹，你虽万般不是，但念你对夫君的痴情，今日再放你一马，日后你若还苦苦纠缠，须知谷某的忍耐是有限度的。”
说罢，将恶罗刹搬到前车。自己收起信玄刀，缓慢驾起马车。百忙中看了眼熟睡中的红泠一眼，几日不见，红泠脸色红润，睡态可掬，脸上憔悴纹理全然不见，胸脯有节奏的起伏，人虽未醒，但从外观看，已无大碍。不知道白希珍用什么法子调理的红泠，谷昭心里对白希珍暗暗心怀感激。此际，天色临近黄昏。园外陆续停满了各种轿子车马。谷昭驾着马车离去，也没引起他人注意。一路狂奔十几里，来到一处村子。谷昭找了户人家，谎称雁南迁是自己老父，红泠是自己妹妹，二人受了风寒，请主家代为照顾，自己去买药。主家是朴实的农户，见谷昭穿戴虽然邋遢，但却显然是正当的人家，闻言热情相助。谷昭抓药是假，混进魏阉寿宴方是真。他主要想看看，信王府的人会怎样参加魏阉的寿宴，若两方不合，闹起别扭，自己可浑水摸鱼，伺机刺杀了这个阉狗，救出关雪寒，岂不大大省时省力。谷昭将想法在路上便告知雁南迁，雁南迁非常赞同。谷昭安置好雁南迁和红泠，从马车上解下一匹驾马，单人独骑匆匆回返。一路上琢磨着怎样才能混进怡生园，而又不被敌人认出。
离怡生园尚有三四里地的路程，只见大路中间停着一座阔轿。一个身着锦服，一派贵介公子哥模样的年轻人正在指手划脚地呵斥身边的数名仆从。
谷昭深知这些年轻的公子哥，虽然嚣张，但也最是没脑。谷昭放慢速度，竖起耳朵。只听那公子哥骂道：“对子找到没有？你们这帮废物准是给落在府里了。”
一个仆人道：“那小的这就回去取。”
那少爷道：“还取个屁。来不及了，等你取回来，宴席都散伙了。”谷昭一听，这人有河南口音。仆人道：“我说大人，咱们礼物如此厚重，有没有这副对联算得了什么？”
那少爷骂道：“你懂个屁，老子是翰林学士，人家都写了联子，往寿宴大厅一挂显得多有气派。”
仆人道：“那……那大人，反正咱们带着文房四宝，不如现写个吧。”
那少爷骂道：“谁写？是你还是我？”谷昭闻言差点乐了。心道，这小子自称是翰林学士，写副对联愁成这样，难不成是花钱捐来的官职。那也不对，就算是花钱捐的官职，一般多是不超过七品的外任小官，而且不能做地方主事。学问不高的哪能进翰林？谷昭这一琢磨的功夫。行至这一伙人旁边，不由停住了。那少爷正犯愁，猛一抬眼看见谷昭一副好奇模样，呵斥道：“看什么看，本大人心情不好，还不快滚。”谷昭不愿生事，没理他继续向前。那少爷又在后面喊道：“停，你给我站住。”
谷昭一带丝缰，扭头看去。那少爷问道：“你可会写字？”
谷昭自负一笑，道：“何止会写，别看在下此刻虽然潦倒，但也是秀才出身的。”
那少爷大喜，道：“哈哈，太好了。尔等还不速速笔墨伺候。”手下仆人急忙拿出笔墨铺在轿内。谷昭道：“这是要……”
那少爷道：“别急走，给老爷我写上副对子，大大有赏。”
谷昭故意道：“在下忙得很，没这闲工夫。”不料那少爷猛地上前一把抓住丝缰，不让走，一副泼皮无赖嘴脸道：“不行，你必须得给我写，知道我是谁吗？”
谷昭道：“正要请教。”
那少爷傲然道：“老爷我姓张名好古，年前会试考第二的便是，皇帝钦点老子翰林学士。”
谷昭瞠目结舌，原来他不是捐的官，考得！怎么可能，这人连个对子也写不出来。殊不知，谷昭近来远离政事，不了解情况。说起这个张好古，那可是最近这一年朝廷内风头正健的人物。张好古乃是南阳临清人，由于家境殷实，从小娇生惯养，玩劣不堪，斗大字不识一筐。长大后更不务正业，游手好闲，吃喝嫖赌样样精通，日日流连于妓院赌馆。
有一日，从赌场输了钱往回走，瞥见街上有个算命的瞎子，张好古最近老输就想去测测运气。这算命的瞎子实际是装的，他看到张好古往这边瞅，知道他是个花钱不心疼的主，有心想骗他俩钱花花，于是就故意告诉他阁下印堂发亮，官运昌旺，如要进京赶考，保您金榜题名。这张好古闻言竟然信以为真，他也没考虑自己大字不识几个。反正在家闲着也是闲着，去京城瞧瞧也好，有枣没枣先搂上一杆子再说。于是，带足盘缠就上京了。
他动身那天就晚了，赶到北京正是考试最后一天。进了城从来没见过这么大的城市，别说找考场了，光在街上走，一会就转的晕头转向。走到棋盘街，看见对面来了一群人，正是魏阉酒宴归来。为首鸣锣开道，张好古的坐骑突然受惊了，一头差点冲撞了魏阉。按往日的脾气，十个张好古也早死了。但正赶上一席酒喝罢，魏阉跟客氏又胡闹一通。客氏体香犹在，魏阉心情极好，没有责怪张好古。一打听张好古原来是赶考的举子，而张好古又摆足了才高八斗的气势。魏阉跟张好古可谓师出同门，都是泼皮无赖一门，张好古演技逼真，魏阉还真相信他才高八斗了。
魏阉为了日后的帝位，早就求贤若渴，他虽然没少杀知识分子，但大事一成，他明白还得读书人帮他治理天下。而眼前朝内的知识分子，大部分是与他敌对的。魏阉看着眼前的张好古，不由心生拉拢之意。不仅好言相对张好古，还特派人持着自己金牌带张好古去考场。到了考场，考官一看金牌以为他是九千岁的人，有心讨好魏忠贤，便给张好古安了个第二名。后经魏阉一力促成，官拜翰林学士。这么一个小混子阴差阳错在魏忠贤这个大混子的帮助下，成了京城风靡一时的人物。同时城内谣言四起，朝野上下都传他是九千岁的亲戚，无不对他阿谀奉承。张好古后来听到这些谣言，也以为是魏忠闲帮忙，到了魏阉大寿，皇帝下令百官同贺，张好古备足了礼物，见同僚都带了对子，自己也要了一副对联。不料，仆人粗心，走时忘了带了，正在发火，看到谷昭，急病乱投医。谷昭说自己是秀才，张好古毫不怀疑，果然呆得很，想也不想便要谷昭写副贺联。
谷昭道：“写也可以，但我赶路赶的饥肠辘辘，你得给我点饭吃。”
张好古道：“老子就是来赴宴的，哪里随身带了吃食。这么着吧，你赶快写，写好了老爷我带你进去吃，叫你吃个痛快。”
正中谷昭下怀，接过笔墨，略微一想。刷刷数笔一挥而就，上联是“昔日曹公进九锡”，下联是“今朝魏王欲受禅”。他这是暗讽魏忠贤有曹操之意，欲谋朝篡位。谷昭写完，还担心被张好古看出破绽。但张好古只看一眼便道：“好字，好字。”遂令仆人收好，这张好古倒也说话算数，让仆人跟谷昭将衣服换了。就带着谷昭匆匆进了“怡生园”。
“怡生园”守卫一看是这位大爷，赶忙往里迎。
第三章 逐鹿吟 卷十二 燕城一夜1
此刻怡生园的内阁楼里，魏忠贤和魏孤行以及一干心腹正在商议大事。
魏忠贤道：“孤行啊，此行你辛苦了，你也没辜负义父的重托，顺利消灭了王祖用，天下间唯一的绊脚石就只剩下福建武犇的义军了。”
魏孤行道：“义父缪赞了，此乃是孩儿的份内之事。王祖用虽灭，但陕甘一带民风彪悍，极难驯服。王祖用的弟弟王自用携少数残兵败将，隐匿于川陕，若不是义父多次勒令孩儿收兵，孩儿到真想将其一鼓剿灭永绝后患。”
魏忠贤挥手道：“不急，米粒之光，岂可与皓月争辉。王自用若想再成气候少说也得十年。眼下，对付义军方是重中之重，我们的部署在义军大营已然初见成效，此刻正是一鼓击破义军之时。”
魏孤行道：“义父高见。只是，孩儿听说义父刚刚启用了孙承宗，义父难道忘了此人跟咱们可不是一条心。”
魏忠贤道：“可他也不是信王府的人，此人就是个直肠子，虽然对我不敬，但眼下后金人不断犯我北方边境。孙承宗乃是目前朝廷内少数几个有点头脑的人了。我们大事未成之前，北方务必安定。暂时先利用下这个老朽，待大事一成，咱们随时可以卸磨杀驴。”
魏孤行点头称是。
魏忠贤道：“义军方面吗，据说谷昭已经离开大营，现在不知所踪，这全赖孩儿你的计谋得逞。”
魏孤行道：“我那个徒弟，外柔内刚，心机之深，连我都要自叹不如。有她在义军大营做策应，义军安能不败？等收拾了义军后，接下来就是信王了。”
魏忠贤道：“铲除信王小儿不必等那么久了，义父花了不少力气，刚把金冶子从西域请来，便是要他对付信王府的人。这个生面孔酒后闹事任谁也怨不到咱们头上来，今夜只要信王进来就休想活着出去。义父早已派人混入东林余孽，到时他煽动东林人与信王连成一气，哼哼，咱们一网成擒就在今晚。”
魏孤行道：“义父高见。”
魏忠贤沉吟道：“不过，你也看到了，这个金冶子是非常的狂傲。不论他做什么，你务必要忍耐几分，凡事以大局为重。”
魏孤行点头道：“孩儿明白。”
二人又闲聊了些别的。这时，下人来报，张好古来到。魏忠贤对张好古颇有些好感。闻言，对魏孤行道：“孤行，我带你去见见他，这个人可了不得，才高八斗不逊子键，恃才傲物堪比李白啊。将来，你俩一文一武，正好做我的左膀右臂。”
魏孤行心里暗惊，什么时候朝廷多了个这么厉害的才子，能让义父如此看重。闻言，跟魏忠贤出去相迎。这回，张好古面子可大发了。要知道来此的文武百官能让魏忠贤亲自相迎的不过寥寥几人而已。此刻，魏忠贤连同东厂厂公亲自来迎，羡慕的在座百官各个伸长了脖子。不少人暗暗打谱，待过了今日，定要前去张府拜访，甚至许多人已经开始预算去拜访张好古的花销了。
谷昭跟在张好古身后，低头抬着礼物。张好古过去跟魏忠贤等人寒暄，过来魏府的下人，接过谷昭手里的寿联，大家看也没看，就直接挂到大堂之上。大家都听说张好古才高八斗，终于有机会得见张好古的墨宝。这一看，字写得倒也说的过去。但是联句一读，怎么就这么别扭。明眼人一瞧，哎哟，这不是骂九千岁吗？张好古好大的胆子，但一瞧九千岁那边，魏忠贤跟张好古聊的正热乎。不一时，还牵了张好古的手，将他领往主席，坐在魏忠贤旁边。于是，又想这张好古太厉害了，骂九千岁，九千岁都不敢惹，还不定什么来路呢？自己还是少管闲事。
谷昭乃是下人按说不能上席，但主人家爱屋及乌，魏府执事诚心讨好张好古，把谷昭安排在园内边角。谷昭一座下，同桌的官员纷纷站起抱拳施礼。把谷昭惊得不轻，仔细一瞧，这一桌官职低微，大多是些不入流的官吏。比如说，有丞相府的文吏，王爷府的管事……等等。这些人虽然无职无品，因为身份特殊，一般官员见了他们还得点头哈腰，比如吏部尚书赵光星的管家何顺，邻座一些府郡官员都要向其施礼。但谷昭往这一坐，何顺第一个带头跟谷昭寒暄施礼，弄得谷昭好生不自在。只好谎称自己是张好古家乡来的远亲，在府内现任管事。
不久，夜幕降临，魏忠贤看人来得差不多了。大手一挥，准备开宴。这时，仆人低声耳语几句。原来是告诉他，信王府的人迟迟未到。魏忠贤早有准备，来我有来的对策，不来我也有对付不来的办法。不来就是抗旨，明日早朝便去参他个抗旨不遵之罪。
吩咐道：“来人那，将园门关闭，宴席开始。”魏忠贤心想，你们就算来了，也别想进来了。
这时，周起元站起道：“九千岁，大好的日子何故关门？万一有晚来的同僚，岂不是拒人于千里之外？”
魏忠贤这么做，正是你若来晚了，就在外面等着吧，以显示我九千岁的威严。他看了眼周起元，这个周起元乃是东林党人之一，自从左光斗、杨涟等忠良被诛除后，此人算是仅存的东林余孽的领袖，跟自己面和心不和。尤其是开春时，其弟周福元败于义军，被自己下到死牢。这个周起元跟自己更是势不两立，而魏忠贤亦把他列为必杀的敌对对象。
魏忠贤脸色有些不悦道：“皇帝赐老夫怡生园一夜大会群臣，此际芸芸千人盛会，若是有些人故意托大而姗姗来迟，老夫一人等他倒也罢了，难道要这几千人等他一人不成？”
周起元道：“咱们大可开宴便是，这关门吗，下臣来看大可不必，以九千岁之尊自然不必理会晚来之辈。只是倘若皇上贺旨一道，岂不是亦拒皇上于千里之外？”
“你……”魏忠贤心下大怒，正要呵斥。这时，门外一声朗笑，“哈哈哈，九千岁大喜之日，何故关门，难道是不欢迎小王前来贺寿？”
众人把目光移向园门口，只见一个身着锦袍玉带舞象之年的年轻人，带着六名劲装打扮的扈从，众星捧月般走进园内。少年朝气蓬勃，星眉朗目，精神奕奕，气象不凡。谁人一见，过目难忘，必是非同寻常的人物。何顺见谷昭似乎不认识此人，附耳道：“兄弟外地人，恐怕不知道他便是信王，乃当今皇帝的一母同胞的亲弟弟。深得皇上的宠幸，九千岁都要让他三分。你瞧身后那几个人，可了不得，各个都是一流高手。”谷昭知道连魏孤行都对信王的护卫不敢小窥，闻言看向信王身后的扈从，只见信王身后六名护卫，各个颧骨高突，两眼精芒四射，太阳穴高高隆起，显然是内家高手。六人后面，还跟着一名手里端着礼品盒貌似下人打扮的佝偻老者，外观看不出丝毫气象。身体赢弱，似乎一阵风便能吹倒般。谷昭却打心眼里升出一股似曾相识有种遇见熟人般的感觉，谷昭不禁开始留意此人，反倒忘记了魏忠贤和信王二人的唇枪舌剑。那信王年纪轻轻，却浑身透着一股子旺盛的干劲，从矫健的步伐来看，似乎精通武艺。
魏忠贤学问不�